Chu Qíng sững sờ không nói được lời nào.

Người hầu gái lớn này thật là ngây thơ quá; cô ấy tưởng rằng tất cả các quan lại triều đình đều là những người thông minh xuất chúng sao?

Một cung điện lớn như vậy, hoàng đế mới chỉ phê duyệt một số tiền nhỏ thôi; còn nhà của các đại thần triều đình, kể cả phòng ngủ và vườn, có khi còn không bằng nó nữa.

Hơn nữa, việc xây dựng lại toàn bộ cung điện này không phải chỉ là trang trí mà là xây dựng mới từ đầu.

Nghĩa là, nếu chỉ là trang trí thì công việc sẽ ít hơn, chi phí cũng sẽ thấp hơn… Nhưng mức giá đưa ra thì cao đến mức khó tin, gần như ngang với giá của các công ty xây dựng thời hiện đại.

Chu Qíng luôn cảm thấy rằng yêu cầu này quá phi thực tế; các quan lại triều đình dù có quyền lực lớn nhưng họ cũng không phải là những người ngốc nghếch đâu, làm sao họ có thể bị lừa đảo như vậy được?

“Chị gái, em nghĩ quá nhiều rồi… Các quan lại ở kinh thành đâu có ngu ngốc đến thế đâu.”

Lâm Nhan nở một nụ cười: “Nếu em không tin, dù em nói thế nào cũng vô ích thôi; còn nếu em tin tôi, thì hãy thử xem sao… Đừng để sau này phải hối tiếc vì đã trả ít tiền quá.”

“Không phải là vấn đề tin hay không tin… Mức giá đưa ra quá cao rồi… Trang trí một căn nhà mà đã cần đến hàng nghìn quan!”

Lâm Nhan nhìn Chu Qíng một cách kỳ lạ, như thể đang nhìn vào một chàng trai thiếu hiểu biết về thế giới bên ngoài vậy.

“Chu công tử nghĩ sao? Hàng nghìn quan là nhiều à?”

Chu Qíng nhún vai và lại giả vờ không biết: “Cũng không phải là nhiều lắm đâu.”

Lâm Nhan mỉm cười: “Vậy thì đã thống nhất như vậy rồi… Nếu em trả ít tiền quá, Đào Gia sẽ không uổng công đâu.”

Chu Qíng muốn nói rằng có lẽ nên giảm giá xuống để chia đôi số tiền, nhưng anh ta không hiểu tại sao Lâm Nhan lại có sự tự tin như vậy… Anh ta cũng không biết liệu Lâm Nhan có quá “đáng sợ” hay chỉ là mình chưa có kinh nghiệm thôi.

Nói cho cùng, quan lại là những người coi trọng danh dự và đạo đức; họ thường rất keo kiệt trong cuộc sống hàng ngày, sợ người khác biết họ giàu có… Vậy mà nếu họ chi hàng nghìn quan để trang trí nhà cửa, điều đó sẽ không phù hợp với hình ảnh của họ chút nào cả.

“Được rồi.” Đào Nhất ngồi xuống ghế, tựa cằm nhìn Chu Qíng và nói: “Những chuyện quan trọng đã nói xong rồi, bây giờ hãy nói về những chuyện khác đi.”

“Những chuyện khác nữa.”

“Ừm, tên tôi là Đào Nhất.”

Chu Qíng lơ đãng gật đầu: “Tôi biết mà, bạn tên là Đào Nhất.”

“Văn Bảng, Đào Nhất.”

“Đúng vậy.” Chu Qíng nhìn Đào Nhược Lin từ đầu đến chân rồi cười nói: “Không ngờ được, hóa ra người tài năng khiến giới học giả kinh thành phải sửng sốt – Đào Nhất – lại là một người phụ nữ.”

“Bất ngờ à?”

Chu Qíng không nói gì.

Có gì đáng bất ngờ chứ? Không chỉ phụ nữ có thể viết vài bài thơ, mà ngay cả việc một phụ nữ trở thành hoàng đế cũng không phải là điều chưa từng nghe đâu.

Đào Nhất nghiêng đầu, cười hỏi: “Bạn không muốn hỏi tại sao lúc đó, vì tôi mà quân canh bị kéo đến bên ngoài cung, suýt nữa làm hại đến bạn sao?”

Chu Qíng nhún mày.

Thực ra, anh ta cũng có chút oán giận, nhưng cũng chẳng buồn để ý đến. Đối phương là phụ nữ; liệu anh ta có thể làm gì được nếu đối đầu với cô ấy chứ? Nếu là đàn ông, có lẽ anh ta sẽ đấm vào mặt cô ấy để cô ấy hiểu ra bài học.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng đối phương là phụ nữ và còn là người của Đào Gia. Những người phụ nữ thích gây rắc rối như vậy thì không cần phải dạy dỗ; họ sớm muộn cũng tự chuốc họa vào thân mình thôi. Vì sao phải tức giận với một cô hầu gái chứ?

Bây giờ nhìn lại, Chu Qíng thấy quyết định của mình thật đúng đắn.

Cô gái này quả thực rất táo bạo; hóa ra ban đầu cô ấy không hề coi trọng anh ta – con trai của một viên quan cao cấp trong triều đình – mà là không coi trọng bất kỳ ai cả; cô ấy dám lợi dụng các quan chức trong triều đình như những con mồi dễ bắt.

Tuy nhiên, về một đặc điểm khác của Đào Nhược Lin, Chu Qíng lại khá ngưỡng mộ: đó là tính ham tiền của cô ấy. Cô ấy thẳng thắn nói rằng mình thích tiền bạc.

Khác với một số kẻ giả đạo, họ nói rằng mình không thích tiền bạc, nhưng khi ăn uống thì lại tính vào công quỹ, thậm chí còn đòi hối lộ khi rời đi.

Chu Qíng luôn cảm thấy người xưa rất mâu thuẫn, đặc biệt là những người học giả.

Anh ta nhớ mình đã đọc một câu chuyện cổ, kể về một người học giả, một người con hiếu thảo; mẹ anh ta bị bệnh nặng đến mức không thể ngồi dậy được, nhưng anh ta lại không có tiền để chữa bệnh cho mẹ. Điều kỳ lạ nhất là, khi người thân là thương nhân tặng tiền cho anh ta, anh ta lại từ chối nhận.

Chu Qíng cũng không thể đánh giá được liệu người này có thực sự hiếu thảo hay chỉ là giả vờ hiếu thảo mà thôi; nói rằng anh ta là một người con hiếu thảo xuất chúng, không cần dùng tiền để thể hiện lòng hiếu thảo, mà chỉ cần tình yêu thương là đủ?

Thích tiền có gì sai trái đâu? Càng không cần phải tỏ ra chán ghét tiền mãi không ngừng.

Về điểm này, thái độ của Đào Nhược Lin khiến Chu Qíng rất ngưỡng mộ; ông cảm thấy hai người họ có một điểm chung.

“Những chuyện đã qua, thì cứ để nó qua đi… Hãy để quá khứ theo gió mà bay đi.”

Chu Qíng nhún vai và nói: “Nhưng tôi phải nói rõ rằng, nếu sau này chúng ta hợp tác với nhau, thì phải thành thật và tin cậy lẫn nhau, hiểu chứ?”

Đào Nhược Lin phun một tiếng: “Đó mới gọi là thành thật!”

“Lỗi lầm trong lời nói thôi, hehe.” Chu Qíng cười ngượng ngùng.

“Lỗi lầm ư?” Đào Nhược Lin nói một cách không hài lòng: “Tôi đã đứng đầu bảng xếp hạng trong nhiều năm, nhưng bạn lại thay thế tôi… Với tài năng như vậy của bạn, làm sao có thể mắc lỗi lầm được?”

Khi nhắc đến chuyện này, Đào Nhược Lin bỗng nhiên trở nên hứng thú, đôi mắt long lanh: “Vậy bạn có biết tại sao ở bên ngoài cung điện, tôi lại cố tình gây rắc rối cho bạn không?”

“Tôi cũng biết một chút.”

“Thật sao?”

“Ha, đàn bà…” Chu Qíng khoanh tay và nói một cách nặng nề: “Khi thấy một người đàn ông xuất sắc, họ luôn muốn thu hút sự chú ý của anh ta.”

“Không, là vì bạn không phải là người tốt đâu.”

Chu Qíng: “…”

Đào Nhược Lin vươn đôi bàn tay mảnh mai của mình ra và liệt kê từng việc: “Ở Bắc Thành, bạn đã sống trong sự xa hoa, cưỡi ngựa đi qua các con phố, giẫm nát cây trồng của người dân, say rượu đánh người, xúc phạm người dân bình thường…”

Chu Qíng nhăn mày: “Bạn cố tình làm như vậy, cố tình hại tôi à?!”

“Đúng vậy… Không nói nữa đâu, tôi ghét bạn… Bạn luôn bạo hành người dân.”

Mặt Chu Qíng trở nên u ám.

Trước đây, ông tưởng rằng người này chỉ là người thích gây rối và xem náo loạn mà thôi, nhưng khi nghe cô ấy nói ra như vậy, hóa ra cô ấy thực sự đã cố tình làm như vậy!

Nghĩ lại, Chu Qíng lại không còn tức giận nữa.

Nếu so với hành vi của mình trước đây, không nói là mọi người đều muốn trừng phạt mình, thì ít nhất ở Bắc Thành, hầu hết mọi người dân đều muốn đâm chết mình.

“Nhìn tôi như vậy làm gì?” Đào Nhược Lin cười ha hả một cách tự tin: “Đây là Đào Gia Trang Tử mà… Nếu bạn định làm tổn thương tôi, tôi sẽ la lên đấy!”

“Rốt cuộc, Chu Kheng vẫn không khỏi thở dài. Trước đây, mình quả thực đã hành xử không giống con người chút nào, nhưng cũng không thể giải thích được tại sao lại như vậy.” Nghĩ đến điều này, Chu Kheng có vẻ bối rối: “Nhưng điều đó có liên quan gì đến em chứ? Em chỉ là một cô hầu gái nhỏ bé mà thôi.”

“Cô hầu gái nhỏ bé ấy là ai?”

“Một cao thủ biết cách thay đổi trang phục… Điều đó không quan trọng lắm. Quan trọng hơn là, tại sao một cô hầu gái như em lại can thiệp vào chuyện này? Điều đó mang lại lợi ích gì cho em chứ? Nếu em bị đánh đập trong cung, thì Đạo Dân ở trang trại sẽ không thể nhận được tiền công nữa đâu.”

“Chính anh mới là Đạo Dân mà… Họ sẽ không đánh anh đâu; nhiều lắm thì cũng chỉ dọa dẫm anh mà thôi.” Đào Nhược Lin mỉm cười và nói: “Hôm đó khi anh bảo vệ người hầu của mình, tôi tưởng anh đang diễn kịch thôi… Cho đến ngày hôm sau tôi mới theo dõi anh. Khi lính canh đi tìm Tôn Quan công, tôi mới biết rằng họ sẽ không đánh anh đâu.”

Chu Kheng nhìn Lin với vẻ hoài nghi: “Làm sao em biết được điều đó?”

“Đại gia tử đã nói rồi… Chàng trai cả nhà Guang, Guang Gaozhi, đâu có hiểu gì về thơ văn cả… Sau khi được Hoàng đế khen ngợi, ông ta vui vẻ chấp nhận lời khen đó… Khi Hoàng đế biết ra sự hiểu lầm này, vì e ngại mất mặt nên không muốn công khai chuyện… Còn Tôn An là người thân cận của Hoàng đế, đã vào cung… Họ sẽ không phạt anh đâu; chắc chắn họ sẽ phạt Guang Gaozhi thôi.”

Chu Kheng vẫn còn nửa tin nửa ngờ: “Vậy à… Nếu như chúng ta không đi tìm Tôn An mà để họ đánh mình ngay trong cung thì sao?”

“Vậy thì tôi sẽ để Wu Bo tiết lộ danh tính của chúng ta… Nói rằng chúng ta là những người dân thuộc trang trại Đào Gia… Nhìn vào mặt của chủ nhân, lính canh sẽ không làm phiền anh đâu.”

Chu Kheng nhìn chằm chằm vào Lin, cố gắng xác định liệu cô gái này có đang lừa dối mình hay không… Nhưng sau một hồi suy nghĩ, anh buộc phải thừa nhận rằng mình không thể hiểu nổi cô ấy… Nói chính xác hơn, Chu Kheng chưa bao giờ hiểu nổi bất kỳ ai cả… Ngoại trừ Fú Sān.

Dù không thể hiểu nổi, nhưng anh biết rằng cô gái trước mắt mình này chắc chắn không hề đơn giản… Chỉ riêng việc cô ấy có thể đại diện cho cô chủ nhân Đào Gia để “đàm phán kinh doanh” với mình đã cho thấy rằng cô ấy có quyền lực không nhỏ trong gia đình này… Hơn nữa, cô ấy còn rất quan tâm đến các sự kiện diễn ra ở kinh thành… Và quan trọng hơn nữa,

“Những người phụ nữ giấu kín bí mật thường là những người tôi tránh xa,” Chu Qíng nhún vai nói: “Thì cứ tin bạn đi.”

“Anh cũng không đơn giản chút nào đâu.” Đào Nhược Lin nhìn Chu Qíng một cách khó hiểu: “Anh cũng có rất nhiều bí mật, phải không?”

Chu Qíng biến sắc: “Không.”

“Không, anh có đấy.”

“Tôi không có.”

“Anh chắc chắn có.” Đào Nhược Lin cười nói: “Tại sao một gã hoàng tử phù phiếm của thành Bắc lại thay đổi tính cách, biết kiên nhẫn và quan tâm đến dân chúng, như thể đã trở thành một người khác vậy, phải không?”

Trái tim Chu Qíng bỗng nghẹn lại.

Đào Nhược Lin nói nhẹ nhàng: “Chu công tử, thực ra tôi... đã nhìn thấu anh từ lâu rồi. Tôi biết tại sao anh lại trở thành người như ngày hôm nay.”

Chu Qíng nuốt nước bọt: “Tôi không hiểu bạn đang nói gì.”

“Thật không biết à?” Đào Nhược Lin đứng dậy, tiến lại gần Chu Qíng và nói nhỏ: “Anh đã bị tia sét đánh trúng người, phải không?”

“Tôi...”

“Chính vì tia sét đó mà anh mới thay đổi hoàn toàn.”

Chu Qíng vô thức lùi lại một chút, cảm nhận được mùi hương thanh khiết từ người Đào Nhược Lin, lòng anh trở nên căng thẳng. Anh cảm thấy đôi mắt sâu thẳm của cô ấy dường như có thể nhìn thấu tâm hồn con người.

“Anh... đã không còn là thiếu gia của gia tộc Chu nữa.” Đào Nhược Lin cười ngày càng sâu: “Lý do anh thay đổi, chính là vì tia sét đó.”

“Chị gái, chị hãy lùi lại một chút đi. Hơn nữa, câu chuyện này của chị thật sự không hay chút nào, tôi không hiểu chị đang nói gì cả.”

“Vậy thì anh hãy giải thích xem, tại sao anh lại thay đổi.”

“Tôi... tôi không thay đổi đâu.”

“Không, anh đã thay đổi rồi.” Đào Nhược Lin ngồi xuống, cười nói: “Trước đây, anh đã làm quá nhiều việc xấu, đến nỗi Chúa trời cũng không thể chịu đựng được nữa, nên đã sai tia sét xuống để giết anh. May mắn thay, anh sống sót, và từ đó anh nhận ra rằng luật pháp của trời cao là công bằng. Vì vậy, anh quyết tâm trở thành một người tốt, sợ rằng Chúa trời sẽ lại sai tia sét xuống để trừng phạt anh nữa.”

Chu Qíng ngẩn ngơ.

Lập luận này... thật không thể chối cãi!

Đứng dậy, Chu Qíng cúi đầu chào: “Thật không ngờ chị đã nhìn thấu tôi, tôi thực sự rất ngưỡng mộ!”

Đào Nhược Lin biến sắc, lông mày nhăn lại.

Cô ấy cảm thấy Chu Qíng đang cố gắng lừa dối mình!

Ban đầu, cô ấy thực sự nghĩ như vậy: Chu Qíng đã bị Lôi Bì và sau đó quyết tâm sửa đổi bản thân, trở thành một người tốt.

Nhưng chính vì Chu Qíng đã “thừa nhận” điều đ