Trung tâm của đất nước Silla không gọi là kinh đô, mà được gọi là “đình”, tức là cung điện hoàng gia.

Cung điện hoàng gia vừa đại diện cho thành phố trung tâm, vừa đại diện cho triều đình Silla.

Về mặt danh nghĩa, người có quyền lực cao nhất tại cung điện trung tâm chính là vua Silla, hay nói cách khác, là Nữ hoàng Rongde hiện nay.

Bà bắt đầu trị vì vào khoảng thời gian tương đương với Hoàng Lão, tức là hai năm rưỡi sau khi lên ngôi.

Dưới nữ hoàng, có các quan lại trong triều đình, bao gồm tám chức vụ lớn: Phạc Can, Ba Chân Can, A Can, Y Thước Can, Nhất Cát Can, Cấp Phạc Can, Sa Can, Nãi Ma. Trong nội bộ, các chức vụ này được gọi là Đại Tể, Thứ Tể, Tiểu Tể, Đại Phù, Thứ Phù, Tiểu Phù; Đại Giác, Thứ Giác… Tuy nhiên, chức vụ Tiểu Giác không hề được đề cập đến.

Trước tiên, hãy nói về các chức vụ “Tể”. Các “Tể” này quản lý công việc của quan lại, nghi lễ và công tác xây dựng; trong hệ thống Xương Triều, chúng thực chất tương đương với ba bộ là Lệ Bộ, Công Bộ và Thư Bộ gộp lại.

Đại Tể quản lý công việc của quan lại, tương đương với chức vụ Thượng thư Lệ Bộ; Thứ Tể quản lý nghi lễ, tương đương với chức vụ Thượng thư Lệ Bộ; Tiểu Tể quản lý công tác xây dựng, tương đương với chức vụ Thượng thư Công Bộ.

Tiếp theo, hãy nói về các chức vụ “Phù”. Thực chất, chúng tương đương với Bộ Hộ. Đại Phù quản lý việc thu thuế và lương thực; Thứ Phù quản lý thuế; Tiểu Phù quản lý lương thực.

Cuối cùng, là các chức vụ “Giác”. Các “Giác” này không quản lý việc hát múa, mà chỉ chịu trách nhiệm về quân sự; đây là hai hệ thống riêng biệt. Đại Giác quản lý năm đạo quân canh giữ cung điện hoàng gia, tức là năm đạo quân Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ; tương đương với chức vụ của các tướng lĩnh cấp cao quản lý tám doanh trại lớn trong kinh đô. Thứ Giác tương đương với chức vụ Thượng thư Bộ Quân, quản lý toàn bộ quân đội Silla, nhưng về mặt địa vị, thực tế họ không bằng Đại Giác.

Ba hệ thống “Tể”, “Phù”, “Giác” – quản lý hành chính, tài chính và quân sự – đều rất quan trọng; thiếu bất kỳ hệ thống nào cũng không thể vận hành được. Chúng phải phối hợp với nhau, nhưng đồng thời cũng kiềm chế lẫn nhau. Ở trên cùng, là vua.

Nếu vua đủ mạnh mẽ, có đủ người hỗ trợ, có đủ tiền bạc và quyền lực, thì các hệ thống này sẽ phối hợp với nhau một cách hiệu quả. Nhưng nếu vua lại là một người phụ nữ và mới lên ngôi, với nền tảng chưa vững chắc, thì các hệ thống này sẽ bắt đầu tranh giành quyền lực lẫn nhau.

Tham lam chính là biểu hiện tiêu biểu nhất của bản chất con người!

Đây chính là tình hình hiện tại bên trong nước Silla. Chữ “tham” đã có ba hình thức biểu hiện: đó là các gia tộc cầm quyền như Liang, Zhang và Wen, cũng chính là ba giai tộc quý tộc lớn nhất.

Ở Silla, họ không gọi họ này là “gia tộc danh giá”, mà gọi là “quý tộc”. Họ thuộc về tầng lớp quyền quý hoặc quý tộc.

Ba giai tộc quý tộc này không tương ứng trực tiếp với ba hệ thống lớn, mà là liên kết chặt chẽ với nhau; họ đưa người của mình vào phe đối phương hoặc mua chuộc những kẻ phản bội.

Nữ hoàng Rongde thuộc gia tộc Wen, và gia tộc Wen nắm giữ quyền lực quân sự – tức là “giác”. Khi vị vua già còn tại vị, không ai dám làm trái ý ông ta, bởi vì tính tình ông ta rất hung hãn; khi tức giận, ông ta có thể làm điều gì cũng được. Gia tộc Wen cũng luôn đoàn kết chặt chẽ.

Nhưng rồi vị vua già đột nhiên qua đời, và người được chỉ định kế vị chính là Nữ hoàng Rongde, chứ không phải các con trai của gia tộc Wen.

Cần biết rằng việc lập thái tử cần tuân theo ít nhất ba điều kiện: nếu lập thái tử theo nguyên tắc “đích thống thì theo người lớn tuổi, không theo người tài giỏi”; nếu lập thái tử theo nguyên tắc “quý tộc thì theo người có địa vị cao, không theo người lớn tuổi”; hoặc nếu lập thái tử theo nguyên tắc “tài giỏi thì theo người xuất sắc nhất”.

Ba điều kiện này, dù theo nguyên tắc nào, cũng cần phải được đáp ứng ít nhất một.

Nhưng Nữ hoàng Rongde thì không đáp ứng bất kỳ điều kiện nào trong số này.

Vì vậy, nhiều người trong gia tộc Wen không hài lòng, nghi ngờ rằng có điều gì đó bất thường xảy ra, và họ cũng lợi dụng việc Nữ hoàng Rongde có nguồn gốc không trong sạch để phê bình bà ta.

Khi những người thuộc gia tộc Wen nắm giữ quyền lực quân sự không hài lòng, họ bắt đầu mất đoàn kết; trong khi đó, hai giai tộc quý tộc lớn khác là Liang và Zhang lại nhân cơ hội này để can thiệp. Vì vậy, triều đình Silla hoàn toàn rơi vào hỗn loạn.

Ba quốc gia Đại Xương, Cao Cử Lý và Baekje vẫn chưa gặp phải vấn đề gì lớn, nhưng Silla – quốc gia ở phía sau – lại là người đầu tiên mất đi sự ổn định.

Cuộc đấu tranh giữa ba giai tộc quý tộc đã trở nên công khai; những lời chỉ trích trong triều đình không còn là điều gì đáng ngạc nhiên, việc đánh nhau và sử dụng sát thủ để ám sát người khác cũng trở thành chuyện thường xuyên xảy ra.

Mặc dù gia tộc Wen đều có những âm mưu riêng, nhưng họ vẫn nắm giữ quân đội, đặc biệt là lực lượng “Ngũ Vệ” của triều đình.

Tuy nhiên, trên danh nghĩa, Ngũ Vệ phải trung thành

Con dấu hình quả bí đỏ – trong giới chuyên môn gọi là “quốc ấn” – ở Silla, ai sở hữu thứ này thì người đó chính là vua; nó có ý nghĩa tương tự như việc xác nhận quyền lực vậy.

Đào Uy Nhiên thở dài lạnh lùng: “Nữ hoàng Silla… Thật là có kế hoạch sâu rộng!”

Chu Qíng lắc đầu: Nếu không có Đào Nhược Linh, Bí Hoa, Lục Châu, Đào Kỳ và những người khác ở đó, anh ta đã phải than phiền lắm rồi.

Đây không phải là vấn đề về mưu mô hay kế hoạch gì cả; đơn giản là người đó đã mất đi lý trí. Giống như những bà nội trợ khi cãi vã với chồng mình, trong lúc tức giận, họ có thể xé nát giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà… “Không được nữa! Tôi không muốn nữa! Cũng đừng lấy cái nhà đó nữa!”

Lâm Hài lẩm bẩm: “Người phụ nữ này thật là quyết đoán.”

Liêu Văn Chi lắc đầu.

Không phải là vấn đề về sự quyết đoán hay hung hãn, mà là vấn đề về việc không thể xem thường người đó. Quốc ấn đại diện cho tính chính thống; giống như việc mua hàng xa xỉ vậy: bạn đã trả tiền, đã nhận được sản phẩm, nhưng bạn vẫn cần hóa đơn để chứng minh việc mua bán. Nếu không có hóa đơn, bạn sẽ không thể giải thích rõ ràng được.

Điểm mạnh của Nữ hoàng Vinh Đức chính là ở chỗ cô ấy đã trao quốc ấn cho Xương Nhân. Điều đáng chú ý là, quốc ấn được trao cho triều đình của Xương Triều, chứ không phải cho vị hoàng đế đang ngồi trên ngai vàng ở Cao Cử Lý.

Điều này thật sự rất đáng suy ngẫm. Người đứng đầu của Đại Xương triều là hoàng đế; triều đình là cơ quan do hoàng đế quản lý. Hiện tại, người nắm quyền thực sự là thái tử… Vậy tại sao lại phải đi xa xôi, không sử dụng con đường bộ để gửi quốc ấn đến tay Hoàng Lão Tứ?

Câu trả lời không hề hiển nhiên chút nào; nó thực sự rất đáng suy ngẫm.

Hoàng đế đang đi chinh chiến xa xôi, không ở kinh thành; các công việc quốc gia của Đại Xương đều do thái tử quản lý.

Trên bề mặt, mọi chuyện có vẻ như vậy… Nhưng thực tế thì sao? Silla cũng đã cử sứ giả đến tìm Hoàng Lão Tứ, nhưng họ vẫn chưa nhận được câu trả lời chính xác nào.

Đó là một lý do… Lý do thứ hai là thái độ mơ hồ của Hoàng Lão Tứ; họ cũng không có đủ binh lực để cử đến Baekje.

Tóm lại, có lẽ họ đã xem xét rất nhiều yếu tố trước khi đưa ra quyết định này.

Nếu Hoàng Lão Tứ không muốn giúp đỡ Silla, thì triều đình của Đại Xương triều vẫn sẽ làm điều đó thôi.

Nếu Hoàng Lão bốn người đó gặp rắc rối, thì vẫn là Thái tử quyết định mọi chuyện. Điều quan trọng nhất là người dân Silla cũng chắc chắn không biết tình hình của Hoàng Lão bốn người và Xương Dụ. Về ngai vàng, về quyền lực… ai lại không muốn nắm giữ chúng chứ? Có thể Thái tử, trong vai trò người giám hộ triều đình, sẽ không muốn trả lại quyền lực đâu. Có thể còn nhiều lý do khác nữa, nhưng chúng ta không thể biết được. Nói về việc tại sao lại trao ấn quốc gia cho triều đình chứ không phải cho Hoàng đế… Nói một cách giản dị, đó chỉ là việc buộc người khác phải làm điều mà họ không muốn thôi. Đây là ấn quốc gia, không phải tôi nghĩ rằng nó vô dụng nên mới để nó đi mất; đây là biểu tượng của sự chính thống. Kết quả là, ấn quốc gia lại rơi vào tay của Xương Nhân, và đây thực sự là một vấn đề rất tinh tế. Hãy nói thật lòng, Xương Nhân cần nó để làm gì chứ? Các quan lại triều đình chắc chắn không thể nhận nó; ai nhận thì sẽ gặp rắc rối lớn. Nếu không thể giao cho các quan lại, thì phải giao cho hoàng gia… Và thành viên của hoàng gia thì chỉ có thể là Hoàng đế, hoặc ít nhất là Thái tử mới phù hợp. Nhưng khi đã nhận được ấn quốc gia, thì không thể đùa giỡn với nó được; đây là vật thuộc về Silla, nên phải trả lại họ. Vậy thì câu hỏi đặt ra là: phải trả lại cho ai đây? Bề ngoài thì có thể trả cho bất kỳ ai, quyền lựa chọn nằm trong tay của Xương Nhân… Nhưng thực tế thì Xương Nhân hoàn toàn không có quyền lựa chọn nào cả. Người duy nhất có thể nhận ấn quốc gia này chính là ba gia tộc quý tộc lớn nhất của Silla: họ Lương, họ Trương và họ Văn. Nếu trao cho gia tộc Lương hay gia tộc Trương, triều đình chắc chắn sẽ bị chỉ trích dữ dội, bởi vì hai gia tộc này không phải thuộc hoàng gia. Còn gia tộc Văn thì thuộc hoàng gia, nên có thể trao cho họ. Nhưng vấn đề lại xuất hiện: nên trao cho ai trong gia tộc Văn đây? Nếu trao cho người khác trong gia tộc Văn, họ cũng không phải là nữ hoàng, càng không phải là nam hoàng… Còn nếu trả lại cho Nữ hoàng Rong De, thì người phụ nữ này chẳng có gì cả: không tiền, không quân đội, chỉ có danh hiệu Nữ hoàng mà thôi. Điều quan trọng nhất là, nếu trao cho Nữ hoàng Rong De, thì đồng nghĩa với việc công nhận địa vị hợp pháp của bà ấy. Việc Xương Triều có công nhận ai là người đứng đầu Silla hay không có quan trọng không? Nếu không công nhận, thì cũng không quan trọng lắm. Thực tế, Silla coi Đại Xương là “quốc gia trên”, nhưng thực chất họ không phải là nước chư hầu, và chưa bao giờ can thiệp vào chính trị nội bộ của Silla. Tuy nhiên,

Nếu ngươi thừa nhận rằng nàng ấy là nữ hoàng, thì tốt thôi… Nhưng bây giờ, nữ hoàng mà ngươi thừa nhận đã bị làm hại đến mức không thể tiếp tục đảm trách trọng trách của mình nữa; vậy thì phải cứu hay không?

  Nếu cứu, thì tất cả các phe lực lượng khác ngoại trừ nữ hoàng sẽ trở thành kẻ thù.

  Nếu không cứu, việc nhường quốc ấn cho người khác sẽ được coi là thiếu “lễ nghi”, là không tuân theo các quy tắc trong giang hồ.

  Theo quan điểm của Chu Qíng, chuyện này không quá quan trọng; muốn cho ai thì cho ai, thậm chí có thể bán đi cũng được.

  Nhưng đối với tất cả mọi người, trừ Chu Qíng ra, việc cứu nữ hoàng là điều bắt buộc phải làm.

  Bởi dù nữ hoàng có yếu đuối đến đâu, nàng ấy vẫn là người thừa kế hợp pháp, là nữ hoàng chính thức. Nếu không tôn trọng địa vị của nữ hoàng, đồng nghĩa với việc không tôn trọng hoàng gia và các quy tắc truyền thống; thậm chí còn có thể coi là không tôn trọng vua của chính đất nước mình. Đó là một quy tắc không được ghi chép trong luật pháp, nhưng lại là quy tắc quan trọng nhất!

  Đó chính là lý do khiến những người như Liêu Văn Chi có vẻ mặt bối rối đến vậy.

  Dù không thể nói rằng đây là hành động “dụ họa vào hiểm nguy”, nhưng việc ép buộc Xương Triều phải cứu nữ hoàng cũng đã thể hiện rõ thái độ của họ: nếu quốc ấn đều có thể nhường cho các ngươi, thì sau khi cứu ta xong, các ngươi muốn làm gì thì làm đi… Cứ thoải mái mà làm thôi!