Chu Qíng là một người không tin vào những điều vô lý.

Anh ta không thể tin nổi rằng, trong một triều đình lớn lao như thế này, lại không thể tìm ra một kẻ đối thủ chính trị nào cả.

Anh ta càng không thể tin được rằng, khi tất cả các gia tộc đều phản đối việc tiến hành dự án Hàn Môn Thư Viện, thì chắc chắn sẽ có ai đó lên tiếng chỉ trích anh ta.

Với tính cách không tin vào những điều vô lý ấy, ngày hôm sau, Chu Qíng lại một lần nữa đến triều đình.

Đứng bên cạnh các cột trụ của đại sảnh, Chu Qíng tựa như một kẻ điên cuồng, nhắm mắt lại, cúi đầu xuống để che khuất nửa khuôn mặt, ánh mắt đầy ý đồ xấu xa lướt qua từng khuôn mặt quan lại, tìm kiếm mục tiêu để tấn công.

Chưa bao giờ Chu Qíng liên tiếp hai ngày liền có mặt tại triều đình; thêm vào đó, với vẻ ngoài kỳ quái ấy, không ít quan lại đã bắt đầu run sợ.

Khi buổi họp triều mới bắt đầu, vua và các quan lại đang thảo luận về vấn đề các sứ giả từ các quốc gia khác.

Nan Cung Hỉ đứng trong hàng quan lại, cảm thấy rất bất lực.

Trước đó, tại phiên họp triều Dư Thiên Luân, đã có thông báo rằng các sứ giả đã được an ủi một cách ổn thỏa.

Nhưng chỉ sau phiên họp triều hôm trước, Dư Thiên Luân đã bị các quan lại chỉ trích gay gắt và hiện đang bị giam giữ tại nhà tù của Bộ Hình.

Bộ Hình đang nỗ lực hết sức để xác định tội danh của Dư Thiên Luân; trong khi đó, tại văn phòng của Hồng Lỗ Tự, chỉ còn lại một người canh gác duy nhất. Vì vậy, Nan Cung Hỉ đã điều động nhiều quan lại từ các bộ khác đến Hồng Lỗ Tự để tạm thời giải quyết tình huống.

Không biết trước thì không sao, nhưng khi đến nơi, anh ta mới giật mình.

Hóa ra, Dư Thiên Luân hoàn toàn nói dối; anh ta tuyên bố rằng các sứ giả đã được an ủi, nhưng thực tế thì họ đang gây ra rất nhiều rối loạn.

Ban đầu, theo kế hoạch của Dư Thiên Luân, chỉ cần bí mật trả thêm tiền cho họ là có thể kiểm soát tình hình; và chắc chắn là Kinh Trung Thế Gia sẽ là người chi trả số tiền đó.

Nhưng bây giờ, khi Dư Thiên Luân đã bị bắt, các quan viên của Hồng Lỗ Tự cũng bị bắt, thì các gia tộc chắc chắn sẽ không chịu chi trả tiền nữa; bởi vì dù họ chi trả đi nữa, cũng sẽ không nhận được lợi ích gì cả.

Khi các gia tộc không chi trả tiền, và các quan viên của Hồng Lỗ Tự cũng bị bắt, thì ba quốc gia Lương, Cao, Dương đã đến mức đe dọa sẽ tuyên chiến.

“Thánh thượng, chúng ta cần phải nhanh chóng đưa ra các biện pháp để an ủi các sứ giả của ba quốc gia này. Ngay cả trong giới học giả kinh thành, cũng đã bắt đầu lan truyền những lời đồn đại… Ngã Đại Xương Triều… Dù sao thì chúng ta c

Những lời nói của Nam Cung Hỉ không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc cá nhân nào; còn những lời đồn đại trong giới học giả thì quả thực là có thật.

Phía sau các cột điện, Chu Kính Mạnh lắc đầu ngán nguệ. Những kẻ được gọi là học giả này, giống hệt như những kẻ “keyboard warrior” thời hiện đại vậy. Nếu thua trong cuộc thi võ thuật, chúng lại nói rằng việc đó làm mất mặt cho đất nước, rằng binh sĩ không đủ dũng cảm, không đủ tận tụy… Nhưng nếu thắng, chúng lại bắt đầu lên án rằng việc sử dụng vũ lực quá tàn bạo, khiến hàng ngàn người chết và bị thương, rằng điều đó không chỉ là hung ác mà còn là vô tình và lạnh lùng.

Nói chung, dù thắng hay thua, những người học giả này – những người không thể vào triều làm quan, những người chỉ có danh tính là học giả mà không có gì khác – luôn muốn thể hiện sự tồn tại của mình, luôn tỏ ra như thể họ có thể can thiệp vào chính trị, dù thực tế họ không thể làm vậy.

Hoàng Lão Bốn cũng cảm thấy rất bất lực. Ông là một vị hoàng đế mong muốn chiến tranh, nhưng ông không phải là kẻ cuồng chiến. Ông yêu thích chiến đấu, yêu thích việc chinh phục và mở rộng lãnh thổ, nhưng điều kiện tiên quyết là phải thắng. Trong khi chưa chắc chắn có thể thắng, ông chỉ có thể kiên nhẫn; cho đến khi có đủ sức mạnh để đánh bại các nước láng giềng, ông mới có thể đứng dậy, ban hành một sắc lệnh duy nhất: “Không chịu thì đối đầu!”

Nhưng bây giờ, Hoàng Lão Bốn phải kiên nhẫn, vì vậy triều đình cũng phải an ủi các sứ giả từ các nước khác. Với ánh mắt bất lực, Hoàng Lão Bốn nhìn quanh các quan lại, đặc biệt là các quan văn. Ông biết rằng nhiều người trong số họ đang duy trì mối quan hệ tốt với các sứ đoàn từ các nước khác, thậm chí còn có giao thương với họ.

Nhưng những quan văn này, xuất thân từ các gia tộc quý tộc, dường như chẳng hề nghe thấy hay chú ý đến ánh mắt của Hoàng Lão Bốn; họ cúi đầu, không ai lên tiếng.

“Bệ hạ…”

Một vị quan già đứng bên cạnh Thái tử Thiếu sư bước ra; tuổi tác của ông gần tương đương với Đào Châu, bộ râu trắng buông xuống ngực, đeo dây đai ngọc hạng ba.

“Về vấn đề liên quan đến Cao Cử Lý và Đông Hải Ying Đảo, thần có một vài đề xuất.”

Hoàng Lão Bốn nhìn ông ta một cách nghiêm túc và gật đầu: “Quan Gong, xin cứ nói thẳng ra.”

Tên đầy đủ của ông là Cung Thành An, chức vụ Giám thị Quốc tử giám – một quan lại lão thành đã phục vụ ba triều đại liên tiếp; năm nay ông vừa tròn bảy mươi tuổi và đã giữ chức vụ này được hai mươi năm rồi.

Quốc tử giám là ngôi trường học cao cấp nhất, cũng được gọi là Thái học; hàng năm, các kỳ thi khoa cử tại đây luôn cung cấp những nhân tài mới cho triều đình.

Những gia đình quý tộc, cùng với con cháu của các dòng họ có danh tiếng, đều muốn gửi con cái mình đến Quốc tử giám để học tập. Và Giám thị chính là người đứng đầu cơ sở giáo dục này.

Chính sách “bãi bỏ mọi học thuyết khác, chỉ tôn trọng Nho giáo” đã được thực hiện một cách nghiêm túc tại Thái học; hơn tám mươi phần trăm sinh viên tham gia kỳ thi khoa cử hàng năm đều xuất thân từ Quốc tử giám.

Và vị Giám thị Quốc tử giám này, Cung Thành An, không chỉ được các quan lại bình thường kính trọng mà ngay cả các Bộ trưởng cũng phải gọi ông bằng danh xưng “Anh họ Gong”; ngay cả Hoàng đế cũng phải đối xử với ông một cách lễ nghi.

Đáng chú ý là Cung Thành An và Đào Châu không hề ưa nhau.

Khi Hoàng đế mới lên ngai vàng, chức vụ Thái tử Thiếu sư vốn dĩ thuộc về Cung Thành An. Theo lẽ thường, chức vụ này chắc chắn sẽ thuộc về ông.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, khi Đào Nhược Lin đồng ý giúp đỡ Hoàng Lão Tứ, hai chức vụ Thái tử Thiếu sư và Sư trưởng Đền đã được đặt ra trước đó cho Đại Lý Sở; Hoàng Lão Tứ là người luôn giữ lời hứa, sau khi lên ngai vàng, ông đã vượt qua nhiều áp lực từ giới học giả để phong Đào Châu làm Thái tử Thiếu sư, đồng nghĩa với việc chiếm mất chức vụ vốn thuộc về Cung Thành An.

Cung Thành An hầu như không tham gia các buổi họp triều đình; việc ông đến hôm nay chắc chắn là có việc quan trọng cần báo cáo, và vấn đề này cũng liên quan đến các đoàn sứ thần từ các quốc gia khác; may mắn thay, chủ đề này cũng đã được Nam Cung Hỉ đề cập đến, vì vậy ông mới quyết định tham gia cuộc họp.

“Bệ hạ, hai quốc gia Ying và Cao Cử Lý đều có con em của các gia đình quý tộc đang theo học tại Quốc tử giám; hai quốc gia này rất ngưỡng mộ văn hóa Hán và đặc biệt tôn trọng Nho giáo. Vì vậy, thần nghĩ rằng nếu chúng ta tăng số lượng sinh viên từ hai quốc gia này được nhận vào học tại Quốc tử giám, có lẽ sẽ giúp giảm bớt sự bất mãn của các đoàn sứ thần; ngay cả nếu không thành công, chúng ta cũng có thể cho phép các sinh viên này tham gia kỳ thi khoa cử và sau đó trở thành quan lại trong triều đình. Như vậy, chắc chắn hai quốc gia này sẽ không còn gây ra nhữ

Ngay khi lời nói vừa dứt, một giọng nói lạnh lùng vang lên:

“Không được!”

Người nói ra điều đó chính là Chu Khêng.

Bước ra khỏi hàng người, đứng giữa lớp học, Chu Khêng tràn đầy vẻ lạnh lùng.

“Việc gọi là ngưỡng mộ văn hóa Hán gia, tôn sùng Nho học, thực chất chỉ là cách để học trộm kiến thức mà thôi.” Khi nói ra điều này, Chu Khêng hoàn toàn không hề tỏ ra tôn trọng đối với vị Giáo viên Quốc Tử Giám – người luôn cố gắng duy trì hình ảnh uy tín của nhà nước: “Những kẻ xâm lược từ biển Đông đã giết hại dân chúng ở ba vùng ven biển, chúng có âm mưu xấu xa. Việc chúng đến Quốc Tử Giám học tập còn đáng chấp nhận; nhưng nếu chúng còn muốn vào triều đình làm quan nữa… Thì những công nghệ nông nghiệp, công nghệ công nghiệp tiên tiến của chúng ta, tất cả những lợi thế đó sẽ bị chúng chiếm đoạt. Chúng học được những kiến thức đó, mang về đất nước của mình, làm cho đất nước họ mạnh mẽ hơn, rồi lại tiếp tục xâm lược biển Đông!”

Cung Thành An từ từ quay đầu lại, vuốt ve bộ râu của mình và nói nhẹ:

“Chu Khêng, Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ.”

Ông ta gọi ra chức vụ và tên tuổi của Chu Khêng, nhưng ánh mắt ông ta đầy sự khinh thường, không hề che giấu chút nào sự coi thường đó.

Cuối cùng, Cung Thành An vẫn quay lưng về phía Hoàng đế, chờ đợi một câu trả lời từ ngài về đề xuất của mình. Ông ta cần một câu trả lời.

Cứ như thể, việc nói thêm một lời nào với Chu Khêng cũng là một sự xúc phạm đến địa vị của mình vậy.