Chu Qíng thực sự muốn đập bàn lên và châm một điếu thuốc nữa.

Nhưng xung quanh không có phụ nữ, việc tỏ vẻ oai phong cũng chẳng cần thiết.

Nếu không kiếm được tiền, thì tốt nhất là bỏ cuộc đi. Ngay khi anh ta vừa nói xong, Chương Tùng Lăng và các thương nhân khác đều biến sắc.

Mọi người nhìn Chu Qíng, cố gắng hiểu rõ ý định của cậu ta khi nói ra những lời đó.

Chu Qíng dùng đũa xới qua các món ăn trên đĩa bạc, khóe miệng nở nụ cười kỳ lạ.

“Ngài Chu.”

Chương Tùng Lăng đứng dậy, từ từ bước đến bên Chu Qíng, nụ cười giảm bớt đi ba phần, đôi lông mày bạc phơ hơi nhướng lên.

“Mọi người đều nói rằng thương nhân là những người hèn mọn, nhưng thực tế họ lại sống giàu sang. Nếu ngài Chu không biết rõ chi tiết, thì cũng giống như những gì ngài vừa nói: nếu không kiếm được tiền, thì tốt nhất là bỏ cuộc này đi. Nhưng ngài đã bao giờ nghĩ đến hậu quả nếu tất cả các thương nhân trong này đều chỉ biết ích kỷ, không còn quản lý công việc kinh doanh nữa sẽ ra sao chưa?”

Chu Qíng đặt tay lên trán, tỏ vẻ như đang thành thật tìm kiếm lời giải đáp.

Hậu quả sẽ ra sao?

Hậu quả còn có thể là gì nữa chứ? Thị trường sẽ tự do hóa, sự cạnh tranh lành mạnh sẽ diễn ra, và mọi thứ sẽ phát triển mạnh mẽ.

Chương Tùng Lăng chỉ vào các thương nhân phía sau mình và thở dài sâu: “Nếu tất cả các ngài đều trở thành những người giàu có, không còn quan tâm đến chuyện thế gian này nữa, thì kinh thành này chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn.”

Lần này, Chu Qíng thực sự bắt đầu quan tâm: “À, ngài Chương, khi ngài nhắc đến ‘hỗn loạn’, thì tôi, với tư cách là phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, thực sự không thể không suy nghĩ nữa.”

Sau khi nói xong, Chu Qíng nhìn các thương nhân một cách đầy ý đồ xấu xa.

Khi bị Chu Qíng nhìn như vậy, một trong số các thương nhân hoảng sợ và vội vàng giải thích: “Ngài Chu, xin đừng hiểu lầm, xin đừng hiểu lầm! Ý của ngài Chương là, nếu chúng tôi không tiếp tục quản lý công việc kinh doanh này, thì kinh thành sẽ hỗn loạn... Không, không phải vậy, mà là các cửa hàng sẽ đóng cửa. Nếu chúng tôi rời đi, thì người dân sẽ lấy gì để ăn, lấy gì để mặc...”

“Đúng vậy, còn xe ngựa, còn đồ sắt nữa…”

“Chúng tôi là thương nhân, nhưng chúng tôi cũng có lòng trung thành với vua và đất nước. Dù cuộc sống khó khăn, chúng tôi vẫn kiên trì duy trì công việc này. Nếu không làm vậy, thì kinh thành này thực sự sẽ hỗn loạn mất!”

“Đúng vậy, chúng tôi không dám lùi bước

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng mình là người có cái mặt dày, cho đến khi gặp Khâu Vạn Sơn.

Ban đầu, anh ta cũng nghĩ rằng Khâu Vạn Sơn là người có cái mặt dày, nhưng bây giờ sau khi thấy nhóm thương gia này!

Một nhóm các nhà tư bản, những kẻ độc quyền thị trường, lại nói rằng họ đang vì đất nước và dân chúng?!

Chính những kẻ này, kiếm được bao tiền của, hút máu xương của người dân, mà vẫn nói rằng họ đang làm điều đó vì lợi ích của dân chúng?!

Cười toe toét, nhìn chằm chằm vào họ, Chu Qíng trong chốc lát không biết phải phản bác thế nào.

Những kẻ tư bản nói về lòng yêu nước ư? Đó thực sự là câu chuyện buồn cười nhất trên đất Trung Châu.

Chương Tùng Lăng từ từ nói: “Tôi cũng biết rằng ông Chu và Kinh Triệu Phủ, Yin Mã Duệ có mối quan hệ khá thân thiết. Sao ông không mang lời này của tôi đến cho Mã Duệ xem? Việc kinh doanh đã khó khăn lắm rồi; các thương gia đang cố gắng chịu đựng hết sức. Nếu Kinh Triệu Phủ ép họ quá mức và khiến họ phải đóng cửa hàng, hậu quả sẽ thật khôn lường.”

“Đập!” Một tiếng vỗ tay mạnh làm cho nhiều thương gia Kỳ Kỳ bị giật mình, ngã ngửa ra sau.

“Mã Duệ!” Chu Qíng gầm thét đầy tức giận: “Kẻ quan tham đó, dám áp bức các thương gia như vậy sao? Tôi, không thể chấp nhận việc kết bạn với hắn!”

Chương Tùng Lăng cười ha hả; các thương gia cũng ngớ người một lúc rồi cùng nhau bật cười.

Cơn giận của Chu Qíng đến nhanh thì cũng đi nhanh. Anh ta cầm lên chiếc cốc rượu và nói: “Tôi hiểu rồi. Kẻ quan tham Mã Duệ đó thật là mù quáng, dám áp bức những người đàn ông chính trực, yêu nước và kiên nhẫn như các bạn… Thật đáng ghét! Ngày mai khi gặp hắn, tôi sẽ mắng hắn một trận. Các bạn, hãy cùng nhau uống một ly nào.”

Mọi người đều cầm lên cốc rượu và nâng lên chúc mừng Chu Qíng.

Trong khu vườn của dinh thự Chương, tiếng cười nói lại vang lên. Lục Châu, người đã gỡ bỏ chiếc mặt nạ, bắt đầu chơi đàn; các vũ công lướt qua giữa không gian, với những bộ váy mỏng manh và những động tác múa uyển chuyển, mọi người đều vui vẻ. Mọi người vừa uống rượu vừa bàn luận về Kinh Triệu Phủ và Mã Duệ; Chu Qíng thì càng nói nhiều hơn cả.

Phúc Tam liếc nhìn, trong ánh mắt Châu Kíng, anh thấy sự tức giận, cũng như nỗi buồn; nhưng điều khiến anh ngạc nhiên hơn là một loại tình cảm chưa từng trải qua trước đây – loại tình cảm giống như những gì anh đã thấy vào lúc Biên Quan, khi những binh sĩ đối mặt với kẻ thù gấp bội số lần, họ vẫn quyết tâm chiến đấu đến cùng, dù biết rằng không thể thoát khỏi cái bẫy.

Rượu không quá đậm đà, nhưng vẫn đủ để làm cho người ta say. Những giai điệu du dương vang lên, các vũ nữ bị kéo vào vòng tay của các thương nhân, và những hành động không đàng hoàng xảy ra ngay trước mắt mọi người.

Bên cạnh Châu Kíng, còn có hai cô hầu gái ngồi đó, vẻ mặt hơi e ngại.

Tiếng đàn dừng lại, Chương Tùng Lăng vẫy tay gọi Lục Châu, và cô này ngồi vào lòng ông.

Ai có thể ngờ được rằng, trong dinh thự của vị quan cao cấp Đại Xương triều này, vào ban đêm lại xuất hiện những cảnh tượng như vậy?

Lục Châu ôm lấy Lục Châu và cười nhẹ: “Ngài Trương ơi, vài ngày trước, thiếp còn gặp Tổng chỉ huy Châu nữa đấy.”

“Đúng vậy.” Chương Tùng Lăng cười ha hả, nhìn về phía Châu Kíng: “Quên mất rồi… Lúc nãy còn bảo phụ nữ không nên ra ngoài để mọi người chê cười… Nhanh lên, đi rót rượu mời Ngài Châu để xin lỗi đi.”

Lục Châu che miệng cười khúc khích, rồi cầm ly rượu tiến về phía Châu Kíng. Đến trước mặt Châu Kíng, cô liếc mắt với ông, sau đó cũng nháy mắt với Phúc Tam.

Thật đáng tiếc, trong mắt Phúc Tam, chỉ có chiếc đĩa bạc trên bàn thấp mà thôi.

“Ngài Châu, thiếp thật sự là không biết nhìn người… Xin ngài tha thứ cho thiếp.”

Che ly rượu, Lục Châu uống hết nốt.

Châu Kíng cũng không dám nói gì thêm, vì không biết Lục Châu đã nói gì với Chương Tùng Lăng, sợ bị phát hiện.

Một vị thương nhân già ngồi đối diện, có vẻ như đã uống quá nhiều, hỏi Châu Kíng: “Không biết Ngài Châu hiện tại đã kết hôn chưa? Nếu chưa, nhà tôi có một cô con gái nuôi, vừa xinh đẹp vừa tài giỏi… Không cần phải làm vợ chính, ngay cả làm thiếp cũng được… Sau này có thể gửi đến dinh thự của Ngài Châu được không?”

Những “con gái nuôi” như vậy… Ai hiểu thì biết… Bạn thích kiểu con gái nuôi nào, tôi sẽ ngay lập tức tìm vài người về làm con gái nuôi cho bạn thôi…

Lục Châu cười khúc khích: “Ông Phác, đừng đùa vậy… Ngài Châu là một người trẻ tuổi, đẹp trai và tài giỏi… Chắc chắn ngài sẽ có những tiêu chuẩn rất cao…”

“Đúng vậy đúng vậy, nếu ngài Chu chọn ai đó, thì chắc chắn phải là cô Green Pearl xinh đẹp như thế này mà.”

Green Pearl cười đến nỗi mái tóc như muốn rối bù hết lên: “Cháu không xứng đáng được ngài Chu để ý đâu, phải không ạ, ngài Chu?”

Nói xong, Green Pearl lại rót cho Chu Qing một ly rượu, sau đó quen thuộc như mọi khi, cô liếc nhìn anh trai mình một cái.

Chu Qing không biết phải cảm thấy thế nào; anh định mở miệng nói điều gì đó, nhưng bỗng nhiên nhận ra rằng khuôn mặt của Chương Tùng Lăng có vẻ không bình thường chút nào.

Chu Qing không hiểu phụ nữ, huống chi là đàn ông; sợ rằng mình sẽ gây rắc rối cho Green Pearl, anh vẫy tay và nói: “Ta uống rượu, không thích có phụ nữ bên cạnh; hãy đi đồng hành cùng ngài Zhang đi.”

Nhưng ai ngờ, ông bố Piao – người đã uống khá nhiều rượu – lại cười ha hả và nói: “Green Pearl, đến đây đi! Ngài Chu có gu cao, còn ta thì tầm nhìn hạn chế hơn… Nhanh lên, ngồi xuống đây đi!”

Ngay khi lời nói vang lên, biểu cảm của một số thương nhân tỉnh táo trong buổi tiệc bỗng thay đổi; ánh mắt của Chương Tùng Lăng cũng lướt qua một tia giận dữ.

Trong số những người có mặt ở đó, chỉ có Fushan vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào đĩa bạc trên chiếc bàn thấp, như thể đang suy ngẫm về những triết lý cuộc sống vậy.