Người Lương Rong đã kháng cự, nhưng họ đã thất bại. Sự chống đối của họ chỉ khiến những người phụ nữ thuộc bộ lạc Hồ trở nên hung dữ hơn.

Còn những người Cao Cử Lý kia thì không hề chống đối; họ thậm chí còn quỳ gối đầu hàng.

Việc quỳ gối đúng là điều tốt, bởi vì như vậy thì bộ lạc Hồ có thể dễ dàng đánh họ một cách dã man.

NgườiYing thì nằm giữa ranh giới giữa việc chống đối và không chống đối.

Nhưng những người phụ nữ thuộc bộ lạc Hồ lại ghét bỏ loại người này nhất. Nếu không chống đối thì phải quỳ gối để nhận đòn đánh; còn nếu không quỳ gối thì sẽ bị đánh đập tàn nhẫn. Đồ khốn kiếp! Cứ không biết chọn lựa, thì cứ đánh cho đến khi chết!

Những cuộc đánh đập tàn nhẫn bắt đầu.

Nếu so với việc chiến đấu với người Lương Rong, thì việc đối phó với bọn cướpYing chỉ là những trận đánh đập tàn bạo mà thôi. Còn những người Cao Cử Lý kia? Chỉ là những con chó bị đánh đập khi đã không còn sức chống đỡ nữa.

Một trăm người, sau ba trận chiến liên tiếp, đã đánh bại được người Lương Rong, những người Cao Cử Lý và bọn cướpYing!

Đúng vậy, họ thậm chí còn đá vào các lính canh và mấy vị tướng lĩnh nữa.

Trên sân tập võ thuật, bất kỳ ai bước vào đó đều bị họ đánh đập không tha.

Những người dân luôn im lặng cuối cùng cũng bùng nổ.

Tiếng hô vang, tiếng reo hò rộn ràng.

Chiến thắng đến nhanh đến ngạc nhiên, đến vui mừng và mãn nguyện đến thế.

Tất cả những sự sỉ nhục, oán giận và bất mãn đều tan biến hết.

Dù giành được chiến thắng trong việc cưỡi ngựa hay bắn cung thì cũng chẳng có ý nghĩa gì trước mặt binh sĩ của chúng ta Xương Triều! Nhìn này, chỉ có một trăm người thôi, chỉ một trăm người đó – thậm chí họ còn vứt bỏ áo giáp, không mang vũ khí, chỉ dùng đôi tay trần để đánh bại tất cả các bạn… Không chỉ đánh bọn cướp Lương, mà còn đánh bọn chó Ying, những người Cao Cử Lý, tất cả mọi người!

Đây chính là binh sĩ của chúng ta Đại Xương triều – thô lỗ, man rợ, máu me và bạo lực… Chính họ mới là những người bảo vệ chúng ta, bảo vệ đất nước của chúng ta!

Hoàng Lão Tất cả mọi người đều đứng dậy: các võ sĩ, các quan lại, kể cả những người lính canh cầm cờ và những người eunuch đánh trống… Mọi người đều nhìn về phía những người phụ nữ thuộc bộ lạc Hồ – những người đại diện cho sức mạnh bạo lực tuyệt đối.

Họ đang dùng những cách thức nguyên thủy nhất để lấy lại danh dự và phẩm giá đã mất.

Một trăm người, đối đầu với sáu trăm người… Ba trận chiến liên tiếp… Trước chiến thắng này

Những kẻ đó hoảng sợ chạy trốn, nhưng bị các cô gái của bộ lạc hồ bắt giữ và đập đập dữ dội cho đến khi họ không còn nhận ra cha mình nữa.

Ban đầu, những người này vẫn cố gắng kháng cự, nhưng sau khi bị đánh đập tàn nhẫn, họ đã đầu hàng một cách hoàn toàn, thậm chí sẵn lòng quỳ gối van xin tha thứ.

Điều đáng cười là, những người này lại nói tiếng của dân tộc mình. Nếu họ không nói tiếng đó, thì những người phụ nữ của bộ lạc hồ chỉ cần đánh họ cho đến khi họ không thể đứng dậy được là đủ rồi. Nhưng việc họ nói tiếng đó đã tiết lộ danh tính thực sự của họ.

Trên đất Trung Châu, ngoài Chu Qing ra, có ai biết đến thực sự con người của dân tộc này chứ? Chắc chắn chỉ có bộ lạc hồ mà thôi!

Có lẽ những người này đã quên mất rằng, hơn bảy mươi năm trước, tổ tiên của họ đã bị đánh bại thảm hại ở Biển Đông… Nhưng bộ lạc hồ vẫn nhớ rõ điều đó. Họ không có chữ viết, không có sách vở; chỉ có những câu chuyện được truyền từ đời này sang đời khác. Ông bà, cha mẹ họ đã chết ở Biển Đông, chết dưới lưỡi dao của những người này.

Điều quan trọng nhất đối với một dân tộc chính là truyền thống. Một khi truyền thống đó bị mất đi, thì dân tộc đó cũng coi như đã mất đi cột sống tinh thần của mình… Giống như những quốc gia yêu thích phẫu thuật thẩm mỹ ngày nay, luôn chỉ biết sao chép, cho rằng mọi thứ đều thuộc về họ…

Bộ lạc hồ không có gì cả, chỉ còn lại truyền thống mà thôi. Truyền thống ấy, bao gồm cả lòng hận thù… Dù cuộc sống có nghèo khó hay thanh bình, cũng có những truyền thống mà không bao giờ được phép quên.

Lòng hận thù của cha mẹ họ sẽ không bao giờ biến mất theo thời gian… Có những thù hận mà mãi mãi không thể quên được…

Người của bộ lạc hồ không giết người; họ chỉ gãy tay, đập gãy chân những kẻ xâm lược đó… Bởi vì bộ lạc hồ rất nghèo, và họ nghĩ rằng một người tàn tật sẽ tiêu tốn nhiều lương thực hơn một người đã chết… Đó là cách họ nghĩ ra để trừng phạt những kẻ xâm lược đó…

Cảnh tượng lại trở nên đẫm máu… Nhưng vì sợ gây ra “xung đột ngoại giao”, Hoàng Lão đã vội vàng yêu cầu Tôn An thông báo cho lính canh vào để chấm dứt cuộc huấn luyện này.

Cuộc huấn luyện này đã không cần phải tiếp tục nữa… Họ đã thắng… Thắng một cách công bằng và vui mừng…

Khi lính canh cố gắng ngăn cản, thì đã có một nửa số người của phe đối phương bị tàn tật… Ngay cả khi lính canh của kinh thành muốn can thiệp, những người trong bộ lạc hồ vẫn lạnh lùng quay lưng lại và

Phúc Tam là người hiểu chuyện, vội vàng hét lên với Tào Hổ vài câu, thậm chí còn đe dọa sẽ không trả tiền nữa. Chỉ khi đó, các thành viên của bộ tộc Nữ Thủy Nhân mới đứng dậy và lặng lẽ tụ tập lại phía Tào Hổ.

  Tiếng hô vang, tiếng reo hò của người dân vang dội khắp nơi, nhưng mỗi người trong bộ tộc Nữ Thủy Nhân đều coi như không có gì xảy ra.

  Những âm thanh này, tổ tiên của họ đã từng nghe thấy.

  Nhưng bây giờ thì sao? Bây giờ, họ ẩn náu sau những bức tường cao của Thành Hồ, giấu mình trong rừng sâu, sống trong cảnh thiếu thốn… Người Hán đã làm cho lòng họ lạnh đi từ lâu rồi.

  Dẫn theo những người trong bộ tộc đã trở nên uể oải như vậy, Tào Hổ không đi xem buổi lễ, không nhận lời khen ngợi từ Hoàng đế, thậm chí cũng không liếc nhìn người dân một cái nào. Cô chỉ lặng lẽ đến trước mặt Chu Kinh.

  Chu Kinh vui mừng, vội vàng lấy ra một túi tiền bạc và đưa thẳng vào tay Tào Hổ đang mỉm cười.

 
Lúc này, các thành viên của bộ tộc Nữ Thủy Nhân mới bắt đầu reo hò, trông họ cuối cùng cũng giống như con người, chứ không còn là những con thú im lặng nữa.

  Đào Nhược Lin nhìn về phía khán đài, kéo tai con thỏ và nói “đi thôi”, rồi dẫn những người anh em họ của mình rời khỏi sân tập võ thuật để đi làm việc.

  Đó chính là Đào Nhược Lin – người không hề quan tâm đến uy tín của Hoàng đế.

  Đào Nhược Lin đang tức giận, bởi vì Hoàng Lão Tứ quá yếu đuối; anh ta đã khiến bộ tộc mất tích suốt hai ngày liền. Vì vậy, Đào Nhược Lin cũng chẳng muốn dạy họ những quy tắc lịch sự hay cách tiếp kiến Hoàng đế… Cô chỉ muốn kiếm thật nhiều tiền, giúp Chu Kinh giữ được mặt, rồi sau đó đi mất.

  Cô làm như vậy cố tình, bởi vì cô muốn bày tỏ sự bất mãn – những gì Hoàng Lão Tứ đã hứa với cô, không có cái nào được thực hiện cả.

  Và thế là, dưới ánh mắt ngạc nhiên của hoàng gia và sự chào đón nồng nhiệt của người dân, những người đàn ông của bộ tộc Nữ Thủy Nhân, chân trần, mặc đơn giản, đã rời khỏi sân tập võ thuật.

  Từ ngạc nhiên, họ chuyển sang cảm thấy xấu hổ.

  Họ đã nhận ra rằng, những người này chắc chắn không phải là lính canh của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, không phải là vệ sĩ hoàng gia, cũng không phải là binh sĩ của bất kỳ đại đội quân nào.

  Nhưng họ thực sự là ai, thì không ai biết đáp án.

Chu Kinh cũng nhận ra rằng mình không thể kết thúc mọi chuyện một cách hoàn hảo, vội vàng chạy xuống khán đài và quỳ gối bằng một chân.

  “Bệ hạ, các tín hiệu viên của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đều không biết đọc sách; họ nghĩ rằng đó chỉ là một trận chiến hỗn loạn, nên mới tấn công hai đoàn sứ khác. Các tín hiệu viên đó bị thương khá nặng và cần phải về ngay…”

  “Chu Kinh!” Hoàng Lão Bốn đứng dậy và nói lớn: “Đừng che giấu nữa, hãy nói cho ta biết, họ là ai.”

  “Là người dân của bộ lạc Đông Hải, theo con đường Thượng Vân, sống ở Thành Hồ – bộ lạc Phụ Nữ Hồ. Bảy mươi năm trước, họ là bộ lạc người man rợ đầu tiên gia nhập Ngã Đại Xương Triều. Suốt bảy mươi năm qua, họ luôn thuộc về ta, Xương Nhân!”

  “Tốt, bộ lạc Phụ Nữ Hồ… đều thuộc về Xương Nhân!”

  Hoàng Lão Bốn rõ ràng đã đoán ra câu trả lời. Anh nhìn quanh các quan lại với vẻ mặt phức tạp và nói: “Có phải các quan có ý kiến gì đối với bộ lạc Phụ Nữ Hồ – những người suốt bảy mươi năm qua luôn tự xưng là thuộc về Xương Nhân?”

  Các quan lại im lặng, không ai dám lên tiếng.

  Nhiều quan ít khi tham gia triều đình lần đầu tiên nghe đến cái tên bộ lạc Phụ Nữ Hồ.

  Ngược lại, các tướng lĩnh lại liên tục tán thưởng bộ lạc này.

  Hoàng đế rất vui mừng.

  Dù sao thì danh dự của mình cũng đã được lấy lại.

  Chỉ có điều, trong ánh mắt của Xương Thừa Hữu thoáng qua một nét tiếc nuối.

  Nếu hôm nay mình lại thua, có lẽ mình sẽ có thể đi nghỉ ngơi yên bình vài năm ở Chiêu Dương Cung…

  Hoàng Lão Bốn cười và hỏi: “Những chiến binh của bộ lạc Phụ Nữ Hồ tại sao lại rời đi, và bây giờ họ đang ở đâu?”

  Đối với những người man rợ, Hoàng Lão Bốn không bao giờ đòi hỏi họ phải tuân theo những nghi thức phức tạp; anh thích những chiến binh mạnh mẽ và đơn giản như vậy.

  Chu Kinh ngẩng đầu lên và trả lời: “Họ đang đi làm việc.”

  “Đi làm việc?”

  “Vâng, họ đang đi làm việc. Những ngày gần đây, họ liên tục xây đường ở phía nam thành phố để kiếm tiền; mỗi ngày, họ chỉ được trả hai trăm văn.”

 —Mặt của hoàng đế và các quan lại lại đỏ bừng lên, đỏ hơn cả ngày hôm qua, đỏ hơn cả ngày trước nữa…

  …………

  Bên ngoài sân tập võ thuật, có vài chiếc lều được dựng liên kế với nhau.

Hơn hai mươi thầy thuốc hoàng gia cùng hơn bốn mươi lương y đang điều trị cho các đoàn sứ giả và binh lính canh gác.

Trong quá trình tập trận, không tránh khỏi những tai nạn thương tích; vì vậy, những lương y này đã ở ngoài khu vực tập trận suốt ba ngày qua để sẵn sàng cấp cứu.

Những người bị thương lần lượt được đưa vào đây, tất cả đều là thành viên của bộ lạc Nữ Thủy.

Trong một chiếc lều lớn nhất,Tuó Bá Đại Bàng – người gần như bị tàn phế – đang nằm trên tấm chiếu cỏ, và một thầy thuốc hoàng gia đang cố gắng cứu chữa anh ta.

Do mất quá nhiều máu,Tuó Bá Đại Bàng đã rơi vào hôn mê; thầy thuốc vừa chỉnh lại xương vừa cố gắng cầm máu cho anh ta.

Bỗng nhiên, có một bóng người lén lút bước vào, nhìn quanh rồi tiến đến bên cạnh tấm chiếu cỏ.

Thầy thuốc quay đầu hỏi: “Ngươi là ai?”

Phúc Tam nhìn thầy thuốc rồi nhìn về phíaTuó Bá Đại Bàng trên chiếu cỏ, cười ha hả:

“Chủ nhân của tôi đã nói rằng đứa bé này không nên sống.”

Chưa kịp phản ứng, Phúc Tam bất ngờ rút thanh kiếm ngắn đeo sau lưng ra, đâm một nhát vào đùi thầy thuốc.

Bị tấn công bất ngờ, thầy thuốc ngã xuống đất, la hét đau đớn; may mà vết thương không chết người, nhưng anh ta không thể đứng dậy được nữa.

Phúc Tam cúi đầu chào:

“Xin lỗi, nhưng người này là mối nguy lớn, không thể để yên được.”

Thầy thuốc nằm trên đất, tức giận đến phát điên.

“Tôi hiểu mọi chuyện… Nhưng tại sao lại đâm tôi chứ?”

“Nếu đâm anh ta, anh ta sẽ không thể được cứu chữa, và hắn sẽ chết chắc… Sau này, anh ta chỉ có thể khiếu nại lên Kinh Triệu Phủ mà thôi; tôi chỉ cần bồi thường cho anh ta một ít tiền là xong chuyện… Còn nếu đâm hắn…” Phúc Tam cất thanh kiếm vào thắt lưng, “thì đó coi như là ám sát sứ giả mà.”

Thầy thuốc há miệng, không biết nói gì thêm.

Lý do đó… thật sự rất hợp lý!

Rút đầu lại, Phúc Tam lẳng lặng rời khỏi lều, không để lại dấu vết gì.

Nửa tiếng sau,Tuó Bá Đại Bàng – vị “hoàng tử” của đồng bằng cỏ – đã kết thúc cuộc đời đầy tội ác của mình vì không ai có thể cầm máu cho anh ta.