Vào giờ Thân, bóng đêm đã buông xuống. Chu Kheng vừa mới duỗi người chuẩn bị trở về phủ để thăm cha thì một quan lại tự xưng là Hồng Lỗ Tự đến tìm anh, theo sau là một cái kiệu; bên trong kiệu không có ai cả, chỉ có một chiếc hòm nhỏ.

Khi mở hòm ra, bên trong là một con dao ngắn được khắc ngọc, dài bằng cánh tay trẻ em, rộng khoảng ba ngón tay.

Quan lại đó nói với thái độ kính trọng rằng con dao này là do Hồng Lỗ Tự Tự quý ông Dư Thiên Luân tặng, và Dư Thiên Luân mời Chu Kheng đến Lầu Đăng Nguyệt để dự tiệc.

Phúc Tam tiến lên, rút dao ra khỏi vỏ và thốt lên: “Con dao tốt thật.”

Chu Kheng nhìn con dao rồi nhìn quan lại, không hiểu tại sao Dư Thiên Luân lại vừa tặng quà vừa mời mình đến, chắc hẳn có ý đồ gì đó.

“Hãy đi báo cho Ngụy Chính Kinh biết, nửa giờ nữa tôi sẽ đến Lầu Đăng Nguyệt.”

Quan lại cúi đầu chào và rời đi, không vào trong kiệu.

Giang Nguyên Sinh bước ra ngoài và cười nói: “Thật là hoành tráng, ngay cả quà cũng phải được mang đến bằng kiệu.”

Chu Kheng cầm con dao lên, xem kỹ lại và gõ nhẹ vài cái để đảm bảo không có vấn đề gì, sau đó mới trả lại cho Phúc Tam.

Sau bao năm trải nghiệm, Chu Kheng không dám coi thường bất kỳ ai nữa. Những âm mưu quanh co của người xưa thật là đáng sợ; như viên đá Kỳ Lân kia, suýt nữa đã cướp đi mạng sống của Xương Hiền, anh ta thậm chí còn lo rằng con dao này có chứa độc hay bức xạ gì đó.

Trò chuyện với Giang Nguyên Sinh một lát, Ênh Cẩu nghĩ rằng việc Dư Thiên Luân mời mình đến có lẽ chỉ là một chiêu để trì hoãn thời gian, sợ rằng Chu Kheng sẽ gây rắc rối trước ngày diễn ra cuộc thi võ thuật.

“Càng thấy họ tỏ ra nhu nhược như vậy, tôi càng nghĩ rằng Hồng Lỗ Tự có vấn đề.”

Nghĩ một lát, Chu Kheng tiếp tục nói: “Lát nữa hãy sai sáu người đi theo tôi, phòng thận mới an toàn được.”

Giang Nguyên Sinh bật cười: “Chỉ là một quý ông Hồng Lỗ Tự Tự mà thôi, làm sao dám âm mưu ám sát người chỉ huy quân đội riêng của mình được?”

Phúc Tam nói: “Thưa chủ nhân, có tôi ở đây, ngài yên tâm.”

Chu Kheng tức giận hỏi: “Anh có thể đánh bại được bao nhiêu người?”

“Bốn năm người thôi, không thể tiếp cận được gần.”

Chu Qíng không muốn tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa, bởi vì trước đây ông đã hỏi Fú Tam rồi.

Ba anh ấy nói rằng nếu chỉ có bốn hoặc năm người thì chắc chắn không ai có thể tiếp cận được họ, nhưng nếu số lượng người vượt quá năm thì Chu Qíng sẽ phải tự mình giải quyết những người dư thừa đó.

Không phải Chu Qíng nhát gan, mà là vì mạng người không đáng giá – dù là của quan lại hay bất kỳ ai khác, tất cả đều không đáng giá gì cả.

Sau khi thành lập triều đại, Đại Xương triều thì ít khi xảy ra những vụ ám sát quan lại đáng sợ như vậy, nhưng điều này cũng không ai có thể chắc chắn được; dù không lo ngại đến mức đó, nhưng vẫn phải chuẩn bị tinh thần cho mọi khả năng xảy ra.

Đứng trước cửa văn phòng và nói vài lời khoác lác với Giang Nguyên Sinh để giết thời gian, sau đó Chu Qíng mới bắt đầu hành trình, mang theo Fú Tam đến Đăng Nguyệt Lâu.

Đăng Nguyệt Lâu không xa Tài An Phường, được coi là một địa điểm khá nổi tiếng ở kinh đô. Không phải vì món ăn ở đó ngon lắm, mà chủ yếu là vì tòa nhà cao.

Tòa nhà có tổng cộng năm tầng, được xây dựng bằng gỗ, và sau hơn sáu mươi năm chịu đựng gió mưa, nó vẫn đứng vững ở kinh đô, được coi là một công trình biểu tượng.

Năm tầng thực sự là rất cao, về mặt lý thuyết thì việc xây dựng như vậy là vi phạm quy định, nhưng thực tế thì không phải vậy, bởi vì tòa Đăng Nguyệt Lâu này được Hoàng đế Văn Đức ra lệnh xây dựng.

Trong số các hoàng đế, có rất nhiều người có những tính cách khác nhau; ví dụ như Hoàng đế Văn Đức, người rất thích những thứ kỳ lạ và tinh xảo. Có một quan lại đã giới thiệu một người thuộc gia tộc Mặc vào triều đình làm quan, và Hoàng đế Văn Đức đã nói với người này rằng gia tộc Mặc giỏi trong lĩnh vực cơ khí, vì vậy họ cũng sẽ giỏi trong lĩnh vực xây dựng, và cho phép người này xây dựng tòa nhà, với số tầng tùy theo cấp bậc quan chức mà họ được phong.

Tất nhiên, không phải là xây một tầng thì được phong cấp bậc một, hai tầng thì được phong cấp bậc hai… Nếu như vậy thì ai cũng sẽ trở thành quan chức cấp cao ngay lập tức. Thực tế thì mỗi tầng tương ứng với một cấp bậc quan chức cụ thể: một tầng thì được phong cấp bậc chín, hai tầng thì bậc tám, ba tầng thì bậc bảy, và cứ thế tiếp tục.

Ngoài ra, còn có yêu cầu rằng tòa nhà phải có hình dạng giống quả bí, hai bên to hơn phần giữa.

Cuối cùng, người thuộc gia tộc Mặc đã xây dựng thành công tòa Đăng Nguyệt Lâu có năm tầng. Hoàng đ

Phải nói rằng Hoàng đế Văn Đức thực sự rất hào phóng; tuy nhiên, cho đến khi ông qua đời, những người con của gia tộc Mặc vẫn chưa xuất hiện, trong khi Quán Trăng Lên vẫn tiếp tục được giữ lại. Không ai biết quyền sở hữu nó đã rơi vào tay các quan lại như thế nào, và những quan này sau đó đã bán nó cho các thương nhân, người ta đã biến nó thành một quán rượu.

Tòa nhà có năm tầng, quả thật là nổi bật giữa đám đông. Chu Kính thường xuyên đi ngang qua đây và cũng đã để ý đến nó, nhưng chưa bao giờ bước vào vì nghe nói chi phí ăn uống ở đó khá cao, ít nhất cũng từ ba quan trở lên.

Khi xe ngựa dừng lại, Chu Kính bước xuống và ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu “Quán Trăng Lên” với ba chữ lớn được khắc tinh xảo.

Phúc Tam đưa dây cương cho người phục vụ ra đón, và anh ta không khỏi nhíu mày.

“Thưa thiếu gia,” Phúc Tam nhìn quanh một cái: “Bình thường vào thời gian này, Quán Trăng Lên luôn ồn ào nhộn nhịp, nhưng hôm nay sao lại yên tĩnh thế này?”

“Có thể là vì ai đó đang khoe của và thuê toàn bộ quán này mà thôi.”

Chu Kính không quan tâm lắm và bước vào Quán Trăng Lên.

Ngay từ đầu, chủ quán cùng với sáu người phục vụ đã đợi sẵn. Khi thấy Chu Kính đến, họ vội vàng cúi đầu chào đón.

“Thưa ông Chu, ông Dư đang ở tầng năm, phòng Kim Đỉnh.”

Chu Kính lắc đầu trong lòng. Những quán sang trọng thường có nhân viên nữ đứng hai bên, còn đây lại chỉ toàn những người phục vụ đeo khăn tắm trên vai… Họ định làm gì vậy?

“Phòng Kim Đỉnh ở tầng năm phải không?”

“Vâng, thưa ông.”

Chu Kính khoác tay và bắt đầu đi lên cầu thang.

Quán Trăng Lên có tổng cộng năm tầng, được xây dựng bởi những người con của gia tộc Mặc. Mỗi tầng đều được đặt tên theo ngũ hành: Thổ, Hỏa, Thủy, Mộc, Kim. Từ tầng một lên tầng năm lần lượt là Thổ Xây, Hỏa Thăng, Thủy Triều, Mộc Sinh, Kim Đỉnh – mỗi tầng đều có một cái tên thú vị.

Giống như một vị lãnh đạo đang kiểm tra công việc, Chu Kính khoác tay đi lên cầu thang. Sau khi lên đến tầng ba, anh quyết định sẽ không bao giờ quay lại nơi này nữa… Chỗ này thậm chí còn không có thang máy, leo cầu thang thật sự rất mệt.

Đúng như lời Chu Kính nói, Quán Trăng Lên đã bị thuê hoàn toàn; từ tầng một đến tầng bốn không hề có bất kỳ khách hàng nào.

Phòng Kim Đỉnh, ở tầng năm, rộng khoảng một trăm mét vuông, chỉ có một chiếc bàn đá được chạm khắc tinh xảo ở giữa. Dư Thiên Luân đang đứng bên cạnh cửa sổ gỗ, quay lưng về phía lối vào.

Nghe thấy tiếng bước chân, Dư Thiên Luân quay đầu lại và mỉm cười… Nhưng nụ cười đó th

Chu Kheng cúi chào một cách thân thiện và nói với nụ cười rạng rỡ: “Đừng ngại, Ngài Dư hẳn đã đợi lâu rồi phải không?”

Dư Thiên Luân thấy Chu Kheng chỉ mang theo một vệ sĩ, liền mời anh ta ngồi xuống.

“Ngài Dư xin ngồi trước.”

Dư Thiên Luân vỗ tay, và lập tức bảy tám người phục vụ bước vào, mang theo những chiếc đĩa gỗ đầy các món ăn ngon lành.

Sau khi ngồi xuống, Chu Kheng nhận thấy điều gì đó khác thường: người này lại không ngồi ở vị trí chính.

Hai bên không hề có sự khác biệt về địa vị; Dư Thiên Luân là một quan văn, trong khi Chu Kheng thuộc hàng quan võ, vậy thì thông thường người quan văn mới nên ngồi ở vị trí chính.

Chu Kheng ngồi xuống và hỏi một cách vui vẻ: “Không biết tối nay Ngài Dư mời tôi đến đây để bàn về chuyện gì? Cứ nói thẳng ra đi.”

“Tốt, Ngài Chu thật là thẳng thắn. Tôi muốn giới thiệu cho ngài một người.”

“Ai vậy?”

Dư Thiên Luân chưa kịp trả lời thì bỗng nhiên, tiếng bước chân không đều vang lên; Chu Kheng quay đầu lại.

Đại Xương triều – Vương phiếm Xương Thừa Hối – đang dùng gậy đi đến gần họ.