Như Chú Minh Viễn đã dự đoán, vài ngày sau, đại quân của Cao Cử Lý đã tiến đến bên ngoài thành phố.

Dù thật hay giả, cuối cùng vẫn phải chiến đấu để tiêu diệt kẻ thù.

Hoàng Lão Tứ rất thích chiến đấu.

Lão Tứ không thích danh hiệu hoàng đế – ít nhất là lúc này; ông ấy thích danh hiệu tướng lĩnh hơn nhiều.

Hoàng đế… tức là vua chúa.

Hỏi xem trên thế gian này, có ai sở hữu quyền lực lớn hơn một vị vua chúa?

Ở Trung Châu, hỏi xem quốc gia nào mạnh mẽ hơn Xương Triều?

Là vua của quốc gia mạnh mẽ nhất Trung Châu và lại xuất thân từ một vị tướng chiến binh, làm sao Hoàng Lão Tứ có thể không mong muốn mở rộng lãnh thổ hàng ngày, hàng đêm?

Không biết đã qua bao nhiêu đêm, trong cung điện, Hoàng Lão Tứ luôn mơ về việc trở lại chiến trường, cưỡi những con ngựa chiến ba chân lao vào trận mạc, cầm lá cờ lớn đánh bại các tướng lĩnh địch, tận hưởng tiếng hô vang dội như sóng biển.

So với việc ngồi trên ngai vàng, đó mới chính là cuộc sống mà Hoàng Lão Tứ mong muốn.

Trong giấc mơ, tiếng ngựa chiến và tiếng giao tranh, quyền lực tuyệt đối và những màn đấu tranh quyền lực, tất cả đều xen kẽ và quấn lấy nhau.

Vì vậy, Hoàng Lão Tứ đã trốn khỏi kinh thành, đến nơi có Cao Cử Lý.

Bởi vì ông ấy biết rằng, nếu không trốn ra ngoài, ước mơ của mình chắc chắn sẽ bị các đại thần kiên quyết từ chối.

Trên bức tường thành, Hoàng Lão Tứ vẫn mặc chiếc áo choàng màu đỏ thắm, bộ giáp màu vàng óng ánh như những vị thần chiến binh.

Máu đỏ thấm đẫm vào lớp tuyết lầy lội.

Gió lạnh cùng mùi máu tanh lan tỏa quanh mũi Hoàng Lão Tứ.

Đó là một mùi hương khiến ông say mê… Những suy nghĩ về việc trở thành hoàng đế cuối cùng cũng trở lại với chiến trường.

“Ném đá, ném tên.”

Bốn từ đó vừa là lệnh của hoàng đế, vừa là mệnh lệnh của tướng lĩnh.

Những tảng đá lớn hơn cả cái bánh xay được ném vào hàng ngũ địch.

Những mũi tên như đàn châu chấu che khuất ánh nắng chói lọi của mặt trời. Mùi máu càng trở nên nồng nặc hơn. Ánh nắng chiếu rọi lên bốn khuôn mặt nghiêm nghị của Hoàng Lão, trận chiến tấn công dữ dội đã bước vào giai đoạn gay gắt nhất; hàng vạn binh sĩ Cao Cử Lý lao về phía bức tường thành. Thành Bích Thành có hào bao quanh, và dòng nước trong hào đã đóng băng hoàn toàn; trên mặt băng là vô số xác chết. Máu đỏ thẫm, nhớp nhụa, dường như muốn nhấn chìm tất cả các xác chết, biến hào thành một ao máu đỏ thắm. Chú Minh Viễn, người mặc trang phục chiến binh, cầm một cái khiên lớn, sẵn sàng bảo vệ Hoàng Lão bốn khỏi những mũi tên bắn xuống từ trên thành. Tôn An ở phía bên phải, hai tay cầm thanh kiếm hoàng gia. Những binh sĩ được điều động đều quỳ gối xuống đất, chờ đợi lệnh của Hoàng Lão bốn. Thời gian trôi qua từng giây từng phút; số lượng xác chết ngày càng tăng, trong khi số lượng mũi tên bắn xuống từ trên thành thì ngày càng ít đi. Hoàng Lão bốn không sử dụng thuốc súng, cũng không dùng dầu hỏa. Không phải vì không cần thiết, mà là để tạo ra một ảo tưởng cho quân đội Cao Cử Lý. Ảo tưởng đó khiến cho tổn thất của quân đội Cao Cử Lý lên tới hơn mười ngàn người. Cuối cùng, có một số binh sĩ Cao Cử Lý đã dùng thang tấn công để leo lên bức tường thành. Hoàng Lão bốn chỉ liếc nhìn họ một cái rồi lại quay sự chú ý về phía chiến trường. Đúng như những gì ông ta dự đoán, các tướng lĩnh của quân đội Cao Cử Lý sau khi thấy thuốc súng và dầu hỏa không hề xuất hiện, sau vài lần thăm dò, cuối cùng đã “khẳng định” rằng Xương Quân không còn dự trữ nào nữa; vì vậy, lực lượng ở phía bên phải đã hợp nhất với quân đội chính, và một lượng lớn binh sĩ đã được đưa vào chiến trường. Nhiều lính canh trong cung đã cầm lấy dao dài, sẵn sàng đến các vị trí trên bức tường thành để hỗ trợ việc phòng thủ. Hoàng Lão bốn bình tĩnh nhìn thấy Chú Minh Viễn cũng giữ nguyên vẻ bình tĩnh như vậy, và không khỏi ngạc nhiên: “Không lạ gì mà Hoàng thái hoàng đã sai ngươi đứng giữ Tài Châu; quả thật, với tư cách là một vị tướng, ngươi thật sự giữ được bình tĩnh trong mọi tình huống, thật giống với phong cách của ta ngày xưa.” Chú Minh Viễn cúi đầu, không nói gì; ông không thể đáp lại lời khen đó.

Điều đó không phải là chuyện không thể xảy ra được, mà bởi vì ông ấy biết rằng người con thứ tư kia rất xấu xa.

Quả nhiên, khi những binh sĩ của Cao Cử Lý ồ ạt lao vào như dòng thủy triều, Hoàng Lão Tứ chỉ gật đầu một cách nhẹ nhàng.

Tôn An cùng với một nhóm lính truyền lệnh đã chờ đợi từ lâu; họ hét lên và lao về phía dưới thành.

Thời điểm được tính toán một cách chuẩn xác đến từng giây phút – gần như tất cả các thang công thành đều đã được gắn chặt xuống dưới thành, và khi ngay cả các tướng lĩnh của Cao Cử Lý cũng nghĩ rằng họ cuối cùng đã chiếm được thành phố này, khi những binh sĩ của Cao Cử Lý tin chắc rằng chiến thắng đã thuộc về họ… thì một tiếng nổ khủng khiếp đã vang lên, làm rung chuyển tai mỗi người.

Sau đó, lửa cháy dữ dội và khói đen bao trùm mọi nơi.

Trên khuôn mặt Hoàng Lão Tứ hiện rõ nụ cười chế giễu; ông ấy không còn cần phải xem tiếp nữa.

Hai giờ đồng hồ trên bức tường thành… tất cả chỉ để chờ đợi khoảnh khắc này – khoảnh khắc mà họ có thể tiêu diệt được nhiều kẻ địch nhất trong thời gian ngắn nhất.

Ngay cả cái cân trời cũng có vẻ thiên vị Hoàng Lão Tứ. Khi nó nghiêng về phía Cao Cử Lý, quá trình đó diễn ra rất chậm rãi, như thể gặp phải vô số trở ngại. Nhưng khi nó nghiêng về phía Xương Quân, thì lại giống như một chiếc lò xo bị căng đến mức bỗng nhiên được thả ra.

Hàng vạn binh sĩ của Cao Cử Lý bị tan tành, la hét hoảng loạn và bỏ chạy trong tình trạng hỗn loạn.

Bích Thành đã đánh bại được lực lượng phụ của Cao Cử Lý– tổng cộng có đến sáu mươi nghìn người.

Nhưng chỉ là đánh bại chứ không phải tiêu diệt sạch sẽ.

Nếu là những vị tướng khác, họ chắc chắn sẽ lập tức mở cửa thành để truy đuổi kẻ địch bị đánh bại.

Nhưng Hoàng Lão Tứ không làm vậy; ông ấy vẫn tiếp tục ăn uống, nghỉ trưa, rồi sau đó mới ra lệnh truy đuổi kẻ địch.

Đó chính là lý do tại sao Hoàng Lão Tứ có thể được coi là một vị tướng xuất sắc.

Nếu họ mở ba cửa thành để truy đuổi ngay lập tức, họ có thể tiêu diệt được kẻ địch, nhưng thực tế điều đó không mang lại “lợi ích tối đa”.

Những kẻ địch bị đánh bại sẽ tản mác và chạy trốn khắp nơi, trở thành một đám người rời rạc, không còn tổ chức nào.

Nhưng nếu không truy đuổi, những tướng lĩnh đó sẽ tập hợp lại những binh sĩ còn sót lại và biến đám người rời rạc ấy thành một đội quân có tổ chức trở lại.

Vì phải chạy trốn liên tục suốt đường, sức lực của họ đã cạn kiệt hoàn toàn; các tướng lĩnh quyết định cho họ nghỉ ngơi tại chỗ.

Vào thời điểm này, nếu Xương Quân tiếp tục truy đuổi, không chỉ có thể dùng loại nỏ bắn đá có thuốc súng để giết được nhiều kẻ địch hơn mà còn có thể chiếm được nhiều vật tư và lương thực hơn nữa.

Đến sáng ngày hôm sau, lực lượng kỵ binh truy đuổi kẻ địch trở về với thành tích rất tốt. Đó là tin tốt… nhưng tin xấu là đội quân lớn từ hướng phải đang lao về phía trước; Bích Thành sẽ phải đối mặt với một trận chiến phòng thủ khác.

Ít nhất là 120.000 binh sĩ… Một trận chiến phòng thủ như vậy rất dễ biến thành trận chiến ác liệt, và trận chiến ác liệt ấy chắc chắn sẽ trở thành trận chiến đẫm máu.

Hoàng Lão không hề muốn trải qua những trận chiến đẫm máu hay ác liệt ấy… Anh ta biết rằng đã đến lúc phải bỏ thành phố này.

Cả ba thành phố ở phía tây đều rơi vào tình trạng tương tự… Không chỉ riêng Hoàng Lão mà cả Hoàng đế Thái thượng Xương Áo và Tần Vương Xương Thừa cũng đều đã thắng trong nhiều trận chiến như vậy… Họ luôn cố gắng tiêu hao càng nhiều sinh lực của đối phương càng tốt, và khi nhận thấy phe mình sẽ bị thiệt hại nặng nề, họ liền bỏ thành phố và rời đi.

Đối với người ngoài cuộc, đó chỉ là những thủ đoạn không đáng kể… Nhưng đối với người dân của Cao Cử Lý – thậm chí đối với bất kỳ vị tướng lĩnh nào của một quốc gia nào – thì những thành phố ấy chính là mục tiêu cuối cùng của các trận chiến địa phương. Chỉ khi có nhiều thành phố, họ mới có chỗ nghỉ ngơi an toàn; chỉ khi có nhiều thành phố, họ mới coi như đã giành lại đất đai bị mất; và chỉ khi chiếm được những thành phố ấy, họ mới có thể tiếp tục thực hiện kế hoạch tiếp theo.

Hai thế hệ ba người trong gia đình Chang giống như những kẻ giàu kinh nghiệm trong nghề mại dâm… Họ liên tục kích động những tâm hồn bất an và không yên của người khác; khi không thể kiềm chế được, họ sẽ mất đi sự cẩn trọng, và khi mất đi sự cẩn trọng, họ sẽ gặp phải vô số sai lầm.

Ba thành phố ở phía tây rất quan trọng… Đối với người dân của Cao Cử Lý, việc giành được chúng là điều vô cùng quan trọng. Đối với ba người trong gia đình Chang, việc khiến quân địch phải tiến về phía nam theo hướng ba thành phố ấy cũng rất quan trọng. Nhưng đối với một nhóm người khác, ba thành phố ấy cũng rất quan trọng…

Theo quan điểm của Chu Qíng, điều quan trọng nhất là khiến ba thành phố ấy bị cô lập, không còn sự hỗ trợ nào.

Đến ngày thứ bảy, cả ba thành phố đều bị