Trong thời cổ đại, không có nhiều hoạt động giải trí; chỉ vào dịp Tết Nguyên đán, mọi người mới được vui vẻ tụ họp với nhau. Nếu nói về hoạt động mà tất cả người dân trong kinh thành đều có thể tham gia, thì chỉ có các cuộc biểu diễn võ thuật giữa các quốc gia mà thôi.

Các cuộc biểu diễn này được tổ chức tại sân khấu ở phía tây kinh thành. Vào đêm trước ngày diễn ra, Bộ Công thương sẽ dựng lên những sân khấu tạm thời. Cả hoàng gia lẫn quan lại đều được mời tham dự, và người dân cũng có thể đến xem miễn phí.

Vì vậy, mỗi khi gần đến Tết, người dân đều rất mong chờ những anh hùng dũng cảm của Đại Xương triều sẽ đánh bại các chiến binh từ các quốc gia khác một cách xuất sắc.

Hoàng cung cũng đã ban hành chỉ thị yêu cầu Bộ Lễ phối hợp với Hồng Lỗ Tự để tổ chức sự kiện này. Đội tuyển tham gia của Đại Xương triều do tướng Quân Yunhui Đàm Trung Bình đứng đầu, ông ta đã điều động khoảng ba trăm người gồm các binh sĩ từ tám đại đội quân và một số lính canh hoàng gia để đại diện cho Xương Triều thi đấu với các đoàn sứ giả từ các quốc gia khác.

Tuy nhiên, Chu Qing hoàn toàn không quan tâm đến những việc này; hiện tại, anh ta đang tập trung hoàn toàn vào việc thu thập những thông tin tiêu cực về Hồng Lỗ Tự.

Hồng Lỗ Tự có tổng cộng 61 viên chức, trong đó 60 người đều xuất thân từ nhóm Thế Gia Môn; người còn lại năm nay 59 tuổi, đang giữ chức vụ cấp tám và dự định nghỉ hưu vào cuối năm. Nếu muốn được thăng lên cấp tám chính thức, ông ta sẽ phải chờ thêm năm trăm năm nữa…

Chu Qing, với tư cách là chỉ huy đại đội ngàn kỵ binh, đã ra lệnh cho những người điều tra chuyên nghiệp của mình thu thập thông tin tiêu cực về Hồng Lỗ Tự trong vòng nửa tháng. Thực ra, __TERM006__ không hề giống một cơ quan chính thức của triều đình; nó giống như một “triều đình nhỏ” riêng biệt, được thành lập dành riêng cho những người thuộc nhóm Kinh Trung Thế Gia. Những người con cháu không được ưu ái trong gia tộc, nếu không làm việc tại __TERM006__, họ sẽ cảm thấy xấu hổ khi ra ngoài xã hội.

“Chỉ tuyển người theo quan hệ họ hàng, việc thăng chức được quyết định nội bộ mà không qua Bộ Hành chính; thậm chí còn coi các đoàn sứ giả nước ngoài như cha mẹ ruột của mình, thà để kẻ thù bên ngoài còn hơn là người dân trong nước…”

Chu Qing lướt qua những bức thư bí mật, ngẩng đầu nhìn Fushan và cười ha hả: “Ban đầu tôi còn nghĩ liệu có thể tìm được thông tin tiêu cực để cáo buộc __TERM006__ hay không… Nhưng hóa ra, những thông tin này quá dễ tìm rồi.”

“Thật là hoành hành,” Fushan cười nói. “Chủ nhân, ông n

Việc dọn dẹp những thứ không quá quan trọng; việc sửa đường, xây dựng xưởng và mở rộng khu vực Nam Giáo Trang mới là những ưu tiên hàng đầu. Ngoài ra, cũng cần tìm thời gian vào cung để gặp Thái Thượng Hoàng, củng cố mối quan hệ với người này – một người có vai trò rất quan trọng.

Nghĩ đến Thái Thượng Hoàng, Chu Kính hỏi: “À đúng rồi, người điều tra đã mang theo vật bảo chứng đến Hồ Thành để mua những con vật nhỏ; lúc này họ chắc đã đến Đông Hải rồi.”

“Theo tính toán thì họ nên đã đến rồi, chỉ là không biết liệu họ có thể hoàn thành công việc hay không.”

“Tào Hổ ấy, sao những ngày gần đây ta không thấy anh ta đâu?”

“Anh ta đã đi làm rồi.”

“Đi làm à?”

Phúc Tam Lạc giải thích: “Tào Hổ anh em nghe nói khu vực Nam Giáo Trang đang tuyển người để sửa đường, trả lương khá cao, nên anh ta đã đi làm rồi.”

Chu Kính tỏ vẻ bất đắc dĩ, đứng dậy và nói: “Thôi, đi thăm quan một chút xem tiến độ công việc thế nào.”

Chu Kính là kiểu người luôn muốn giao việc cho người khác; khi nghĩ đến điều gì đó, ông chỉ cần giao cho người khác lo liệu, không quan tâm đến chi tiết. Vấn đề mua đất và sửa đường cũng vậy; sau khi giao cho Xương Hiền, ông không hề quan tâm đến nó nữa.

Khi ra khỏi phòng yếu thị và lên xe ngựa, Chu Kính cảm thấy như mình đã quên mất điều gì đó rất quan trọng… Một điều rõ ràng là rất quan trọng, nhưng ông lại không thể nhớ ra được.

Khi đến khu vực Nam Giáo Trang, Chu Kính bước xuống xe ngựa và thấy rất đông người đang cầm các công cụ để san đường. Trên một gò đất nhỏ, hai bóng người đang vung tay la hét, đó chính là Đào Nhược Linh và Xương Hiền.

Chu Kính vỗ đầu và cuối cùng cũng nhớ ra mình đã quên điều gì: Phải đến Đào Gia để cầu hôn!

Phúc Tam Lạc không hiểu và hỏi: “Thưa chủ nhân, sao vậy ạ?”

“Ôi trời, suốt ngày lo cho đất nước và dân chúng, đầu óc tôi luôn nghĩ về những việc quan trọng của đất nước, không có chút thời gian rảnh rỗi nào cả… Suýt nữa thì tôi còn bỏ lỡ hạnh phúc của bản thân nữa đấy.”

Phúc Tam Lạc không nói gì thêm.

Anh ta tính toán qua lại và nhận ra rằng chủ nhân mình mỗi ngày ngủ ít nhất năm giờ, cộng thêm giờ nghỉ trưa, thì tổng cộng cũng đủ thời gian rồi.

Cùng với Phúc Tam Lạc, Chu Kính lẩm bẩm và bước về phía gò đất.

Chưa kịp đến nơi, họ đã nghe thấy tiếng Đào Nhược Linh đang la hét, chỉ dẫn cách đào từ đâu, làm thẳng ở đâu, và kết nối các phần như thế nào.

Đất đai gần như đã bị Xương Hiền mua hết rồi; với sự can thiệp của vị Hoàng tử thứ hai này, không chỉ mọi việc trở nên dễ dàng hơn, mà giá cả cũng rất thấp, thậm chí có nhiều khu đất được bán mà gần như không tốn tiền gì cả.

Có lẽ ai cũng biết rằng phần lớn đất ở vùng ngoại ô đều nằm trong tay các quan lại và gia tộc giàu có. Một mặt là do uy tín của Hoàng tử thứ hai, mặt khác là những khu đất này cũng không mấy hữu ích – chúng quá gần kinh thành và các con đường chính, đất đai cũng không tốt lắm. Vì vậy, họ chỉ cần trả một khoản tiền nhỏ là có thể bán được chúng, coi như đó là cách để tôn trọng Xương Hiền mà thôi.

Về việc xây dựng đường xá, chắc chắn Xương Hiền không hiểu gì về điều này cả, nhưng anh ta biết rằng có một người chắc chắn hiểu rõ – đó chính là Đào Nhược Linh. Cô ấy đã đến gặp Đào Gia Trang Tử và gọi ông ta bằng cái tên “sư phụ”. Đào Nhược Linh, người vốn luôn rảnh rỗi và hay phiền muộn, đã quyết định ra tay giúp đỡ. Cô ấy dẫn những người dân đến khu vực phía nam ngoại ô và trở thành người chỉ huy công tác xây dựng.

Việc xây dựng đường xá thực sự đòi hỏi nhiều kỹ thuật và kiến thức chuyên môn.

Những con đường thời cổ đại không phải là những con đường bê tông hoặc nhựa như bây giờ, mà là những con đường đất. Khi trời mưa, chúng trở nên lầy lội; trong thời tiết khô hanh, tình trạng đường xá cũng rất tệ, bụi bặm bay mù mịt và cỏ dại thường mọc um tùm.

Con đường chính là nơi có tình trạng đường xá tốt nhất, nhưng chi phí đầu tư và lao động cũng cao nhất. Phương pháp xây dựng con đường chính rất tỉ mỉ: họ sử dụng cát thay vì đất sét, bởi vì cát không chứa nhiều nước, vì vậy cỏ dại khó có thể mọc lên trên nó. Đất sét thì khác; nó chứa nhiều nước hơn, nên sau khi được trải xuống đường, chúng sẽ nhanh chóng bị phủ đầy cỏ xanh.

Ngoài ra, cát dùng để xây dựng con đường chính được rang chín trước khi sử dụng. Họ dựng những cái nồi lớn bằng sắt bên hai bên đường, đun nóng chúng, sau đó cho cát vào nồi và rang liên tục cho đến khi cát khô hẳn. Sau đó, họ thêm muối và các loại hóa chất khác vào cát, cuối cùng mới trải cát đó lên mặt đường và ép chặt nó.

Vì con đường chính có vai trò quan trọng trong các hoạt động quân sự, cứu hộ và khẩn cấp, nên yêu cầu về chất lượng xây dựng rất cao. Khi xây dựng, họ sẽ ép chặt từng lớp đất lỏng lẻo nhiều lần cho đến khi độ cứng của nó có thể sánh ngang với đá mới được coi là đạt tiêu chu

“Cậu đến rồi à.” Đào Nhược Lin tiến lên, nắm lấy tay áo của Chu Qíng và chỉ về phía những người dân xếp thành hàng dài, tự hào nói: “Hơn một nghìn bảy trăm người đang giúp chúng ta xây đường đấy.”

“Giúp?” Chu Qíng không biết nên cười hay khóc: “Không cần trả công sao?”

“Khoan tính quá! Không chỉ trả công thôi, mà còn trả cao hơn ba mươi phần trăm so với mức lương ở kinh đô nữa đấy.”

Chu Qíng nhún vai, không mấy quan tâm đến chuyện đó.

Tiền vốn là thứ cần được lưu thông; chỉ khi được sử dụng để phục vụ người dân thì mới có thể tạo ra của cải. Việc chi tiêu cho người dân còn tốt hơn nhiều so với việc để những gia tộc giàu có Ong Dái Đậu chiếm đoạt đi.

“À… cái này…” Chu Qíng có vẻ hơi ngượng ngùng: “Tối nay tôi sẽ về phủ, báo với cha tôi, sau đó sẽ đến nhà cô để xin cưới. Cô xem ngày nào thích hợp nhé.”

“Khi nào rảnh rỗi thì đến là được. Nếu bận rộn thì cũng không sao đâu; vài ngày nữa tôi sẽ đến trang trại để đón cô về nhà làm vợ tôi thôi. Tốt nhất là đến sau buổi trưa, đừng làm phiền tôi khi tôi đang ngủ nhé.” Đào Nhược Lin nói xong, rồi hét về phía xa: “Ông Ngô ơi, dây bị lệch rồi… Ôi trời, dây lại lệch nữa!”