Thái thượng hoàng lại trình bày chi tiết với Chu Kinh về tình hình trên bán đảo. Nếu quyết định sử dụng quân lực chống lại Cao Cử Lý, thì việc này sẽ ảnh hưởng sâu rộng đến toàn bộ tình hình. Hoặc là không hành động gì cả, hoặc nếu phải hành động thì phải làm một cách triệt để, giải quyết vấn đề một cách căn bản và buộc ba quốc gia kia phải chịu thiệt thòi.

Gia tộc Thương đều như vậy – luôn muốn đạt được chiến thắng lớn nhất với chi phí thấp nhất.

Cũng không thể nói là chỉ riêng gia tộc Thương; mọi người đều vậy mà.

Hiện tại thời điểm đã rất thuận lợi. Hoàng Lão bốn đã bắt đầu tập trung binh lực; có lẽ họ đã tiến vào thành phố Hai Vua rồi. Bách Tế chắc chắn sẽ hành động theo tin đó. Tốt nhất là nhanh chóng đến khu vực của Silla để kích động họ, khiến cho Silla và Bách Tế xảy ra xung đột.

Về cách thức thực hiện, Thái thượng hoàng không chỉ đạo nhiều. Phong cách của ông ấy không phù hợp với Chu Kinh; hơn nữa, ông tin rằng Chu Kinh có thể tự xoay sở tốt. Sau khi đi, ông để Chu Kinh tự quyết định mọi việc.

Việc nữ hoàng Silla sẵn lòng giao ra ấn quốc gia cho thấy bà ấy rất gấp rút.

Không thể trì hoãn nữa; họ đổi hướng và tiến thẳng về phía Tây, đến cảng Silla của Silla.

Cùng với con tàu “Mạc Gia Báo Thù Hào”, tổng cộng có ba con tàu. Thái thượng hoàng không thể bơi về được; ông vẫn phải đi bằng tàu. Hai con tàu còn lại, “Hàn Hải Hào”, được giao cho Chu Kinh. Cùng với “Đông Hải Hào”, ba con tàu này đủ sức chứa mười nghìn binh sĩ.

Sau khi trò chuyện, ăn uống, phân tích tình hình và uống một chút rượu, Thái thượng hoàng lại nhắc nhở Chu Kinh phải đảm bảo an toàn trước hết. Sau đó, ông cùng các thuộc hạ lên thuyền nhỏ và khi ra đi, ông vẫn vẫy tay một cách không hề oai nghiêm.

Chu Kinh cầm ống nhòm quan sát cho đến khi Thái thượng hoàng trở lại con tàu “Mạc Gia Báo Thù Hào” mới ra lệnh.

“Anh em ơi, chúng ta lên đường đến Silla để chinh phục nữ hoàng!”

Những người bạn vốn đã thoải mái từ trước, khi thấy Thái thượng hoàng đã đi, bản chất tự nhiên của họ lại trỗi dậy. Ai thích chửi thề thì chửi thề, ai thích khoe khoang thì khoe khoang, ai thích cá cược thì cá cược… Dù sao thì họ cũng không làm gì có ích cả, trừ Mực Ngư – người lái tàu.

Buồm được giương lên, con tàu “Đông Hải Hào” lại tiếp tục lên đường.

Trên con tàu “Mạc Gia Báo Thù Hào”, Thái thượng hoàng cũng gác ống nhòm xuống và thở dài, thì thầm:

“Nếu tất cả các cháu trai của ta đều giống như Khắc Nhi, Dự Nhi, Ngôn Nhi, Khánh Nhi… thì làm sa

Mười ngàn đệ tử của hắn đều là những tay chiến giỏi; ba con thuyền cùng nhau tiến về cảng Tân La.

Những ngày trên thuyền lẽ ra phải rất nhàm chán, nhưng sau khi nhàm chán quá lâu, họ bắt đầu tìm ra những điều thú vị để làm. Chưa kể đến việc còn có một cô gái tên Thanh Dương luôn lang thang khắp nơi trên thuyền.

Khi ai đó bắt đầu chơi cá cược, Thanh Dương sẽ cướp tiền của người thắng. Khi ai đó dạy Bạch Biểu đọc sách, cô ta lại khiến Ôn Diệu phải dùng roi đánh Bạch Biểu để “dạy dỗ” cậu bé. Khi Hạ Kỳ Chân không yên tâm ban ngày ban đêm, Thanh Dương lại giả vờ là sát thủ để dọa nạt mọi người. Khi người đạo sĩ Phong Đạo luyện kiếm, Thanh Dương lại gây rối, khiến Triệu Bảo Đậu phải đấu đơn với ba cao thủ là Thịnh Triệu Quân, Bí Hoa và Tiêu Dật. Khi Lâm Hài vụng về viết thư cho một cô gái ở kinh thành, Thanh Dương lại đưa ra ý kiến cho anh ta.

Nội dung chính của câu chuyện là: Ôn Diệu bị Thanh Dương xúi giục mà đánh Bạch Biểu một trận; Bạch Biểu không tìm được chỗ nào để giải tỏa cơn giận, liền cùng Thanh Dương giả vờ là sát thủ để dọa Hạ Kỳ Chân. Vì muốn yên tâm, Hạ Kỳ Chân đã nhờ người đạo sĩ Phong Đạo luyện kiếm cùng mình; nhưng mỗi khi người đạo sĩ luyện kiếm, Thanh Dương lại chế giễu rằng anh ta không thể đánh bại ba cao thủ kia. Khi bốn người bắt đầu đấu với nhau, Thanh Dương lại bắt đầu chơi cá cược; ai thắng thì tiền đó đều bị cô ta cướp đi, sau đó cô ta lại đưa tiền đó cho Lâm Hài để anh ta dùng nó để tán tỉnh cô gái ở kinh thành.

Dường như Lâm Hài là người thắng lớn nhất, nhưng thực ra anh ta lại nợ Thanh Dương một ân tình; vì vậy, anh ta chỉ có thể cùng Bạch Biểu đọc sách hoặc gây rối. Mỗi khi gây rối xong, Bạch Biểu lại bị đánh; và rồi… Thanh Dương lại tiếp tục lặp lại chuỗi các hành động này trên thuyền.

Dù sao đi nữa, Thanh Dương luôn có mặt ở khắp mọi nơi trên thuyền; không chỉ trên con thuyền này mà hai con thuyền còn lại cũng bị cô ta làm loạn không ngừng. Đáng chú ý là Đào Thiểu Chương – người anh cả của họ hiện nay ngày càng trở nên im lặng, ít nói chuyện hơn, gầy đi rõ rệt, và suốt ngày chỉ ngồi một mình, mơ màng nhìn vào một chiếc khăn lụa.

Những ngày đi biển trôi qua trong tiếng hô vang “Lão Leng, lão Leng, đi đâu rồi?”, và không biết từ khi nào, họ đã đến vùng biển của Newro. Còn chưa đầy nửa ngày nữa là sẽ đến cảng Newro.

Chu Qíng ra lệnh cho các con tàu phải đi sát bờ biển, giảm tốc độ xuống. Những lá cờ lớn được treo cao; khi đi qua một số làng chài, họ thậm chí còn bắn hai phát súng, như thể muốn cho người dân Newro biết rõ ràng là họ đã đến.

Liêu Văn Chi đang vội vàng viết thư ngoại giao, không phải dưới danh nghĩa của Hoàng Lão Tứ, mà là thay mặt cho Thái tử Xương Hiền.

“Tôi chỉ nghe nói vua mới của Newro rất quan tâm đến việc an dân, điều đó thật đáng khen ngợi. Chúng ta nên coi Newro là bạn bè, để mối quan hệ giữa hai nước luôn được ổn định… Nếu Cao Cử Lý dám xâm phạm uy quyền của chúng ta…”

Chu Qíng không hiểu hết nội dung bức thư, nhưng ông vẫn hiểu được ý chính.

“Nghe nói cô lên ngôi rồi phải không? Mối quan hệ giữa chúng ta vẫn rất tốt. Gần đây, Cao Cử Lý và Xương Triều đang tỏ ra như những người anh cả… Bố tôi đang đi đối phó với họ. Nghe nói Baekje đang chuẩn bị hỗ trợ Cao Cử Lý… Newro lại nằm khá gần đây… Hãy làm rõ ràng đi: các người đang ủng hộ Cao Cử Lý, hay là ủng hộ Đại Chang của chúng tôi, hay là đơn giản là không liên quan gì đến chuyện này cả?”

Lý do viết bức thư ngoại giao này, một văn kiện chính thức như vậy, chính là để yêu cầu Nữ hoàng Newro phải đưa ra tuyên bố, đại diện cho quốc gia Newro. Nếu không có văn bản chính thức này, dù Nữ hoàng Newro nói bao nhiêu đi nữa cũng vô ích.

Tuy nhiên, cũng phải tùy vào tính cách của người đó… Nếu là Hoàng Lão Tứ, thì đừng nói đến việc viết thư ngoại giao; ngay cả viết giấy nợ, họ cũng không chịu thừa nhận đâu.

Còn khoảng hơn hai tiếng nữa là đến cảng Newro, Chu Qíng lại ra lệnh cho ba con tàu dừng lại. Một nhóm người được cử lên thuyền nhỏ, mang theo bức thư ngoại giao đến cung điện của vua Newro để gửi đi trước.

Cảng Newro không xa kinh đô của họ lắm; chỉ cần nửa ngày là có thể đến nơi.

Dù Chu Qíng đã hoạt động trong giang hồ bao nhiêu năm, vẫn có những điều đã ăn sâu vào xương tủy, không thể thay đổi được… Ông luôn hành động theo trái tim mình.

Một vạn người nghe có vẻ nhiều, nhưng nếu trừ đi những người canh gác tàu thuyền, thì cũng chỉ còn khoảng sáu, bảy nghìn người mà thôi. Mang theo số người đó đến đất nước của người khác… Nếu họ đổi thái độ, thì không biết liệu mình có sống sót được không…

Chu Qíng không định đến cung điện… Con tàu của ông rất

“Cảng Xinh La là lãnh địa của gia tộc Văn; từ cảng Xinh La đến kinh đô của triều đình, tất cả các thành phố nằm giữa chúng đều do gia tộc Văn quyết định mọi việc.”

Trên thuyền vẫn còn rất nhiều người thuộc gia tộc Văn mà trước đó đã bị bắt giữ. Lâm Hài – người này trước khi bị Qing Yang gây rắc rối cho họ đã không ngừng hỏi han mọi thông tin có thể biết được, và anh ba của họ đã giúp dịch những điều đó một cách thuận tiện.

Mọi người cũng hiểu rõ hơn về tình hình bên trong Xinh La. Chu Qíng vuốt ve ria mép của mình và nói: “Giáo huấn ư… Quả thật là họ chỉ biết dùng giáo huấn để kiểm soát mọi thứ. Nếu là tôi, tôi sẽ trực tiếp giết chết nữ hoàng rồi tự mình lên ngôi thôi. Còn gia tộc Văn thì lại cứ nghĩ đến chuyện dựa vào danh nghĩa và lý do chính đáng để làm những việc vớ vẩn đó…”

Người bên cạnh, Liêu Văn Chi, không đồng ý với ý kiến đó, nhưng cũng không nói gì thêm; anh biết rằng dù cố gắng thuyết phục Chu Qíng thế nào thì cũng vô ích.

Thực ra, việc giáo huấn không hề liên quan gì đến tình hình bên trong gia tộc Văn cả. Bên trong gia tộc này có rất nhiều phe phái, và tất cả đều muốn giành quyền lực. Nếu như tất cả những người thuộc gia tộc Văn, ngoại trừ nữ hoàng, đoàn kết lại với nhau, thì chắc chắn sẽ không còn ai khác trong giới quý tộc dám đe dọa họ nữa; lúc đó, họ đã sớm loại bỏ nữ hoàng rồi.

Chính vì lý do này mà nữ hoàng Xinh La mới còn có thể tiếp tục sống sót… Chỉ là không biết bao lâu nữa cô ấy mới có thể thoát khỏi tình trạng này.

Cho đến khi trời tối, sứ giả của nữ hoàng Xinh La vẫn chưa đến; thay vào đó, một nhân vật quan trọng khác của Xinh La xuất hiện. Người này đi từ bờ biển bằng thuyền, sau đó chuyển sang thuyền nhỏ hơn và cuối cùng đến tàu Đông Hải. Người đó khoảng hơn sáu mươi tuổi; khi gặp Chu Qíng, ông ta cúi đầu chào hỏi.

“Lão phu Lương Bô xin được gặp Tổng chỉ huy đội ngũ thiên kỵ của quốc gia cao quý.”

Mọi người xung quanh đều nhìn nhau ngạc nhiên.

Lúc trước, chỉ có thông báo rằng một trong ba gia tộc quý tộc, gia tộc Liang, muốn gặp Chu Qíng; ai ngờ người đến lại là một ông già, và hơn nữa, ông ta còn là Lương Bô nữa.

Lương Bô… 65 tuổi, khuôn mặt bị bụi vàng phủ đầy đến tận lông mày, trông rất gầy yếu… Nhưng tại Xinh La, không ai dám coi thường ông ta. Bởi vì ông ta chính là Thủ tướng của Xinh La; nếu so sánh với Xương Triều, thì ông ta tương đương với một Bộ trưởng Bộ Hành chính, người có quy