Yu Ailian hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện trong phủ, cũng chẳng để ý đến bất kỳ hợp đồng sách vở nào, thậm chí cả nội dung của chúng cũng không quan tâm. Khi nhận được tiền, cô chỉ mang theo một nhóm người và rời đi mà thôi.

Còn hai anh em nhà Phù thì sau khi chờ một lúc, họ mới cầm theo các chiếc vali rời đi, và ngay lập tức đến cửa hàng của Chu Ký để hoàn thành hợp đồng liên quan đến việc cung cấp vật liệu xây dựng.

Ngay cả khi ra đi, Yu Ailian cũng không chú ý xem hai anh em nhà Phù nói rằng họ sẽ gửi quà chúc mừng cho ai; cô chỉ hiểu mơ hồ rằng đó là một gia tộc lớn nằm phía nam sông Vĩ Giang, tên là Thường Dịch hay Thường gì đó.

Vụ lố bịch này cũng kết thúc như vậy; trên bàn cờ lộn xộn do Châu Kinh tự tay viết ra, cuối cùng cũng có một quân được đặt xuống.

Chương Tùng Lăng, ngày tận thế đã đến gần…

Sau khi nhận được tiền, gia tộc Trương nhanh chóng hoàn trả lại số tiền đặt cọc, và Chương Tùng Lăng cũng nghĩ rằng mình không còn bằng chứng nào để bị người khác chỉ trích nữa.

Ba ngày sau, Chương Tùng Lăng theo thông lệ, đã đưa 52.000 quán vào cung điện.

Tôn An đã tự mình nhận số tiền đó, và Chương Tùng Lăng thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Kể từ khi Châu Kinh và nhóm người của ông ta rời đi, Chương Tùng Lăng đã lầm tưởng rằng Châu Kinh đã bị Thái Thượng Hoàng đánh đập; nhưng sau khi biết rằng Thái Thượng Hoàng đang ủng hộ mình, ông ta cũng không vội vàng hành động gì đối với Châu Kinh.

Ông ta đang chờ đợi… Chỉ khi số tiền được đưa vào cung điện và nhà vua chấp nhận nó, ông ta mới có thể yên tâm.

Việc nhà vua có chấp nhận số tiền đó hay không, điều đó có ý nghĩa rất lớn.

Nếu không chấp nhận, điều đó có nghĩa là hoàng đế không hài lòng với ông ta, và Chương Tùng Lăng sẽ không dám tiếp tục gây rắc rối cho Châu Kinh nữa.

Nhưng nếu số tiền vẫn được chấp nhận, điều đó có nghĩa là hoàng đế đang giả vờ không thấy gì, thậm chí còn im lặng chấp thuận việc ông ta loại bỏ Châu Kinh.

Ít nhất, Chương Tùng Lăng cũng nghĩ như vậy.

Sau khi nhận được số tiền đó, Chương Tùng Lăng lập tức bộc lộ âm mưu của mình, liên kết với các quan chức có quan hệ tốt, chuẩn bị hạ gục Châu Kinh một cách triệt để. Lý do được đưa ra là vì những người buôn bán ở khu vực Bắc Thành đã đóng cửa các cửa hàng của mình, gây ra nhiều phản đối trong dân chúng; mũi tên chỉ trích đều nhắm vào Đội Ngự Sĩ Thiên Quân và Kinh Triệu Phủ.

Nghị Chính Điện đứng giữa đám quan lại, trong lòng cảm thấy rất hào hứng.

Chu Khíng ạ, vì những hành động gây bất bình cho dân chúng mà ngươi sẽ phải gánh chịu hậu quả này; ngay cả Chúa Jesus đến cũng không thể cứu được ngươi đâu… Tôi nói thật đấy!

  Một viên quan thấp cấp thì thầm vào tai ông ta. Khi người đó quay đầu lại, ông ta mới nhìn thấy Chu Khíng đang đi về phía mình – người đàn ông mặc bộ trang phục đặc biệt.

  Khuôn mặt của ông ta bỗng nhiên thay đổi.

  Chu Khíng… sao lại có thể sống khỏe mạnh như vậy được? Người quản gia đã nói rằng các quan trong cung đã chứng kiến tận mắt khi Chu Khíng rời khỏi nơi đó và bất tỉnh; chẳng lẽ Thái Thượng Hoàng đã không đánh quá mạnh, nên chỉ sau vài ngày thôi Chu Khíng đã hồi phục?

  Giống như lần trước, Chu Khíng đứng ở phía sau hàng các võ sĩ; khi nhận thấy ánh mắt của ông ta, anh ta liền giơ tay lên, vẽ một đường ngang qua cổ mình, rồi nhếch lưỡi và lăn mắt tròn.

  Ông ta cảm thấy hoàn toàn bối rối… Cậu bé này đang muốn tự tử à?

  Ban đầu, ông ta còn tin chắc vào kế hoạch của mình, nhưng bỗng nhiên, lòng ông ta trở nên lo lắng một cách vô cớ.

  Chu Khíng, người luôn ẩn náu trong doanh trại của binh lính, bây giờ đang cười một cách vui vẻ… Như thể vừa chiếm được một trăm con chuột chũi vậy.

  Sau tiếng roi vang lên, các quan viên bắt đầu vào cung.

  Ông ta không thể tiếp tục suy nghĩ lung tung nữa, và vội vàng bước vào cung.

  Đứng trong hàng, ông ta luôn vô thức nhìn về phía Chu Khíng.

  Thật đáng tiếc là từ vị trí của mình, các quan thuộc Bộ Lễ không thể nhìn thấy Chu Khíng; trong khi đó, Bộ Hộ thì có thể nhìn thấy anh ta.

  Chính vì không thể nhìn thấy Chu Khíng mà lòng ông ta càng trở nên bất an hơn.

  Theo lý thuyết, sau khi bị Thái Thượng Hoàng “dạy dỗ”, Chu Khíng lẽ ra không dám gây rối nữa; khi nhìn thấy ông ta, lẽ ra anh ta phải tránh xa mới đúng… Vậy tại sao cậu bé này lại cười, lại cười với ông ta nhỉ?

  Thời gian trôi qua từng phút từng giây; những việc cần được báo cáo đã được thực hiện xong. Hôm nay, Hoàng đế lại không khỏe… Tôn An đã thông báo điều đó.

  Mọi người đều thắc mắc: Đứa con thứ tư này rốt cuộc mắc bệnh gì vậy? Hôm nay thì khỏe, ngày mai lại yếu…

  Không thể nhìn thấy Chu Khíng, cũng không biết tại sao cậu bé này lại đến triều đình… Ông ta cắn răng, rồi bước ra khỏi hàng.

“Bệ hạ, thần có việc muốn báo cáo.”

Chương Tùng Lăng cầm tấm bảng gỗ và nói: “Dân chúng trong thành đã bắt đầu phàn nàn; vì việc các cửa hàng ở khu Bắc Thị trường phải đóng cửa, tình hình dân sự đang trở nên rất căng thẳng. Các nhà học giả cũng rất bất mãn, cho rằng trong kinh thành này có kẻ gian ác. Thần đã hỏi ý kiến một số bạn bè, và theo lời của các thương nhân, họ bị Quân đoàn Ngàn Kỵ buộc phải làm như vậy; thậm chí có không ít thương nhân vì bị ép buộc mà đến nỗi mất hết tài sản và gia đình.”

Một quan chức thuộc Bộ Hộ xuất hiện, đó chính là Công Tôn Đường.

Công Tôn Đường, người có bộ râu trắng, khẽ phát ra tiếng cười lạnh: “Ông Trương, thần cũng có một hai người bạn là những nhà học giả; tại sao lại không nghe thấy ai trong số họ chỉ trích Quân đoàn Ngàn Kỵ?”

Dù sao thì Công Tôn Đường cũng không phải là Thứ trưởng Bộ Lễ, vì vậy tự nhiên có người từ Bộ Lễ đứng ra ủng hộ ông ta.

“Thưa ông Công Tôn, không nói đến giới học giả, chỉ riêng khu Bắc Thị trường thôi, thực sự có rất nhiều cửa hàng phải đóng cửa. Những thương nhân này, ai lại không sợ hãi khi nhắc đến Quân đoàn Ngàn Kỳ chứ? Nếu chỉ là những thương nhân bình thường thì còn đáng chấp nhận, nhưng những thứ họ bán ra liên quan trực tiếp đến cuộc sống của người dân, đến sinh kế của họ.”

“Đúng vậy,” một quan chức khác từ Bộ Lễ nói: “Quân đoàn Ngàn Kỳ dùng cớ kiểm tra thuế của các thương nhân để buộc họ đóng cửa cửa hàng; làm sao các thương nhân còn dám tiếp tục kinh doanh được nữa?”

Zhong Yu thuộc Bộ Hộ bước ra và nói: “Về vấn đề thuế, tất cả đều được ghi chép rõ ràng. Nếu các thương nhân trốn thuế, Kinh Triệu Phủ thì Quân đoàn Ngàn Kỳ hoàn toàn có quyền điều tra, phải không? Hơn nữa, nếu chính các thương nhân tự nguyện đóng cửa hàng, thì điều đó có liên quan gì đến Quân đoàn Ngàn Kỳ chứ?”

Liên tục có các quan chức từ Bộ Hộ và Bộ Lễ đứng ra tranh luận, tình hình trở nên rất hỗn loạn.

Chương Tùng Lăng cảm thấy rất ngạc nhiên.

Ông ta đã cho lan truyền tin tức rằng Chu Kheng đã bị Thái thượng hoàng trừng phạt, đồng thời cũng khiến nhiều người biết rằng ông ta vẫn như trước đây, tiếp tục đưa tiền vào cung điện, và Hoàng đế cũng đã chấp nhận những khoản tiền đó. Vậy tại sao các quan chức của Bộ Hộ vẫn dám ủng hộ Chu Kheng? Chẳng lẽ họ sợ phải chọc giận Thái thượng hoàng và Hoàng đế sao?

Trong lúc mọi người tranh luận gay gắt, Chu Kheng bước lên.

“Thần, Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỳ, người xã Tứ An, Chu Kheng, có việc muốn báo cáo.”

Các quan chức của Bộ Lễ đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Ngài Chương ạ, những tên đầy tớ dưới trướng ngài… không, không phải đầy tớ mà là những thương gia ở khu Bắc Thành đó, họ thực sự đã đóng cửa các cửa hàng của mình; điều này là có thật. Những người bán gạo, bán mì, bán thịt gà vịt cá, thậm chí cả những người bán kiếm để giữ vẻ ngoài… tất cả họ đều đóng cửa rồi. Nhưng điều tôi không hiểu được là, tại sao sau khi họ đóng cửa, người dân lại phàn nàn nhiều đến thế?”

“Phó Tổng chỉ huy Chu đang cố tình giả vờ không biết à? Khi các cửa hàng đóng cửa, giá cả của những mặt hàng mà người dân cần thiết sẽ tự nhiên tăng lên.”

“Ngài nghe tin này từ khi nào vậy?”

“Hôm qua, sau khi tan buổi triều.”

Chu Khêng nhún vai: “Vậy thì thật kỳ lạ rồi. Dù các cửa hàng đó đã đóng cửa, nhưng vào chiều hôm qua, lại có hơn ba mươi cửa hàng mới mở cửa. Ngẫu nhiên thay, những thứ mà các cửa hàng đã đóng cửa trước đây giờ lại được bán ra, và giá cả còn giảm hơn hai mươi phần trăm so với trước đây nữa. Rõ ràng là người dân đang được hưởng lợi, vậy tại sao họ lại phàn nàn nhiều đến thế?”

Khuôn mặt của vị quan kia bỗng nhiên thay đổi: “Ngài lại ra lệnh mở thêm các cửa hàng mới ư?!”

Trước mặt mọi người, Chu Khêng mỉm cười: “Nếu không còn lý do gì khác để cáo buộc tôi nữa, thì đến lượt tôi bị truy cứu trách nhiệm rồi đấy.”