Lão Vệ nhìn Châu Kính, cảm xúc lộn xộn trong lòng.

Ai có thể ngờ rằng chỉ sau vài ngày Châu Kính đến Bộ Hộ, giờ đây anh ta đã chiếm được sự tin tưởng của Hoàng đế.

Về chuyện Châu Kính bị giam giữ trong ngục tối, Lão Vệ cũng biết; không những vậy, ông còn muốn đi xin tha cho anh ta nữa.

Chỉ là vào thời điểm đó, Thái tử đang ở trong tình trạng nguy kịch, Hoàng Lão bốn không hề có tâm trí để quan tâm đến các quan lại, và Vệ Trường Phong cũng chưa tìm được cơ hội để làm điều đó.

Hôm nay khi ra triều, vẻ u ám trên khuôn mặt Hoàng Lão bốn đã tan biến hoàn toàn; vì vậy, các quan lại như Vệ Trường Phong cũng khẳng định rằng Thái tử hẳn đã bắt đầu hồi phục. Nếu Thái tử qua đời, Hoàng Lão bốn – với tư cách là cha ruột của Thái tử – chắc chắn sẽ không thể vui vẻ được.

Khi tan triều, thấy Hoàng đế có vẻ rất vui vẻ, Lão Vệ liền quyết định đến xin Hoàng Lão bốn tha cho Châu Kính.

Điều này cũng cho thấy rằng Vệ Trường Phong thực sự rất trung thành; ông cam kết bảo vệ Châu Kính đến cùng, không giống như một số kẻ khác Ong Dái Đậu – những người chỉ dựa vào những thông tin không chính xác mà nghĩ rằng Châu Kính đã chết, và ngay lập tức quay sang phục vụ kẻ thù.

Thật may mắn, trước khi Vệ Trường Phong kịp đến gặp Kính Nghi Điện, Tôn An đã tìm đến ông trước và nói rằng Hoàng Lão bốn đã triệu hồi ông.

Khi đến nơi, Hoàng Lão bốn đã trao đổi về việc để Hoàng tử thứ hai tiến hành công tác kiểm tra thuế; về mặt danh nghĩa thì là Hoàng tử thứ hai đảm nhận công việc này, nhưng thực tế thì Châu Kính mới là người điều hành mọi việc một cách bí mật.

Vệ Trường Phong rất ngạc nhiên: Tại sao Hoàng đế lại coi trọng Châu Kính đến vậy?

Hoàng Lão bốn giải thích rằng Châu Kính có lẽ là một người tài năng… Nhưng liệu anh ta thực sự có tài năng hay không, Hoàng đế cũng không chắc lắm; mọi chuyện sẽ được quyết định dựa trên kết quả công việc kiểm tra thuế này. Nếu làm tốt, Châu Kính sẽ được thăng chức; còn nếu làm không tốt… thì cứ đi đâu chết đó thôi.

Hoàng Lão bốn vẫn khá tin tưởng Lão Vệ, và đã khen ngợi Châu Kính, nói rằng cậu bé này rất giỏi y khoa, “dũng cảm” đến mức dám đánh vào tảng đá Kim Long, gây ra một hiểu lầm lớn; sau đó lại cứu được Thái tử… Ông cũng kể lại toàn bộ những gì Châu Kính đã trải qua trong những ngày vừa qua.

Tất nhiên, không ai nói rõ là Chu Qíng đã dạy anh ta cách tán gái hay lừa đảo các phi tần như thế nào.

Ngoài ra, Hoàng Lão Tứ còn bảo Vệ Trường Phong khi rảnh rỗi ở văn phòng Bộ Hộc, hãy thường xuyên truyền đạt cho Chu Qíng những tư tưởng về lòng trung thành với hoàng đế và yêu quốc gia, đặc biệt là kể nhiều về những việc hoàng đế làm – chẳng hạn như sự chăm chỉ của ngài, sự quan tâm của ngài đối với nhân tài, sự thông cảm của ngài dành cho thuộc cấp, v.v. Hơn nữa, cung điện cũng là một nơi tuyệt vời; các eunuch biết cách cư xử đúng mực, binh lính canh gác trung thành với nhiệm vụ, còn các cung nữ thì rất xinh đẹp… Giống như một kẻ lừa đảo kiểu “đa cấp” vậy.

Đại Xương triều cũng giống như vậy; có quá nhiều cung nữ nên đôi khi khi hoàng đế vui vẻ, ngài cũng sẽ ban tặng một số cung nữ cho các quan lại để họ sử dụng.

Hoàng Lão Tứ cũng không ít lần làm như vậy; ông ta thường xuyên đi lại trong cung điện, và khi thấy một cung nữ nào đó xinh đẹp đến mức ảnh hưởng đến tâm trạng mình, ông ta liền ban tặng họ cho các quan lại.

Tất nhiên, nếu tự mình tiếp cận và tán tỉnh các cung nữ trong cung thì đó lại là chuyện khác.

Vệ Trường Phong thật sự rất bối rối; tại sao mình lại phải nói những chuyện này với Chu Qíng chứ? Anh ta là hoàng đế, còn mình chỉ là một quan lại tầm thường thôi… Nếu thấy Chu Qíng là một người tài năng, thì chỉ cần sai bảo anh ta làm việc chăm chỉ là được mà thôi. Nhưng ông ta cũng không dám hỏi rõ lệnh của hoàng đế là gì, nên chỉ làm theo những gì được yêu cầu. Sau khi Hoàng Lão Tứ dặn dò xong, ông ta đã đưa Vệ Trường Phong ra khỏi cung và trở lại văn phòng Bộ Hộc.

“Thầy Chu, sau khi chia tay ở cung điện, con không thể tiễn thầy mà lòng luôn lo lắng và cảm thấy áy náy… Hôm nay khi thấy thầy đang làm việc ở Bộ Hộc, con xin phép bày tỏ lòng biết ơn bằng cách chào hỏi.”

Nói xong, Xương Hiền lại cúi chào một lần nữa.

Chu Qíng chỉ khẽ gật đầu, không quan tâm lắm.

Không phải vì ông ta muốn tỏ ra cao ngạo, mà là vì ông ta thấy đó là điều đương nhiên phải làm.

Nếu không có ông ta, Chương Lão Thứ Hai có lẽ sẽ bị hoàng đế và thái tử nghi ngờ suốt đời… Hơn nữa, nếu không có đứa bé này, ông ta cũng sẽ không phải sống trong tù tối đâu… Chỉ biết cúi chào thì có ích gì chứ? Theo quy trình bình thường, lẽ ra phải bồi thường cho ông ta về thiệt hại về tinh thần mới đúng…

Chương Lão Thứ Hai rất lễ phép; ông ta chỉ ngồi xuống sau khi mời Chu Qíng ngồi trước, và còn

Lúc bấy giờ, vẫn còn khá nhiều người học thức cho rằng Thứ hai Công tử đang áp dụng chiến thuật lùi để tiến, cố tình ở lại kinh thành nhằm tranh đoạt sự sủng ái của Hoàng đế và tham vọng vào vị trí Thái tử.

Người con thứ hai này cũng là một kẻ quyết đoán; ông ta chủ động gửi đơn xin được đi rèn luyện trong quân đội tại Biên Quan, giống như những gì Hoàng đế đã từng làm trước đây để bảo vệ đất nước.

Sau đó, lại có một nhóm người học thức bắt đầu phê bình một cách mỉa mai rằng Thượng hoàng trước đây cũng từng ở lại Biên Quan để rèn luyện, sau đó trở về kinh thành và giành lấy quyền lực; Hoàng đế hiện tại cũng vậy – sau khi ở lại Biên Quan vài năm, ông ta cũng trở về kinh thành để giành lấy ngai vàng. Vậy liệu Thứ hai Công tử, Tước vương Lang Ya, có muốn bắt chước hành động của cha và ông mình không? Liệu ông ta có đi Biên Quan để chiếm lòng dân chúng, rồi sau này tích lũy đủ sức mạnh để tranh đấu với Thái tử vì ngai vàng không?

Phải nói rằng, những kẻ chỉ biết lên mạng phê bình luôn tồn tại từ xưa đến nay; dù người ta làm gì đi nữa, họ cũng luôn tìm ra lỗi lầm.

Tuy nhiên, chính vì việc này mà người con thứ hai thực sự đã giành được nhiều thiện cảm; Vệ Trường Phong cảm thấy ông ta rất tốt bụng, vì đã sẵn lòng rời xa trung tâm quyền lực để đi rèn luyện ở Biên Quân. Điều này thể hiện sự hiểu biết và suy nghĩ chín chắn của ông ta.

Trong mắt những quan lại như Lão Vệ – những người đã trải qua cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng – thì càng ít người con trong gia đình hoàng gia thì càng tốt; chỉ cần giữ lại một Thái tử là đủ, còn các công tử khác thì cứ ở đâu thoải mái thì ở đó.

Đáng chú ý là lúc bấy giờ, Hoàng Lão đã không đồng ý với đề xuất này, sử dụng quyền phủ quyết để từ chối; điều này chủ yếu là do ông ta lo lắng rằng nếu Xương Hiền gặp nguy hiểm, những đứa con của ông ta sẽ không còn nữa… Dù vậy, ông ta vẫn không nỡ buông bỏ chúng; có lẽ ông ta cũng đang chuẩn bị một kế hoạch dự phòng, bởi vì tình trạng sức khỏe của Thái tử đã đến mức gia đình gần như phải quyết định việc cứu chữa.

“Thái tử, Ngài Vệ…”

Khâu Vạn Sơn bước vào một cách nhẹ nhàng, với vẻ mặt như thể họ đang “lập nhóm” với nhau, và nói: “Thần đã đuổi hết những quan lại xung quanh đi rồi; liệu chúng ta có thể thảo luận về vấn đề thu thuế không?”

Nói xong, Khâu Vạn Sơn quay người đóng cửa lại.

Chu Qíng thấy cảnh này mà bật cười. Hóa ra Lão Kiu đang sợ

“Khâu Vạn Sơn” khuôn mặt đỏ bừng, gật đầu xác nhận rồi bước ra ngoài.

“Hoàng tử Lang Ya.” Vệ Trường Phong ho khan nhẹ: “Hôm nay Hoàng thượng đã giao việc kiểm tra thuế cho thần, không biết Hoàng tử có kế hoạch cụ thể nào chưa?”

“Đại nhân Vệ.” Xương Hiền mỉm cười xin lỗi: “Bản vương có vài chuyện riêng cần bàn bạc với sư Chu.”

Vệ Trường Phong một lúc mới hiểu ý: “Nếu Hoàng tử muốn bàn bạc, thì cứ tiến hành đi.”

“Đại nhân có thể đợi một lát được không?”

Lão Vệ suýt nữa phun máu tươi.

“Căn phòng làm việc của ta, phòng khách chính của ta… Bảo ta ‘rời đi’ à?!”

Dù bực bội, Lão Vệ vẫn đứng dậy và bước ra khỏi phòng khách chính.

“Thôi được, nếu Hoàng tử muốn thì rời đi thôi… Ai bắt buộc được chứ?”

Bên ngoài phòng khách chính, Khâu Vạn Sơn thấy Vệ Trường Phong cũng bước ra, liền ngạc nhiên: “Đại nhân, sao ngài cũng ra ngoài…”

“Có quan hệ gì đến ngươi chứ?” Vệ Trường Phong quát lớn: “Ngày nào cũng chỉ biết làm những việc vô ích thôi.”

Khâu Vạn Sơn trở nên hoang mang.

“Tôi nói gì sai rồi sao lại bị mắng thế này?”

Vệ Trường Phong thực sự có lý do để mắng anh ta; Lão Vệ nghĩ rằng Khâu Vạn Sơn chắc hẳn đang cười nhạo mình sau khi bị đuổi ra ngoài.

Nhưng thành thật mà nói, nếu Khâu Vạn Sơn biết rằng mình chỉ bị đuổi ra vì lý do nào đó, chắc chắn anh ta cũng sẽ cười nhạo Lão Vệ trong lòng… Vậy thì Lão Vệ cũng không hề oan uổng khi bị mắng.