**Tuoba Ying quả nhiên là một “diễn viên ma nước” tài ba; với vẻ mặt vô tội, hắn kêu lên:** “Ngài Dư đến đúng lúc thật… Những kẻ này tự xưng là ‘Quân đoàn Ngàn Kỵ binh’, cứ la mắng và đánh đập tôi… Chẳng lẽ đây chính là cách các người Đại Xương triều tiếp đãi khách sao? Thật là quá đáng, quá đáng…”

Dư Thiên Luân phẫn nộ đến mức muốn giết ai đó lúc này… Không phải Chu Qíng, mà chính là Tuoba Ying. Bởi vì Tuoba Ying đã lừa dối hắn. Trước đây, Tuoba Ying nói rằng sẽ không thể thắng được… Nhưng cuối cùng không chỉ thắng, mà còn thắng theo cách như vậy nữa.

Dù sao thì hắn vẫn là một quan lại cao cấp của Hồng Lỗ Tự Tự; nếu Tuoba Ying gặp chuyện gì, hắn sẽ không thể tránh khỏi trách nhiệm.

Dư Thiên Luân bước tới gần, với vẻ mặt u ám: “Tổng chỉ huy Chu, Quân đoàn Ngàn Kỵ binh của ngài thật sự không biết gì về luật lệ… Đừng quên, đây là lãnh địa của tôi – Hồng Lỗ Tự.”

Chu Qíng và Phúc Tam đồng thời nhìn chằm chằm vào Dư Thiên Luân, ánh mắt của họ lạnh lùng như lưỡi dao. Vài ngày trước, hai người suýt nữa mất mạng hoặc bị thương nặng tại Lầu Đăng Nguyệt… Sự việc này liên quan đến gia tộc hoàng gia; hơn nữa, Dư Thiên Luân không hề được thông báo trước… Hoàng Lão đã cố gắng che đậy sự việc này… Nếu không, chỉ riêng việc phục kích quân đội cá nhân của Hoàng đế thôi, Dư Thiên Luân cũng sẽ bị trừng phạt nặng nề!

Dưới ánh mắt buộc bức của hai người, Dư Thiên Luân bắt đầu lo lắng… Đặc biệt là Phúc Tam… Những đêm qua, mỗi khi nhắm mắt lại, Dư Thiên Luân lại nhớ lại đêm đó tại Lầu Đăng Nguyệt… Phúc Tam, đầy máu me, chiến đấu như một thần chiến…

“Dư Thiên Luân…”

Chu Qíng không hề tỏ ra tức giận, chỉ nhẹ nhàng nói: “Lời nói cũ vẫn còn hiệu lực… Chỉ vài ngày nữa thôi, tôi sẽ cho ngươi đi đường!”

“Ta sợ ngươi à?”

Ánh mắt của hai người đối diện nhau… Không hề nguy hiểm, cũng không hề quyến rũ…

Tuoba Ying, với vẻ mặt thích thú, nói một cách mỉa mai: “Người Hán… quả thật là như vậy.”

Bây giờ, Chu Qíng không còn là người trẻ tuổi, nóng tính và thiếu suy nghĩ như trước nữa… Hắn không muốn lãng phí thời gian tranh cãi với Dư Thiên Luân… Chỉ vẫy tay, ra lệnh đi, rồi dẫn theo mọi người rời khỏi lãnh địa của Hồng Lỗ Tự.

Sau khi Hồng Lỗ Tự rời đi, Giang Nguyên Sinh mới bắt đầu kể lại những gì đã xảy ra ở Bắc Thành. Những kẻ Lang Ngưng kia đã thành công; bị người dân đánh đập tàn nhẫn, Võ sĩ đã đưa họ đến phòng khám y tế, nhưng nhiều người dân vẫn tiếp tục chửi bới bên ngoài phòng khám, thậm chí còn làm cho lực lượng canh gác hoàng gia phải can thiệp.

Đào Nhược Lin nhìn Chu Khêng và nói một cách bất lực: “Nếu ngày mai chúng ta lại thua, thì coi như chúng ta đã tự làm quà cưới cho họ mà thôi.”

“Ý cô là gì?”

“Còn ý gì được nữa? Taoba Yīng kia đã thành công trong âm mưu của mình rồi. Đầu tiên là làm nhục quan hệ giữa vua và thần tử, sau đó các sứ giả của chúng ta lại bị đánh… Nếu hôm mai họ thắng lần nữa, trở về thảo nguyên, chắc chắn họ sẽ được người Lang Ngưng tôn vinh như những anh hùng, và có cơ hội rất lớn để giành lấy vị trí của Đại Hãn.”

Chu Khêng cau mặt nói: “Đánh không được, giết cũng không xong… Chúng ta còn phải đảm bảo rằng họ ra khỏi đây một cách an toàn nữa… Thật là đáng ghét!”

“Thưa ngài,” Giang Nguyên Sinh nói một cách nghiêm túc: “Tôi cần phải vào cung ngay lập tức để báo cáo sự việc này với Hoàng đế, không được để kẻ thù này thực hiện âm mưu của chúng.” Nói xong, Giang Nguyên Sinh lên ngựa và lao thẳng về cung điện.

Chu Khêng thực sự rất bối rối. Thực ra, đây chỉ là một âm mưu rõ ràng; muốn phá vỡ nó thì rất đơn giản – chỉ cần thắng trong cuộc thi võ thuật ngày mai là được. Nhưng nhìn thái độ đầy tự tin của Taoba Yīng, thật khó mà không lo lắng cho cuộc thi lần thứ hai ngày mai.

Đào Nhược Lin thì không quá quan tâm đến chuyện này; bây giờ cô ấy chỉ quan tâm đến việc xây dựng xưởng sản xuất và sửa chữa đường xá. Với số tiền mà họ đã thu được, sau này họ sẽ phải chia lợi nhuận với các thương nhân… Càng chuẩn bị sớm thì kế hoạch của Chu Khêng càng sớm được thực hiện.

Nắm lấy tai con thỏ, Đào Nhược Lin nhảy nhót dẫn Bích Hoa ra khỏi thành phố, trong khi Chu Khêng thì trở về doanh trại của binh đội Ngàn Kỵ Sĩ và sai người mang thông điệp đến cho Đàm Trung Bình, yêu cầu anh ta kể lại những suy đoán của Đào Nhược Lin cho ông Tán Lão Đại biết.

Còn về phía Hồng Lỗ Tự, Dư Thiên Luân rõ ràng đã không thể dỗ dành được Taoba Yīng; hắn ta tức giận tuyên bố rằng người của mình đã bị đánh, và ngày mai hắn sẽ nỗ lực hết sức để lấy lại danh dự. Dư Thiên Luân tức giận đến mức muốn lấy lại số tiền mà mình đã trả trước đó, nhưng Taoba Yīng kiên quyết từ chối… Nếu muốn làm gì thì cứ làm đi; nếu có gan thì cứ đi tố cáo đi, nó

Các đoàn sứ của các quốc gia cũng đã biết về việc sứ giả của nước Lương Rong bị đánh, và mỗi người đều có những suy nghĩ khác nhau.

Nói chung, suốt đêm hôm đó, Hồng Lỗ Tự gây ra rất nhiều tiếng ồn ào.

Sáng hôm sau, rất sớm, Đàm Trung Bình dẫn theo lực lượng vệ binh kinh thành và những kỵ binh được tuyển chọn kỹ lưỡng đến sân tập võ thuật.

Chu Qíng vẫn đến vào đúng giờ như hôm qua, ngồi dưới ghế, nhai bánh na, và không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả.

Nhưng Phúc Tam thì nhận ra ngay đó chính là trại kỵ binh bắn cung dưới sự chỉ huy của tướng Trụ Quốc Tần Cường.

Khi nhắc đến trại kỵ binh bắn cung, Phúc Tam bắt đầu kể không ngừng.

Từ cái tên đã có thể hiểu được rằng, trại này chuyên dành cho việc cưỡi ngựa và bắn cung.

Gia tộc Tần thực sự là một gia tộc quý tộc lâu đời, từ đời này sang đời khác đều là những người lính; ngay cả người có địa vị thấp nhất trong gia tộc này cũng là tướng Vân Kỳ. Trong toàn bộ Đại Xương triều, giới quân sự luôn trải qua nhiều thăng trầm, nhưng chỉ có gia tộc Tần là luôn thịnh vượng cho đến ngày nay.

Dù là cuộc đấu tranh giành quyền lực hoàng gia hay cuộc tranh giành quyền lực giữa các quan lại triều đình, gia tộc Tần chưa bao giờ tham gia vào những chuyện đó; họ luôn trung thành với Hoàng đế, và luôn tuân theo lệnh của ngài.

Thực ra, có rất nhiều gia tộc khác cũng giống như vậy, nhưng trong mắt mọi người, điều đó thường bị coi là hành động tự bảo vệ bản thân một cách khôn ngoan.

Nhưng gia tộc Tần thì hoàn toàn không phải như vậy; bởi vì triều đình không thể thiếu sự có mặt của họ. Trong quân đội, gia tộc Tần giống như một cây kim cố định sóng biển; nói rằng họ là hình mẫu để mọi binh sĩ noi theo cũng không quá đáng.

Khác với những vị tướng như Chu Văn Thịnh – những người nổi tiếng thông qua con đường phiêu lưu và chiến đấu – gia tộc Tần có một nền giáo dục gia đình truyền thống: từ ông cha sang con cháu, từ đời này sang đời khác, họ luôn biết cách huấn luyện binh sĩ, cách chỉ huy quân đội, và cách sử dụng các chiến thuật quân sự một cách hiệu quả; từ đời này đến đời khác, họ đều là những vị tướng lớn.

Tần Cường và Chu Văn Thịnh là đối tác lâu năm; người dân nước Lương Rong gọi họ là “Hai anh hùng Trung Châu”. Còn Phúc Tam, với tư cách là vệ sĩ riêng của Chu Văn Thịnh, đã không ít lần gặp Tần Cường; khi nhắc đến vị tướng Trụ Quốc này, ánh mắt Phúc Tam đầy sự ngưỡng mộ.

Chu Qíng hỏi một cách ngạc nhiên: “Trước đây khi đi triều

“Phúc Tam có vẻ kỳ lạ: Có vẻ như ông ta có ba người con trai; người con cả tên là… là Tần Triệu hay gì đó; người con út thì tôi đã từng gặp một lần trước đây, trông có vẻ ngốc nghếch; hắn ta rất giống với vị thiếu khanh Đại Lý Sở kia.”

“À, ra vậy.” Chu Kính hoàn toàn mất hứng thú muốn kết bạn với người này.

Anh trai thứ ba của Chu Kính luôn nhìn người rất chính xác; nếu người con trai tên Tần Triệu kia giống với kẻ ngốc nghếch Đào Thiểu Chương kia, thì sau này khi gặp lại loại người như vậy, tốt nhất là tránh xa họ.

Nhìn về phía sân tập võ thuật, Chu Kính gật đầu trong lòng.

Đội kỵ binh dũng mãnh cũng thuộc về lực lượng bảo vệ kinh thành, nhưng số lượng thành viên không nhiều, và họ cũng chưa bao giờ đủ quân số đầy đủ; bởi việc huấn luyện các kỵ binh cung thủ tốn kém và tỷ lệ thành công cũng khá thấp, vì vậy họ được coi là những chiến binh tinh nhuệ nhất trong số những người tinh nhuệ.

Chỉ cần nhìn vào tinh thần và vẻ ngoài của họ, người ta đã có thể thấy họ thực sự rất mạnh mẽ.

Tất cả đều là những con ngựa cao lớn, toát lên vẻ hung hãn; chỉ có khoảng ba mươi người thôi, nhưng rõ ràng họ khác biệt so với các đội bảo vệ khác. Dù không thể nói rõ điểm khác biệt cụ thể là gì, nhưng ai cũng cảm nhận được sức mạnh áp đảo của họ.

Thời gian đã đến; người dân bắt đầu đổ xô đến nơi này. Chỉ trong chốc lát, bên ngoài hàng rào đã đông kín người.

Chu Kính cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Người dân thật là như vậy: họ luôn mong đợi điều gì đó, và dù bản thân họ có không làm tốt, họ vẫn sẽ cổ vũ hết mình, dù trời lạnh giá đến mấy.

Giống như hôm qua, các vị quan và nhà vua đã đến sân tập võ thuật một cách long trọng; sau khi Hoàng Lão lên ghế ngồi cao nhất, cuộc thi bắt đầu.

Hôm nay vẫn là bốn quốc gia tham gia thi đấu: Xương Triều, Lương Rong, Ying Gou, và Cao Cử Lý.

Quy tắc thi đấu rất đơn giản: có hơn ba mươi mục tiêu được đặt ở giữa sân, được bao quanh bởi hàng rào; có người bên trong liên tục làm cho các mục tiêu đó lung lay, đây là một thử thách khá khó.

Các kỵ binh phải giữ khoảng cách nhất định, cưỡi ngựa chạy vòng quanh phía ngoài; mỗi người được cung cấp mười mũi tên, mỗi mũi tên có một màu sắc khác nhau; đội nào bắn trúng nhiều mục tiêu nhất sẽ thắng.