Cánh cửa lớn của phủ họ Ngụ đã mở ra; ông Ngụ Lương, người mập mạp và giống hệt cha ruột của Bích Hoa, đang đứng trước cửa với khuôn mặt đẫm mồ hôi cùng hơn hai mươi người quản gia và tôi tớ đi ra chào đón.

Ông Ngụ Lương gần như sợ đến mức muốn tiểu ra quần rồi. Việc Thái tử thứ hai đến đã là chuyện không thể tránh khỏi, nhưng điều khiến ông hoảng sợ hơn nữa là Phó chỉ huy Quân đoàn Thiên Kỵ lại “cá nhân” đến đây.

Chỉ riêng danh hiệu Quân đoàn Thiên Kỳ thôi, nếu xuất hiện trong triều đại Minh, thì nó gần như có tầm quan trọng tương đương với Cơ quan Vũ binh Kim Y.

“Tôi, Ngụ Lương, xin lỗi vì không kịp đón tiếp chu đáo. Xin chào Hoàng tử Lang Ya và Phó chỉ huy Chu.”

Những người giữ chức vụ này luôn thông tin nhanh nhạy; việc Phó chỉ huy Chu Kinh xuất hiện trở lại đã khiến không chỉ giới quan lại mà ngay cả người dân bình thường cũng bắt đầu bàn tán.

Ông Ngụ Lương mặc bộ quần áo thông thường, không phải trang phục lộng lẫy bằng lụa, nhưng những giọt mồ hôi vẫn rơi liên hồi. Sau khi cúi chào, ông không dám ngẩng đầu lên nữa, vì thấy người lính canh đang run rẩy quỳ bên cạnh, ông tưởng mình đã phạm phải sai lầm gì đó và bị Quân đoàn Thiên Kỳ tìm đến.

Chu Kinh dần quen với danh tính mới của mình. Sau khi giữ chức vụ này trong thời gian dài, ông cũng coi mình như một “chú” rồi.

Chu Kinh chủ động hỏi trước: “Ngụ Kiệm, ngươi có biết mình đã phạm tội gì không?”

Ông Ngụ Lương ngước đầu lên, đôi mắt nhỏ của ông đầy sự bối rối.

Trần Ngôn thì thầm nhắc nhở: “Tên anh ta là Ngụ Lương.”

Chu Kinh đỏ mặt: “Nhìn cái chữ ‘kẻ khốn nạn’ mà ngươi viết kìa… Tôi còn thắc mắc nữa, sao anh ta lại không cầm điếu thuốc để đốt đầu mình chứ?”

Danh sách các mối quan hệ và bạn bè cũ của Lý Gia đều do Trần Ngôn soạn thảo; Chu Kinh cũng chính là người nhìn thấy tên Ngụ Lương trong danh sách đó.

Trần Ngôn thực sự cảm thấy bực mình: “Ngươi không biết đọc, lại trách tôi viết không rõ ràng à?”

Sau khi ho khan một tiếng, Chu Kinh lại nói: “Ngụ Lương, ngươi có biết mình đã phạm tội gì không?”

Ông Ngụ Lương nuốt nước bọt: “Phó chỉ huy Chu, tôi… tôi không hiểu mình đã phạm tội gì cả!”

Chỉ huy trưởng Quân đoàn Thiên Kỳ Tôn An được xem là người hầu cận hoàng gia, cấp bậc của ông thuộc về cung đình; nhưng Phó chỉ huy thì được xếp vào hàng ngũ các tướng lĩnh quân sự chính thức của triều đình, thuộc hạng ba. Trong khi đó, ông Ngụ Lương, với chức vụ thiếu khanh, chỉ thuộc hạng bốn; vì vậy việc ông gọi Chu Kinh là “ph

“Đến lúc sắp chết còn dám cứng đầu!” Chu Kheng bắt đầu dùng thủ thuật gây áp lực: “Những chuyện nhỏ nhen của gia tộc Ngươi, Đoàn Kỵ binh đã điều tra rõ ràng từ lâu rồi.”

“Gia tộc Ngài… Tôi dám xin phép!”

Yu Lian biết rằng Đoàn Kỵ binh gần đây đang can thiệp vào việc kiểm kê tài chính, và có khả năng họ đang để mắt đến Lý Gia. Vì ông ta có quan hệ tốt với Lý Gia, nên không tránh khỏi suy nghĩ liệu họ có đến để tìm chuyện hay không.

Trong chốc lát, Yu Lian tự hỏi liệu mình trong những năm qua có làm điều gì sai trái không. Rồi anh ta quyết định nói thẳng: “Tôi dám xin phép hỏi, điều gì đã khiến Hoàng tử Lang Ya và ngài Chu phải đến tận đây để trách móc?”

Nếu không nói rằng ông ta là một kẻ giàu kinh nghiệm, thay vì hỏi ông ta đã vi phạm điều khoản nào của Xương Luật, họ lại hỏi ông ta đã làm gì sai trái, và còn nói rằng họ đến để trách móc… Những lời này ngay lập tức đưa câu chuyện về phía “những mâu thuẫn cá nhân”.

Chu Kheng nhíu mày: “Còn giả vờ nữa à? Thật sự muốn tôi tiết lộ hết những chuyện nhỏ nhen của ngươi sao?”

“Tôi thực sự không biết.”

“Vậy thì tôi sẽ nói ra đấy.”

“Xin ngài Chu cho biết rõ.”

“Tôi thực sự sẽ nói đấy.”

“Ngài Chu, xin hãy nói.”

“Tôi thực sự nói rồi đấy, đừng hối tiếc sau này.”

“Tôi không hối tiếc.”

“Tôi…” Chu Kheng trong lòng chửi thầm, nhìn Yu Lian và thấy rằng không thể lừa được anh ta, liền chỉ vào người lính đang quỳ bên cạnh và nói: “Hắn ta không tôn trọng, đã dám bước chân phải trước mặt Hoàng tử Lang Ya.”

Yu Lian sững sờ.

Những lời nói dối này có thể lừa được những kẻ thiển cận như người lính kia, nhưng chắc chắn không đủ để dọa nạt Yu Lian.

Yu Lian cũng không nói những lời hoa mỹ như “nếu đã khiến ngài và ngài Chu tức giận, vậy thì tôi sẽ bảo người đập gãy chân hắn ta”.

Anh ta chỉ cười xin lỗi và nói: “Nếu đã khiến ngài và ngài Chu không hài lòng, vậy thì tôi sẽ bảo người đập gãy chân hắn ta.”

Ánh mắt Chu Kheng sáng lên: “Tốt lắm, vậy thì ngươi tự mình đánh đi.”

Nhưng Yu Lian không phải là kẻ ngốc; anh ta nhìn người lính và nói: “Mù rồi sao? Chưa nghe thấy lời ngài Chu nói à? Hãy tự đi tìm một cây gậy và đập gãy chân của mình đi!”

Chu Kheng tỏ vẻ thất vọng: “Thôi đi, muốn đánh chủ nhân thì phải dựa vào con chó… Thôi, tha cho hắn ta đi.”

Dù không phải là kẻ giàu kinh nghiệm như Yu Lian, nhưng Chu Kheng cũng không phải là người mới vào nghề.

Nếu người lính kia thực sự đập gãy chân mình, chẳ

Yu Lian hỏi một cách thăm dò: “Nếu Phó chỉ huy Chu không truy cứu nữa, vậy chuyện này coi như đã kết thúc. Không biết gia đình Yu có điều gì khác đã xung đột với Đại hoàng tử và Phó chỉ huy Chu chăng?”

  “Không có, không có đâu.” Chu Qing cười ha hả: “Ôi, tôi chỉ đùa với anh thôi mà, sao ông Yu lại nghiêm túc thế nhỉ? Chỉ là đùa thôi mà.”

  “Ý của Ngài Chu là, lời vừa rồi chỉ là đùa cợt thôi, gia đình tôi không hề có lỗi phải không?”

  “Đúng vậy.”

  “Vậy ra là vậy.”

  Trong ánh mắt Yu Lian lướt qua một tia khinh thường; ông ta tưởng rằng Quân đoàn Ngàn Kỵ binh sẽ mạnh mẽ đến thế nào, hóa ra họ cũng chỉ dùng những thủ đoạn nhỏ nhặt như thế này mà thôi.

  Nhưng ngay lúc đó, Đào Nhược Lin bỗng nhiên cười hihi và xen vào: “Hiện tại thì chưa có gì cả, chắc là vì chưa điều tra kỹ lưỡng. Khi có bằng chứng chắc chắn rồi mới nói tiếp cũng không muộn.”

  Yu Lian cảm thấy nghi ngờ; ông ta cảm thấy Trần Ngôn cũng giống như Chu Qing, đang lừa dối mình.

  “Cô gái này là ai vậy?”

  Chu Qing cười hehe: “Là người yêu số một của Phó chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đấy.”

  Đào Nhược Lin nở nụ cười trong sáng: “Ông Yu đã cưới một thiếp thất cách đây nửa năm, nhưng vì quan hệ bí mật với người lái ngựa, cả thiếp thất lẫn người lái ngựa đều biến mất. Người ta đồn rằng… chỉ là đồn thôi nhé… hai người đó đã bị ném xuống giếng. Ông Yu ơi, sân sau nhà ông có giếng không? Trong đó chắc không có xác chết đâu nhỉ?”

  Mặt Yu Lian biến sắc; ông cố gắng cười nhẹ: “Cô ấy đùa thôi mà, chỉ là đồn đại thôi.”

  “Thật vậy à? Vậy thì cửa hàng gạo của gia đình Yu ở thành Nam luôn mua gạo cũ với giá rẻ, nhưng lại bán ra gạo mới. Còn có một việc nữa: Sở Nông nghiệp rõ ràng chỉ có gạo mới, vậy tại sao lại trộn nhiều gạo cũ vào đó? Thật kỳ lạ…”

  Mặt Yu Lian tái nhợt; mồ hôi lạnh lại bắt đầu chảy dài theo má ông.

  Trần Ngôn liếc nhìn Đào Nhược Lin một cái, không biết nên cười hay nên buồn: “Biết rồi, cô ấy luôn không yên được.”

  Đào Nhược Lin cười hihi: “Tại vì Quân đoàn Ngàn Kỵ binh của anh quá ngu dốt mà.”

  “Nói bậy.” Trần Ngôn không hài lòng: “Chỉ là không muốn nhắc đến chuyện này lúc này thôi.”

  “Lại tự hào nữa.”

  “Làm sao có thể tự hào được chứ? Việc Yu Lian vào ngày Tết đi uống rượu trên thuyền hoa, say rượu đến mức

“Điều này coi là cái gì chứ?” Đào Nhược Lâm không hề khuất phục: “Nửa năm trước, con trai ông ta là Vũ Văn Khuê tham gia kỳ thi khoa cử; trước khi thi, ông ta đã đưa tiền cho Bộ Lễ để nhận được thông tin về đề thi. Chuyện này chắc ông không hề biết.”

“Thật là vậy… Nhưng còn một chuyện nữa: Một năm trước, Ôn Liêm đi du lịch và say mê một người phụ nữ dân thường; ông ta muốn ép buộc cô ấy về nhà mình. Khi biết rằng người phụ nữ đó đã có chồng, ông ta còn cử người đe dọa gia đình chồng cô ấy, suýt nữa thì xảy ra án mạng. Chuyện này thậm chí còn nghiêm trọng hơn những gì ông vừa nói.”

“Làm sao lại không xảy ra án mạng được? Khi Ôn Liêm mới vào kinh thành, ông ta muốn chiếm đoạt ngôi nhà của một quan thuộc Bộ Công; khi không thành công, ông ta đã thu thập bằng chứng phi pháp để đe dọa người đó, khiến ông ta phải tự sát.”

“Người quan đó vốn dĩ đã không trong sạch rồi; ông ta còn để lại hai người tình. Ôn Liêm này thật là tồi tệ hơn cả loài thú vật… Giống như kẻ gian ác, ông ta còn ép buộc cả hai người tình đó về nhà mình…”

“Tựt!” Ôn Liêm ngã quỳ xuống đất, suýt nữa khóc ra: “Xin các người, xin hãy tha thứ cho tôi!”

Chu Kinh: “…