Dù rất sốc, nhưng Chu Qing chỉ hiểu được một phần nhỏ thôi.

Anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng trong vài ngày qua, Phú Tam không hề xem Xương Luật, mà lại đọc các tấm trúc bambu, những bức thư bí mật; tất cả thông tin liên quan đến Cung Thành An đều được Phú Tam nghiên cứu kỹ lưỡng.

Mặc dù hầu hết các từ ngữ trong đó anh ta đều không biết, nhưng Phú Tam luôn hỏi han để tìm hiểu thêm thông tin về Cung Thành An.

Sau khi rời khỏi văn phòng chính quyền, anh ta gọi Vương Thông Thông cùng vài tay sai, đưa ra một số chỉ thị rồi mọi người đều đi theo những hướng khác nhau.

Có người đi đến Đào Gia Trang Tử, có người đi thông báo cho Phú Có Tài, còn có người đi gọi người ở phía nam thành phố.

Gần khi trời tối, hơn sáu trăm người mang theo công cụ và xe cộ đã tập trung ở phía nam thành phố.

Điều gọi là “không để sót lỗ hổng” chính là cách Phú Tam thực hiện mọi việc – mọi thứ đều được tổ chức một cách chu đáo và không để thiếu sót gì cả.

Việc tập trung được sáu trăm người như vậy chắc chắn sẽ khiến lính canh cửa thành báo cáo với quân giữ gìn thành phố.

Phú Tam đã sớm liên lạc với Kinh Triệu Phủ và phía quân giữ gìn thành phố, và tất cả các giấy tờ cần thiết đều đã được chuẩn bị sẵn.

Những tay sai của Phú Tam liên tục theo dõi tình hình tại Quốc Tử Giám, đảm bảo rằng Cung Thành An sẽ không rời khỏi thành phố vào hôm đó. Khi thời gian gần đến lúc cửa thành đóng, Phú Tam dẫn đoàn người tiến về phía dinh thự của Cung Thành An ở vùng phía tây ngoại ô.

Khi cửa thành đóng, ngay cả những người muốn thông báo cho Cung Thành An ở trong dinh thự cũng không thể vào được thành phố.

Để đảm bảo an toàn, Phú Tam còn yêu cầu Vương Thông Thông canh giữ cửa phía tây; nếu có ai nói rằng họ là người làm thuê của Cung Thành An và muốn vào thành phố, Vương Thông Thông sẽ ngay lập tức ngăn họ lại.

Dinh thự của gia tộc Cống chiếm một khu vực rộng lớn, tương đương với quy mô của Đào Gia Trang Tử; chỉ khác là ở đây, những người làm thuê được gọi là “dân làng”, còn ở nơi kia họ được gọi là “người làm thuê của chủ nhà”.

Người làm thuê của gia tộc Cống và những người làm thuê của Đào Gia có sự khác biệt cơ bản với nhau.

Những người làm thuê của Đào Gia được coi là “người của chủ nhà”; khi chủ nhà giàu có, họ cũng sẽ giàu có; khi chủ nhà nghèo khó, họ cũng sẽ nghèo khó theo. Những người này được chủ nhà bảo vệ; miễn là chủ nhà hài lòng, họ có thể ngồi yên mà không cần làm gì cả mà cũng chẳng ai quan tâm đến họ.

Nếu chủ nhà đang trong tâm trạng xấu, yêu cầu mỗi hộ nông dân phải nộp một triệu quan bạc mỗi ngày, thì cũng sẽ không ai can thiệp được.

Nói một cách giản dị, hộ nông dân sinh ra là của chủ nhà, chết đi cũng thuộc về chủ nhà; suốt đời họ phục vụ chủ nhà và chia sẻ số phận với họ.

Còn những người thuê đất của gia đình Gong thì thực chất chỉ là trong mối quan hệ lao động thuê mướn mà thôi.

Họ đến trồng trọt trên đất của gia đình Gong, sau khi hoàn thành công việc thì phải nộp lương cho họ.

Nhưng mối quan hệ này lại chứa đựng rất nhiều điều khoản bất bình đẳng: chủ nhà có thể bất kỳ lúc nào cũng buộc họ phải rời đi, hoặc bóc lột họ đến cùng; còn những người thuê đất muốn thoát khỏi sự áp bức đó, muốn có được tự do, thì chỉ có hai cách duy nhất: được ân xá hoặc tự mua tự giải phóng mình.

Ngay cả khi họ được ân xá hay tự mua tự giải phóng, người khác cũng sẽ không còn thuê họ nữa, bởi đó là quy tắc đã định.

Nói thật lòng, bạn cứ loại công việc trồng trọt của mình cho tốt đi; nhưng nếu bạn bỗng nhiên muốn theo đuổi những ước mơ xa xôi, muốn giành lấy tự do, hay thậm chí muốn chống lại những quy định hiện hành, ai sẽ còn muốn thuê bạn nữa chứ?

Trên thực tế, có rất nhiều người thuê đất làm việc cho các quan lại và người giàu có; nhưng suốt cả năm, số người có cơ hội được ân xá hoặc tự mua tự giải phóng thì lại ít ỏi đến mức đáng thương.

Trong cả kinh thành này, chỉ có một gia đình duy nhất tự nguyện ân xá cho người dân – đó là gia đình Đào Gia, và người phụ nữ giỏi lợi dụng những kẽ hở trong luật pháp – Đào Nhược Lin.

Khi mới bắt đầu tiếp nhận những người vô gia cư, Đào Nhược Lin đã mua lại rất nhiều giấy tờ chứng minh tình trạng nô lệ của họ với giá rẻ, sau đó thông qua việc ân xá để cho họ được tự do.

Phúc Tam dẫn theo một nhóm người đến bên ngoài nhà của gia đình Gong, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ý đồ xấu; ngay lập tức, anh ta lấy ra một sợi dây đỏ và bảo mọi người lặng lẽ đo đạc diện tích đất.

Gần đây, anh trai thứ ba của Xương Luật cũng đã học cách sử dụng vũ khí pháp lý để bảo vệ quyền lợi hợp pháp của mình; đất của gia đình Gong, anh ta không hề muốn chiếm một phần nào; còn những mảnh đất không thuộc về gia đình Gong thì… anh ta sẽ chiếm hết!

Với một tiếng “bắt đầu”, Phúc Tam vung tay, và mọi người lập tức bắt tay vào công việc.

Một đội ngũ thi công hiệu quả nhất từ trước đến nay đã xuất hiện.

Nhà của gia đình Gong đã bị bao vây hoàn toàn!

Bị bao vây bởi những trường học tạm

Khi Trần Ngôn đến, nó cứ lẽo theo sau Chu Qíng như một con chó theo dõi chủ nhân vậy.

Chu Qíng biết rõ rằng thằng này chỉ là người được cử đến để báo tin cho Hoàng đế và theo dõi tình hình của mình mà thôi.

Thực tế cũng đúng như vậy; đối thủ lần này của Chu Qíng không phải là người bình thường, mà là Cung Thành An – người được mọi người trong giới học giả Trung Châu đều biết đến, và Hoàng đế cũng lo sợ rằng sẽ có điều gì đó xảy ra với Chu Qíng, nên mới cử Trần Ngôn theo dõi và giám sát tình hình.

Cả ba người Chu Qíng đều mặc trang phục thông thường, không phải áo khoác của các học giả hay quý tộc.

Tại tầng hai của Quán Rượu Say, ngoài ba người Chu Qíng, còn có bốn người khác – tất cả đều là sinh viên của Quốc Tử Giám.

Quán Rượu Say cũng đã chi tiêu rất nhiều tiền để thuê Đào Gia – một người làm công việc lắp đặt hệ thống sưởi đất, vì vậy nơi đây rất ấm áp. Bốn người sinh viên này đang trò chuyện sôi nổi, và tất nhiên, chủ đề chính của cuộc trò chuyện là chỉ trích Lữ Đoàn Ngàn Kỵ binh.

Hiện nay, bất kỳ sinh viên nào của Quốc Tử Giám mà khi ra ngoài không lời qua tiếng lại về Lữ Đoàn Ngàn Kỵ binh hoặc Chu Qíng, họ đều cảm thấy xấu hổ nếu muốn tự nhận mình là sinh viên của Quốc Tử Giám.

“Cao Phượng Hoàng là người từ Yông Châu, đã học tại Quốc Tử Giám được sáu năm. Mặc dù là sinh viên, nhưng hàng ngày anh ta chủ yếu phụ trách việc chăm sóc cuộc sống hàng ngày cho Cung Thành An cùng những công việc linh tinh khác,” Giang Nguyên Sinh giải thích.

Nghe xong, Chu Qíng hỏi: “Học suốt sáu năm mà không tham gia kỳ thi khoa cử à?”

“Năm thứ hai khi nhập học, gia đình Cao Phượng Hoàng gặp phải rắc rối, nhiều người thân trong gia đình đều bị buộc tội. Ban đầu, Quốc Tử Giám lẽ ra phải đuổi anh ta ra khỏi đây, nhưng vì anh ta rất giỏi trong việc tranh thủ và luôn chăm sóc chu đáo cho Cung Thành An, nên mới được ở lại.”

Chu Qíng gật đầu, hiểu rồi.

Những sinh viên của Quốc Tử Giám đều là con cái của các gia đình quý tộc. Cao Phượng Hoàng mới chỉ học được một năm thì cha mình đã gặp rắc rối, nhưng vì anh ta biết cách phục vụ người khác và chăm sóc Cung Thành An một cách tỉ mỉ, nên mới được ở lại Quốc Tử Giám, và đã tiếp tục học tập ở đây suốt sáu năm.

Lý do họ đến Quán Rượu Say để quan sát Cao Phượng Hoàng chính là vì theo những thông tin do Lữ Đoàn Ngàn Kỵ binh cung cấp, Cung Thành An không có bạn bè nào ở kinh thành; hoặc nói đúng hơn, không có ai là bạn thân thực sự. Những việc cần làm, Cao Phượng Hoàng đều là người thực hiện. Điều này có nghĩa là Cao Phượng Hoàng chính là người hiểu rõ __TERM

Trần Ngôn hỏi: “Ba người còn lại đến từ đâu?”

  “Zhao Wo là con trai của một quan chức cấp năm tại kinh thành; Qian Yao là cháu trai của tỉnh trưởng Yungzhou; Sun Aoli là con trai của một thứ trưởng thuộc Viện Thờ Cúng.”

  “Tất cả đều là con cái của các quan lại cao cấp.” Trần Ngôn quan sát một lúc rồi nói: “Chỉ có Cao Phượng Hoàng này không có gốc rễ gia đình nào cả… Nhưng nhìn vẻ ngoài của anh ta, có vẻ như anh ta chính là người dẫn đầu bốn người này.”

  “Đúng vậy, Cao Phượng Hoàng luôn tự xem mình là đệ tử đầu tiên của Cung Thành An.”

  Chu Qing nhìn lạ lùng: “Đệ tử đầu tiên?”

  “Mặc dù Cung Thành An chỉ là một giáo viên, nhưng ông ấy thường xuyên giảng dạy và giải đáp thắc mắc cho các sinh viên. Trong Quốc Tử Giám có một khoa học được gọi là Hiền Phường; hàng năm, 72 sinh viên xuất sắc nhất sẽ được chọn vào Hiền Phường để được Cung Thành An trực tiếp giảng dạy.”

  “Hiền Phường…” Trần Ngôn nhìn với vẻ kỳ lạ: “72 đệ tử?”

  Giang Nguyên Sinh – người cũng từng học sách – cười nhẹ và nói: “Xưa kia có 72 hiền triết trong trường phái Khổng Tử; ngày nay thì có 72 đệ tử trong Hiền Phường do Cung Thành An dẫn dắt. Không biết Cung Thành An có muốn bắt chước các bậc hiền triết xưa hay chỉ đơn giản là tự hào đến mức cho rằng mình ngang hàng với họ… Nhưng dù sao đi nữa, việc Cao Phượng Hoàng được coi là người đứng đầu trong số 72 đệ tử này đã khiến tất cả các sinh viên trong Quốc Tử Giám đều rất kính trọng ông ấy.”

  Chu Qing lắc đầu.

  Những người học vấn này… luôn mang đến cho anh những bất ngờ thú vị.

  Đặc biệt là về khía cạnh “lòng kiêu ngạo” của họ… luôn liên tục phá vỡ những giới hạn có thể tưởng tượng được.