Chương Tùng Lăng thực sự bị choáng ngợp hoàn toàn.

Anh ta đã suy nghĩ cả đêm, lên kế hoạch cả đêm mà không hề ngủ, nhưng những gì anh ta nghĩ ra lại bị Khâu Vạn Sơn giải quyết một cách dễ dàng, chỉ trong vài câu nói.

Nếu chỉ là giải quyết thôi thì còn đỡ, nhưng Khâu Vạn Sơn ấy lại đã trao cho Chu Qing một “quân bài tối mật”, một thứ giống như “chiếc áo giáp bất tử”.

Chu Qing, đang quỳ phía sau, ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào bóng dáng gầy gò của Khâu Vạn Sơn.

Anh ta bỗng nhớ ra rằng, sau khi kiểm tra thông tin về Lý Gia, Khâu Vạn Sơn đã hỏi anh ta xem liệu những bức thư của Lý Gia có còn được giữ lại hay không.

Lý Gia đâu phải kẻ ngốc; chắc chắn những bức thư đó vẫn còn, nhưng toàn là những lá thư gửi đi gửi lại hàng ngày, những nội dung không quan trọng gì cả.

Chu Qing cũng đã nói với Khâu Vạn Sơn rằng những bức thư đó chẳng có ích gì cả, nên đã được niêm phong lại. Còn Lão Qiu thì yêu cầu Chu Qing đừng bao giờ nói với ai rằng những bức thư đó vô dụng.

Lúc đó, Chu Qing còn không biết Khâu Vạn Sơn đang định làm gì, nhưng bây giờ anh ta đã hiểu rồi.

Anh ta biết rằng Lý Gia đã đốt hết những bức thư quan trọng, nhưng người khác thì không biết điều đó. Có thể sẽ có người nghi ngờ rằng Lý Gia không đến nỗi ngốc đến mức giữ lại những bức thư đó, nhưng ai dám chắc chắn được?

Giống như những người đang cố gắng bào chữa cho Chu Qing trước triều đình bây giờ… họ cũng đều không dám chắc chắn.

Và Khâu Vạn Sơn chính là người đã nắm bắt được tâm lý của những quan lại này; ông ấy rất rõ rằng họ không dám liều lĩnh.

Nhìn thấy màn kịch này, Hoàng Lão thậm chí muốn đứng dậy để chế giễu những kẻ quan lại này.

“Cái gì vậy? Sao lại thay đổi ý định như vậy? Lúc nãy còn định chiến đấu đến cùng với Chu Qing, bây giờ biết sai rồi lại thành một đám người yếu đuối!”

Tôn An thì thầm vài câu với ông ta, và người eunuch già đó lớn tiếng nói: “Hoàng đế đã nói rằng, nếu những bức thư đó không quan trọng gì, thì chúng tự nhiên không thể chứng minh được điều gì cả.”

Những quan lại trong triều đình đều thở phào nhẹ nhõm, rồi mới đứng dậy và trở về chỗ ngồi của mình.

Còn Chương Tùng Lăng thì lại tỏ ra vô cùng bất mãn.

Chỉ có hai lần đối đầu trước triều đình; trong cả hai lần đó, Chu Khinh gần như chẳng mở miệng nói gì cả, chỉ có một tiếng Khâu Vạn Sơn duy nhất được phát ra.

Nhìn những quan lại thuộc Bộ Lễ đang đứng đó, nhìn thấy bóng dáng kia cúi đầu xuống, Chương Tùng Lăng bỗng cảm thấy một nỗi bất lực sâu sắc.

Chu Khinh đang quỳ ngay phía sau anh ta; có thể nhìn thấy và cũng có thể chạm vào anh ta…

Nhưng giữa họ, dường như có một ngọn núi cao vời chặn đứng tất cả; bất kỳ cơn bão tố nào cũng không thể xuyên qua được, không thể vượt qua được… Cứ như thể họ đang đứng giữa trời và đất, luôn bảo vệ người phụ tá chỉ huy đội ngự binh trẻ tuổi ấy.

Nỗi bất lực của Chương Tùng Lăng dần biến thành nỗi sợ hãi.

Khâu Vạn Sơn… Chắc chắn không hề biết rõ ý định của mình là gì.

Điều này có nghĩa là những kế hoạch mà Chương Tùng Lăng đã chuẩn bị từ lâu, chỉ trong chốc lát, đã bị Khâu Vạn Sơn phá vỡ hoàn toàn; không những vậy, Khâu Vạn Sơn còn dùng thanh kiếm của mình để đâm vào con ngựa của Chương Tùng Lăng.

Dường như nhận thấy ánh mắt của Chương Tùng Lăng, Khâu Vạn Sơn ngẩng đầu lên, nhìn anh ta và mỉm cười.

Nụ cười ấy thật yên bình… Thậm chí còn mang chút ân cần.

Nhưng Chương Tùng Lăng rõ ràng có thể thấy trong ánh mắt của Khâu Vạn Sơn một chút chế giễu, một chút khinh thường, một chút mỉa mai… Cứ như thể vị Phó Thượng thư Bộ Hộ này, người hiếm khi nói chuyện trong những năm gần đây, chưa bao giờ coi trọng Chương Tùng Lăng… Cứ như thể anh ta chỉ là một đứa trẻ ba tuổi đang chơi những trò nghịch ngợm vớ vẩn mà thôi.

Cứ như thể, chỉ cần bạn yếu đuối đủ mức, bất cứ việc gì bạn làm, trong mắt một số người, cũng đều trở nên “đáng yêu” vậy.

Ánh mắt của Khâu Vạn Sơn giống như đang nhìn một người hay một việc gì đó vừa đáng yêu vừa đáng cười.

Cảm giác nhục nhã dữ dội tràn ngập trong lòng Chương Tùng Lăng.

Mắt anh ta đỏ lên, trái tim anh ta đau đớn… Gần như là gầm thét lên.

“Bệ hạ, kẻ phạm tội Đào Uy Nhiên đang ở bên ngoài điện; anh ta đã tự thú tội rồi. Nên triệu anh ta vào điện để đối đầu trực tiếp với Phó chỉ huy Chu Khinh!”

Đào Uy Nhiên quả thực đang ở bên ngoài điện; mọi người đều đã thấy khi cuộc họp vừa kết thúc, nên cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

   Khi Chương Tùng Lăng lấy ra lá bài tẩy cuối cùng, ông ta không nhìn về phía Tôn An, thậm chí cũng không nhìn vua, mà lại nhìn về phía vị Thứ trưởng Bộ Hộ khó có vẻ đang buồn ngủ kia.

   Vị Thứ trưởng Bộ Hộ ấy vẫn cúi đầu, tỏ ra như thể chẳng nghe thấy gì cả; tuy nhiên, khóe miệng ông ta lại hơi nhếch lên trong chốc lát – dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi, nhưng Chương Tùng Lăng vẫn nhận ra được sự thay đổi này một cách rất nhạy bén.

   Chỉ là khóe miệng hơi nhếch lên thôi, nhưng Chương Tùng Lăng lại cảm thấy vô cùng lo lắng.

   Hoàng Lão cũng tò mò muốn biết Đào Uy Nhiên rốt cuộc là người như thế nào, để Tôn An cho phép ông ta vào trong điện như vậy.

   Sau khi Tôn An đi ra ngoài, Hoàng Lão – người đang che giấu khuôn mặt dưới chiếc mũ ngọc – cảm thấy vừa bực bội vừa buồn cười; liều lĩnh tiến lên và nói với Chu Khêng bằng giọng đổi tone: “Ngài Chu yêu quý, xin đứng dậy.”

   Chu Khêng, người đã quỳ suốt một thời gian mà chẳng thể làm gì được, đứng dậy và trở lại sau cây cột, trong lòng thầm ngạc nhiên: Giọng nói của Tôn Tử này sao lại giống như giọng của một eunuch vậy?

   Rất nhanh sau đó, Tôn An đã đưa Đào Uy Nhiên vào trong điện; Chu Khêng quay đầu nhìn và bất ngờ:

   Đào Béo Người… sao lại gầy đi nhiều vậy nhỉ? Bụng nhỏ đã biến mất, hai mí mắt đen quầng, dưới mắt còn có những nếp nhăn sâu, trông giống như người đã kiệt sức hoàn toàn vậy.

   Đào Uy Nhiên mặc đồ lót, trên người còn dính một số vết bẩn; khi bước vào điện, ông ta quỳ xuống đất.

   “Thần, Tổng đốc huyện Tiêu, Đào Uy Nhiên, xin kính báo Hoàng thượng.”

   Chương Tùng Lăng cười lạnh và nói: “Một kẻ như thế này, dám tự xưng là ‘thần’, thật là không biết xấu hổ!”

Sau khi nói xong, Chương Tùng Lăng lại vô thức nhìn về phía Khâu Vạn Sơn.

Không hiểu tại sao, bây giờ mỗi khi Chương Tùng Lăng mở miệng, anh ta lại cảm thấy sợ hãi; chỉ cần Khâu Vạn Sơn nói ra một từ thôi, anh ta liền nghĩ rằng mình sắp gặp rủi ro lớn.

Tôn An nói lớn: “Hôm qua, khi các quan chức của Bộ Hành chính và Bộ Lễ đi đến huyện Tiêu, người dân đã phàn nàn dữ dội, la mắng các ngài là những kẻ áp bức và gây hại cho dân chúng. Có phải như vậy không?”

Đào Uy Nhiên trả lời một cách bình thản: “Có.”

Chương Tùng Lăng vội vàng nói: “Vậy là các ngài đã thừa nhận tội lỗi của mình rồi.”

Đào Uy Nhiên cười khổ: “Thưa ngài, tình hình ở huyện Tiêu khác với các huyện khác… Không thể nào…”

“Im lặng! Ta chỉ muốn biết liệu các ngài có áp bức người dân hay không.”

“Nếu nói về việc áp bức, thì có… Chỉ là…”

Lần thứ hai, Đào Uy Nhiên bị ngăn lại. Lúc này, Chương Tùng Lăng gần như mất hết lý trí.

“Ta hỏi các ngài, liệu các ngài có quan hệ gì với Phó Tổng chỉ huy Chu không?”

“Tôi và Tổng chỉ huy Chu…”

“Ta hỏi các ngài, có hay không?”

“Tôi…”

“Những gì các ngài đã làm ở huyện Tiêu, có phải là do Chu Thanh chỉ đạo không?”

Đào Uy Nhiên ngẩng đầu lên, im lặng.

Trong mắt Chương Tùng Lăng lướt qua một tia vui mừng: “Người dân huyện Tiêu bị hại đến thế này; chỉ là một quan chức cấp huyện mà thôi, không thể chỉ bị bãi nhiệm là xong được đâu. Nếu các ngài thú nhận rằng mình làm theo lệnh của ai, tội lỗi của các ngài có thể được giảm bớt. Nói đi, có phải là do Chu Thanh chỉ đạo không!”

Nghe vậy, các quan lại trong triều đều tức giận.

Đừng có kéo Chu Thanh vào chuyện này nữa! Cứ mãi mà đem chuyện thư từ ra để bàn luận, muốn chết à? Đừng kéo chúng tôi vào rắc rối!

Dù tức giận đến đâu, những bằng chứng buộc tội Đào Uy Nhiên đã rõ ràng rồi; mọi người cũng không thể can thiệp được.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Đào Uy Nhiên, sợ hãi rằng gã này sẽ gật đầu thừa nhận mối quan hệ của mình với Chu Thanh.

Lần đầu tiên ra triều mà đã là cảnh tượng này… Đào Uy Nhiên vẫn giữ nguyên vẻ mặt lờ đờ, không biết sống không biết chết như trước.

Chương Tùng Lăng nói lớn: “Ta hỏi ngươi câu này, sao ngươi không trả lời?”

“Thần đang suy nghĩ.”

Chương Tùng Lăng mắt sáng lên: “Suy nghĩ xem Chu Thanh đã chỉ thị cho ngươi những điều gì?”

Đào Uy Nhiên nhìn Chương Tùng Lăng một cách bối rối: “Không… Thần đang tự hỏi, vị đại nhân này đang nói về ai khi nhắc đến Chu Thanh vậy?”

Chương Tùng Lăng suýt nữa phun máu.

Ngươi nghĩ mình rất hài hước à?

Một thiếu giai bước vào, vẻ mặt hoảng loạn:

“Bệ hạ, lính canh báo có tin.”

Tôn An biểu hiện có chút thay đổi: “Chuyện gì vậy?”

“Ngoài cung, có hơn ngàn người dân tập trung lại, tuyên bố là người dân huyện Tiêu, đến để nộp đơn kiện.”

Hoàng Lão bốn người đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Đào Uy Nhiên. Nếu ánh mắt họ có thể trở thành những mũi tên, thì Đào Uy Nhiên đã sớm bị xuyên qua tim từ lâu rồi.

Còn Chương Tùng Lăng thì lại tỏ ra vô cùng vui mừng… Có phải mọi chuyện diễn ra nhanh hơn dự đoán không?