Chu Qíng cảm thấy rất lạnh; những âm thanh vang vào tai anh ngày càng yếu dần, ngày càng xa xôi. Anh thậm chí không biết là khi nào buổi họp đã kết thúc. Trong đầu anh chỉ có một ý nghĩ duy nhất: phải giết cho bằng được Đào Thiểu Chương. Mọi thứ tốt đẹp đều bị Đào Thiểu Chương phá hỏng hết rồi! Một vị Thượng thư tham gia vào chuyện này, lại còn là người đang bị điều tra… Đây quả là một trò đùa vớ vẩn! Trong các cơ quan chính quyền, việc các quan lại bảo vệ lẫn nhau là quy tắc cơ bản của giới công chức. Dù Thượng thư Bộ Lễ Tào Ngộ là người như thế nào, tính cách ra sao, hay phẩm hành thế nào đi nữa, chắc chắn ông ta sẽ bảo vệ Chương Tùng Lăng. Điều này không liên quan gì đến thiện ác hay đúng sai, mà chỉ liên quan đến quy tắc mà thôi. Vốn dĩ đã có một Tả Thị Lang và Châu Vũ Duy bị đánh bại rồi, mà đến nay vẫn chưa ai đến bổ sung chỗ trống đó. Nếu Tào Ngộ không bảo vệ Chương Tùng Lăng nữa, sau này liệu còn ai sẵn lòng hợp tác với ông ta nữa chứ? Ngay cả việc mời Thượng thư Bộ Hình tham gia vào cũng được mà; nếu không thể, thì ít nhất cũng có thể mời các bộ khác như Bộ Công, Bộ Quân, Bộ Lý… Tại sao lại để người lãnh đạo của họ đi điều tra thuộc cấp của mình chứ? Sau khi trong lòng mắng Đào Thiểu Chương và gia đình hắn hàng chục lần, Chu Qíng mới nhận ra rằng nhiều quan lại khác cũng đã bắt đầu rời khỏi triều đình. Anh cúi đầu, u sầu bước ra khỏi Nghị Chính Điện; ánh nắng mặt trời bên ngoài khá chói lọi, và các quan lại đang tụ tập thành từng nhóm, đi về phía xa. Đào Gia cùng cha con mình và Mã Duệ đang đợi anh ở cửa Nghị Chính Điện; ba người đang thì thầm trò chuyện với nhau. “Taо! Thiếu! Chương!” Chu Qíng bỗng nhiên đỏ mắt lên: “Mẹ sẽ đối đầu với ngươi đấy!” Như một con hổ lao xuống núi, Chu Qíng lao thẳng về phía họ, giận dữ đến mức nổi da gà. May mắn thay, Mã Duệ phản ứng nhanh, ông ta vội vàng ôm lấy Chu Qíng và kéo anh ta lại phía sau. “Đồ vô dụng, luôn chỉ biết gây rắc rối mà không biết giải quyết vấn đề!” Chu Qíng chửi bới dữ dội: “Ngươi có bị điên à? Tại sao lại cản trở Hoàng đế, tại sao lại để Thượng thư Bộ Lễ tham gia vào chuyện này? Nói đi, ngươi có phải là phe với Chương Tùng Lăng không?”

“”

   Đào Thiểu Chương sững sờ, cuối cùng mới rePhản ứng lại được: “Lúc nãy, anh em này hiểu lầm ý của người ta rồi à?”

  “Chết tiệt thật, Đào Thiểu Chương! Anh đã làm tôi tổn thất nặng rồi!”

  Thực ra mà nói, dù Mã Duệ trông có vẻ mập mạp nhưng lại khá mạnh mẽ; Chu Thanh cứ cố gắng giãy ra nhưng không thành công chút nào.

  Khuôn mặt đẹp trai của Đào Thiểu Chương bắt đầu tái nhợt đi, ánh mắt trở nên đờ đẫn: “Đó… cái này… cái kia…”

  “Còn cứ lải nhải mãi về cái này cái kia nữa!”

  Bị Đào Thiểu Chương ôm chặt lấy eo, Chu Thanh hoàn toàn không thể thoát ra được; cậu liên tục đá chân, muốn đá vào mặt Đào Thiểu Chương.

  Nhìn thấy Chu Thanh càng lúc càng phấn khích và chửi bới ngày càng thô tục, Đào Châu cau mặt lại và gầm lên: “Đủ rồi!”

  Dù sao thì Chu Thanh cũng là thiếu sư của thái tử và đang ở trong cung; thấy vậy, cậu ngừng đá lại và nhìn Đào Thiểu Chương với ánh mắt đầy oán giận.

  Đào Châu nhìn Chu Thanh và nói lạnh lùng: “Cậu còn dám chửi bới Tiểu Chương sao? Làm sao cậu dám như vậy!”

  “Tôi…”

  “Cậu biết rõ Tiểu Chương vẫn là kẻ vô dụng, tại sao vẫn mời hắn giúp đỡ?” Đào Châu tức giận: “Nếu còn xảy ra chuyện như này nữa, đừng nói với hắn nữa; cứ đến tìm tôi là được. Nếu cậu nói với Tiểu Chương, chắc chắn sẽ không thành công đâu… Ôi, tôi phải nói gì với cậu bây giờ đây?”

  Đào Thiểu Chương: “…”

  Chu Thanh hít một hơi thật sâu, cúi đầu chào và nói với giọng nghiêm túc: “Ai còn đi tìm hắn nữa, người đó chính là kẻ tồi tệ nhất!”

  Đào Thiểu Chương nhìn có vẻ uất ức: “Tôi cũng không cố ý mà.”

  Đào Châu và Chu Thanh cùng lúc nói: “Im miệng!”

  Mã Duệ thì không la mắng Đào Thiểu Chương, nhưng trong lòng đã quyết định rằng sau này sẽ không cộng tác nhiều với Đại Lý Sở nữa… Người này thật sự quá đáng tin cậy.

Vừa rồi tại triều đình, ông ta còn thấy ngạc nhiên khi Hoàng đế bất ngờ giao việc này cho Đội kỵ binh thiên hạ và Bộ Hộ phụ trách điều tra; tình hình như vậy sẽ rất có lợi cho Chu Khêng. Nhưng kết quả lại là Đào Thiểu Chương xuất hiện để ngăn cản, không chỉ vậy, còn nói rằng Chu Khêng và Chương Tùng Lăng có mối quan hệ thân thiện gì đó… Điều khiến mọi người hoang mang nhất là việc ông ta còn kéo cả Thượng quan của Chương Tùng Lăng – Tào Ngộ – vào chuyện này nữa.

Ngay sau khi triều hồi, Mã Duệ vội vàng ra ngoài để hỏi Đào Thiểu Chương ý định thực sự của ông ta là gì.

Kẻ đó còn khoe khoang, tự hào kể rằng mình đã hành động dựa vào biểu hiện của Hoàng đế, theo dõi các cử chỉ miệng của Chu Khêng để phản ứng kịp thời…

Mã Duệ cười đắng, nhìn về phía Chu Khêng vẫn còn giận dữ: “Thưa Ngài Chu, bây giờ Đội kỵ binh thiên hạ không thể can thiệp được nữa. Vậy bước tiếp theo phải làm sao?”

“Đại Lý Sở, Kinh Triệu Phủ, Bộ Lễ…” Chu Khêng đặt ra một câu hỏi mà trong lòng ông ta đã biết câu trả lời, nhưng vẫn hy vọng: “Thượng thư Đào Thiểu Chương, Phủ yên Mã đại nhân, Thượng thư Bộ Lễ Cao, ba người các ngài cùng nhau điều tra vụ án này… Ai sẽ có quyền lực quyết định cao nhất?”

Mã Duệ thở dài; câu trả lời rõ ràng là không cần phải nói ra.

Đào Thiểu Chương nói lớn: “Dù phẩm chức không bằng họ, nhưng tôi, với tư cách là Thượng thư, vẫn có chính nghĩa…”

Đào Châu vung tay đánh vào gáy Đào Thiểu Chương: “Câm miệng đi!”

Chu Khêng thở dài, không còn cách nào khác: “Bắt đầu thu hồi các khoản nợ đi.”

Mã Duệ ngạc nhiên: “Thu hồi vật liệu xây dựng à?”

“Ừm, chỉ có thể làm theo kế hoạch ban đầu thôi.” Chu Khêng tính toán ngày tháng, cố gắng nói một cách vui vẻ: “Hiện tại, có vẻ như Hoàng đế không quá coi trọng Chương Tùng Lăng… Chỉ có phía Thái thượng hoàng thôi…”

Tôn An chạy ra từ phía trong, và Chu Khêng vội vàng im lặng.

“Công tử Chu… không, là Tổng chỉ huy Chu ạ.” Tôn An cười tươi bước đến và nói: “Tướng quân Hoàng Tứ đang tìm ngài, yêu cầu ngài đến ngoại ô khu vực Uy Vũ Điện trong mười lăm phút nữa để gặp ông ấy.”

“Không có thời gian đâu, bảo hắn đi chết đi.”

Tôn An im lặng một lát rồi nói: “…”

Đào Châu hỏi: “Tướng quân Hoàng Tứ là ai vậy? Sao ta chưa từng nghe nói đến người này?”

“Là một thành viên của lực lượng canh gác trong cung đình.” Tôn An sợ bị phát hiện, liền nhanh chóng nói dối: “Gần đây hoàng tử luôn nhắc đến ngài, nói rằng đã lâu lắm rồi không được nghe ngài giảng dạy nữa.”

Đào Châu vuốt râu cười mãn nguyện: “Được thôi, hôm nay ta cũng đến cung đình rồi, ta sẽ đến Đường Dưỡng Nghệ để trả lời những thắc mắc của hoàng tử.”

Nói xong, Đào Châu liếc Đào Thiểu Chương một cái gay gắt: “Về nhà rồi ta sẽ trừng phạt ngươi, đồ vô dụng!”

Nguyền một tiếng, Đào Châu gật đầu với Chu Qíng rồi bước đi về phía Đường Dưỡng Nghệ.

Chu Qíng suy nghĩ một chút, Hoàng Tứ dù sao cũng là một thành viên của lực lượng canh gác trong cung đình; việc hỏi han ông ta về tình hình của Thái thượng hoàng cũng không tồi.

Nhìn Mã Duệ, Chu Qíng nói: “Ông Ma, ngài hãy về trước đi. Nhớ thu hồi số tiền đó, nếu có gì thì ta sẽ tìm ngài sau.”

“Được.”

Đào Thiểu Chương chỉ vào mình và hỏi: “Còn tôi thì sao?”

“Ngươi… ngay bây giờ, phải lập tức rời xa khỏi cái cung đình này, sau này phải giữ khoảng cách ít nhất một trăm bước với ta… trừ khi là ngày em gái ngươi kết hôn.”

Đào Thiểu Chương nhăn mặt rồi bước đi, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Chính ngươi mới là người tự xưng là ‘Ma’ mà, trách ai được chứ, ha.”

Chu Qíng… im lặng.

Tôn An chỉ về phía Uy Vũ Điện và nói: “Tổng chỉ huy Chu, xin mời đi.”

“Hoàng Lão Tứ tìm ta có chuyện gì vậy?”

“Lâu không gặp, luôn nhớ đến ngài.”

Chu Qíng liếc nhìn Tôn An một cái, đầy nghi ngờ rồi bước về phía Uy Vũ Điện.

Hoàng Lão Tứ này là không có chân à, hay sao mà luôn sai bảo ông eunuch già này… Rốt cuộc thì Tôn An – người hầu cận bên cạnh hoàng đế – đã giữ được bí mật gì trong tay Hoàng Lão Tứ vậy?