Bạch Kiệt thì đã thành thật rồi, nhưng các thương gia khác lại càng không hài lòng hơn.

Họ bàn tán rằng việc đối xử khác biệt này là có ý gì đây? Tại sao chỉ có ông lão này được tặng quà, còn chúng ta thì không?

Khi các thương gia sắp bắt đầu gây ầm ĩ, hai người nông dân Đào Gia đã đưa một cái bàn dài đến trước mặt Nam Cung Bình, trên đó đặt một chiếc đĩa ngọc vô cùng quý giá; phía trên chiếc đĩa ngọc lại được che khuất bởi một tấm vải đỏ.

Các thương gia đều chăm chú nhìn vào. Ai cũng biết rằng chiếc đĩa ngọc này vốn đã rất quý giá, vậy thì thứ được che khuất dưới tấm vải đỏ chắc hẳn còn quý giá hơn nữa.

Nhưng Nam Cung Bình thấy rằng sự chú ý của các thương gia vẫn chưa được thu hút, nên ông không vội vàng mở tấm vải đỏ ra.

“Giá khởi điểm chính là giá trị ban đầu của bảo vật; giá đấu giá chính là số tiền mà người tham gia muốn bổ sung; người thắng cuộc sẽ là người trả giá cao nhất và sẽ nhận được bảo vật này sau khi ký kết hợp đồng và thanh toán trong vòng hai ngày.”

Chưa kịp cho các thương gia còn đang bối rối hỏi thêm, Nam Cung Bình đã mở tấm vải đỏ ra. Bên trong lều lớn, tiếng ngạc nhiên vang lên. Dưới tấm vải đỏ là một cặp đôi đại bàng đang dang rộng đôi cánh, một con lớn một con nhỏ – một con đực và một con cái – cả hai đều trong suốt và sinh động; dưới ánh đèn, chúng tỏa ra ánh sáng huyền ảo.

“Giá khởi điểm: mười nghìn quan; giá đấu giá: ít nhất một nghìn quan, không giới hạn trên!”

Bạch Kiệt bỗng nhiên nói lên: “Hai mươi nghìn quan! Ông sẽ mua nó!”

Từ góc khuất, có ai đó hét lên: “Tôi sẵn sàng trả ba mươi nghìn quan!”

Nam Cung Bình trong lòng mừng rỡ, nhưng lại liên tục chửi thầm… Bởi vì người đó chính là Hoàng đế Cựu. May mắn thay, một thương gia khác đứng dậy và cúi chào mọi người: “Đoàn buôn của gia tộc tôi thường xuyên đi qua khu vực Biên Quan; chúng tôi vận chuyển da thú và các loại gia vị. Trong mỗi mười chuyến hàng, ít nhất có ba lần chúng tôi bị bọn cướp đường tấn công. Nếu chúng tôi có được cặp đôi đại bàng này để tặng cho phe Kim Lang Vương trên thảo nguyên, thì chắc chắn không còn ai làm phiền chúng tôi nữa. Mong mọi người hãy thông cảm cho tôi.”

Một thương gia khác nữa cũng đứng dậy và cười nói: “Người anh trên sân khấu đã nói rõ rồi: ai trả giá cao nhất thì sẽ giành được bảo vật này. Anh Yu, không phải tôi không muốn thông cảm, nhưng khi nhìn thấy bảo vật mình yêu thích như vậy, tôi thật sự không n

“Các vị.” Bạch Kiệt quay đầu nói: “Vài ngày nữa là sinh nhật cháu trai tôi, tôi rất yêu thương cậu bé ấy… Sao không để tôi bỏ ra một số tiền…”

Chưa kịp nói hết, Hoàng Thượng đã la lên: “Đừng nói lung tung nữa! Ta sẽ trả ba mươi nghìn quan!”

Bạch Kiệt vì tuổi già mà mắt kém, không biết Hoàng Thượng là thương gia nào; tức giận, ông quay lại gọi Nam Cung Bình: “Ba mươi mốt nghìn quan!”

Gia đình thương nhân họ Ngụy tỏ ra rất quyết tâm chiếm được món đồ này: “Ba mươi lăm nghìn quan!”

Hoàng Thượng hét lớn: “Bốn mươi nghìn quan!”

Hoa Phi tái sắc, vặn vào đùi Hoàng Thượng: “Tiền đó anh lấy từ đâu?”

Hoàng Thượng cười ha hả: “Nếu ai thực sự mua được món đồ này, dù nó là báu vật, nhưng cũng không thể dùng để ăn uống được… Cần nó làm gì chứ?”

“Vậy sao anh vẫn cứ la hét như vậy?”

“Nếu ta không la hét, những thương gia kia làm sao sẵn lòng chi tiền chứ?” Hoàng Thượng nói một cách hào hứng: “Đừng quên, đứa bé đã nói rõ rằng: các người cung cấp trang sức, còn ta sẽ đảm bảo danh tiếng… Chúng ta sẽ có hai phần trăm lợi nhuận đấy.”

“Nhưng Chu Kính đã nói rằng chỉ cần một xưởng sản xuất thôi mà…”

“Xưởng sản xuất à?” Hoàng Thượng nhìn quanh: “Đâu có xưởng sản xuất đâu… Theo ta thấy, nơi này chính là xưởng sản xuất mà!”

“Nhưng đây chỉ là một cái lều lớn thôi mà…”

“Ta nói đây là xưởng sản xuất, thì đây chính là xưởng sản xuất!”

Hoa Phi đành bất lực: “Được rồi, anh quyết định thì thế đi.”

Cuộc đấu giá vẫn tiếp diễn gay gắt; con đại bàng bằng thủy tinh mà Ngô Cang đã dùng hơi thổi để tạo hình đã được bán với giá năm mươi nghìn quan, và thuộc về gia đình thương nhân họ Ngụy.

Những thương gia khác cũng có thể bỏ tiền ra mua; dù họ rất thích món đồ này, nhưng họ cũng không đến mức tranh giành đến mức đổ máu. Sau khi hiểu rõ quy tắc, họ cũng biết rằng không thể chỉ mua duy nhất một món báu vật này; vì vậy, không ai còn la hét hay muốn rời đi nữa. Thậm chí, họ còn đứng dậy và ngồi vào những hàng ghế đầu tiên; những người không có chỗ ngồi thì thà đứng cũng được.

Ai ngờ sau khi con đại bàng bằng thủy tinh đó được bán đi, trên sân khấu không ai mang ra thêm báu vật nào nữa; thay vào đó, hàng chục người phụ nữ trang điểm lộng lẫy bước ra từ phía sau sân khấu, cầm trên tay những đĩa bạc và những tờ giấy vàng, cùng với những ống gỗ mỏng manh.

Hương thơm ngát ngào lan tỏa; những người phụ nữ này đặt những cây bút chì và tờ giấy vàng trước m

Ngay khi lời nói vang lên, những cô gái này đã dùng dao cắt bút để chuẩn bị sẵn bút chì, rồi lập tức bắt đầu viết và vẽ; những gì họ viết đều là tên của thuyền hoa gia đình mình hoặc các biệt danh nghệ thuật.

Các thương nhân lại một lần nữa trở nên ngạc nhiên, vội vàng giành lấy những cây bút chì từ tay các cô gái và bắt đầu viết bằng cách cầm chúng giống như cầm bút lông vậy. Trong lúc viết, họ vẫn tiếp tục quảng bá sản phẩm theo những gì Chu Qíng đã dạy họ.

“Tiện lợi cho việc mang theo, nhỏ gọn không chiếm nhiều không gian, là vật dụng thiết yếu cho cuộc sống hàng ngày và trong những chuyến đi. Có thể dùng để viết lẫn để ‘đâm’ người… Quả thực là một sản phẩm đột phá! Một khi được phổ biến rộng rãi, chắc chắn nó sẽ trở thành lựa chọn yêu thích của những người ham đọc sách. Không cần mực, loại bỏ những phiền toái và sự cồng kềnh của phương pháp viết truyền thống… Chỉ cần mang theo một cây bút, bạn có thể viết ra những tác phẩm vĩ đại…”

Những cô gái đã được Lục Châu huấn luyện kỹ lưỡng cũng bắt đầu nói chuyện một cách duyên dáng, giống như những nhân viên bán hàng vậy; họ vừa nháy mắt quyến rũ, vừa giới thiệu sản phẩm.

Chu Qíng đã nói rõ: công việc này không hề vô ích, mà còn có hoa hồng – chỉ 0,01% từ doanh thu. Mỗi người sẽ phụ trách một thương nhân; nếu thương nhân chi tiêu 10.000 quan, thì các cô gái sẽ nhận được 1 quan.

Về việc đàn ông tiêu tiền, Chu Qíng thực sự hiểu rất rõ. Những người đàn ông thường mua sắm liều lĩnh vào hai trường hợp: khi có người đẹp bên cạnh, hoặc khi họ muốn thể hiện sự oai phong của mình… Tất nhiên, thông thường, khi có người đẹp bên cạnh, họ cũng thường muốn thể hiện sự oai phong đó.

Cũng có những cô gái đi tìm Thái Thượng Hoàng, nhưng sau khi gặp Nữ Hoàng Hoa Phu với vẻ mặt hung dữ như muốn ăn thịt người, họ liền vội vàng tìm khách hàng khác.

Ở phía sau sân khấu, Đào Nhược Lin lén lút nhìn qua, rồi vẫy tay: “Trà.” Những đứa trẻ vô gia cư nhỏ tuổi cùng với những đứa trẻ con của các hộ nông dân Đào Gia lần lượt mang trà và các món ăn vặt ra ngoài.

Cuối cùng, các thương nhân cũng hiểu được công dụng của cây bút chì; những cô gái cũng lập tức tiếp cận họ.

Lại là Bạch Kiệt – người có kinh nghiệm nhất – đứng dậy và hỏi: “Cây bút Văn Khúc Tinh này cũng được bán đấu giá sao?”

“Đúng vậy, cũng được bán đấu giá.”

“Giá bao nhiêu?”

“Mọi người hãy đưa ra giá của mình.”

Dù là một quan chức cấp cao thuộc Bộ Hộ, nhưng Ma Ngang hoàn toàn không tỏ ra kiêu ngạo hay coi thường các thương nhân.

“Các vị, năm mươi lăm đạo của Trung Châu tương ứng với năm mươi lăm hợp đồng kinh doanh. Tùy theo mức độ giàu có của từng đạo và phủ, mức giá khởi điểm sẽ dao động từ mười nghìn đến mười tám nghìn quan. Mỗi hợp đồng có hiệu lực trong vòng một năm, và hàng được cung cấp mà không giới hạn số lượng mỗi năm. Ai có được hợp đồng này, chỉ cần bán mỗi cây bút chì với giá hai trăm văn tại làng Nam Giáo, và chỉ những ai có hợp đồng mới được bán với giá này – đó là giá nhập khẩu. Nếu các vị biết cách kinh doanh, thậm chí có thể bán với giá mười nghìn quan cũng được!”

Khi Ma Ngang nói xong, trong căn lều lớn bỗng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Mất một lúc lâu, một thương nhân tên Vũ đứng dậy và hỏi một cách ngập ngừng: “Nếu muốn mua hàng, phải có hợp đồng phải không? Và chỉ được bán tại những phủ được quy định trong hợp đồng thôi, những người khác không được phép bán hàng tại những nơi đó phải không?”

“Đúng vậy.”

“Nhưng chỉ có hiệu lực trong một năm thôi… Với mức giá mười nghìn quan mỗi năm, có người…”

Chưa kịp nói hết, một thương nhân khác bất ngờ đứng dậy và hét lên: “Tôi muốn ba hợp đồng cho ba đạo Đông Hải, tôi sẵn lòng trả sáu mươi nghìn quan!”

Bạch Kiệt đẩy mạnh cô gái đang áp sát mình ra và hét lớn: “Năm mươi lăm hợp đồng, tôi muốn hết tất cả… Ba trăm nghìn quan!”

Bên trong căn lều, mọi người đều trở nên điên cuồng.

Ở góc khuất, Hoàng Thái Thượng hoàng nhìn chằm chằm vào Ma Ngang và thốt lên: “Đứa bé này… liệu có phải là con của Vũ An không?”

Hoàng Phi thở hổn hển, không còn chút oai vệ nào nữa; cô ta giống như một người phụ nữ nông thôn, đang đếm xem mình có thể kiếm được bao nhiêu lợi nhuận!