Chu Qíng tự mình giúp Nam Cung Bình đứng dậy, trên khuôn mặt đầy lời xin lỗi.

Nam Cung Bình toàn thân đều in hằn dấu chân lớn; sau khi đứng dậy, cô không hề để ý đến Chu Qíng mà chạy về phía sau, chỉ huy nhóm lính canh mặt đỏ bừng đi lấy những cái vại muối từ hầm ngầm.

Chu Qíng hỏi Fú Tam và sau khi biết rõ tình hình, trên khuôn mặt anh lần đầu tiên hiện ra vẻ xấu hổ.

Theo lời Fú Tam kể, cửa hàng gạo của gia đình Châu thực sự rất được mọi người ca ngợi; người dân ở Bắc Thành đều biết đến cửa hàng này.

Nếu người dân biết rằng cửa hàng này thuộc sở hữu của một quan lại cao cấp trong triều đình, có lẽ họ sẽ nghĩ rằng đó là hành động lợi dụng danh tiếng để che đậy bản chất xấu xa, nhưng thực tế không phải vậy; người dân hoàn toàn không biết rằng cửa hàng này có liên quan gì đến vị quan đó, chỉ có Kinh Triệu Phủ và một số người có quyền lực trong triều mới biết điều này.

Cửa hàng của gia đình Châu quả thực không bán loại gạo “đồng nghiệp”; hơn nữa, những người trong ngành cũng không dám mua gạo từ đây vì họ biết chủ nhân của cửa hàng là ai. Cửa hàng này nằm ở Bắc Thành, vì vậy chỉ bán cho người dân ở đây.

Phải biết rằng, với số lượng người di cư lớn như vậy và kéo dài trong thời gian dài, điều này đã ảnh hưởng gián tiếp đến người dân ở kinh thành: giá gạo tăng lên, lực lượng lao động tăng thêm, và do đó, tiền công của người dân Bắc Thành cũng giảm đi đáng kể.

Ngay từ khi những người di cư bắt đầu tập trung ở đây, Nam Cung Bình cùng các nhân viên trong cửa hàng đã đến phía nam thành phố nấu cháo cho họ, nhưng đó chỉ là giải pháp tạm thời, không thể giải quyết vấn đề lâu dài. Vì vậy, hàng ngày họ vẫn phải tiếp tục làm việc trong cửa hàng. Giá gạo không hề tăng, thậm chí còn giảm xuống, nhưng có quy định rằng mỗi người chỉ được mua tối đa ba đấu gạo.

Là người sống ở Bắc Thành nhiều năm, Nam Cung Bình không phải là kẻ ngốc; anh có thể nhận ra ngay liệu ai đó có phải là người dân hay không. Nếu có ai muốn lợi dụng tình hình này để trục lợi, họ sẽ bị người dân Bắc Thành khác báo cáo hoặc thậm chí bị đánh đập. Tóm lại, những việc tốt bụng này đều được thực hiện một cách âm thầm.

Sau khi việc vận chuyển lương thực và muối xong, Chu Qíng nhìn vào khuôn mặt bị thương nhưng vẫn cười tươi của Nam Cung Bình và đặt ra câu hỏi lớn nhất trong lòng: Lương thực của gia đình Nam Cung đến từ đâu?

Nam Cung Bình đã đưa ra câu trả lời, và khiến Chu Qíng càng ngày càng ngưỡng mộ gia đình Nam Cung, đặc biệt là người đứng đầu các quan lại trong triều đình – Nam Cung Hãi.

Chu Qíng đỏ mặt, cúi chào Nam Cung Bình, và không ngờ rằng mình vừa nói những lời sai trái, vu khống người kia là người bắt đầu cắn mình trước.

“Ông chủ Nam Cung, thực sự là tôi đã hiểu lầm ông, xin lỗi ông ở đây; tôi tưởng rằng tất cả các cửa hàng bán lúa gạo ở kinh thành này đều đang kiếm tiền bất chính, nên mới nghĩ đến việc đi kiểm tra từng nơi.”

“Ngài Chu, ngài thật sự muốn…?” Nam Cung Bình nở nụ cười như một đứa trẻ: “Ngài đừng tự trách mình; ngài luôn lo cho dân chúng, tôi rất ngưỡng mộ ngài, xin được cúi chào ngài.”

Nam Cung Bình thu lại nụ cười và cúi chào một cách chân thành.

Chu Qíng hơi ngạc nhiên, không biết “Shē” là ai; người đối diện không phải tên là Nam Cung Bình sao?

Rõ ràng Nam Cung Bình là một người thoải mái, khi thấy cửa hàng không còn sót lại gì, anh ta cùng các nhân viên và lính canh rời đi, quyết tâm đến phía nam thành phố để giúp đỡ mọi người.

Nhìn cuốn “Thượng Thư” trên chiếc bàn gỗ hỏng hóc, Chu Qíng bắt đầu thay đổi suy nghĩ về người học giả; anh ta cũng trở nên tò mò về Nam Cung Bình này. Họ Nam Cung chắc chắn là người thân của một vị đại thần, gọi Nam Cung Tích là chú, vậy thì chắc chắn Nam Cung Bình là người thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc Nam Cung. Nhưng anh ta lại sẵn lòng làm chủ một cửa hàng bán lúa gạo ở khu phía bắc thành phố và còn thường xuyên làm việc thiện.

Trở lại xe ngựa, Chu Qíng nhớ ra và bảo Phú Tam quay trở lại doanh trại Ngàn Kỵ Binh, mang theo vài người điều tra theo sau.

Thực ra, sự việc này khá là sai lầm; Chu Qíng hoàn toàn không ngờ rằng ở kinh thành lại có những cửa hàng bán lúa gạo như nhà họ Châu. Vì vậy, anh ta chỉ dựa vào danh sách để tìm kiếm sai phạm, nghĩ rằng tất cả mọi người đều giống nhau. Nếu anh ta mang theo binh sĩ của doanh trại Ngàn Kỳ Binh, thì sự hiểu lầm này sẽ không xảy ra.

Đến cửa hàng bán lúa gạo thứ ba, Chu Qíng không dám hành động một cách vội vàng; mãi cho đến khi Giang Nguyên Sinh đích thân đến và xác nhận rằng cửa hàng này thực sự đang đẩy giá lúa gạo lên cao, anh ta mới bước vào để tìm kiếm sai phạm.

Mọi chuyện diễn ra không có gì mới mẻ cả; khi vào đó và nói rằng muốn mua lúa gạo, người bán hàng nghe nói rằng anh ta là phó chỉ huy của doanh trại Ngàn Kỷ Binh, liền nói rằng hãy để anh ta thay mặt chủ nhà thực hiện một việc thiện, không cần trả tiền, cứ lấy hết số lúa gạo đó đi.

Nghe vậy, Chu Qíng cảm thấy rất vui mừng; thấy người bán hàng thông minh như vậy, anh ta quyết định không phá hoại hay đóng cửa cửa hàng. Nhưng khi Phú Tam đến kho sau, anh ta

Chủ cửa hàng sợ hãi đến mức cuối cùng được Chu Qíng “hướng dẫn” một hồi thì mới hiểu ra và viết một tờ giấy nợ, ghi rõ rằng cửa hàng gạo nhà họ Vương nợ Quân đoàn Ngàn Kỵ ba ngàn đấu gạo mì.

Trở lại xe ngựa, Chu Qíng dẫn mọi người đến cửa hàng thứ tư và cũng hỏi thêm về tình hình của cửa hàng lương thực nhà họ Châu.

Khi nghe biết hai bên đã xảy ra hiểu lầm, Giang Nguyên Sinh không khỏi bật cười; ông từ từ kể lại những gì mình biết về Quân đoàn Ngàn Kỵ.

Vẫn là câu nói cũ: trên triều đình không có ai hoàn hảo cả, ngay cả các đại thần cũng vậy.

Gia tộc Nam Cung là một gia tộc lớn ở phía bắc núi, đã truyền thống hơn ba trăm năm, nhưng không thể được coi là thuộc hàng top trong triều đình này. Khi Thái thượng hoàng cai trị, Nam Cung Hỉ là một quan chức cấp cao, và lúc đó ông đã luôn trung thành với Thái thượng hoàng.

Sau khi Thái thượng hoàng lên ngôi, Nam Cung Hỉ trở thành Bộ trưởng Lục bộ. Trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế lần thứ hai, ông ngay lập tức để mắt đến Hoàng tử thứ tư, người sau này trở thành Hoàng đế. Khi Hoàng tử thứ tư lên ngôi, triều đình tiến hành cuộc thanh trừng lớn; cùng với việc vị cựu Đại thần Wu Shikui trở nên điên loạn, Nam Cung Hỉ nhanh chóng trở thành Đại thần, người đứng đầu tất cả các quan chức, cao hơn tất cả mọi người.

Nam Cung Hỉ là một người rất phức tạp. Về mặt công việc, khi còn là quan chức cấp cao, ông nổi tiếng là người cứng rắn; ông từng nói rằng “Nơi đàn ông nhìn đến, đều là đất đai thịnh vượng; nơi binh lính đi qua, đều là vùng đất màu mỡ.”

Ý ông là tất cả đều thuộc về mình; dù là bộ lạc Lương Rong ở phía bắc, hay các đảo ở phía đông Biển Đông, hay các dân tộc man rợ ở phía nam, họ hoặc phải quy phục, hoặc sẽ bị đánh bại đến mức mất nước. Đối với các sứ giả từ các quốc gia khác, ông cũng rất cứng rắn, không hề giống một người học giả coi trọng sự trung dung.

Sau khi trở thành Bộ trưởng Lục bộ, ông không còn quản lý các vấn đề liên quan đến các quốc gia láng giềng nữa. Trong khi Thái thượng hoàng sử dụng ông để loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến, Nam Cung Hỉ cũng tiếp tục loại bỏ những người không theo ý mình.

Sau khi Hoàng tử thứ tư lên ngôi, triều đình tiếp tục trải qua một cuộc thay đổi lớn; Nam Cung Hỉ vẫn giữ nguyên thái độ đó. Những ai không hợp ý ông đều bị điều chuyển công tác hoặc bị bãi nhiệm.

Theo lời Giang Nguyên Sinh, trên triều đình, Nam Cung Hỉ thực sự là một người độc ác và tàn nhẫn; ông không lập phe như những