Lưu Huân Dù sao thì hắn cũng có quá khứ đen tối; trước đây suýt nữa đã làm hại đến Chu Văn Thịnh, vì vậy bốn người trong nhóm này đều rất coi chừng hắn.

Tất nhiên, Khâu Vạn Sơn cũng có quá khứ không mấy tốt đẹp… Không, quá khứ của Lão Qiu quả thực không uổng phí chút nào; nhưng vào những lúc quan trọng, hắn thực sự đã đứng ra giúp đỡ.

Vì vậy, dù muốn làm người tốt đi nữa, bạn cũng phải luôn cẩn thận, hoài nghi mãi; nếu không qua được những thử thách, làm sao có thể dễ dàng gia nhập vào “nhóm người tốt” này được chứ? Chức vụ Thượng thư Bộ Công việc có ý nghĩa gì đâu, xứng đáng để vì nó mà làm vậy sao?

Hoàng Lão Bốn dẫn đầu nhóm đi, và bỗng nhiên họ dừng lại.

Bởi vì phía trước… nói chính xác hơn là trên mặt đường, có một thứ màu đen kịt.

Khi họ gần đến những dãy tòa nhà liền kề nhau, con đường bùn lầy vốn dĩ nên có, lại biến thành một con đường màu đen.

Hoàng Lão Bốn nhìn về phía Tôn An; Tôn An cúi đầu đáp: “Thần ở đây.”

Nếu không có đám quan lại đi theo sau, Hoàng Lão Bốn chắc chắn đã mắng lớn rồi.

Đồ ngốc! Làm sao ta có thể không thấy ngươi ở bên cạnh chứ? Ta đang hỏi về tình trạng con đường này là thế nào đây!

Hoàng Lão Bốn chỉ vào mặt đường và cau mày.

Tôn An Lúc này mới hiểu ra: “Thần không biết.”

Hoàng Lão Bốn không còn kiên nhẫn nữa.

Gần đây, Hoàng đế càng ngày càng không ưa chuộng Tôn An, và nguyên nhân chủ yếu là vì Chu Qing.

Mỗi khi hỏi, Tôn An chỉ đáp lại hai câu: “Thần ở đây”, “Thần không biết”. Chỉ có vậy thôi…

Điều này thực sự khiến Hoàng Lão Bốn rất phiền lòng. Ngay ngày đầu tiên bắt đầu công việc thi công, khi hắn đến và thấy rằng Chu Qing thực sự có ý định xây dựng nhà cửa, thì hắn cũng yên tâm một chút. Nhưng ngày qua ngày, vừa phải lo cho các quan lại ban ngày, vừa phải tranh thủ với các phi tần ban đêm, Hoàng Lão Bốn cũng không có thời gian đến kiểm tra tiến độ công việc. Hơn nữa, anh ta cũng nghĩ rằng việc xây nhà này… liệu có thể xuất hiện điều gì đặc biệt không nhỉ?

Trên triều đình, mỗi ngày đều có người tố cáo Chu Qing; Hoàng Lão bèn hỏi xung quanh, muốn biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng những kẻ ấy chỉ trả lời rằng “Lão nô không biết”.

Nhìn xuống con đường đen thui dưới chân mình, Hoàng Lão với đôi mắt to tròn đầy bối rối.

Kiểu dáng của những ngôi nhà xung quanh khá rõ ràng, chúng được xây dựng rất dày đặc, nhưng từ phía sau thì không thể hiểu được ý nghĩa của chúng là gì; còn con đường dưới chân thì hoàn toàn đen kịt, đây là lần đầu tiên ông ta chứng kiến điều này.

Các quan lại cũng tụ tập lại xung quanh, nhìn nhau một cách bối rối.

Nền đất đầy những viên sỏi nhỏ, nhưng chúng đã đông cứng lại với nhau, giống như loại sơn, nhưng cũng không phải sơn; có lẽ đó là hỗn hợp gồm đất và sỏi.

Một vị tướng thuộc Bộ Quân sự ngớ ngẩn nói: “Nền đất này thật kỳ lạ… Chẳng lẽ đây là một cái bẫy sao?”

“Nonsense! Trên chiến trường, ta đã chứng kiến quá nhiều thứ rồi; làm sao có thể là bẫy được.” Hoàng Lão bèn mỉm cười, chỉ vào Tôn An và nói: “Đi, lên đó và bước lên xem.”

Tôn An do dự một chút… Nhưng khi Hoàng đế đã ra lệnh, ông ta cũng không dám từ chối. Vừa mới nhấc chân lên, từ xa đã có một nhóm người chạy đến, mang theo những cây gậy trong tay.

“Dám xâm phạm! Cút đi!”

Bốn tiếng nói đó vang lên một cách dữ dội; những lính canh từ xa đã nhanh chóng tiến lại gần, âm thầm chuẩn bị tấn công.

Hoàng Lão chưa bao giờ trải qua những tình huống như thế này; dù có hàng chục người dân ăn mặc rách rưới lao đến, hay thậm chí hàng chục phi tần trần truồng lao về phía ông ta, ông ta cũng chẳng hề run sợ.

Những người này đều là đàn ông trẻ tuổi, chỉ có một người già được mọi người bảo vệ, người này không đi trên con đường đen kia mà chạy đến từ hai bên.

Khi họ đến nơi, những người đó nhìn chằm chằm vào ông già; người đàn ông ấy cúi người xuống, dùng cây gậy làm nạng để đứng vững, rồi lộ ra hàm răng không đủ, chỉ còn lại một chiếc răng cửa và ba bốn chiếc răng hàm.

“Không được bước lên đó! Nếu ai bước lên, tôi sẽ đánh gãy chân các ngươi.”

Người đàn ông ấy ít nhất cũng đã hơn bảy mươi tuổi; trong thời cổ đại, đó chắc chắn là một tuổi thọ rất cao.

Nhưng khi ông ta nói ra điều đó, các quan lại đều tức giận.

Tuy nhiên, Hoàng Lão chỉ vẫy tay cho thấy ông không quan tâm đến chuyện đó, rồi cau mày hỏi: “Tại sao không được bước lên con đường này?”

“Đây là con đường mới được chủ nhà xây dựng; họ nói rằng ít nhất phải mất năm ngày mới có thể sử dụng được, còn hôm nay đã là ngày thứ bảy rồi.”

Hoàng Lão Bốn thật sự không hiểu nổi. Là do ta tính toán kém, hay là vì cái u trên cổ ông ta quá lớn?

Nói là năm ngày mới có thể đi được, vậy mà đã qua bảy ngày rồi mà vẫn không cho đi à?

Châu Vũ Duy Cuối cùng cũng tìm được cơ hội để phản pháo, anh ta nói với giọng lạnh lùng: “Dám đấy, Đạo Dân! Đến trước mặt quan lại mà không quỳ!”

Người già kia tỏ ra khinh thường: “Quan lại ư? Chúng tôi đã gặp quá nhiều rồi. Chủ nhà đã nói rõ: Những kẻ quan này đã làm dân chúng phải chịu khổ như thế này, thì họ mới nên quỳ xuống trước mặt chúng tôi mới đúng.”

Châu Vũ Duy Đôi mắt anh ta co lại, trên khuôn mặt lóe lên vẻ vui mừng thầm kín: “Ông là ai vậy? Cứ liên tục nhắc đến ‘chủ nhà’, rốt cuộc ông là ai?”

“Tôi chỉ là một người già tên Kỳ Hoàng Nhân thôi. Chủ nhà của chúng tôi… ấy là Phó Tổng tư lệnh của hàng ngàn binh mã, hiểu chưa?”

Chàng trai bên cạnh thì thầm nhắc nhở: “À, đúng rồi, là người cưỡi ngựa trong đội Quân Sáu Người.”

Người khác lại lắc đầu: “Không phải đâu… Rõ ràng là người cưỡi ngựa trong đội Ngàn Kỵ Sĩ mà.”

Tôn An Trông có vẻ bất lực: “Phó Tổng chỉ huy của đội Ngàn Kỵ Sĩ ư?”

“Đúng rồi, đúng là vậy.” Kỳ Hoàng Nhân gật đầu: “Tên đó thật là khó nhớ… Không biết là ai đã đặt ra cái tên kỳ quặc như vậy.”

Mặt mọi quan lại đều thay đổi rõ rệt; họ vô thức nhìn về phía Hoàng Lão Bốn.

Hoàng Lão Bốn hoàn toàn không hề phản ứng gì cả.

“Cái này không liên quan gì đến ta đâu… Là ông Chín đặt ra tên đó… Hehe, thấy chưa? Tên đó thật sự rất khó nghe.”

Ông Qi chẳng hề coi trọng những người mặc áo quan này chút nào; ông chỉ vào con đường màu đen và nói: “Con đường này là do chủ nhà xây dựng cho chúng tôi… Không được đi lên đó, cũng đừng đến đây để thể hiện quyền lực trước mặt tôi. Những kẻ quan này… Chúng tôi đã gặp quá nhiều rồi; họ luôn đến đây để gây rối mỗi khi có cơ hội.”

Hoàng Lão Bốn nhíu mày và hỏi một cách nghiêm túc: “Những quan lại này đang gây rối à?”

“Chỉ là một nhóm người đáng ghét muốn tìm cớ gây chuyện thôi… Họ cầm giấy bút ghi chép lại, hỏi xem chủ nhà đã làm hại dân chúng như thế nào, đã bức hại họ như thế nào… Chúng tôi sống khổ thật đấy, nhưng chúng tôi không ngu đâu… Rõ ràng họ chỉ muố

Ngay khi lời nói vừa dứt, ông lão đó đã nhổ một cục đờm đặc quánh xuống chân của Hoàng Lão.

Tôn An tức giận nói: “Dám làm thế sao? Thật là không biết xấu hổ…”

Hoàng Lão tứ nhìn ông ta lạnh lùng một cái; người eunuch già kia liền im bặt không nói gì nữa.

Mặc dù đã ngăn chặn được Tôn An, nhưng trên khuôn mặt Hoàng Lão tứ cũng hiện rõ vẻ tức giận.

“Ông già này, chúng tôi đến đây không phải để gây rối, chỉ muốn xem xét khu doanh trại mới này thôi…”

Chưa kịp nói hết, ông Chí Đại gia đã vung tay như đang đuổi ruồi và nói: “Cút đi! Đừng làm phiền chúng tôi nữa… Tôi ghét nhất loại người giả tạo như các ngươi!”

Những người lang thang thực sự rất đáng thương, nhưng phẩm chất của họ cũng không cao lắm… Sau khi ông lão đó nói xong, một người đàn ông bên cạnh cũng nhổ một cục đờm ra.

“Chủ nhà đã nói rằng, tất cả những kẻ trong triều đình đều là những kẻ xấu xa… Bất kỳ ai mặc áo quan đều phải cút đi ngay! Nhanh lên, đừng để chúng tôi phải dùng vũ lực.”

Châu Vũ Duy hỏi: “Chủ nhà các người thực sự nói như vậy à?”

“Đúng vậy… Sao lại không?”

Châu Vũ Duy nhìn sang Hoàng Lão tứ; trên khuôn mặt người này cũng bắt đầu hiện rõ vẻ tức giận.

Việc Chu Khêng nói rằng các quan lại trong triều đình không tốt thì còn có thể hiểu được… Mọi người đến đây vì muốn tìm cớ gây rối mà thôi… Việc anh ta không hài lòng với các quan lại cũng dễ hiểu.

Nhưng việc Chu Khêng khuyến khích những người lang thang, những người dân bình thường tin vào suy nghĩ đó thì thật là không thể chấp nhận được…

À, có lẽ ý anh ta là trong triều đình không có người tốt… Chỉ có mình anh ta là người tốt thôi sao? Điều này chẳng phải chính là minh chứng cho những lời Châu Vũ Duy đã nói trước đó về việc anh ta đang cố gắng chiêu mộ lòng người sao?

Vệ Trường Phong cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, liền đứng lên và nói: “Anh bạn này, chúng tôi chỉ đến đây để xem xét một chút thôi… Chúng tôi không có ý định gây rối đâu, xin đừng hiểu lầm.”

“Không gây rối à? Những quan lại đó không gây rối à?”

Lão nhân cười lạnh và nói: “Chủ nhà đã nói rằng, trong cả kinh thành này, chỉ có một người thực sự quan tâm đến số phận của những người lưu dân, và người đó chắc chắn không phải ở giữa các ngươi.”

Vệ Trường Phong Đôi mắt anh ta co lại, không dám hỏi tiếp nữa, sợ rằng lão nhân sẽ đề cập đến tên “Chu Qíng”.

Châu Vũ Duy Mặt anh ta hiện ra vẻ vui mừng lén lút, vội vàng hỏi: “Người mà ông nói đến, là ai vậy? Có phải là chủ nhà của các ngươi không?”

“Chủ nhà ư?” Lão nhân cười ha hả và nói: “Tất nhiên là người tốt rồi. Nếu chủ nhà không phải là người tốt, làm sao hoàng đế lại để chủ nhà đến giúp đỡ chúng ta được? Trong cả kinh thành này, chỉ có mình hoàng đế mới thực sự quan tâm đến chúng ta.”

Sự tức giận vừa mới nhen nhóm trong lòng hoàng đế bỗng nhiên tan biến không còn dấu vết gì nữa.

Lão Tứ cảm thấy vui mừng, gật đầu nhẹ.

Đúng rồi, chính là ta… Ta đã bảo Chu Qíng giúp đỡ những người lưu dân này… À… Thông qua giấc mơ mà ta truyền đạt thông điệp đó.

Vệ Trường Phong Đôi mắt anh ta sáng lên: “Chủ nhà các ngươi đã nói như vậy à?”

“Đúng vậy, chủ nhà nói đúng lắm. Nếu không phải là hoàng đế, chỉ dựa vào những quan lại xấu xa trong thành phố, chúng ta đã sớm chết từ lâu rồi. Chỉ có hoàng đế mới thực sự quan tâm đến số phận của những người khổ cực như chúng ta.”