Trần Ngôn Đi rồi, đi gom tiền đây.

Chu Khíng cười một cách xảo quyệt.

Anh ta biết rằng Trần Ngôn có tiền, còn các quan của Bộ Hộ thì không có; đó chỉ là trò đùa thôi.

Trần Ngôn cười khổ liên hồi và nói rằng sẽ thế chấp dinh thự ở kinh thành để gom được năm trăm quán.

Chu Khíng ngạc nhiên vô cùng.

Anh ta từng nghe nói việc thế chấp nhà cửa để làm phim, nhưng chưa bao giờ nghe nói ai dùng nhà cửa của mình để giúp người khác xây nhà cả.

Đào Thiểu Chương cũng đi rồi, nói là sẽ trở về kiểm tra sổ sách, và vài ngày sau sẽ công bố chuyện này tại buổi triều sáng. Anh ta còn để lại một bức thư, yêu cầu Chu Khíng mang đến trang trại ở phía bắc để “mượn” nhân công.

Chu Khíng luôn cảm thấy lo lắng.

Bởi vì Đào Thiểu Chương vẫn tỏ ra không đáng tin cậy; anh ta nói rằng trang trại đó do em gái mình, tức là cô Đào Gia, quản lý.

Nhìn vẻ mặt của Đào Thiểu Chương thì có thể hiểu rằng cô ấy có lẽ sẽ không chiều theo ý muốn của anh trai mình; liệu có thể mượn được nhân công hay không, thật sự không chắc chắn.

Không lâu sau khi hai người đó đi, Chu Khíng đến phòng làm việc của Khâu Vạn Sơn.

Vừa bước vào phòng, Chu Khíng lập tức nói: “Năm trăm quán nữa, hãy tìm cách giúp tôi gom thêm năm trăm quán nữa.”

“Năm trăm quán?” Khâu Vạn Sơn sửng sốt: “Làm sao bạn dám đòi như vậy?”

“Đại Lý Sở Tiểu thần Đào Thiểu Chương vừa rời khỏi phòng tôi; vài ngày nữa, anh ta sẽ công bố chuyện thuế vụ ở huyện Tiêu.”

Khâu Vạn Sơn mặt tái nhợt: “Điều đó thật sao?”

“Nếu tôi nói dối, bạn cứ gọi tôi là cha đi.”

Khâu Vạn Sơn khuôn mặt thay đổi liên tục, lẩm bẩm: “Nếu Đào Thiểu Chương công bố chuyện này, Hoàng đế chắc chắn sẽ nổi giận dữ; lúc đó, Bộ Hộ có thể tận dụng cơ hội này để điều tra sự việc, và từ đó kéo ra nhiều vấn đề khác... Như vậy, ông Vệ và tôi, cùng với Bộ Hộ, có thể khiến mọi người nghĩ rằng chúng tôi chỉ là buộc phải làm như vậy; ngay cả khi có ai ghét chúng tôi, họ cũng sẽ ghét Đào Thiểu Chương chứ không phải Bộ Hộ!”

Anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên, cười ha hả: “Tốt lắm, huynh đệ Chu thật sự đầy rẫy những kế hoạch xảo quyệt… Đầy rẫy trí tuệ và tài năng quân sự, thật tuyệt vời.”

Chu Kinh thở dài không lời.

Người này không phải là kẻ ngốc; nếu là kẻ ngốc, thì đã không thể trở thành Thượng thư được.

Chỉ là anh ta quá chính trực… Chính trực đến mức giống như một kẻ ngốc.

Chu Kinh tin chắc rằng, ngay cả khi anh ta tiết lộ toàn bộ sự thật với người này, kể rằng Vệ Trường Phong và Bộ Hộ thực ra đã muốn điều tra các khoản thu chi của huyện Tiêu và cả thiên hạ từ lâu, nhưng lại do dự không dám hành động, thì người này vẫn sẽ đứng lên bảo vệ lý tưởng của mình, không sợ phải chọc giận các quan chức khác, và dù biết đó là một cái bẫy, vẫn sẵn lòng lao vào.

Ngay cả khi Đào Thiểu Chương thực sự là một kẻ ngốc, thì liệu Trần Ngôn có phải cũng là kẻ ngốc không?

Không… Trần Ngôn không chỉ không phải là kẻ ngốc, mà còn là một quan chức của Bộ Hộ; làm sao anh ta có thể không hiểu rõ tình hình, làm sao anh ta có thể không cảnh báo Đào Thiểu Chương? Nhưng người này vẫn tìm đến Bộ Hộ, vẫn tìm thấy chính mình.

Hai buồng giam, cách nhau chỉ vài chục bước… Hai thế giới, hai loại con người.

Nếu có thể lựa chọn, Chu Kinh ước gì mình sẽ ở trong buồng giam của Trần Ngôn, cùng với Đào Thiểu Chương và Trần Ngôn, cùng nhau lên án những tệ nạn của xã hội, lên án tất cả những kẻ tham nhũng, thay vì ở trong buồng giam của Khâu Vạn Sơn, cùng với vị Thượng thư này nghĩ cách lừa đảo người khác.

“Quý ông Qiu…”

Như bị ma xui quỷ khiến, Chu Kinh với vẻ mặt phức tạp nói lên: “Ông đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Đôi khi, việc bạn lừa đảo người khác không phải vì bạn thông minh hơn họ, hay vì họ ngu dốt… Có lẽ… chỉ đơn giản là bởi vì những người bị lừa đảo, họ thực sự mong muốn bị lừa đảo… Bởi vì chỉ khi bị lừa đảo, họ mới có thể tìm kiếm công lý.”

Khâu Vạn Sơn ngập ngừng một chút, sau đó hỏi một cách bình tĩnh: “Anh vừa nói gì vậy?”

“Tôi nói về những người bị lừa đảo…”

“Ta đang hỏi anh vừa nói điều gì khi bắt đầu cuộc trò chuyện này.”

“Ồ đúng rồi, cậu có năm trăm quan không? Cho tôi mượn một thời gian nhé.”

“Không có.”

Nói xong, Khâu Vạn Sơn vẫn tiếp tục ngồi nhìn vào bàn làm việc, trông rất bận rộn.

“Thôi được thôi.” Chu Qíng cũng không lấy làm ngạc nhiên, và nói tiếp: “Vậy thì tôi sẽ đi báo với ông Đào, chuyện này không cần vội vàng, từ từ làm cũng được. Dù sao thì người lo lắng hơn cả là ông Vệ; khi ông ấy lo lắng, chắc chắn sẽ tìm đến cậu. Tôi xin phép cáo từ.”

“Đợi đã.”

Chu Qíng cười ha hả: “Năm trăm quan…”

“Không có.”

“Tôi đi đây.”

“Đợi đã.”

Chu Qíng bắt đầu sốt ruột: “Làm sao ông cũng là một vị đại thần mà, có thể đừng kéo dài chuyện này được không? Năm trăm quan thôi, chỉ cần nói có hay không là được mà.”

“Năm trăm quan… tôi không có.” Khâu Vạn Sơn mỉm cười nhẹ: “Nhưng tôi có thể giúp cậu tiết kiệm được năm trăm quan đó.”

“Ý ông là gì?”

Khâu Vạn Sơn đứng dậy, đóng cửa lại, sau đó nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chu Qíng thấy vậy liền biết rằng, chắc chắn Khâu Vạn Sơn lại sẽ nói ra điều gì đó không hay.

Quả nhiên, Khâu Vạn Sơn hạ giọng xuống, nở nụ cười xấu xa: “Tôi hỏi cậu, công trình này được xây dựng để phục vụ ai?”

“Cho cha tôi mà.”

“Không, là cho Hoàng đế.”

Chu Qíng vui mừng: “Ý ông là… Hoàng đế mới là người…”

Anh ta dừng lại, rồi ngập ngừng: “Nhưng không đúng chứ… Hoàng đế mới chỉ hơn ba mươi tuổi mà, không thể đã…”

Khâu Vạn Sơn vội vàng bịt miệng Chu Qíng: “Ngốc quá! Nếu cậu không muốn mạng sống của mình thì ít nhất cũng phải giữ gìn cái đầu này đi!”

Chu Qíng vung tay đánh vào cánh tay của Khâu Vạn Sơn: “Trên tay ông có mùi gì vậy… Ăn dứa à?”

Khâu Vạn Sơn đỏ mặt, và Chu Qính mới nhận ra rằng người này trong phòng giam lại đi chân trần, không mang giày quan.

“Trời ơi… Ông có thể coi chừng một chút được không? Đừng nói là vừa rồi ông đang gãi chân đấy nhé…”

“Ôi trời ạ… Hãy nói chuyện nghiêm túc đi! Tôi có cách giúp cậu tiết kiệm được khá nhiều tiền đấy… Cậu có muốn nghe không?”

“Nghe này.” Chu Qíng uống một ngụm trà, súc miệng thật kỹ rồi nhổ nước ra ngoài cửa sổ: “Bíp bíp ba.”

“Cái Uy Vũ Điện này là do hoàng đế sai xây dựng, chắc không phải là những ngôi nhà bình thường đâu, anh đồng ý chứ?”

“Đúng vậy, thì sao lại có vấn đề?”

“Các cung điện trong hoàng thành này đều tuân theo quy tắc nhất định. Chỉ riêng về loại gỗ dùng để xây dựng, không thể dùng toàn gỗ thông thường được; ít nhất cũng phải sử dụng nhiều gỗ kim tâm nam. Loại gỗ này vô cùng quý hiếm, không hề có bán ở ngoài thị trường, nhưng Bộ Nội vụ thì có đấy.”

Chu Qíng bỗng sáng mắt lên: “Bộ Nội vụ chuyên quản lý công việc hậu cần cho hoàng gia, chắc chắn họ có rất nhiều loại vật liệu đá và gỗ cao cấp.”

“Đúng vậy. Cha anh đang xây dựng cung điện cho hoàng đế, việc này không thể xem nhẹ được. Vật liệu xây dựng phải tuân theo quy định nhất định… Và nhiều loại vật liệu chỉ có ở Bộ Nội vụ thôi. Họ chắc chắn không thể nhận tiền của anh đâu.”

Chu Qíng suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Chắc chắn Bộ Nội vụ có hàng tồn kho. Hoàng đế không cho phép họ bán hàng tự do; tất cả các vật liệu đó đều được dùng để xây dựng trong cung. Việc họ cung cấp một số vật liệu cho việc xây dựng cái Uy Vũ Điện này cũng là điều dễ hiểu.”

“Đúng vậy. Còn về loại gỗ kim tâm nam kia… Giả sử cần đến mười lăm cây gỗ kim tâm nam loại tốt nhất để làm cột của cung điện, nếu đến Bộ Nội vụ yêu cầu, họ chắc chắn sẽ không từ chối đâu. Nhưng sau khi lấy về rồi mới phát hiện ra rằng chỉ cần bảy hay tám cây là đủ… Việc đưa lại những cây còn thừa thì thật phiền phức. Thà rằng anh cử người vận chuyển những cây còn thừa ra khỏi hoàng thành… Anh có quen biết với một thương nhân; anh ta sẽ giúp bán chúng đi, và chúng ta sẽ chia lợi nhuận theo tỷ lệ 64/36. Không chỉ có gỗ kim tâm nam thôi… còn có nhiều thứ nữa nữa…”

“Làm gì có chuyện đó! Bảo anh trộm vật liệu trong cung để bán lại à!” Chu Qíng cuối cùng cũng hiểu ra: “Anh này đúng là không biết suy nghĩ gì cả!”

Khâu Vạn Sơn giật mình, lại muốn bịt miệng Chu Qíng.

“Ôi, thôi kệ đi… Anh chỉ đùa thôi mà.”

“Đùa á? Đùa mà khiến anh phải đối mặt với nguy cơ bị xử tử à?” Chu Qíng đẩy Khâu Vạn Sơn ra: “Chỉ chia cho anh 40% lợi nhuận thôi sao? Đó có phải là lời nói của con người không vậy?”

Khâu Vạn Sơn sững sờ, trông rất ngớ ngẩn.

Chu Qíng cười lạnh: “Ít nhất cũng phải 50/50!”

Khâu Vạn Sơn vô thức hỏi: “Ai sẽ nhận 50%?”

“T