Các tên lính canh đều đứng ngoài cửa phòng, nhìn nhau ngạc nhiên. Khi thấy vị tướng Chiết Xung Phủ – người có mối quan hệ thân thiết với Chú Minh Viễn – bất ngờ ngã gục, họ hoảng sợ và nghĩ rằng chính Chu Kheng đã làm điều đó.

Ngay lập tức, họ rút ra kiếm, tràn đầy ý đồ chiến đấu.

Chu Kheng đã từng chứng kiến không ít tình huống nguy hiểm, vì vậy anh chuẩn bị lấy viên ngọc Long Phán trong lòng ra, nhưng những tên lính canh đang lao vào lại bị đẩy bay ra ngoài.

Hơn hai mươi người, giống như bị một cái máy hút bụi khổng lồ hút đi vậy.

Một người già da trắng, râu không ria xuất hiện bên ngoài cửa phòng, như ma quỷ vậy.

Khi bước vào, người đó đá vào mông Xiang Lin và nói: “Đồ vô dụng, mau dậy và đưa những kẻ ngốc này đi.”

Chu Kheng cười toe toét và hỏi: “Tôn Quan công ở đâu?”

Người đàn ông mặc áo khoác Nho gia, trông giống một học giả già, Tôn An, quỳ xuống đất và nói: “Thần đã đến muộn, khiến Hoàng tử Tần phải hoảng sợ.”

Chu Kheng vô thức hỏi: “Lão Tứ cũng đến à?”

“Bệ hạ biết rằng Ngài rời kinh thành, sợ Ngài gặp nguy hiểm trên đường, nên đã sai thần bảo vệ Ngài âm thầm.”

“À, vậy sao.”

Không hiểu tại sao, khi nghe Tôn An nói vậy, Chu Kheng cảm thấy hơi buồn.

Anh cố gắng cười và giúp Tôn An đứng dậy: “Chúng ta đều là người nhà mà, đừng cứ quỳ mãi thế. Anh biết tôi mà, tại sao không đến sớm hơn? Chúng ta cùng ngồi xe ngựa thì thoải mái biết mấy.”

Tôn An cảm thấy ấm lòng.

Đó chính là lý do tại sao anh luôn yêu mến Chu Kheng; không giống như một số kẻ khác, chỉ biết đòi hỏi tiền lương.

Xiang Lin được đá dậy và không cần Chu Kheng ra lệnh, đã chạy ra ngoài để che đậy chuyện này.

Sau khi mời Tôn An ngồi xuống, Chu Kheng tự mình pha trà và cảm ơn anh vì đã vất vả theo đuổi mình suốt quãng đường.

Quả thực, trên đường đi, Tôn An đã phải trải qua rất nhiều khó khăn.

Xe ngựa đi khá nhanh, nhưng trên con đường này có quá nhiều xe ngựa khác, Tôn An luôn lo sợ sẽ bị lạc, lại không dám lộ diện, nên cũng không thể ngủ yên được, thật sự rất mệt mỏi.

Sau khi Xiang Lin thực hiện lệnh che đậy chuyện này, anh ta vội vàng chạy trở lại, mặt đầy nụ cười, trông rất nịnh hót.

Chu Qíng hỏi mới biết rằng, dù Xiang Lâm không có công trạng gì lớn, nhưng anh ta đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn. Không thể nói là thuộc hàng ngũ cấp cao, nhưng ít ra cũng được mọi người biết đến; tuy nhiên, anh ta rất khó có cơ hội tiếp cận Chu Qíng để gây ảnh hưởng.

Sau khi mọi người trở về kinh thành, Xương Hiền rất tử tế và đã giao cho Xiang Lâm một chức vụ – trách nhiệm kiểm soát việc vận chuyển lương thực và giữ gìn an ninh tại phủ.

Chú Minh Viễn biết rằng Xiang Lâm từng gắn bó với Chu Qíng và đã nhiều lần báo cáo công trạng; thêm vào đó, anh ta còn bắt được nhiều gián điệp của các quốc gia khác ở Đông Hải, nên trong vòng chưa đầy hai năm, anh ta đã được thăng chức ba lần và trở thành sĩ quan của phủ Thái Châu – Chiết Xung Phủ.

Xiang Lâm cảm thấy vô cùng hạnh phúc, như đang sống trong mơ. Anh ta luôn nghĩ rằng mình không may mắn lắm.

Khi mới bắt đầu sự nghiệp, anh ta suýt nữa bị Công chúa Trưởng đánh đập đến mức nghi ngờ về cuộc sống của mình. Sau khi vất vả hoàn thành một công việc lớn, anh ta lại bị ba cô gái đánh đập đến nỗi phải nằm liệt giường nửa tháng trời. Cuối cùng, khi cuối cùng cũng có cơ hội gắn bó với Chu Qíng, anh ta lại không thể tiếp cận được vì chuyên môn không phù hợp.

Nhưng bây giờ, Xiang Lâm cảm thấy mình có lẽ là người may mắn nhất. Sau bao nỗ lực, cuối cùng anh ta cũng có cơ hội gặp gỡ vị tướng lĩnh vĩ đại này… Và không chỉ có ông ấy mà còn không có cả người thứ ba nữa! Đây chính là cơ hội để anh ta tỏa sáng và vinh danh gia đình mình; anh ta phải nắm bắt lấy cơ hội này thật chặt chẽ.

Xiang Lâm đã sẵn sàng chuẩn bị tâm thế phục vụ Chu Qíng hết mình.

Đào Nhược mang theo Ngô Cang trở về; khi gặp Tôn An, người đàn ông này không hề tỏ ra ngạc nhiên, mà còn rất lịch sự và nhiệt tình, cử Ngô Cang đi chuẩn bị phòng ở và bữa ăn cho người eunuch già đó.

Tôn An sau khi chào hỏi, không khỏi thán phục: “Thật là đáng ngưỡng mộ khi họ là một cặp vợ chồng… Nhìn thấy cách họ ứng xử với nhau, không lạ gì họ có thể sống bên nhau lâu dài… Khác hẳn với một số kẻ khác…”

Người eunuch già đó thực sự đã gây ra rất nhiều phiền toái; Chu Qíng cũng nhận ra điều đó, nhưng không nói gì thêm, mà bảo Tôn An đi nghỉ ngơi.

Tâm trạng của Chu Qíng cũng tốt hơn một chút… Cuối cùng thì anh ta cũng không còn phải làm “tướng lĩnh không có quân” nữa. Dù không có ai hỗ trợ, nhưng Xiang Lâm cũng là người mà anh ta tin tưởng được.

Một ngày n

Nằm trên giường, Chu Qíng đã không còn hy vọng sẽ có ai đó đến gặp mình nữa.

Khi trời sáng, Chu Qíng muốn lên đường, nhưng Đào Nhược Lin vẫn cứ viện cớ mệt mỏi và muốn ở lại đến ngày cuối cùng.

Chu Qíng không thể thuyết phục được cô ấy, nên đành chịu đựng mà thôi.

Thực ra, Đào Nhược Lin cũng biết rằng sẽ không có ai đến cả; bức thư chỉ thông báo về việc lên đường mà thôi, chứ không yêu cầu họ phải đến.

Lý do cô ấy vẫn ở lại đến ngày cuối cùng là vì sợ Chu Qíng sẽ hối tiếc sau này – khi đã lên thuyền rồi, ông ấy có thể sẽ tiếc nuối vì không ở lại đủ lâu, hoặc tiếc vì nếu thực sự có ai đó đến thì mình lại không gặp được họ.

Ba ngày cuối cùng trôi qua một cách bình thường, không có điều gì đặc biệt xảy ra.

Xiang Lin vội vàng từ chức, bỏ lại cả khu vườn mà anh ta vừa mua được trong nửa năm; trước đó, anh ta còn quan tâm đến một nhà thổ, nói rằng muốn kết hôn với người ở đó, nhưng giờ thì cũng bỏ qua ý định đó. Trước khi rời đi, anh ta để lại toàn bộ số tiền tiết kiệm của mình cho họ.

Người phụ nữ ở nhà thổ rất cảm động; sau bao năm hoạt động trong nghề này, đây là lần đầu tiên cô ấy gặp một vị khách tử tế đến thế. Cô ấy liên tục khen ngợi Tướng Shā là một người tốt bụng.

Đến ngày cuối cùng, hai chiếc xe ngựa và năm người lên đường. Ngô Cang lái xe, trong khi Chu Qíng và Đào Nhược Lin ngồi trong khoang xe. Xiang Lin lái xe, còn Tôn An ngồi cùng trong khoang.

Ban đầu, Xiang Lin không mấy vui vẻ; anh ta muốn tự mình lái xe cho Chu Qíng. Nhưng khi biết rằng người phụ nữ già kia trong xe là một thành viên của đội ngũ cận thần của Hoàng đế, anh ta càng cảm thấy không công bằng. Không phải vì anh ta coi thường địa vị của Tôn An, mà là vì anh ta nghĩ rằng ngay cả Đại Xương triều – người thư ký trưởng của Đại tướng – cũng đang âm thầm bảo vệ ông ấy, vậy thì mình càng phải làm tốt hơn nữa trong nhiệm vụ này.

Đào Nhược Lin cố tình kéo rèm khoang xe lên, nói rằng mình cảm thấy nóng, chỉ để Chu Qíng có thể nhìn ra con đường, sợ rằng ông ấy sẽ bỏ lỡ bất kỳ bóng dáng quen thuộc nào trên đường.

Nhưng không có ai xuất hiện cả… Khi họ vào lãnh thổ của Thượng Vân, Chu Qíng cuối cùng cũng cảm thấy thoải mái hơn.

“Cha mẹ sẽ đưa em thứ hai đến Thành Phố Vàng trước; chúng ta sẽ lên thuyền của Ôn Diệu và đi về phía tây. Wen Lão Sáu, Xiang Lin… À, còn có cái thằng nhỏ Bạch Biểu nữa… Tốt lắm, tốt lắm.”

Chu Qíng cười vui vẻ và tiếp tục nói: “Việc khởi nghiệp lần thứ hai chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn hơn; sẽ có nhiều người từ từ rời bỏ chúng ta. Vì đang hướng tới thị trường quốc tế, dù không biết điều đó có đúng hay sai, nhưng ít nhất đội ngũ của chúng ta cần phải đa dạng hóa. Lúc đó, chúng ta nên mời thêm nhiều bạn bè từ nước ngoài vào, hehe.”

  “Miễn là anh vui vẻ thì tốt rồi; dù thế nào cũng được.”

  Sau khi kết hôn, Đào Nhược Linh thực sự đã thay đổi rất nhiều.

  Những thay đổi này không phải là mang tính chất triệt để, mà là âm thầm và tinh tế hơn; cô ấy trở nên dịu dàng và chu đáo hơn nhiều.

  Nhìn vào khuôn mặt nghiêng của Chu Qíng, Đào Nhược Linh bỗng nhiên bật cười: “Trước giờ tôi chưa từng nhận ra rằng anh trông đẹp trai hơn rất nhiều.”

  Chu Qíng cười ngốc nghếch.

  Khi Đào Nhược Linh nói “đẹp trai”, đó không phải là ý nghĩa về vẻ đẹp hoàn hảo, mà là một cách để mô tả vẻ đẹp đặc trưng của những người trong quân đội.

  “Chàng yêu.” Đào Nhược Linh tựa vào vai Chu Qíng: “Trong thế giới này, người mà em hiểu rõ nhất chính là anh… Nhưng có một điều em không thể hiểu nổi; anh có thể nói cho em nghe không?”

  “Chuyện gì vậy?”

  “Anh khao khát điều gì? Điều gì mới có thể khiến anh dừng lại?”

  Chu Qíng im lặng, dường như đang suy nghĩ, hoặc có lẽ anh không thể trả lời câu hỏi đó.

  Một lúc lâu sau, Chu Qíng lắc đầu: “Em không biết… Em chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại bất an đến thế.”

  Đào Nhược Linh gật đầu nhẹ.

  Thật tốt khi con người luôn muốn tiến lên… Nếu chỉ sống an phận, Đại Xương triều thì anh chỉ là một con vật bình thường mà thôi; chứ không phải là Vua Qin oai phong, người có thể khiến kẻ xấu phải e dè.