Chu Qíng vội vàng lùi lại vài bước, nhìn vào những song sắt hơi biến dạng kia mà sợ hãi đến mức không thể nói nên lời.

“Anh có vấn đề gì à? Ăn thuốc Viagra rồi sao, giận dữ đến thế!”

Hoàng Lão Tứ tức giận không thể kiểm soát được: “Chu Qíng, anh thật sự không biết chữ ‘chết’ phải viết như thế nào!”

“Không phải anh đã hỏi tôi về vấn đề giáo dục con cái sao? Đúng không? Cha là người thầy đầu tiên của con cái, ý tôi là như vậy đấy. Nếu con cái gặp vấn đề, cha chắc chắn phải chịu trách nhiệm.”

Trong ánh mắt của Hoàng Lão Tứ, lửa giận hiện rõ: “Anh đang chỉ trích những hành động của Thái tử thứ hai, phải không? Tất cả đều vì Hoàng đế mà thôi, học theo cách làm của Hoàng đế, đúng không?”

“Là do khả năng diễn đạt của tôi có vấn đề, hay là do khả năng hiểu biết của anh có vấn đề? Tôi không nói rằng Thái tử thứ hai học theo cha mình, mà là nói rằng cha của anh ấy… ừm, Hoàng đế, ý tôi là Hoàng đế quá bận rộn, không có thời gian để chăm sóc hai vị Thái tử. Còn Thái tử chẳng phải là người từ biển và thiện lành sao?”

Mặt của Hoàng Lão Tứ dường như bớt giận đi một chút: “Đúng vậy, Thái tử luôn coi Hoàng đế là tấm gương để noi theo, từ biển và thiện lành – điểm này thì giống Hoàng đế thật.”

Chu Qíng cũng phải thừa nhận rằng mình đã sai.

Vậy nghĩa là, nếu giống Hoàng đế thì tốt, còn không giống thì không phải con trai của Hoàng đế à?

“Thái tử từ biển và thiện lành, trong khi Thái tử thứ hai lại hoàn toàn ngược lại – điều này đã nói lên một vấn đề rồi.”

“Ý anh là gì?”

“Chính vì Hoàng đế không quan tâm đến các vị Thái tử mà thôi; họ giống như những đứa trẻ sống hoang dã vậy. Hoàng đế hàng ngày phải xử lý các công vụ triều đình, không có thời gian để dạy dỗ họ, vì vậy mới xuất hiện tình trạng này: một người rất tốt, một người lại rất xấu.”

Hoàng Lão Tứ không đưa ra ý kiến gì, chỉ hỏi lạnh lùng: “Anh có con cái không?”

“Không có đâu. Việc tôi có con hay không không liên quan gì đến chuyện này.” Chu Qíng ngồi xuống chiếc giường đá và tiếp tục nói: “Nếu không thể chăm sóc con cái, thì cũng giống như đánh cược vậy thôi – con cái ra sao thì tùy vào may mắn. Nếu may mắn, chúng sẽ trở thành những người từ biển và thiện lành; còn nếu không may mắn, chúng sẽ trở nên tồi tệ… Nhưng điều đó cũng là điều có thể xảy ra mà thôi.”

“Tại sao lại nói nhiều lời vô ích như vậy?”

Hoàng Lão Tứ không biết liệu mình có tin hay không, chỉ nói một cách bực bội: “Cứ nói thẳng đi, nếu anh là Hoàng đế, anh sẽ xử lý

“Hoàng Lão Tứ nói với giọng chế nhạo: ‘Nói thì dễ đấy, làm sao ngươi có thể chắc chắn rằng Vua Lang Ya sẽ không gây hại cho Thái tử nữa?’”

“Tôi làm sao biết được chứ? Chỉ là Thái tử đã cứu mạng ông ta mà thôi. Nếu một ngày nào đó, ông ta cũng sẵn lòng liều mình để cứu Thái tử, thì đồng nghĩa với việc Hoàng tử thứ hai đã thay đổi hoàn toàn.”

Nói đến đây, Chu Khêng mỉm cười: “Nếu thực sự có ngày như vậy, thì đó cũng không phải là điều xấu chút nào đâu. Nếu Hoàng tử thứ hai sẵn lòng bảo vệ Thái tử, thì các anh em trong gia đình sẽ không còn mâu thuẫn nữa, và có thể cùng nhau tiến lên phía trước một cách hòa thuận.”

“Hoàng Lão Tứ hỏi một cách trầm tư: ‘Những lời ngươi nói có vẻ hợp lý, nhưng ngươi lại không có con cái. Nếu sau này ngươi có con, làm thế nào để đảm bảo rằng không sẽ có xung đột giữa các anh em?’”

Chu Khêng cảm thấy buồn cười.

“Xung đột giữa các anh em ư? Đó là cuộc chiến vì quyền lực thôi. Nếu tôi có hai đứa con, chúng sẽ tranh giành cái gì chứ? Có lẽ chỉ là những thứ vụn vặt hàng ngày mà thôi.”

“Hoàng Lão Tứ đột nhiên có vẻ quan tâm: ‘Ngươi vốn là người được giao nhiệm vụ giáo dục, Vua Lang Ya đã tin tưởng ngươi đến mức kể lể tâm sự với ngươi, và Thái tử cũng đã mời ngươi vào cung. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hai Hoàng tử đã tin tưởng ngươi rất nhiều. Nếu ngươi có thể dạy dỗ họ một cách cẩn thận, liệu có thể khiến họ trở nên thân thiết với nhau không?’”

“Tất nhiên rồi.” Chu Khêng cười ha hả: “Chỉ cần Hoàng đế giao quyền cho tôi, với tuổi độ này, mười hai, mười ba tuổi thôi, tôi chắc chắn có thể dạy dỗ họ tốt.”

“Giao quyền?”

“Đúng vậy, nếu ai không nghe lời, tôi sẽ đánh họ thật mạnh.”

“Hoàng Lão Tứ tỏ ra thất vọng: ‘Ngươi đang khoe khoang mà không biết mình đang nói gì. Nếu Hoàng đế đang vui vẻ, có lẽ sẽ cho phép ngươi rời khỏi cung. Sau này đừng bao giờ quay lại cung để dạy toán nữa… Ngươi thực sự là một ‘đồ xui xẻo’.’”

Nói xong, Hoàng Lão Tứ hoàn toàn mất hứng thú và bước đi về phía cửa ra.

Về việc “đánh đập”, Hoàng Lão Tứ chưa bao giờ thua ai cả… Nhưng rốt cuộc thì cũng chẳng có ích gì cả. Lúc đó, ông ta đánh Xương Hiền đến nỗi ngay cả cha ruột của mình cũng suýt không nhận ra… Vậy thì làm sao có thể chắc chắn rằng Hoàng tử thứ hai đã thay đổi được?

Chu Khêng bực bội lẩm bẩm: “Tôi còn chẳng muốn quay lại cung nữa đâu

“Trong mắt ngươi, cung điện này thật sự tồi tệ đến vậy sao?” Hoàng Lão Bốn nhíu mắt lại: “Cung điện là nơi Hoàng đế ngự trị; biết bao người mong muốn được nhìn thấy dung nhan của Ngài, mà ngươi dám nói những lời ngông cuồng như vậy!”

“Anh trai, anh thực sự nghĩ đây là một nơi tốt đẹp à?” Chu Khinh chỉ vào chiếc giường đá: “Nhìn xem tôi đang ngồi ở đâu… Thái tử bị bệnh nặng như vậy, tôi vì tốt lòng mà làm vỡ viên đá Kỳ Lân, kết quả là bị giam giữ suốt ba ngày… Anh có thể nói rằng đây là một nơi tốt đẹp không?”

“Đừng lộn trái chuyện! Ngươi bị giam giữ chỉ vì đã phá hỏng vật phẩm do Hoàng đế ban tặng!”

“Tôi cũng chẳng muốn tranh luận với anh nữa… Đại Hoàng, anh cũng là người chân thật mà… Sống trong cung điện này, thật không biết khi nào mới thoát khỏi cái chết.”

“Ý ngươi là Hoàng đế sẽ giết người mà không phân biệt đúng sai sao?”

Chu Khinh nhún vai: “Nói thật với anh đi… Nếu muốn sống tốt, chúng ta có thể theo phe các quan lại hoặc các thương nhân… Nhưng tuyệt đối không được vào cung để theo phe Hoàng đế hay các đại thần. Nếu theo phe quan lại, họ có thể chia sẻ quyền lực với bạn; nếu theo phe thương nhân, họ có thể cho bạn tiền… Chỉ có theo phe Hoàng đế thì không được thôi… Đúng không?”

“Theo phe Hoàng đế thì sẽ nhận được gì?”

“Chia sẻ niềm vui…” Chu Khinh lườm lướt: “Ngươi nghĩ sao? Chắc chắn là phải đối mặt với cái chết mà thôi…”

Hoàng Lão Bốn nhìn Chu Khinh với ánh mắt tức giận… Anh ta nhận ra rằng việc trò chuyện với người này chỉ khiến mình càng thêm tức giận mà thôi…

Nhưng càng tức giận, Hoàng Lão Bốn lại càng tò mò… Anh ta bỗng muốn biết liệu gia tộc Chu này, hay thế giới bên ngoài, họ thực sự nhìn nhận ông ta – vị Hoàng đế này – như thế nào…

Trong chốc lát, Hoàng Lão Bốn nghĩ đến rất nhiều điều…

Dường như những người có tài năng thực sự đều không muốn vào triều làm quan… Những nhà học giả lớn trong dân gian càng có tài năng, họ càng ít khi được mời vào triều đình…

Nhìn Chu Khinh, Hoàng Lão Bốn khao khát một câu trả lời…

Chu Khinh không phải là nhà học giả lớn, nhưng anh ta lại có rất nhiều tài năng… Và cũng là người hiếm khi nói ra sự thật…

Kìm nén cơn giận dữ, Hoàng Lão Bốn bỗng nhiên không còn muốn rời đi nữa… Anh ta nhẹ nhàng nói: “Mở cửa phòng giam ra.”

Một lính canh chạy vào và nhanh chóng mở cửa phòng giam… Hoàng Lão Bốn bước vào bên trong.

Chu Qíng cười lên.

Đại Hoàng thật sự có vẻ oai phong; xứng đáng là người được hoàng đế sủng ái.

Đại Ma Kim Đao ngồi xuống giường đá và hỏi bằng giọng trầm ấm: “Vì chuyện của Thái tử mà hoàng đế đã đến lăng mộ cầu phúc trước khi ra triều. Trong giới học giả kinh thành, có tin đồn rằng việc hoàng đế không nhân từ đã khiến Thái tử lâu ngày bị bệnh nặng và liên tiếp xảy ra thiên tai. Bạn nghĩ sao về chuyện này?”

“Ai tin thì đó là người có vấn đề với đầu óc.”

Đại Ma Kim Đao nhìn Chu Qíng với ánh mắt sáng lên: “Bạn cũng cho rằng điều đó không liên quan gì đến hoàng đế?”

“Đó là điều hiển nhiên mà! Hoàng đế là vua, chứ không phải thần sét hay thần mưa; việc trời mưa lớn có liên quan gì đến ông ấy chứ?”

“Nhưng trong giới học giả kinh thành, có rất nhiều người lại nghĩ như vậy. Đừng quên điều này: quyền lực của vua là do thần linh ban tặng!”

“Thôi nào, đừng nói đến chuyện ‘quyền lực của vua là do thần linh ban tặng’ nữa.” Chu Qíng cười khổ: “Vị vua mới kia là ai chứ? Là một vị tướng xuất thân từ gia đình nghèo khó, đã trải qua cuộc chiến tranh gay gắt để giành quyền thừa kế ngai vàng… Tám vị hoàng tử, không phải chỉ hai người cờ bạc để quyết định ai sẽ trở thành vua đâu. Vị vua mới kia đã phải trải qua biết bao sóng gió và âm mưu kếch đảo mới có thể lên ngôi… Nếu thực sự việc ai trở thành vua là do ý muốn của thần linh, thì tất cả mọi người đều có thể nằm yên ở nhà và chờ đợi ngày lên ngôi mà thôi.”

“Lời bạn nói… dù có phần phản đạo, nhưng cũng không hoàn toàn vô lý.” Đại Ma Kim Đao gật đầu: “Cũng đúng là có lý, nhưng giới học giả kinh thành đã bị những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng…”

“Chắc chắn là do những kẻ đó cố tình lan truyền thông tin đó. Những người học giả đó cũng không tham gia vào các buổi họp triều; thông tin đó chắc chắn do các quan lại truyền bá ra ngoài. Những lời nói về ‘thiên phạt’, ‘thiên tai’… rõ ràng chỉ là những cái cớ được dùng để đổ lỗi cho các quan lại bất đắc dĩ trong triều đình, để hoàng đế có thể đổ lỗi cho họ… Chuyện này quá rõ ràng rồi.”

Đại Ma Kim Đao đột nhiên thay đổi biểu cảm: “Nói nhảm! Ta thấy bạn có vẻ như là một kẻ xấu xa, đê tiện… Hoàng đế là người minh bạch, luôn phân biệt đúng sai; làm sao có thể làm những việc hèn nhát, độc ác như bạn nói được chứ? Làm sao bạn dám nói những lời như vậy ngay trong cung điện!”

Đại Ma Kim Đao hừ một tiếng, sau đó đứng dậy và rời đi một cách khinh thường.

Chu Qíng chửi một tiếng “đồ điên”, rồi tiếp tục nằm yên