Những người dân lưu lạc thật đáng thương, nhưng chỉ nhìn thấy họ mà không làm gì cũng chẳng có ích. Nếu muốn ngủ yên giấc, cần phải hành động – trở về thành phố và hành động thực sự.

Một nhóm người lại tiếp tục trở về thành phố một cách hùng vĩ. Lần này, Chu Qíng đã đạt được mong muốn của mình khi cứng đầu xin đi cùng với Đào Nhược Lin.

Chủ yếu là vì anh ta đã bán chỗ ngồi cho Phú Tam và nói với Bí Hoa rằng Phú Tam muốn ngồi cùng xe ngựa với cô ấy; sau đó, Bí Hoa lại bán chỗ đó cho Đào Nhược Lin và đi tìm Phú Tam.

Trong xe ngựa có ba người: Chu Qíng, Đào Nhược Lin và Trần Ngôn.

Chu Qíng không đến đây để làm kẻ nịnh hót; anh ta rất rõ rằng việc đó sẽ không mang lại con đường nào cả. Mục đích chính của anh ta là ngăn chặn Trần Ngôn không làm điều đó.

Thực tế đã chứng minh rằng anh ta lo lắng quá mức. Trần Ngôn rất tôn trọng Đào Nhược Lin, không phải vì lễ nghi hay sự tôn trọng thông thường đối với phụ nữ, mà giống như đang tôn trọng một người bạn đáng kính.

Khi vào thành phố, họ sử dụng cổng nhỏ và không gặp bất kỳ trở ngại nào. Mặt trời đã gần lặn, còn ở cổng chính, người dân đang xếp hàng chờ đợi để ra khỏi thành phố.

Đào Nhược Lin kéo rèm cửa xe ngựa lên và thở dài: “Có những người vẫn đang chờ đợi, trong khi những người khác thì có thể ra vào thành phố một cách thoải mái.”

Chu Qíng nhìn Đào Nhược Lin với vẻ kỳ lạ, cảm thấy câu nói đó nghe có vẻ gì đó không ổn.

Trần Ngôn cũng thở dài: “Đúng vậy… Đó chính là khoảng cách không thể vượt qua. Chúng ta có thể tự do ra vào, nhưng người khác chỉ có thể đứng nhìn và lo lắng mà thôi.”

Chu Qíng nhìn Trần Ngôn bằng ánh mắt lạnh lùng.

Trần Ngôn không hiểu: “Anh Chu, sao vậy?”

“Cô ấy lái xe thì được, nhưng anh lái xe thì không được!”

Trần Ngôn hoàn toàn không hiểu ý của Chu Qíng.

Chu Qíng nhún mày và bắt đầu suy nghĩ về những “vấn đề quan trọng” liên quan đến các quan lại triều đình.

Quyền lực trong triều đình rất phức tạp: Sáu bộ, Chín tự viện, Thế Gia Môn Các cơ quan khác… Gia tộc của anh ta là lớn nhất, sau đó là những người bạn cũ, tiếp theo là những người thuộc cùng cơ quan, và cuối cùng là những người cùng quê hương. Mọi nơi đều đầy rẫy những phe phái và sự trao đổi lợi ích.

Về những chuyện này, Xương Hiền đã nghiên cứu rất kỹ lưỡng; Chu Qíng cũng hiểu biết phần nào về chúng. Anh ta tình cờ hỏi một số quan lại có mối quan hệ gần gũi với Lý Gia, và không ngờ rằng Trần Ngôn chỉ giải thích một cách sơ lược, trong khi Đào Nhược Lin lại phân tích rất chi tiết, thậm chí còn hiểu biết rộng rãi hơn cả Xương Hiền.

Chu Qíng biết rằng Đào Nhược Lin chắc chắn không phải là người bình thường, chỉ là anh ta không ngờ rằng cô ấy lại thông thạo đến mức này…

Việc bạn giỏi cả âm nhạc, cờ vây, thư pháp và hội họa đã là điều đáng ngạc nhiên rồi, nhưng làm sao bạn lại hiểu rõ đến thế về các phe phái trong triều đình?

Tuy nhiên, lúc này Chu Qíng đang bận rộn với vấn đề của những người dân lưu lạc, nên không có thời gian để tìm hiểu thêm.

Sau khi vào thành phố, xe ngựa trực tiếp đến phố Thái An và dừng lại trước cửa dinh thự.

Trần Ngôn tự hỏi: “Tại sao lại đến dinh thự này?”

“Đừng quá tò mò về những chuyện xã hội,” Chu Qíng nói rồi mở cửa xe xuống.

Trần Ngôn không biết nên cười hay nên buồn, liếc nhìn Đào Nhược Lin; người này dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Tại dinh thự này, chủ nhân tên là ông Ngụ Lương, là Phó Thượng thư của Bộ Nông nghiệp. Công việc của Bộ Nông nghiệp có phần trùng với Bộ Hộ khẩu, bao gồm việc quản lý kho lương thực, kiểm soát các kho hàng và cung cấp lương thực cho các quan lại ở kinh đô.

Ngoài ra, ông Ngụ Lương còn là người cùng quê với Lý Văn Lệ; dù không thể nói rằng hai người thân thiết đến mức nào, nhưng ít nhất họ cũng có mối quan hệ khá thân thiện và thường xuyên qua lại với nhau.

Theo những gì Đào Nhược Lin vừa nói, danh tiếng của ông Ngụ Lương khá bình thường; về năng lực thì cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi. Ông Ngụ Lương xuất thân từ gia tộc Ngụ ở Đông Giang, một gia tộc quý tộc có nguồn lợi nhuận lớn từ nông nghiệp và sở hữu nhiều đoàn thương mại.

Đáng chú ý là, dù rất coi trọng cuộc sống vật chất, ông Ngụ Lương cũng đã từng gửi thư đến dinh thự của Chu Qính vài ngày trước. Vị Phó Thượng thư này khá thẳng thắn; nội dung bức thư được viết một cách ngắn gọn và rõ ràng. Uy Vũ Điện đã viết bức thư này rất tốt… Hãy chuẩn bị một bức cho tôi nữa đi.

Bởi vì nội dung những lời đó không mấy lịch sự, Bào Quản Gia thực sự rất tức giận; anh ta quyết định phớt lờ chúng. Còn Chu Kheng thì không hề để tâm, anh ta muốn kiếm tiền, nhưng không muốn phải cúi đầu làm việc để có được nó, vì vậy anh ta cũng không coi trọng chuyện này.

Khi nhóm người của Chu Kheng đến nơi, họ đã làm cho người gác cổng sợ hãi đến mức không thể nói nên lời. Những lính do thám của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh thì vẫn ở lại phía nam thành phố để tiếp tục kiểm tra những người dân di cư, nhưng các lính canh vẫn đứng đó, xếp hàng ngay ngắn, như thể họ đang chuẩn bị đột kích vào một ngôi nhà nào đó vậy.

Người gác cổng là một người đàn ông gầy yếu; anh ta vội vàng đi ra đón họ, run rẩy và không thể nói nên lời: “Tôi không biết... các ngài đại nhân là...”

Người gác cổng không thể nói thành câu hoàn chỉnh; việc các lính canh mang áo giáp và dao đứng đó thật sự rất đáng sợ.

Chu Kheng lấy chiếc thẻ treo eo ra và lắc trước mặt người gác cổng: “Tôi là...”

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết, Trần Ngôn bên cạnh liền cười khổ và nói: “Sao phải chỉ khi gặp người mới lấy thẻ treo eo ra? Treo ở đó là được rồi; sao lại phải lấy ra trước mặt một người gác cổng nhỏ bé như thế này? Thật là mất mặt quá, đừng làm mất mặt cho Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh chút nào.”

“Nghe bạn nói vậy thì biết là tôi này sẽ không làm Tổng chỉ huy được lâu đâu.”

Chu Kheng nhún mày, sau đó thu lại chiếc thẻ treo eo và nghĩ lại: Bây giờ mình đã là Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh rồi, mà còn phải tranh cãi với một người gác cổng như thế này thì thật là mất mặt. Anh ta liền nháy mắt với Phúc Tam.

Thật may, Phúc Tam là một người chuyên nghiệp; anh ta bước lên và bắt đầu la mắng ầm ĩ.

“Mù mắt rồi à! Sao không cho chủ nhân của mình vào cửa chính? Hoàng tử Lang Ya, cùng với Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh và Xương Kinh – Trưởng Cơ quan Tư pháp Phú Chá Chá – đang đến thăm!”

Người gác cổng, đang che mặt, không dám phát ra một tiếng động nào, vội vàng quay người chạy mất.

Chu Kheng không hài lòng và nói: “Chỉ là một người gác cổng thôi mà, có cần phải như vậy không?”

“Thưa thiếu gia, ngài không biết đâu... Người gác cổng này thật sự rất khó chịu. Lần trước, khi sự việc Uy Vũ Điện xảy ra, chủ nhân của tôi đã đến dinh thự để xin Sở Nông nghiệp mở kho phát lương; ai ngờ là chưa kịp vào cổng, người gác cổng này đã gây rất nhiều phiền toái cho chủ nhân.”

Nghe vậy, Chu Kheng hét lên với người gác cổng đang định báo cáo: “Quay lại đây

Chu Qíng vung tay lên: “Dám làm gì thế! Khi chạy trở lại, ngươi lại bước chân phải trước!”

Môn Tử sững sờ không nói được lời nào.

Bị đánh thì anh ta cũng chấp nhận được; một hoàng tử, một phó chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, dù bị đâm một nhát cũng không sao cả. Nhưng vấn đề là… ngươi không thể vì tôi bước chân phải trước mà đánh tôi được chứ!

“Sao thế, ngươi vẫn không chịu thua à?” Đào Nhược Lin cười duyên dáng và nói: “Theo quy tắc, bên phải được coi là cao quý hơn. Hoàng tử Lang Ya và phó chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đã đến đây, còn ngươi – một người hầu bé nhỏ – lại dám bước chân phải trước, chẳng phải đó là hành động xúc phạm sao? Ngươi dạy những người hầu này thế nào vậy?”

Đào Nhược Lin nhìn Chu Qíng và liếc mắt: “Thưa phó chỉ huy Chu, có lẽ gia chủ của ngài không quan tâm đến phẩm giá của các thành viên trong gia đình. Chỉ cần nhìn thấy hành vi của người hầu này, người ta đã có thể hiểu rõ tính cách của ông ấy rồi. Một người hầu bé nhỏ như thế này còn dám bước chân phải trước mặt hoàng tử… Dường như không có ý xấu, nhưng thực ra điều đó lại thể hiện sự thiếu tôn trọng lớn lao.”

Chu Qíng thật sự bất ngờ.

Trời ơi, còn có thể… “lập luận” như thế này nữa sao?