Một số người vui mừng, một số người buồn bã; trong doanh trại của nghìn kỵ binh, mọi thứ đều rất sôi động và vui vẻ, còn Chu Kính thì rất hạnh phúc.

Ngược lại, bên trong cung điện thì ồn ào và hỗn loạn; hầu hết các quan lại đều cảm thấy bối rối và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vị Thượng thư của Viện TháiThường Tự bước ra và lập tức chỉ trích Khâu Vạn Sơn một cách gay gắt. Lời ông nói rằng: “Tôi nhận thấy rằng Khâu Vạn Sơn, với tư cách là Phó Thượng thư Bộ Hộ, đã chiếm đoạt quyền lực và sống một cuộc sống xa hoa, không làm tròn bổn phận của mình. Bộ Hộ là trái tim của đất nước; nếu người đó không quản lý tốt bộ này, thì tiền bạc và lương thực – những thứ cơ bản để duy trì đất nước – sẽ bị lãng phí. Nếu Khâu Vạn Sơn thực sự quan tâm đến đất nước và dân chúng, thì kho bạc sẽ đầy đủ, kẻ thù bên ngoài sẽ không còn là mối đe dọa, còn những kẻ phản bội bên trong thậm chí còn nguy hiểm hơn kẻ thù bên ngoài. Việc Khâu Vạn Sơn giữ chức vụ cao trong Bộ Hộ chính là đang gây hại cho hàng triệu người dân và phụ lòng mong đợi của Hoàng đế. Nhìn vào cách sống xa hoa và phung phí của ông ta, có thể thấy rằng ông ta không hề quan tâm đến đạo đức hay lợi ích của quốc gia. Những người có học thức ở kinh thành còn gọi ông ta là ‘con chó già ăn cắp văn bản’. Chỉ khi người dân no đủ, họ mới biết tôn trọng luật pháp và phẩm giá; còn những người nghèo khó ở kinh thành vẫn còn lo lắng cho việc của đất nước, trong khi Khâu Vạn Sơn lại làm ngược lại… Luật pháp không thể dung thứ điều đó, và đạo đức cũng không thể chấp nhận được. Làm sao tôi có thể cùng ngồi trong cung điện với một người như vậy? Tôi thực sự cảm thấy lo lắng và đau buồn.”

Khi những lời này được nói ra, Khâu Vạn Sơn lập tức bối rối không biết phải làm gì. Trước khi ông ta kịp phản ứng, đã có hơn mười quan lại khác đứng lên ủng hộ lời chỉ trích đó.

Hơn nữa, Ngô Thức Huân còn chuẩn bị rất cẩn thận; ông ta không chỉ soạn thảo đơn khiếu nại mà còn nhờ một số thanh tra viên khác cũng gửi đơn kiến nghị và ký tên chung.

Thực ra, khi triều đình mới được thành lập, việc công kích ai đó là có quy trình cụ thể; không phải ai muốn làm vậy thì có thể làm được.

Ban đầu, chỉ có các thanh tra viên mới có quyền thực hiện việc này, và họ cũng phải tuân theo một số bước cụ thể: Đầu tiên, phải xác định rõ đối tượng bị cáo buộc sai phạm; sau đó tiến hành điều tra, bao gồm cả việc hỏi thăm dân chúng, và chỉ sau khi thu thập đủ bằng chứng thì mới có thể chính thức đưa ra đơn khiếu nại.

Bước thứ hai là soạn th

Bước thứ ba chính là bước quan trọng nhất – đó là việc nộp đơn kiện một cách chính thức. Dù là thông qua hình thức Nghị Chính Điện hay tìm gặp hoàng đế riêng tư, trước tiên đơn kiện phải được gửi đến Bộ Thư ký để xem xét. Chỉ khi không có vấn đề gì, Bộ Thư ký mới chuyển đơn kiện cho hoàng đế. Nếu hoàng đế cho rằng vụ việc này cần được thảo luận công khai, thì nó sẽ được đưa ra bàn trong triều đình.

Bước cuối cùng chính là việc đưa ra phán quyết. Hoàng đế có thể tự mình đưa ra quyết định; tuy nhiên, nếu người liên quan có địa vị cao hoặc vụ việc gây ra nhiều tranh cãi, thì hoàng đế sẽ thảo luận với các quan lại trong Nghị Chính Điện và cũng đồng thời cho “bị cáo” cơ hội bào chữa.

Dù chỉ có bốn bước, nhưng quy trình này lại vô cùng phức tạp và mất nhiều thời gian. Ví dụ, vào thời điểm mới bắt đầu triều đại, một viên thanh tra đã tố cáo một quan chức sắp nghỉ hưu; vụ việc này kéo dài hơn hai năm, và cuối cùng hoàng đế cùng các quan lại đã đưa ra kết luận, yêu cầu quan chức đó quay trở về kinh thành để nhận một phiên xét xử công bằng.

Khi bộ hình sự đến nhà của quan chức này, con trai ông ta nói: “Tại sao các ngài mới đến? Cha tôi đã mất được nửa năm rồi… Các ngài muốn đưa thi thể ông ấy về thì cứ tự mình lấy xẻng đi chôn đi.”

Các vị hoàng đế kế nhiệm sau đó đã cố gắng đơn giản hóa quy trình này. Cuối cùng, nó đã trở thành hình thức hiện tại: ngoại trừ các viên thanh tra, bất kỳ ai cũng có thể tố cáo; tất nhiên, các viên thanh tra cũng không phải là những người chỉ mang tính hình thức. Khi một quan lại muốn tố cáo ai đó, anh ta phải có bằng chứng cụ thể; tuy nhiên, các viên thanh tra lại có đặc quyền này – họ có thể tố cáo bất kỳ ai, ngay cả khi không có bằng chứng, chỉ vì họ nghe thấy điều gì đó, hoặc họ nghi ngờ điều gì đó… Điều này giống như việc các “tài khoản quảng cáo” trong thời cổ đại vậy.

Và hôm nay, Ngô Thức Huân đang áp dụng phương thức cổ điển này. Phía các viên thanh tra có nhân chứng, bằng chứng cụ thể; các đại diện quan lại ủng hộ Ngô Thức Huân đại diện cho “lòng dân”; nguyên đơn Ngô Thức Huân cũng đã soạn thảo đơn kiện và gửi nó cho Thượng thư Lệnh Nam Cung Tích thuộc Bộ Thư ký.

Trên ngai vàng, Hoàng Lão có vẻ mặt rất kỳ lạ.

Khi Ngô Thức Huân xuất hiện, Hoàng Lão lập tức nhận ra rằng người này chắc chắn sẽ gây ra rắc rối.

Chỉ có điều, điều mà Ngô Thức Huân không ngờ đến là ông ta không nhắm vào Chu Kheng, mà lại nhắm vào Khâu Vạn Sơn.

Trong chốc lát, Hoàng Lão đã hiểu ra rằng Ngô Thức Huân quả thực là một kẻ ranh mã

Những thứ còn lại như cha con, các tướng lĩnh quyền lực, v.v., có lẽ những gia tộc này đều không coi chúng là điều gì quan trọng.

Thật ra cũng đúng như vậy. Hãy bắt đầu với Đào Châu trước: dù ông ta là người được kính trọng trong giới học giả kinh đô, nhưng lại thiếu kinh nghiệm trong các cuộc đấu tranh chính trị. Còn Đàm Trung Bình, mặc dù luôn ủng hộ Chu Qíng, nhưng lại không có kiến thức văn hóa gì, và mỗi khi nói chuyện thì chỉ biết lặp đi lặp lại “Tôi cũng vậy”.

Mã Duệ thì có học thức, nhưng tiếc là Kinh Triệu Phủ có quá nhiều điểm yếu; mỗi khi ông ta chỉ trích ai đó, người đó liền dùng những điểm yếu đó để chống lại ông ta, giống như việc tự gây hại cho bản thân vậy. Còn về Đào Thiểu Chương... ừm...

Vì vậy, bao gồm cả Hoàng Lão nữa, mọi người đều biết rằng trong nhóm của Chu Qíng, người có khả năng chiến đấu mạnh mẽ nhất chỉ có một mình Khâu Vạn Sơn. Chính vì vậy, Ngô Thức Huân mới tìm được mục tiêu phù hợp, liên kết với những người khác và hành động trước.

Sau khi ban đầu hoang mang, Khâu Vạn Sơn nhanh chóng nhận ra rằng những người này đang muốn tấn công Chu Qíng.

Khi nhận ra điều này, Lão Qiu còn cảm thấy buồn cười nữa.

Dù trước đây Khâu Vạn Sơn thường lợi dụng những bài thơ đã từng được người khác sử dụng để trục lợi, nhưng ông ta cũng có học thức đấy.

Nội dung những cáo buộc mà Ngô Thức Huân và nhóm của họ đưa ra không phải là những tội ác nghiêm trọng; có lẽ chỉ khoảng ba phần thật và bảy phần giả mà thôi.

Những cáo buộc như “không có năng lực làm việc”, “lấy cắp tác phẩm của người khác”, “sống xa xỉ quá mức” v.v., thì hơn bảy phần trăm quan lại trong triều đều có những hành vi tương tự. Dựa vào những lý do nhỏ nhặt như vậy mà muốn hạ bổ một vị Thượng thư phải là điều vô lý.

Tuy nhiên, Khâu Vạn Sơn cũng biết rằng Ngô Thức Huân và nhóm của họ chắc chắn vẫn còn những kế hoạch khác; đây chỉ là một đòn tấn công thăm dò mà thôi.

Vệ Trường Phong với khuôn mặt đầy giận dữ, vừa định rời khỏi nơi làm việc thì Khâu Vạn Sơn đã kéo anh ta lại, trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng.

Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt của Khâu Vạn Sơn, Vệ Trường Phong lập tức hiểu ra rằng Lão Qiu hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này.

  Lão Qiu không hề phát biểu gì, chỉ muốn xem nhóm người này sẽ dùng những chiêu trò gì để đối phó.

  Nhưng có một người không thể kiềm chế được nữa, đó là Đại Lý Sở – Thiếu khanh Đào Thiểu Chương.

  Khi thấy “đồng đội” của mình bị chỉ trích, Đào Thiểu Chương vội vàng bước ra để bảo vệ Khâu Vạn Sơn.

  Khâu Vạn Sơn vừa lúc đó liếc thấy Đào Thiểu Chương và lòng anh ta bỗng nhiên se lại.

  Lần đầu tiên trong đời, Khâu Vạn Sơn tái nhợt mặt, vội vàng chạy ra khỏi phòng họp và quỳ xuống đất, chỉ nói ba từ duy nhất: “Thần, tội lỗi.”

  Khi thấy Đào Thiểu Chương đã xuất hiện trước mình và chưa kịp can thiệp, Khâu Vạn Sơn mới thở phào nhẹ nhõm.

  Cả triều đình đều sửng sốt; cả vua lẫn quan lại đều không thể tin nổi.

  Khâu Vạn Sơn – kẻ được mệnh danh là “con dao sắc bén” nhất triều đình, người luôn giết người một cách lặng lẽ và hiệu quả – lại đột nhiên nhận thua sao?

  Không ai ngờ rằng Khâu Vạn Sơn lại sẵn lòng chấp nhận thất bại đến thế.

  Không chỉ nhận thua, mà còn chấp nhận một cách hoàn toàn.

  Khâu Vạn Sơn cởi bỏ mũ quan, tuyên bố sẽ về nhà suy nghĩ lại, việc công việc sẽ do các thuộc cấp lo liệu. Khi mọi chuyện được làm rõ, dù ông ta có tiếp tục làm việc hay bị truy tố, điều đó sẽ do vua và quan lại quyết định.

  Đây không chỉ là sự nhận thua, mà còn là sự chấp nhận số phận.

  Những kẻ đã chuẩn bị sẵn hàng loạt bằng chứng để buộc tội Khâu Vạn Sơn như Ngô Thức Huân… không ai ngờ rằng ông ta lại sẵn lòng chịu thua đến thế.

  Sau khi Khâu Vạn Sơn tuyên bố như vậy, Ngô Thức Huân cũng không thể tiếp tục gây áp lực được nữa.

  Bởi vì những lời đe dọa đã được nói ra; những lời đe dọa càng gay gắt hơn chỉ có thể xuất hiện khi Khâu Vạn Sơn cố tình phản bác… và sau đó mọi người sẽ cùng nhau tấn công ông ta, làm cho vụ việc càng trở nên phức tạp hơn.

Ngay tại chỗ đã nhận thua, ngay tại chỗ đã chấp nhận số phận, ngay tại chỗ nói sẽ về nhà nghỉ ngơi… Điều đó có nghĩa là Khâu Vạn Sơn đã trở thành mục tiêu để mọi người bắt nạt; sau này không cần đến triều đình nữa, Ngô Thức Huân nhóm người kia muốn bôi nhọ danh dự của ông ta thì cứ làm đi.

Cho đến cả Hoàng Lão bốn người cũng không biết Khâu Vạn Sơn đang có ý định gì, và cuối cùng đã tuyên bố tan triều.

Sau khi tan triều, Khâu Vạn Sơn giống như một người già cô đơn, lặng lẽ rời khỏi Nghị Chính Điện, lên kiệu và trực tiếp về nhà.

Bóng dáng ủ rũ của Khâu Vạn Sơn khiến người ta thậm chí nghi ngờ liệu ông ta có đã chán ghét những cuộc tranh đấu trong triều đình hay không, và muốn tận dụng cơ hội này để từ giã quan trường, trở về quê nhà.

Quả thật, Khâu Vạn Sơn rất cô đơn… Khi trở về phòng riêng, ông ta lấy ra một cái hòm từ dưới giường, và trong lòng tràn ngập nỗi đau; từ đó, ông ta lấy ra năm vạn quan bạc.