Thực ra, Phúc Tam không hề thích mắng nhiếc Giang Nguyên Sinh.

Chỉ là gần đây, anh ba của ông ấy đã đọc một số cuốn sách có chữ khó đọc và từ đó rút ra được một số suy nghĩ mới.

Cuộc đời con người thật sự rất ngắn ngủi, dù là ông ấy – Phúc Tam, hay cả thiếu gia nhà mình – Châu Kinh.

Và một cuộc đời ngắn ngủi như vậy không thể bị lãng phí, nhất là không thể để trôi qua vô ích chỉ vì những kẻ ngu ngốc.

Trong mắt Phúc Tam, Giang Nguyên Sinh chính là một kẻ ngu ngốc, một kẻ lãng phí thời gian.

“Ngài ơi, tôi không đồng ý.”

“Ngài ơi, lại đồng ý rồi.”

“Ngài ơi, chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Ngài ơi, ngài đã nghĩ đến hậu quả chưa?”

“Ngài ơi, tại sao chúng ta lại phải làm như vậy?”

“Được thôi, vậy thì cứ làm theo như vậy đi!”

Với tính cách xấu xa của Giang Nguyên Sinh, Phúc Tam càng ngày càng không thể chịu đựng nổi.

Tại sao lại phải làm theo mọi lời thiếu gia bảo, tại sao phải nói nhiều lời vô ích như vậy? Dù có nói bao nhiêu đi nữa, cuối cùng vẫn phải làm theo lệnh của thiếu gia; đó chẳng phải là việc lãng phí thời gian sao?

Phúc Tam cho rằng thời gian của thiếu gia rất quý giá, vì vậy những việc nhỏ nhặt như “xử lý” Giang Nguyên Sinh thì ông ấy tự mình lo liệu là được.

Giang Nguyên Sinh sau khi bị Phúc Tam mắng nhiếc đã lại ra khỏi phòng và thành thật yêu cầu những người điều tra đi tìm Fu Youcai.

Bây giờ, Châu Kinh cần một kẻ thù… và ông ấy cũng đã tìm thấy người đó; chỉ là kẻ thù này mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì ông ấy tưởng tượng.

Về hệ thống giáo dục, về cách đào tạo nhân tài, Châu Kinh luôn cảm thấy không hài lòng.

Nhưng ông ấy cũng không hiểu biết nhiều về lĩnh vực giáo dục.

Bây giờ, ông ấy quyết định tìm hiểu kỹ hơn… và sau khi hiểu rõ, ông ấy sẽ thay đổi mọi thứ.

Việc thay đổi, đặc biệt là thay đổi những thứ đã tồn tại từ lâu, luôn đi kèm với những hy sinh lớn… Vì vậy, ông ấy quyết định dành sự tôn trọng xứng đáng cho thời đại này… và dâng lên những lời châm biếm sâu sắc nhất của mình.

Lão Công à… thôi đừng uống rượu nữa; thà rằng ngài chỉ huy này sẽ trực tiếp dâng lão lên trời còn hơn.

Nửa giờ sau, Fu Youcai đến trụ sở của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh và trò chuyện rất lâu với Châu Kinh trong phòng họp.

Ban đầu, Giang Nguyên Sinh muốn vào trong, nhưng Phúc Tam không cho phép.

Lý do mà anh ba đưa ra là sợ Giang Nguyên Sinh sẽ hoảng sợ.

Giang Nguyên Sinh không tin vào những chuyện huyền bí đó; ông ta bước vào trong một lúc rồi chạy ra ngoài với khuôn mặt trắng bệch – quả thực là đã sợ hãi đến mức đó.

   Đồng thời, trong phòng Kính Nghi Điện, Hoàng Lão cùng với người đứng đầu Viện Quốc học Cung Thành An ngồi đối diện nhau.

   Cung Thành An luôn cho rằng địa vị của mình rất cao quý, và thực tế cũng đúng là như vậy. Ngồi trên chiếc ghế thêu, khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của ông ta nói lải nhải không ngừng.

   Còn Hoàng Lão thì liên tục gật đầu, dù trong lòng nghĩ gì đi nữa, ông ta vẫn phải tỏ ra đang lắng nghe chăm chỉ.

   “Nếu không thể thay đổi được tâm trí của người dân mà chỉ dựa vào hình phạt, thì người dân sẽ mất đi công lý và buộc phải chịu sự trừng phạt. Làm sao có thể mong muốn thế giới được hòa bình được? Con đường để cải hóa người dân nằm ở việc giáo dục chính trị, chứ không phải ở sức mạnh của pháp luật.”

   Cung Thành An nói mãi không ngừng; vừa cầm lấy cốc trà chuẩn bị uống thì lại nhíu mày.

   Hoàng Lão liếc nhìn Tôn An một cái, và người eunuch lập tức mang đến cho Cung Thành An một tách trà nóng hơn.

   Có vẻ như trà quá nóng, Cung Thành An lại đặt cốc xuống. Khuôn mặt của Hoàng Lão thoáng hiện vẻ không hài lòng, nhưng rất nhanh sau đó lại che giấu đi.

   “Những lời khuyên của Thầy Gong thật sự khiến bệ hạ suy ngẫm nhiều.”

   Cung Thành An vừa nói xong, ý chính của ông ta là việc cai trị đất nước không thể chỉ dựa vào hình phạt và bạo lực; việc giáo dục tư tưởng mới là biện pháp hiệu quả nhất. Giáo dục tư tưởng có thể giải quyết vấn đề từ gốc rễ, cả đối với người dân trong nước lẫn các nước láng giềng hay kẻ thù. Nếu không thành công, thì chính là do việc giáo dục chưa đủ tốt; cần phải tiếp tục cải thiện.

   Hoàng Lão gật đầu nhẹ: “Đúng vậy, việc giáo dục mới chính là con đường đúng đắn.”

   Cung Thành An cười toe toét, tự hào về những lời nói của mình.

   “Nếu vậy, ngày mai, bệ hạ sẽ ban hành lệnh, tuyển thêm sáu mươi thanh niên từ các đoàn sứ giả của các nước khác. Bệ hạ sẽ tự mình giảng dạy họ. Tất cả đều là những người trẻ tuổi tài năng… Ngoài ra, Viện Quốc học cũng đã có hơn hai mươi sinh viên từ các nước khác tham gia kỳ thi cử để vào triều làm quan, nhằm quan sát và học hỏi về cách quản lý đất nước.”

Không hề nói “có lẽ không”, không hề hỏi “có thể được không”, thậm chí cũng không có bất kỳ sự thăm dò nào; những lời này của Cung Thành An quả thực đã coi như là một sự “khẳng định” rồi – việc đó là điều bắt buộc phải làm.

Thật là trùng hợp, Chu Khêng vừa mới từ Hoàng Lão bốn mang về hai mươi suất thi cử trong kỳ thi cung đình, và cả hai người đều nghĩ đến cùng một điều.

Hoàng Lão bốn không tỏ ra gì khác thường; việc Chu Khêng muốn rời đi vì không còn suất thi đã khiến ông chỉ cười và hỏi: “Nếu những sinh viên từ các quốc gia khác tham gia kỳ thi cung đình, thì các sinh viên trong kinh thành sẽ phải làm sao?”

Ý ông là, nếu người nước ngoài chiếm lấy những suất thi này, thì các sinh viên của chính đất nước mình sẽ ra sao?

“Chúng ta, những người học giả, phải luôn đặt lợi ích chung lên trên hết, hy sinh cá nhân để phục vụ lợi ích lớn lao của quốc gia. Nếu những sinh viên này cảm thấy bất mãn, dù họ có trở thành quan lại trong triều đình, họ cũng chỉ là những kẻ nhỏ nhen, thiển cận và không trong sáng.”

Lý lẽ của Cung Thành An rất thuyết phục; vì lợi ích chung, cá nhân phải nhượng bộ. Nếu không nhượng bộ, thì đó chính là sự ích kỷ. Những người ích kỷ, dù có trở thành quan lại, cũng không thể là những quan lại tốt được.

Hoàng Lão bốn cười và gật đầu, tỏ vẻ đồng ý.

“Được thôi, hoàng thượng sẽ suy nghĩ kỹ hơn. Vấn đề này không cần phải vội vàng. Đối với các quốc gia láng giềng, đặc biệt là người dân của Đông Hải Ying, chúng ta nên vừa áp dụng ân huệ vừa thể hiện uy quyền. Có lẽ nên để Quốc Tử Giám soạn thảo một quy chế trước, sau đó hoàng thượng hãy thảo luận cùng Nam Cung Hỉ xem sao?”

“Bản thân thần tưởng rằng, vấn đề này nên được quyết định một cách chắc chắn…”

Cung Thành An dừng lại một chút, không tiếp tục nói nữa, đứng dậy và cúi chào: “Cũng được thôi, hoàng thượng hãy thảo luận cùng Bộ Thượng Thư xem sao. Thần xin phép lui giao.”

“Tôn An, hãy đưa Gong Sư ra khỏi cung.”

Tôn An vội vàng đến, cúi người và dẫn Cung Thành An ra khỏi cung.

Hoàng Lão bốn ngồi sau bàn, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn.

Một lát sau, Tôn An đầy tuyết trở về, cẩn thận nhìn vào biểu hiện của Hoàng Lão bốn.

Trong cuộc trao đổi vừa rồi giữa vua và quan, người eunuch già đã nhận ra rằng Hoàng Lão bốn không hề vui vẻ chút nào… chỉ là ông ấy giấu đi cảm xúc đó một cách rất tốt mà thôi.

Cung Thành An thật là ngạo mạn và kiêu ngạo; chỉ là cách anh ta biểu đạt điều đó quá kín đáo mà thôi.

  “Tôn An…” Hoàng Lão bốn giữ vẻ bình tĩnh, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, và nói một cách nhẹ nhàng: “Bệ hạ, bỗng nhiên nhớ đến một từ… Từ này, bệ hạ đã học được từ Chu Qing.”

  “Bệ hạ muốn nói đến cái gì ạ?”

  “Đó là ‘bắt cóc đạo đức’.”

  Biểu cảm của Hoàng Lão bốn dần thay đổi, trở nên chế giễu, khinh thường và miệt thị.

  “Nhân, trí, lễ, nghĩa, tín… Đều không sai. Nhưng người nói ra những lời đó mới là sai!”

  Hoàng Lão bốn đứng dậy và bắt đầu đi lang thang trong cung.

  “Những kẻ sùng bái Nho giáo này, luôn nói về nhân, trí, lễ, nghĩa, tín để yêu cầu người khác, yêu cầu dân chúng phải từ bỏ trí tuệ để vì lợi ích của người dân, từ bỏ nhân nghĩa để dân chúng sống hòa thuận, từ bỏ sự khéo léo để tránh xa lòng tham… Nhưng nếu dân chúng phải đói khát, sống trong rét lạnh, không thể sinh tồn được, làm sao họ còn quan tâm đến lễ nghĩa? Những kẻ luôn nói về sự vị tha, thực ra lại là những kẻ ích kỷ nhất… Thật đáng thương và buồn cười.”

  “Giáo dục ư?” Quay người lại, Hoàng Lão bốn nheo mắt và nói từng câu một: “Những nhà Nho danh tiếng như Cung Thành An… Họ có thể giáo dục thiên hạ, khiến bệ hạ ban ân cho mọi nơi… Ha, thật sự như vậy sao? Bệ hạ sẵn lòng đổi cả trăm Cung Thành An để lấy một người chiến binh xuất sắc… Lãnh thổ của Xương Triều được đạt được bằng sự chiến đấu, chứ không phải bằng lời nói!”

  Tôn An hoàn toàn đồng ý.

  Người eunuch già kia không hiểu những lý lẽ phức tạp đó; anh ta chỉ biết rằng, những người không có một hạt gạo nào trong bụng thì chắc chắn không có sức lực để nói về giáo dục đâu.

  “Đi ngay đến doanh trại ngàn kỵ binh, báo cho Cung Thành An biết tất cả những gì đã xảy ra, từng chi tiết một.”

  “Thưa bệ hạ, người hầu này sẽ đi ngay bây giờ.”