Hoặc là người ta gọi anh đến, và anh sẽ trở thành một người dân bình thường, phải ăn những tảng đá phủ bột mì.

Hoặc là người ta không gọi anh đến, và anh sẽ phải về nhà làm việc trong một tháng, để dạy dỗ con chó của mình cho kỹ lưỡng.

Hai lựa chọn này, anh chọn cái nào?

Thực ra, cả hai lựa chọn cũng giống nhau thôi. Nhìn bề ngoài thì lựa chọn thứ hai có vẻ hợp lý hơn, chỉ là phải về nhà làm việc trong một tháng mà thôi.

Nhưng thực tế thì, khi một quan chức cấp Thị lang phải về nhà làm việc trong một tháng, rất có thể thời gian đó sẽ kéo dài thành ba tháng, một năm, và cuối cùng họ sẽ xin từ chức và trở về quê nhà.

Không chỉ có một “van” như vậy; ở kinh đô này, cũng không chỉ có một quan chức duy nhất phải về nhà làm việc trong một tháng vì sai lầm. Chỉ cần hoàng đế không nói gì, những gia tộc tham lam lợi ích sẽ lập tức xuất hiện, tìm mọi cách để chiếm lấy vị trí đó.

Không có bạn bè mãi mãi, cũng không có kẻ thù mãi mãi; chỉ có lợi ích mới là thứ tồn tại vĩnh cửu.

Phải nói rằng, vấn đề khiến Tứ Hòa và Trần Lão Cửu đau đầu đến tận bây giờ, hôm nay đã có bước ngoặt, và tất cả đều bắt nguồn từ hành động vô tình của Mã Duệ và Chu Kính.

Chuyện đi đến nhà khách Say Sưa để cắt ngón tay người khác, thực ra không hề được tính toán trước; đó chỉ là hành động theo cảm xúc, do bốc đồng mà thôi. Nếu diễn tả bằng một câu, thì đó giống như việc Bảy Nữ Tiên đang trong kỳ kinh nguyệt và trở nên điên rồ vậy.

Nhưng Khâu Vạn Sơn thì không hề điên rồ; với khả năng phán đoán sắc bén, cùng phương pháp mang lại hiệu quả cao nhất và kỹ năng diễn xuất xuất sắc nhất mà không ai sánh kịp trong triều đình này, ông ấy đã hoàn toàn thay đổi bản chất của sự việc đó.

Một quan lại, một quan chức thường xuyên tham gia các buổi họp triều đình, một quan chức cấp Thị lang, muốn loại bỏ một người như vậy đi thật sự rất khó; ngay cả hoàng đế cũng không thể làm điều đó một cách dễ dàng.

Để loại bỏ một quan chức như vậy, cần phải đáp ứng ba điều kiện: thứ nhất, danh tiếng của họ bị hủy hoại; thứ hai, giới học giả không ủng hộ họ; thứ ba, họ tự mình phạm sai lầm đến mức các quan chức khác không thể xin tha cho họ.

Bây giờ, Lý Văn Lệ, hay nói cách khác là Lý Gia, gần như đã đáp ứng cả ba điều kiện đó; đó chính là lý do khiến Lý Văn Lệ hoảng sợ đến vậy.

Lấy một ví dụ đơn giản: Một tháng trước, nếu Quân đoàn Ngàn Kỵ binh và Bộ Hộ công bố số liệu kế toán của huyện Tiêu, cả kinh đô sẽ xôn x

Nhưng bây giờ, nếu Quân đoàn Ngàn Kỵ và Bộ Hộ công khai các hồ sơ tài chính của huyện Tiêu, cả kinh thành sẽ xôn xao; giới trí thức dân gian và các quan lại triều đình chắc chắn sẽ lạnh lùng đứng nhìn. Có lẽ mọi chuyện đều là sự thật… Ông già này thực sự đã bán đá pha với bột mì; ngay cả người con thứ hai trong gia đình ông ta cũng không coi trọng Hoàng đế… Những sai lầm từ người cha sẽ ảnh hưởng đến con cái…

Dưới áp lực của Hoàng Lão Tứ, Lý Văn Lệ cuối cùng cũng phải nhượng bộ. Điều duy nhất ông ta có thể làm là đồng ý, gật đầu và trở về dinh họ Lý để dạy dỗ người con thứ hai của mình trong vòng một tháng.

“Cuộc họp kết thúc!”

Hoàng Lão Tứ vung tay, ngồi trở lại ngai vàng; các quan lại rời khỏi điện với vẻ mặt phức tạp. Sau khi ra khỏi đại điện, Lý Văn Lệ đi một mình ở phía sau, không còn vẻ oai phong hay tự hào như trước nữa.

Phải biết rằng mỗi khi tan họp, không biết bao nhiêu quan lại đến nịnh hót ông ta – người đang giữ chức vụ Tả Thị Lang tại Bộ Hộ.

Còn Hoàng Lão Tứ bên trong đại điện cũng thở phào nhẹ nhõm. Nếu gọi Chu Thanh đến đây, ông ta thực sự rất do dự… Mặc dù đại điện rất rộng lớn, khoảng cách từ người vào đến ngai vàng ít nhất cũng hơn năm mươi bước, và họ còn đội mũ ngọc nữa… Nhưng nếu bị nhận ra thì sao? Nếu Chu Thanh hét lên “Hoàng Lão Tứ, đồ ngốc! Dám giả mạo Hoàng đế à?” thì thật là xấu hổ không thể tả xiết…

“Ài~~~” Hoàng Lão Tứ thở dài.

Tôn An nhẹ nhàng hỏi: “Bệ hạ, sao vậy ạ?”

“Ta…” Hoàng Lão Tứ nói một cách u sầu: “Rốt cuộc vẫn chưa nghĩ ra phải đối mặt với anh ta như thế nào.”

Tôn An bỗng cảm thấy da gà run lên, mặt mày lạnh lẽo. Nếu không phải vì vị hoàng đế này hàng đêm đứng canh cửa phòng Uy Vũ Điện để nghe những âm thanh bên trong điện, ông ta thậm chí còn nghi ngờ rằng Hoàng Lão Tứ và Chu Thanh có quan hệ gì đó với nhau…

“Chu Thanh, Chu Thanh!”

Hoàng Lão Tên Chu Qing được gọi liên tiếp hai lần; ngay sau đó, ông bật cười ha hả và nói: “Việc này làm rất tốt, ta rất mãn nguyện, thực sự rất mãn nguyện đấy.”

   Tôn An Cười vui vẻ và gật đầu đồng ý.

  “Nếu không chặt đôi móng vuốt của ngươi, ta cứ tưởng quân đội riêng của mình chỉ biết nằm dài bên tường suốt ngày!”

   Hoàng Lão Từ giãn một tiếng lạnh, nhìn vào Tôn An và nói: “Từ hôm nay trở đi, hãy chú ý kỹ hơn đến các tin tức trong triều. Chắc hẳn Lý Văn Lệ sẽ liên lạc với các quan lại khác; ta cần phải biết rõ mọi diễn biến của các quan và các gia tộc quý tộc trong kinh thành.”

  “Thần nhớ rồi.”

  “Hơn nữa, cộng thêm việc Chu Qing đã đến thăm các quan lại trước đây… Đây đã là lần thứ hai rồi. Tại sao ta lại luôn phát hiện muộn như vậy?”

  “Điều này…” Tôn An Nét mặt đầy u ám: “Quân đội Ngàn Kỵ binh chưa ai được cử vào cung để báo cáo; Chu Qing…”

  “Nếu Chu Quân phi không vào cung, liệu ngươi có bao giờ rời khỏi cung không? Chu Quân phi cả ngày đi cứu trợ người dân, đại diện cho ta trừng phạt kẻ xấu xa… Làm sao ngươi có thời gian rảnh để vào cung chứ? Anh ta bận rộn như vậy, chẳng lẽ ngươi cũng bận rộn không kém và cũng không có thời gian để vào cung sao?”

   Tôn An Khuôn mặt già nua của ông đầy oán giận.

  Ông cảm thấy như Hoàng đế không còn yêu thương mình nữa.

  Đúng vậy… Gia đình chúng ta không có tài năng lớn lao như Chu Qing đâu. Ngày đầu tiên thì đi đòi tiền từ nhà họ Qu, ngày thứ hai thì chiếm tiền của các quan lại, ngày thứ ba lại chặt đôi tay con trai của một thượng thư… Nhưng gia đình chúng ta cũng rất bận rộn đấy! Buổi sáng phục vụ Hoàng đế đi triều, buổi trưa phục vụ bữa ăn, buổi chiều phục vụ việc xem xét các công văn, buổi tối lại phải đứng canh bên cửa Uy Vũ Điện để nghe Hoàng đế cùng một nhóm phi tần hát karaoke đến tận nửa đêm… Nhưng một ngày như vậy, chúng ta cũng không hề rảnh rỗi đâu.

  Một thiếu niên eunuch bước vào và nói: “Bệ hạ, Hoàng tử Lang Ya xin gặp.”

  “Xương Hiền đã trở về à?” Hoàng Lão Từ giãn nở nụ cười: “Cho anh ta vào đi.”

  Với người con trai thứ hai của mình, Hoàng Lão Từ giãn chắc chắn không hài lòng lắm… Nhưng gần đây, cậu ta thường xuyên ra khỏi cung và cũng đã làm được vài việc khiến ông tự hào. Dù là việc giúp đỡ người dân cùng với Chu Qing hay là những hành động khác… Dù là đi theo Chu Qing để khoe khoang, nhưng í

Xương Hiền đã đi suốt đêm mà không trở về; hôm nay, anh ta phải quyết tâm lớn mới dám trở lại cung điện, bởi vì lo sợ rằng Chu Qíng sẽ đuổi anh ta đi. Anh ta muốn nhờ người em thứ hai đi tìm hiểu xem Thứ Tư có thái độ gì.

   Vừa bước vào đại điện, Xương Hiền liền quỳ xuống và nói: “Con biết mình có tội.”

   Hoàng Lão Bốn nhướng mày cao: “Lại làm chuyện gì sai rồi?”

   “Con không... Con là... Con nghĩ rằng khi hôm nay ra triều, Lý Thị Lang đã đề cập đến chuyện ngày hôm qua; con biết mình có tội. Mọi chuyện ngày hôm qua đều do con gây ra, không liên quan gì đến sư Chu cả.”

   Hoàng Lão Bốn cười khổ: “Tưởng là chuyện gì lớn lao đây... Lý Lâm đáng bị trừng phạt như vậy; còn con thì có tội gì? Ta hiểu tính cách của con mà, làm sao con lại vô cớ đối xử tàn nhẫn với Lý Lâm như vậy được? Không có tội đâu, không có tội đâu... Kẻ xấu xa như vậy phải bị trừng phạt thật nặng!”

   Xương Hiền ngẩn ngơ một lát, sau đó ngẩng đầu lên và thấy rằng Hoàng Lão Bốn không hề nói đùa, liền thở phào nhẹ nhõm. Dù vẫn chưa hiểu rõ tình hình, nhưng lòng anh ta cuối cùng cũng yên tâm trở lại. Anh ta đã nóng lòng muốn ra khỏi cung để thông báo tin tốt này cho Chu Qíng.

   Hoàng Lão Bốn nhìn Xương Hiền đang hoảng sợ, mỉm cười và nói: “Lý Văn Lệ nói rằng đứa con vô dụng kia bị thương nặng; ngoài việc ngón tay bị gãy ra, đôi chân cũng bị đánh dập nghiêm trọng.”

   “Vâng.” Xương Hiền thành thật trả lời: “Bàn tay phải của nó bị ông Ma giẫm dập; sư Chu đã cắt đứt ngón tay đó cho nó. Còn đôi chân thì bị cây gậy đánh nhiều cái, máu chảy đầy mặt; sư Chu còn nhấn đầu nó xuống đất và đập mạnh vài lần nữa.”

   “Tốt, đúng là nó xứng đáng bị như vậy...” Hoàng Lão Bốn nói, sau đó dừng lại một chút, khuôn mặt đột nhiên trở nên kỳ lạ: “Ngón tay đó, là sư Chu cắt đứt à?”

   “Vâng.”

   “Bàn tay, là Mã Duệ giẫm đạp à?”

   “Vâng.”

   “Mặt, là sư Chu đâm phải à?”

   “Vâng.”

   “Vậy lúc đó... con đang làm gì?”

   Xương Hiền cười e thẹn: “Con đang nhặt đá thôi ạ.”

   Hoàng Lão Bốn hít một hơi thật sâu, sau đó đứng dậy, chỉ về phía cửa điện và gầm lên: “Đồ vô dụng! Cút ra đi! Đừng bao giờ dám nói rằng mày là con của ta!”