Người hầu trẻ tuổi của gia đình Quách nằm trong vũng máu, đôi mắt trống rỗng, không hề cử động gì; rõ ràng là đã chết từ lâu rồi.

Chu Thanh biết rằng đối với những gia đình giàu có như thế này, việc giết một người hầu cũng là chuyện bình thường, nhưng khi điều đó xảy ra ngay trước mắt mình, anh vẫn cảm thấy sốc sững.

Cậu bé mới chỉ hơn mười tuổi, phải rời bỏ quê hương, trải qua biết bao khổ cực, sau đó bị mua về thành phố để rồi lại bị chủ nhân giết chết một cách tàn nhẫn như giết con gà vậy.

Chu Thanh nắm chặt hai nắm tay, quỳ xuống bên cạnh thi thể người hầu.

“Tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức để mang lại công lý cho em, hãy yên nghỉ đi… Kiếp sau, hy vọng em sẽ được sống trong gia đình giàu có.”

Đôi tay run rẩy của Chu Thanh đặt lên mí mắt người hầu và nhẹ nhàng đưa xuống.

Thở dài một tiếng, Chu Thanh đứng dậy… Nhưng khi cúi đầu xuống, anh bất ngờ giật mình.

Đôi mắt người hầu vẫn chưa nhắm lại.

Chu Thanh lại quỳ xuống, cố gắng nhấn mắt người hầu lại, nhưng vẫn không thể làm được.

Bỗng nhiên, Chu Thanh đứng dậy, cơn giận dữ kìm nén bấy lâu bùng nổ dữ dội. Anh lao tới phía Quách Triệu, đá ngã anh ta xuống đất và liên tục đá vào người.

“Không thể nhắm mắt được sao? Mày muốn chết mà không thể nhắm mắt à? Mạng người trong tay các ngươi mà lại không đáng giá gì như vậy!”

Chu Thanh chửi rủa và đá liên tục, như thể đã điên cuồng.

Quách Triệu, người con trai cả của gia đình Quách, van xin tha thứ, khuôn mặt đầy máu.

Những người lính canh và binh sĩ xung quanh đều không hề làm gì cả.

Cho đến khi Quách Triệu bị đá đến mức ngất đi, Phúc Tam mới cẩn thận tiến lại gần.

“Thưa chủ nhân, liệu có khả năng là… anh ta không hề chết?” Phúc Tam nuốt nước bọt, chỉ vào người hầu trong vũng máu.

Chu Thanh quay đầu lại và nhìn kỹ… Quả nhiên, ngực người hầu vẫn đang phập phồng, chỉ là không thể nói được gì.

“Mẹ kiếp! Sao không nói sớm hơn chứ? Nếu anh ta chưa chết, chỉ cần nháy mắt một cái là được mà!” Chu Thanh vội vàng hét lên: “Nhanh tìm thầy thuốc, cứu người đi!”

Đào Nhược lặng lẽ đứng sau lưng Chu Thanh và nói nhỏ: “Nếu người hầu này chết thật, chỉ cần loan truyền tin tức ra ngoài, gia đình Quách chắc chắn sẽ bị ruồng bỏ và gặp họa lớn. Nhưng nếu người ta cứu được anh ta, Lý Gia có thể sẽ giúp gia đình Quách tránh khỏi tai họa đó.”

Chu Thanh quay đầu lại, nhìn Đào Nhược như thể đang nhìn một con quái vật, ánh mắt lạnh lùng: “Trong mắt các ngươi, mạng người thật sự không đáng giá gì như vậy sao?”

“”

   Đào Nhược Lâm Miện không hề biểu lộ cảm xúc: “Em đã quyết định chưa? Muốn cứu anh ta ấy?”

   Chu Kíng mạnh mẽ đẩy Đào Nhược Lâm Miện ra xa: “Biến đi! Từ nay trở đi, đừng lại gần tôi!”

   Nhưng thay vì tức giận, Đào Nhược Lâm Miện lại mỉm cười nhẹ nhõm, rồi nhanh chóng quỳ xuống bên cạnh người hầu, lấy khăn ra và ép chặt vết thương.

  “Chịu đựng một chút nhé, vết thương không ở chỗ nguy hiểm đâu. Đừng khóc, chị sẽ cứu em ngay.”

   Chiếc váy của cô ướt đẫm máu, nhưng Đào Nhược Lâm Miện vẫn cười an ủi người hầu: “Chỉ là bị rách da thôi, không sao đâu. Đừng ngủ, thầy thuốc sẽ đến ngay thôi.”

  “Lạnh…” Môi người hầu tái nhợt, run rẩy yếu ớt: “Thưa chủ nhân… con lạnh lắm…”

  “Không lạnh đâu. Đã vào mùa hè rồi, làm sao có thể lạnh được. Chị ở đây, vết máu đã được cầm máu rồi. Thầy thuốc sẽ đến ngay thôi.” Đào Nhược Lâm Miện vừa nói vừa mở áo người hầu để kiểm tra vết thương, an ủi anh ta một cách ân cần.

   Chu Kíng sững sờ.

   Đào Nhược Lâm Miện chắc chắn không phải lần đầu tiên làm những việc này; cô ấy rất thành thục. Lúc nãy chỉ là muốn thử thách mình mà thôi. Nếu mình vì lợi ích của gia tộc mà bỏ mặc người hầu này, thì người phụ nữ này chắc chắn sẽ coi thường mình từ tận đáy lòng!

   Phúc Tam lại lặng lẽ nói: “Thưa chủ nhân, con cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

  “Có cái gì không ổn chứ? Mạng người đang trong tình thế nguy kịch, việc một người phụ nữ cứu người thì có gì sai cả?”

  “Con không đang nói về cô Tao đâu, mà là về ông Trần.”

   Phúc Tam chỉ về phía Trần Ngôn đang tìm thức ăn, giọng nói thấp xuống: “Ông Trần vừa mới tự xưng là ‘bản tướng’, chứ không phải là ‘bản quan’. Hơn nữa, nhìn những người lính doanh trại Ngàn Kỵ binh kia… họ tuân theo mệnh lệnh của ông ấy…”

   Như thể có linh cảm vậy, Trần Ngôn đang ngồi ăn thịt bỗng nhiên quay đầu lại, vẫy tay với Chu Kíng.

  “Người này là người của doanh trại Ngàn Kỵ binh.” Chu Kíng cười khổ một tiếng rồi bước về phía Trần Ngôn.

   Thực ra, Chu Kíng luôn biết rằng Trần Ngôn không đơn giản là người bình thường. Khi những người lính doanh trại Ngàn Kỵ binh xông vào, ông đã bắt đầu nghi ngờ về danh tính thật của Trần Ngôn.

Về chuyện những kẻ trong ngành bất động sản áp đặt giấy tờ sở hữu đất đai, việc Trần Ngôn một mình đánh đập nhiều người như vậy, cảnh tượng ồn ào xảy ra ngay trước cửa văn phòng quan lại… Nếu Chu Kheng vẫn không nhận thấy có gì bất thường, thì lẽ ra anh ta nên hiến mắt cho những người cần thiết.

Nhưng Chu Kheng chưa bao giờ hỏi rõ về những chuyện đó.

Mỗi người đều có bí mật; bí mật được gọi là bí mật chính là vì người ta không muốn ai khác biết được.

Chu Kheng cúi xuống bên cạnh Trần Ngôn, nhìn những người hầu của gia đình Quách bị đưa đi trong tiếng khóc lóc, và anh bắt đầu hỏi:

“Sau này sẽ xử lý thế nào?”

“Tất cả đều bị bắt đi, giam vào nhà tù của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh và bị truy tố với tội danh phản loạn.”

“Dù sao họ cũng là các quan chức thuộc Bộ Lễ… Chắc hẳn sẽ có vấn đề gì đó…”

“Hoàng đế đã ra lệnh: trong những trường hợp đặc biệt, phải áp dụng những biện pháp đặc biệt,” Trần Ngôn nói, rồi lấy ra một danh sách và đưa cho Chu Kheng, tiếp tục: “Thực ra không nên làm ầm ĩ như vậy; hơi liều lĩnh một chút, nhưng vì chuyện này liên quan đến Ngô Vương, Hoàng đế muốn giải quyết mọi chuyện một cách nhanh chóng, không thể chậm trễ được.”

Chu Kheng mở danh sách ra; ngoại trừ tên Quách Minh Thông, những cái tên còn lại đều là lần đầu tiên anh nghe đến.

“Những người này là ai vậy?”

“Họ là đồng minh của Lý Gia; sống chung vui buồn, thăng trầm cùng nhau.”

Sau khi ghi nhớ hết tên những người đó, Chu Kheng trả lại danh sách cho Trần Ngôn và im lặng. Anh có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Trần Ngôn… Vẫn là người đó, nhưng đã không còn là người thanh niên hiền lành, có vẻ ngoài của một học giả nữa. Trên khuôn mặt anh ta luôn hiện lên nụ cười lạnh lùng; những tên lính canh mạnh mẽ của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh đều cung kính tránh xa anh ta… Rất khó để liên tưởng đến hình ảnh người quan chức Bộ Hộ khẩu ngày xưa, người có vẻ ngoài như một người mắc bệnh tâm thần.

Trần Ngôn liếc nhìn Chu Kheng và hỏi: “Sao lại im lặng thế?”

“Nói gì đây?”

“Cứ nói ra những gì bạn muốn hỏi; quá khứ đã như vậy, tương lai cũng sẽ như vậy thôi.”

Chu Kheng do dự một lát, rồi cất tiếng: “Được thôi, tôi chỉ muốn hỏi một điều thôi.”

“Nói đi.”

“Tôi đến nhà họ Qu có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay là do bạn sắp xếp?”

Trần Ngôn cười khóc không biết nên nói gì: “Tôi cũng muốn hỏi bạn, tại sao lại đột nhiên đến nhà họ Qu mà không có lý do gì cả?”

Chu Qíng nhìn chằm chằm vào Trần Ngôn, sau một lúc mới thở phào nhẹ nhõm.

Có vẻ như việc Quách Minh Thông gửi thiệp mời đến nhà họ Chu không phải do họ sắp đặt.

“Để kiếm tiền thôi.” Chu Qíng tức giận nói: “Thật là xui xẻo, tưởng rằng sau giờ làm việc sẽ kiếm được chút tiền bằng cách hỏi xem nhà họ Qu có sửa nhà không, ai ngờ lại trở thành nạn nhân của họ.”

Chỉ trong vài câu, Chu Qíng đã kể cho Trần Ngôn nghe về công việc làm thêm của mình, khiến Trần Ngôn nghe xong cười không ngớt.

“Quả thực là sự trùng hợp ngẫu nhiên.” Trần Ngôn vui vẻ nói: “Hóa ra là vậy, nhưng cũng tốt thôi, miễn cho tôi và Vương gia Lang Ya phải vất vả thuyết phục bạn.”

“Thuyết phục tôi về chuyện gì?”

“Thuyết phục bạn chọn một người trong danh sách để gây rối, dù sao thì bạn cũng rất giỏi trong việc gây xung đột với người khác mà.”

Chu Qíng liếc nhìn Trần Ngôn một cái, nhưng không nói gì.

Theo ý của Trần Ngôn, thực ra chỉ là muốn lừa anh ta mà thôi, nhưng trong lòng anh ta lại không hề tức giận chút nào.

Trần Ngôn dẫn theo quân đội của Thập Kỵ Đoàn xông vào, còn Xương Hiền cũng mang theo lính canh đến, có vẻ như họ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Nếu thực sự muốn lừa anh ta, họ sẽ không dám xông vào một cách bất cẩn như vậy.

“Thôi, đừng nói về chuyện này nữa, bạn rốt cuộc là cấp bậc nào vậy?”

Trần Ngôn mỉm cười: “Phó Tổng chỉ huy.”

Chu Qíng có vẻ ngạc nhiên: “Phó Tổng chỉ huy của Thập Kỳ Đoàn à?”

Trần Ngôn gật đầu một cách vui vẻ.

“Thật không ngờ lại là Phó Tổng chỉ huy, trời ơi…” Chu Qíng nhìn Trần Ngôn từ đầu đến chân: “Bạn phải là người điên mới đúng, một người có chức vụ cao như vậy, lại đi làm nhân viên tại Bộ Hộ khẩu, làm gián điệp suốt vài năm trời?”

“Mỗi người đều có những bí mật không thể nói ra, ai cũng vậy.” Trần Ngôn cười ha hả nhìn Chu Qíng: “Bạn cũng có bí mật đấy, hãy kể cho tôi nghe đi, tôi rất thích biết bí mật của người khác… Tại sao tính cách của bạn lại thay đổi hoàn toàn, từ một kẻ lêu lổng bị mọi người ghét bỏ ở Bắc Thành, trở thành một người tài năng vừa giỏi thơ văn vừa thông thạo toán học?”

Chu Qíng nháy mắt: “Bởi vì tôi đã sống lại từ hàng nghìn năm sau, tôi biết