Vừa bước qua ngưỡng cửa, một mùi hôi thối nồng nặc đã ập vào mũi.

Mùi rượu đậm đà, mùi mồ hôi và những mùi khác không thể diễn tả được hòa lẫn vào nhau, khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Chu Qíng vội vàng che mũi lại, trong khi Xương Hiền và Đào Thiểu Chương cũng lùi lại một bước.

Bên trong căn phòng, có khoảng mười chiếc bàn được xếp lung tung; có đủ mọi trò chơi. Chỉ có bảy hoặc tám người với đôi mắt đỏ hoe đang cá cược tiền, phần lớn là chơi trò đoán con gà hay con vịt, tức là đoán kết quả của các cuộc đấu.

Đào Thiểu Chương cau mày nói: “Đến nơi ô uế như thế này để làm gì?”

“Cái này thì anh không hiểu đâu, đó là ‘đánh bạc’, hiểu chứ?”

“Trương Vân đang ở đây à?”

“Có lẽ không.”

“Vậy tại sao lại đến đây?”

Chu Qíng lườm lườm: “Muốn tìm chuyện à? Anh có mang tiền theo không?”

Đào Thiểu Chương vô thức giật lấy tay áo trái và nói: “Không mang.”

“Cử chỉ của anh đã vạch trần rồi… Nhanh lên, lấy tiền ra đi.”

Đào Thiểu Chương liên tục lắc đầu: “Nếu anh muốn đánh bạc, tôi sẽ không cho đâu.”

“Tôi đánh bạc để làm gì chứ? Để thua tiền mà!”

Đào Thiểu Chương lắc đầu càng mạnh hơn: “Nếu là để thua tiền, thì càng không thể nhờ anh đâu.”

“Đi đánh bạc, sau đó thua tiền, rồi để Fú Tam mắng anh là lừa đảo, xảy ra xung đột… Cuối cùng, để Hoàng tử thứ hai tỏ vẻ hoảng sợ để kiếm tiền bằng cách lừa đảo… Như vậy là đã thành công trong việc tìm chuyện rồi đấy.”

Xương Hiền cười nói: “Nghe theo lời Sư Chu đi.”

Đào Thiểu Chương do dự mãi, rồi mới lục lọi từ tay áo ra một túi tiền, trông rất do dự.

“Đưa đây.” Fú Tam giật lấy túi tiền và đưa cho Chu Qíng một cách nịnh hót.

Đối với vị Tiểu Thanh này, Fú Tam chẳng coi trọng chút nào.

Cho dù các Hoàng tử đều tôn trọng chủ nhân của tôi, thì anh cũng chẳng là gì cả… Chủ nhân của tôi đã từng bị giam giữ trong ngục đấy!

Chu Qíng mở túi tiền ra và tỏ vẻ chán ghét:

Chỉ có bốn mươi văn thôi… Không có một tờ bạc nào cả.

Đào Thiểu Chương nhẹ nhàng nhắc nhở: “Coi như anh mượn tiền của tôi thôi… Sau này phải trả lại đấy.”

Chu Qíng nhìn Xương Hiền và hỏi: “Cậu có mang tiền không?”

Xương Hiền lắc đầu: “Học trò như tôi đã nhiều năm không tiếp xúc với tiền bạc rồi.”

“Vậy thì bước tiếp theo của cậu là muốn thay đổi công việc kinh doanh tiền bạc phải không?”

Chu Qíng nhún mày, rồi đưa túi tiền cho Phúc Tam: “Đi đi, chơi vài ván xem sao.”

“Thưa thiếu gia, con vừa mới ra khỏi cung điện được vài ngày, cảm giác xui xẻo lắm; may mắn không tốt, không thể chơi cái này được.”

Xương Hiền im lặng không nói gì.

Chu Qíng cười nói: “Không phải để cậu thắng đâu, mà là để cậu thua.”

“Như vậy thì không được… Sòng bạc giống như chiến trường; khi đã vào cuộc thì phải chiến đấu đến cùng, phải thắng… Không thể nghĩ đến việc thua được,” Phúc Tam kiên quyết nói. “Những kẻ luôn nghĩ đến việc thua chỉ là những kẻ hèn nhát mà thôi… Con không chơi đâu.”

Phúc Tam chỉ vào Đào Thiểu Chương và nói: “Hay là ông để Đại nhân Đào đi chơi đi… Ông ấy trông giống như kẻ xui xẻo lắm; chắc chắn sẽ thua mất.”

Đào Thiểu Chương cười lạnh: “Cậu nghĩ ta ngốc à? Nếu thua trong tay ta, thiếu gia nhà cậu liệu có trả tiền lại không?”

Chu Qíng hào phóng nói: “Nếu thua thì tính là của ta; nếu thắng thì tính là của cậu… Cứ nói với nhân viên ở quầy là họ sẽ kéo dài thời gian chơi cho cậu.”

Đào Thiểu Chương đề nghị: “Hay là chúng ta viết giấy vay đi.”

Xương Hiền cảm thấy chán ghét người này và nói một cách không kiêng nể: “Nhanh lên đi… Chỉ vài chục đồng thôi; sau này ta sẽ trả cho cậu mà.”

“Ồ…”

Đào Thiểu Chương miễn cưỡng nhận lấy tiền, nhìn quanh một lượt, rồi đi đến chiếc bàn gỗ nơi có nhiều người đang chơi trò đoán lớn nhỏ.

Có khoảng bảy tám người, tất cả đều là người dân trong khu vực hoặc những kẻ lang thang; họ ồn ào lớn tiếng… Đào Thiểu Chương cau mày thành hình chữ “thập”.

Chu Qíng dần quen với mùi hôi thối nơi đây, rồi dẫn Phúc Tam và Xương Hiền đến phía sau anh ta.

Trên cây gỗ có khắc hai hình vẽ: một con gà và một con vịt; dưới đó có vẽ một vòng tròn màu đỏ.

Đào Thiểu Chương hỏi: “Điều này có ý nghĩa gì vậy?”

Chu Qíng nhún vai và nói: “Con gà đang chơi bóng rổ chứ.”

Phúc Tam giải thích cách chơi: Thực ra chỉ là đoán lớn hay nhỏ thôi. Một cây gậy được đặt vào trong cái bát, dưới bàn có một thiết bị cơ khí đơn giản có thể thay đổi vị trí của cây gậy. Nếu thắng sẽ nhận được gấp đôi số tiền đặt cược; còn nếu thua… thì mất hết.

Đào Thiểu Chương cứ như người có chứng ám ảnh vệ sinh vậy, co ro rồi xông vào đám đông, lấy ra một đồng tiền từ túi quần, như thể đó là giấy tờ sở hữu đất đai của gia tộc Tao vậy.

Xương Hiền đã không thể chịu đựng nổi tính do dự, lưỡng lự của anh ta nữa, liền giật lấy túi quần và đổ hết số tiền đó lên bàn: “Tôi đặt cược tất cả.”

Nếu không nói rằng anh ta là Hoàng tử thứ hai, thì thái độ của anh ta khiến người ta cứ tưởng rằng đó không phải là tiền của mình đâu.

Tất nhiên, thực tế thì đó cũng không phải là tiền của anh ta.

Người chủ cái bát để đặt cược là một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ, râu ria um tùm; giọng nói của anh ta rất trầm ấm: “Các bạn muốn đặt cược lớn hay nhỏ?”

Đào Thiểu Chương rất lo lắng và nói: “Lớn.”

“Bắt đầu rồi.”

Người đàn ông vừa đưa tay xuống dưới bàn thì Đào Thiểu Chương lại la lên: “Nhỏ… nhỏ lắm!”

“Bắt đầu rồi.”

“Khoan đã…” Đào Thiểu Chương lại nói: “Hãy mở ra… Đặt cược lớn đi! Tôi đặt cược lớn!”

“Mày cuối cùng muốn đặt cược lớn hay nhỏ thế?”

Đào Thiểu Chương cau mày: “Sao người này lại nói những lời tục tĩu như vậy? Thật là thô lỗ!”

Chu Qíng xen vào: “Đừng để ý đến anh ta… Cứ mở ra và bắt đầu đi.”

Người đàn ông nhìn Đào Thiểu Chương một cái, sau đó lục lọi dưới bàn và mở cái bát ra; hóa ra anh ta đã đặt cược đúng, kết quả là “lớn” – bốn mươi đồng; trong chốc lát, số tiền đó đã tăng lên thành tám mươi đồng.

Đào Thiểu Chương có vẻ bối rối: “Tôi thắng rồi à?”

Người đàn ông không nói gì, chỉ lấy ra tám mươi đồng đó.

Đào Thiểu Chương vội vàng thu lại tất cả số tiền đó.

Chu Qíng nói vui vẻ: “Tiếp tục đặt cược đi.”

“Đặt cược cái gì chứ? Cha tôi đã nói rằng không nên tham lam quá mức.” Đào Thiểu Chương vui vẻ cho tám mươi đồng đó trở lại túi quần.

“Cha anh còn bảo anh nên học hành chứ đừng nuôi lợn đâu.” Chu Qíng giật lấy túi quần, đổ hết số tiền ra và nói thấp giọng: “Đừng quên mục đích chúng ta đến đây là gì.”

Người đàn ông nhìn ngang mắt hỏi: “Lớn hay nhỏ?”

Đào Thiểu Chương cắn răng nói: “Lớn!”

Người đàn ông mở cái bát ra, quả thật là lớn; anh ta lại đặt cược vào điều đó, và xung quanh có người thắng, có người thua, tất cả đều ngưỡng mộ Đào Thiểu Chương.

Chu Qíng nhún vai nói: “Đó là may mắn của người mới chơi.”

Lần này, Đào Thiểu Chương không nhận tiền thắng cược, anh ta vỗ mạnh vào bàn và nói: “Vẫn là lớn, tôi sẽ đặt cược hết!”

Người đàn ông lại mở cái bát sứ ra, và ba lần liên tiếp, chỉ trong chốc lát, Đào Thiểu Chương đã thắng được hai trăm tám văn.

Phúc Tam lẩm bẩm: “May mắn của thằng này thật là tốt.”

Đào Thiểu Chương lại cắn răng và quyết định không nhận tiền thắng cược lần này: “Nhỏ!”

Lần thứ tư, anh ta lại thắng, ba trăm hai mươi quan, số tiền đã tăng gấp đôi, thành sáu trăm bốn mươi quan.

“Ha ha,” Đào Thiểu Chương kéo tay áo lên và nói to hơn: “Tôi sẽ đặt cược hết, nhỏ!”

Cái bát sứ được mở ra, và ngay cả Chu Qíng – người ban đầu chỉ đến xem náo nhiệt – cũng phải thừa nhận rằng Đào Thiểu Chương lại thắng một lần nữa.

“Tôi sẽ đặt cược hết, lớn!”

Thật là khiến mọi người kinh ngạc, Đào Thiểu Chương liên tục thắng năm ván liên tiếp, và người đàn ông bắt đầu lẩm bẩm tức giận.

Chu Qíng thầm ngưỡng mộ, may mắn cờ bạc của Đào Thiểu Chương thật là tuyệt vời.

Người đàn ông lấy một con xúc xắc ra từ dưới bàn và nhìn Đào Thiểu Chương một cách thách thức: “Đoán là đỏ à?”

Đào Thiểu Chương nhìn Phúc Tam với vẻ không hiểu.

Phúc Tam giải thích: “Số một, hai, ba là nhỏ; số bốn, năm, sáu là lớn. Đoán đúng số thì thắng gấp đôi, đoán sai thì thua gấp sáu.”

Đào Thiểu Chương hiểu rồi, đập chân xuống đất và nói: “Tôi sẽ đặt cược hết, số sáu!”

Người đàn ông cười lạnh, nghĩ rằng khả năng thắng chỉ có một phần sáu mà thôi… Nhưng khi cái bát sứ được mở ra, người đàn ông không còn thể cười nổi nữa, vì quả thực số sáu đã xuất hiện.

Đào Thiểu Chương ngửa đầu cười ha hả: “Số sáu, ha ha… Thằng chó đồn này, ngươi chịu thua không?”

Người đàn ông nắm chặt nắm tay, rõ ràng là muốn nổi giận… Nhưng đột nhiên, anh ta nhìn thấy Phúc Tam đang nhìn mình một cách đầy ám ý, liền mở miệng nói: “Sao ngươi lại nói những lời tục tĩu như vậy? Thật là thô lỗ quá…”

“Ta vui mà, đừng nói nhiều lời vô ích!” Đào Thiểu Chương đá mạnh vào chiếc ghế và nói: “Một điểm… bắt đầu!”

Chu Qíng cũng phải bật cười.

Rõ ràng là cố tình tìm cớ để thua, nhưng kết quả lại còn tồi tệ hơn dự đoán.

Khi cái bát được mở ra, mọi người xung quanh đều thốt lên kinh ngạc… Một điểm!

Với một tiếng “bạch”, Đào Thiểu Chương lại vỗ mạnh vào mặt bàn, đôi mắt đỏ bừng: “Ba điểm… tất cả đặt cược vào đó, mau bắt đầu lại!”

Chu Qíng nuốt nước bọt… Lẽ nào lại thực sự là ba điểm chứ? Thắng hay thua không quan trọng, quan trọng là sợ Đào Thiểu Chương quá hào hứng mà đột nhiên bị động mạch não tắc nghẽn ngay tại bàn cờ.

Dưới ánh mắt của hàng ngàn người, kết quả được công bố… Ba điểm!

Đào Thiểu Chương hào hứng đến mức mặt đỏ bừng: “Thắng rồi… lại thắng nữa, ha ha ha, ta thắng rồi!”

Người đàn ông kia tức giận đến mức mắt đỏ lên: “Đừng khoác lác nữa.”

Đào Thiểu Chương cười ha hả, chỉ vào người đàn ông ấy và nói: “Hắn tức giận rồi… Hãy nhìn này, hắn đang tức giận kìa, ha ha ha.”

“Có chơi hay không thì nói thẳng ra, đừng nói nhiều lời vô ích.”

Đào Thiểu Chương thở dài, vẻ mặt như không có tội: “Ta chỉ muốn thua thôi… Hãy cho ta thua một ván đi.”

Chu Qíng: “…”

Xương Hiền liếc nhìn Đào Thiểu Chương một cái.

Tiểu thư của Đại Lý Sở… sao lại là một kẻ đáng bị đánh như vậy chứ? Nhìn thấy cũng khiến người ta tức giận lên được.