Chu Qíng kể chuyện một cách hào hứng, khiến những ký ức đã lâu bị lãng quên của anh ta trở lại sống động.

Xương Triều Thật tuyệt vời, Chu Qíng cũng rất hài lòng, chỉ có điều là về mặt ăn uống thì không được như ý…

Khi nói đến thận dê nướng than, thì không thể không nhắc đến não heo luộc.

“Những vân đẹp rõ nét trên miếng thịt, đỏ au vì máu, hình oval… Chỉ nên luộc trong tám phút thôi, đừng để quá chín; tuyệt đối không được dùng sốt mè, mà phải dùng nước tương hải sản… Tttt…”

“Còn có món phổi vợ chồng nữa, ơi, cũng ngon lắm đấy…”

“Sau khi ăn xong lẩu, nhân viên quán còn mang đến cho khách một đĩa ‘ tai mèo’, giòn rụm lắm…”

“Đôi khi họ cũng mang đến bánh vợ chồng nữa… À, ý tôi là những chiếc bánh được ép thành hình tròn, phết dầu và nướng lên…”

“Món gà lớn… Không, ở Biên Quân nó được gọi như vậy; nhưng khi vào đất liền, nó nên được gọi là ‘gà lớn từ các cô gái trong nhà thổ’… Các miếng thịt được cắt nhỏ, trước tiên luộc qua nước sôi, sau đó vớt ra và loại bỏ bọt và máu…”

“Gà con cũng rất ngon… Nhất định phải chọn những con non, mềm mại và không lông…”

“Ôi trời!” Một thương nhân không thể chịu đựng nổi nữa, quay người lại và bắt đầu nôn mửa; những thương nhân khác cũng trở nên tái nhợt.

Chu Qíng gãi gáy, tự hỏi tại sao nghe anh ta kể lại mà mọi người lại thấy buồn nôn như vậy?

Chương Tùng Lăng Cũng thực sự rất sợ hãi; họ nhìn Chu Qíng với ánh mắt hoảng sợ, nuốt nước bọt liên hồi, vừa sợ vừa ngạc nhiên.

Từ hạt óc chó, “tai mèo”, phổi vợ chồng… đến cả vợ mình… Sau khi ăn xong vợ mình, anh ta còn muốn “xâm hại” cả những cô gái trong nhà thổ nữa…

Lúc này, trong mắt mọi người, Chu Qíng giống như Hannibal của Đại Chang vậy… Ánh mắt, biểu cảm của anh ta, cùng với cách anh ta kể chuyện một cách say sưa, thực sự khiến mọi người run sợ đến mức không dám tưởng tượng ra những hình ảnh đó.

Chu Qíng chỉ vào những món ăn tinh xảo trên bàn và cười nói: “Những món ăn này thì không được rồi… Vẫn là những món ngày xưa mới ngon… Đủ loại, đủ kiểu…”

“Ngài Chu ơi, ngài Chu ơi…”

Chương Tùng Lăng Cũng không dám gọi anh ta là “cháu trai hiếu thảo” nữa, vội vàng vẫy tay: “Thời gian ngài ở Biên Quan… Hôm nay chúng ta đừng nói về những chuyện đó nữa… Chỉ nói về tình yêu, về những chuyện lãng mạn thôi…”

Nhưng nghĩ lại, nếu nói về tình yêu, có lẽ lại sẽ bắt đầu nói về món gà lớ

Chu Qíng xoay chiếc cốc rượu trong tay, biết rằng lúc hấp dẫn nhất đã đến.

Chương Tùng Lăng liếc mắt về phía một thương gia gần đó; người này vội vàng mang cốc rượu đến trước mặt Chu Qíng, với thái độ cực kỳ nể nang – chủ yếu là vì sợ hãi.

“Thưa ông Chu, thật ra chúng tôi, những thương nhân này, sống không hề dễ dàng chút nào. Như cái nghề buôn bán của tôi đây, vào buổi trưa hôm nay, quản gia nhà tôi đã bị thu đi hơn hai trăm quan tiền. Không phải tôi tiếc tiền đâu, nhưng nếu mỗi tháng đều như vậy, thì…”

Chu Qíng nhìn vào bụng người thương gia kia, rồi liếm mép.

“Nếu mỗi tháng đều như vậy, thì… thì… Trời ạ, thưa ông Chu, tôi già yếu rồi, cái bụng này cũng không còn mềm mại nữa…”

Người thương gia hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, vội vàng chạy trở lại chỗ ngồi, không dám nói tiếp nữa – bởi vì mất đi số tiền đó thì coi như mất luôn cả “bụng non” của mình vậy.

Chương Tùng Lăng thấy người già này yếu đuối đến thế, chỉ đànhThanh rồi giọng nói: “Thưa ông Chu, ý chúng tôi là… việc thu thuế từ các thương nhân này, Kinh Triệu Phủ đã làm điều đó một cách… hơi quá đáng phải không?”

Đây chính là ví dụ điển hình cho loại “con cáo già”: không nhắc đến Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, mà lại nói đến Kinh Triệu Phủ, nhưng thực chất mọi chuyện đều do Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, Chu Qíng, quyết định.

Chu Qíng không còn là người mới vào nghề nữa; ông hiểu rõ bản chất của họ – dù là loại “sợi thịt đỏ” hay “sợi thịt trắng”, ông đều có thể nhận ra ngay. Chỉ cần ông gật đầu, ngày mai họ chắc chắn sẽ dẫn theo một nhóm người đến Nghị Chính Điện và biến Mã Duệ thành Tôn Tử.

“Quá đáng phải không?” Chu Qíng cầm cốc rượu lên và uống cạn.

Các thương nhân đều tránh ánh mắt ông, không dám nhìn Chu Qíng nữa.

Chu Qíng cau mày: “Không tôn trọng tôi à?”

Các thương nhân không nói gì thêm, vội vàng cầm cốc rượu và uống.

Chu Qíng mỉm cười, sau đó nhìn về phía Chương Tùng Lăng: “Nhưng tôi được nghe ông Ma nói rằng việc kiểm tra thuế của các thương nhân này là theo lệnh của Hoàng đế, đúng không?”

“Đúng vậy, nhưng Hoàng đế chỉ yêu cầu kiểm tra những thương nhân phi pháp mà thôi; nhưng ông Ma dường như không phân biệt đúng sai, đã kiểm tra hết tất cả các cửa hàng ở cả hai khu chợ Bắc và Nam.”

“À, ra vậy.” Chu Qíng lại cầm cốc lên; lần này, các thương nhân đều tự nguyện uống rượu, ai cũng uống nhanh hơn người kia.

“Cái gì vậy chứ, tôi chưa uống mà các người đã uống rồi.”

Chu Qíng lại cau mặt, những thương nhân đó không dám thở mạnh nửa tiếng.

“Đừng vội vàng, bắt đầu lại đi. Tôi sẽ uống trước, còn các bạn thì tùy ý.”

Chu Qíng uống hết ly rượu, và những thương nhân kia cũng làm vậy.

“Đúng rồi, tình cảm sâu đậm phải uống hết một lần.”

Những thương nhân đó sửng sốt.

Ai có tình cảm sâu đậm với anh ta chứ? Nếu thực sự có tình cảm sâu đậm, thì sao khi anh ta muốn lấy gan của họ đi?

Chương Tùng Lăng lại ho khan một tiếng, cố gắng thu hút sự chú ý của Chu Qíng: “Thưa ngài Chu, như lão gia Pǔ đã nói, việc làm thương buôn thật không dễ dàng. Chúng tôi kiếm được chút tiền cũng chỉ đủ trả lương cho những người lao động trong nhà thôi… 10% trên tổng doanh thu! Không phải là thuế 10% đối với số tiền kiếm được, mà là phải trích 20% từ tổng giá trị hàng hóa bán ra. Như vậy thì làm sao các thương nhân có thể sinh tồn được?”

Khi nói đến tiền bạc, những thương nhân này bỗng nhiên trở nên hăng hái hơn, không còn sợ hãi Chu Qíng nữa; mỗi người đều đỏ mặt.

“Đúng vậy, thưa ngài Chu, chỉ riêng chi phí lao động cho hơn bốn mươi người trong nhà chúng tôi mỗi tháng thôi đã…”

“Kinh Triệu Phủ Họ giống như những tên cướp vậy, vào cửa hàng là yêu cầu xem sổ sách kinh doanh; nếu không có, họ sẽ điều tra…”

“Chúng tôi thật sự rất khổ sở…”

“Dù làm thương buôn có thể coi là công việc thấp kém, nhưng…”

Chu Qíng nghe mà càng thêm chán ghét trong lòng.

Khổ sở à?

Ở đâu có khổ sở chứ?

Lúc đếm tiền có phải là khoảnh khắc khổ sở nhất không?

“Nhưng tôi nghe nói, chỉ riêng chi phí nguyên liệu thôi, trong vòng năm năm ngắn ngủi, đã tăng hơn bảy lần.” Chu Qíng nhìn Chương Tùng Lăng và cười hỏi: “Có thật như vậy không?”

“Ôi trời ơi, thưa ngài Chu, ngài là một vị tướng quân, tự nhiên là không hiểu được những chuyện về thương buôn. Chi phí nguyên liệu thì tăng thật, nhưng những loại hàng hóa khác cũng vậy thôi… Gạo, muối, sắt, xe ngựa… Kể cả tiền công của những người lao động được thuê qua các công ty môi giới, giá cả cũng đều tăng hết.”

Chu Qíng suýt nữa thì mắng lớn.

Đúng là giá cả đều tăng, kể cả những thứ thiết yếu như gạo và muối… Điều đó không thể phủ nhận được. Vấn đề là ai là người đẩy giá lên cao? Chẳng phải chính các người này sao?

Còn muối, sắt, xe ngựa… Và tiền phí môi giới do các công ty đó thu, chẳng phải tất cả đều do các người quyết định sao? Các người đang tự đặt ra quy tắc để tăng giá cho chính mình à?

Đúng vậy, mọ