Đêm hôm đó, kinh thành trở nên u ám và nặng nề vô cùng.

Tại cung điện hoàng gia, khắp các con phố như Thái An Phường hay Bắc Thị, mọi người vẫn bận rộn với công việc của mình, nhưng trong không khí luôn tồn tại một cảm giác áp lực khó tả được.

Vương triều lớn nhất, mạnh mẽ nhất ở Trung Châu chưa bao giờ gặp phải sự nhục nhã như thế này.

Khi mọi chuyện đã đến nước này, dù ngày thứ ba họ có thể chiến thắng trở lại, vết nhơ này vẫn sẽ khó mà xóa bỏ được.

Ba mươi hai vệ binh canh gác đang cầm mục tiêu gỗ bị những mũi tên bắn ngã xuống đất. Họ cố gắng đứng dậy, quỳ gối, lại ngã xuống, rồi vật lộn để đứng dậy… Nhưng họ lại bị bắn ngã lần nữa. Dù không có máu chảy, nhưng họ đầy vết thương; dù không bị thương nặng, nhưng họ cũng bị đánh tan tơi.

Hình ảnh của ba mươi hai vệ binh này sẽ mãi in sâu trong lòng người dân.

Mỗi người dân đứng xem cuộc biểu diễn võ thuật đều tự hỏi: Ai sẽ mang lại công lý cho họ?

Người dân thậm chí còn oán giận hoàng đế và các quan lại.

Sự tức giận luôn mang tính chất cộng đồng.

Nếu chỉ một người tức giận, sẽ chẳng ai quan tâm đến.

Nhưng khi nhiều người cùng tức giận, điều đó mới thực sự được chú ý.

Bởi vì sự tức giận của nhiều người chính là sự tức giận thực sự – loại tức giận có thể nuốt chửng “trật tự”.

Khi đêm buông xuống, rất nhiều người dân đổ về Kinh Triệu Phủ. Họ đứng đó và hỏi những quan lại ra vào cũng như Võ sĩ liệu ba mươi hai vệ binh kia có được đưa đến phòng khám y tế hay không, liệu họ có đủ tiền chi trả việc chữa trị hay không; nếu không, mọi người sẽ góp tiền giúp đỡ họ.

Rất nhiều người dân không phân biệt được vệ binh và binh sĩ thông thường; họ cũng không hiểu rõ “Hổ Bôn”, “Tinh Nhuệ” hay “Xióng Bái Chi Sĩ” là gì… Họ chỉ biết rằng tất cả họ đều là binh sĩ, và binh sĩ thì đều nghèo khó.

Ba mươi hai vệ binh này chính là biểu tượng cho sự kiên cường và bất khuất của người dân; dù phải chịu đựng bao đau khổ, họ vẫn cố gắng kiên trì đến cùng.

Người dân càng ngày càng đông đúc, tất cả đều muốn biết tình hình của ba mươi hai vệ binh kia. Với hàng loạt mũi tên bắn trúng người, họ chắc hẳn phải đau đớn vô cùng.

Dù hôm nay họ lại một lần nữa bị sỉ nhục, nhưng ba mươi hai vệ binh ấy vẫn đã giúp mọi người giữ được chút danh dự cuối cùng; họ không bỏ chạy, không nằm đó giả vờ chết, mà vẫn cầm mục tiêu gỗ để những binh sĩ tinh nhuệ của đội cưỡi ngựa bắn tên vào họ… Ngay cả khi những binh sĩ đó đã ném cung

Họ muốn công lý – họ muốn đòi lại công lý cho ba mươi hai binh sĩ ấy.

Lực lượng vệ binh kinh thành đã được điều động để giải tán người dân; những người dân ngày càng trở nên bất an và cuồng loạn.

Khi nhận được tin tức, Chu Khêng đang ở trong phòng giam. Ông ra lệnh cho các sứ giả đi khắp các con phố để ngăn chặn bất kỳ hành động làm gia tăng tình hình tồi tệ hơn.

Chu Khêng thật sự rất bối rối: Những người dân kinh thành vốn hiền lành như những con cừu non, tại sao lại dám tụ tập lại và đòi công lý?

“Công lý ư?” Chu Khêng tựa cằm, cảm thấy một nỗi áp lực khó tả trong lòng: “Phải tìm ai để đòi công lý này đây… Tìm Hồng Lỗ Tự à, hay tìm các quan lại triều đình, hoặc các gia tộc quyền lực?”

Chu Khêng biết rằng nguyên nhân của tất cả không phải nằm ở việc Đại Xương triều hành xử như thế nào, mà là ở cách các gia tộc quyền lực đang kiểm soát đất nước này. Giống như lời Phúc Tam nói: Nếu xảy ra chuyện này cách đây một trăm năm, năm mươi năm trước, thậm chí chỉ cần một mũi tên bắn trúng lính canh, hoặc khi có sứ giả từ nước ngoài đến mang theo một sợi dây cung, đất nước này cũng có thể bị diệt vong ngay lập tức.

Người dân muốn công lý… Nhưng ai có thể mang lại công lý cho họ chứ? Là những gia tộc quyền lực đang làm cho đất nước này rối ren này sao?

Công lý… Đó là thứ xa xỉ nhất trên đời này.

Việc người dân mong muốn công lý thật là buồn cười.

Nếu bạn muốn gạo, chúng tôi có thể cho bạn.

Nếu bạn muốn tự do, chúng tôi cũng có thể cho bạn.

Thậm chí nếu bạn muốn đất đai, tiền lương, hoặc cơ hội để thành đạt, chúng tôi đều có thể đáp ứng yêu cầu của bạn.

Nhưng công lý… Xin lỗi, thứ công lý ấy chúng tôi không thể đưa cho các bạn được. Nếu chúng tôi cho người dân công lý, chúng ta – các quan lại triều đình, các gia tộc quyền lực – sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Chu Khêng cúi đầu, liên tục thở dài.

Ngay cả Phúc Tam cũng không biết phải an ủi ông như thế nào.

Khác với tình huống hôm qua – khi thua cuộc trong cuộc thi cưỡi ngựa, ông vẫn có thể nói rằng mọi chuyện đều có hai mặt, và rằng Hồng Lỗ Tự thật sự xui xẻo…

Nhưng hôm nay, không phải là thua cuộc… Mà là những tình huống còn đau lòng và phẫn nộ hơn nữa.

“Hãy đi ngủ sớm đi.”

Chu Khêng đã không trở về dinh thự vài ngày rồi… Có lẽ hôm nay cha ông đang uống rượu – uống rượu để giải tỏa nỗi buồn, uống rượu để quên đi nỗi đau…

Đêm nay, có biết bao nhiêu vị tướng ở kinh thành ao ước được cầm kiếm xông vào nhà trọ của Hồng Lỗ Tự và gi

Lần đầu tiên, anh ta rất sợ hãi, sợ đến mức run rẩy không ngừng được.

Nếu ngày mai lại thua lần nữa, hậu quả sẽ thực sự rất nghiêm trọng; người dân sẽ cảm thấy thất vọng, và nỗi thất vọng ấy sẽ dần dần xói mòn cái “xương sống” vốn đã không mấy vững chắc của Đại Xương triều. Khi cái “xương sống” ấy bị đè bẹp hoàn toàn, Đại Xương triều… thật sự sẽ hết đường sống.

Bỗng nhiên, Chu Qíng nhớ lại những lời Xương Hiền từng nói với mình: rằng ngày xưa ông ấy đã gặp một vị đạo sĩ già, và rằng Xương Hiền chính là vị hoàng đế cuối cùng của Xương Triều, có tên là gì đó như “Hoàng đế Thương”. Lúc đó, Chu Qíng còn cảm thấy điều đó thật buồn cười; không hiểu Xương Hiền có khả năng gì mà lại khiến một đất nước lớn như vậy tan rã và diệt vong.

Nhưng bây giờ nhìn lại, những gia tộc quyền quý kia đã âm thầm cài đặt những “quả bom” ở khắp mọi nơi, chỉ chờ đợi một con dê thế tội xuất hiện để kích hoạt chúng; sau đó, những gia tộc này sẽ ủng hộ một người khác lên ngôi và tiếp tục cài đặt thêm những “quả bom” mới. Cứ thế mãi, mới có câu nói “trăm năm triều đại, ngàn năm gia tộc”.

Đúng vậy… Những gia tộc kéo dài hàng ngàn năm đã phá hủy những triều đại tồn tại suốt trăm năm.

Khi Đại Xương triều mới thành lập đất nước, vị hoàng đế đầu tiên đã hành động mạnh mẽ và quyết đoán; tất cả các gia tộc quyền quý đều bị đè bẹp và phải quỳ gối phục tùng. Chẳng cần phải nói đến việc cài đặt “quả bom”; những vị hoàng đế sau đó cũng chính là những “quả bom” ấy – ai dám tự nhận mình thuộc về một gia tộc quyền quý, người đó sẽ chết ngay lập tức.

Nhưng bây giờ, những gia tộc quyền quý đang tràn lan khắp nơi; những gia tộc ấy, cùng với những phe phái khác, chính là những kẻ chịu trách nhiệm cho tất cả những điều này.

Sức mạnh và phẩm giá của một quốc gia đến từ người dân; mọi ngành nghề đều do người dân góp phần xây dựng nên. Nhưng những gia tộc quyền quý lại đang áp bức người dân, hút máu và sức mạnh của họ. Khi người dân mất đi sức mạnh và phẩm giá, làm sao quốc gia có thể giữ được sức mạnh và phẩm giá đó?

Chu Qíng suy nghĩ lung tung mãi rồi mới ngủ thiếp đi; trong khi đó, Phúc Tam thì canh gác bên ngoài cửa, nhìn những người lính đi qua đi lại, và suy nghĩ của anh ta cũng bay về phía miền Bắc.

Ở miền Bắc, tại Biên Quan, việc chém giết người dân thường được coi là một việc “tốt đẹp”; muốn chém thì cứ chém, không cần bất kỳ lý do g

Tắm rửa xong và ăn uống no nê, Chu Khinh đã mặc lên bộ trang phục quý tộc mà anh hiếm khi sử dụng, khuôn mặt anh rạng ngời với nụ cười rộng lớn. Vẫy tay một cái, anh nói: “Đi thôi, đến sân tập võ để chứng kiến các chiến binh của ta thể hiện sức mạnh!”

Chu Khinh tin tưởng hết mình vào những chiến binh này – những người được coi là tinh hoa trong số những tinh hoa – rằng họ chắc chắn sẽ đánh bại phe Lương Ngông một cách dễ dàng!

Khi đến sân tập võ, anh ngồi xuống một góc khán đài quen thuộc, chờ đợi trong yên lặng và tiếp tục cổ vũ cho họ.

Người dân bắt đầu có mặt, xếp thành hàng dài; trên khuôn mặt họ vẫn là nụ cười và niềm mong đợi… Thậm chí, số lượng người còn đông hơn hai ngày trước nữa.

Chu Khinh cảm thấy vô cùng xúc động. Đây chính là những người dân của mình, những con người luôn sẵn lòng ủng hộ những người đàn ông dũng cảm của đất nước.

Quan lại và hoàng đế cũng đã đến; hoàng đế ngồi ở vị trí cao nhất. Tuyết lại bắt đầu rơi, gió lốc gào thét.

Những chiến binh của Đại Xương triều xuất hiện, quỳ gối trước khán đài. Hàng vạn người dân bùng nổ trong tiếng hô vang dội:

“Thịnh vượng! Vinh quang!”

“Xương Quân… Vinh quang!”

“Đại Xương triều… Chiến thắng!”

Chu Khinh vung tay hô vang: “Hôm nay, chúng ta nhất định sẽ thắng!”