Chu Qíng không hề nghĩ rằng mình sẽ phải vào ngục lần thứ hai, chỉ là không ngờ lần này lại là ngục tối, và thời gian giữa hai lần cũng chưa qua bao lâu.

Phía sau anh ta, Đồng Quy kia cứ tự cho mình rất hài hước, suốt đường đi còn nói rằng mình đã làm hết sức có lòng nhân ái, và làm thế nào để xin tha thứ trước mặt Tôn An v.v.

Chu Qíng thậm chí còn không muốn buồn bã để phản ứng.

Nếu không phát hiện ra rằng người này thực sự nghĩ như vậy, anh ta đã sớm mắng mỏ rồi.

Chu Qíng hoàn toàn chắc chắn rằng lúc đó Tôn An đã nói rõ sẽ thả anh ta ra khỏi cung.

Ngục tối mà nói, thực ra cũng chỉ là một căn sân nhỏ, diện tích chưa đầy nửa mẫu, phía trên là những ngôi nhà thấp, còn phía dưới là nơi giam giữ tù nhân.

Thông thường, ngục tối được dùng để giam giữ các thành viên của hoàng gia hay những phi tần có địa vị cao.

Tuy nhiên, Hoàng Lão là một người nóng tính; trong cung, bất cứ ai khiến ông ta không hài lòng, ông ta đều giết chết họ luôn, vì vậy ít khi có ai bị giam vào ngục tối.

Vì là ngục, nên nơi đó chắc chắn không phải là nơi tốt đẹp gì; giống như những ngục giam của Kinh Triệu Phủ vậy, tối tăm om sì. Đồng Quy gọi vài lính canh, đốt đuốc lên, rồi đưa Chu Qíng vào một căn phòng giam ở lối vào.

Căn phòng giam cũng còn tạm được; có lẽ đã lâu không ai đến đây, và do thường xuyên được thông gió, nên không hề có mùi lạ nào cả.

“Chu Giáo huấn, xin hãy chịu đựng một thời gian nữa.” Sau khi khóa cửa phòng giam, Đồng Quy nói: “Nếu thật sự là vì tảng đá Kỳ Lân mà công tử nhà chúng tôi lại tái phát bệnh cũ, tôi sẽ xin lỗi bạn một cách chân thành.”

Chu Qíng nhún mày không vui: “Gọi là ‘xin lỗi’ đi.”

“Miễn là Chu Giáo huấn có thể cứu công tử, bạn muốn xin lỗi thế nào tôi cũng sẵn lòng.”

Chu Qíng thở dài.

Anh ta cũng không hiểu lắm về vấn đề bức xạ này; không biết công tử sẽ phục hồi trong bao lâu, hay những người bị bức xạ sẽ gặp vấn đề sau bao nhiêu ngày… Vì vậy, anh ta cũng không chắc liệu mình có thể minh oan được trong bao lâu.

Thậm chí, anh ta còn không chắc liệu Tôn An có sẵn lòng nghe theo lời anh ta, sử dụng những tảng đá bức xạ đó để thực hiện thí nghiệm hay không.

Điều duy nhất khiến anh ta cảm thấy may mắn là vài ngày trước, cha anh ta đã “ra ngoại giao”; nếu không, chắc chắn anh ta sẽ lo lắng đến mức nào đó.

“Tong mỗ còn phải trở về chờ đợi hoàng tử nữa, Chu giáo huấn cứ yên tâm ở lại đây đi.”

“Khoan đã.” Chu Thanh gọi lại Đồng Quy và hỏi: “Cách làm này của ngươi thật sự không chuẩn mực chút nào; thiết bị trong ngục này còn chẳng đầy đủ như Kinh Triệu Phủ đã quy định. Dù đây là ngục thiên lao, nhưng chúng ta có thể cung cấp đầy đủ những thứ cần thiết được không?”

“Suýt quên mất rồi.” Đồng Quy vỗ đầu và quay sang ngoài hét lớn: “Nhanh lên, mang áo tù và xiềng xích vào đây để đeo cho Chu giáo huấn!”

Chu Thanh chửi thề: “Ta đang nói về bữa ăn đấy! Ta đã ăn tối rồi, sao lại cần áo tù và xiềng xích chứ?”

“Bữa ăn à…”

“Còn áo tù và xiềng xích thì sao?”

“Ngươi nghĩ sao?”

Đồng Quy do dự một chút; Chu Thanh vội vàng nói: “Đừng, ta chỉ muốn ăn cơm thôi… Áo tù và xiềng xích thì không cần đâu!”

“Ôi trời, các người học giả này luôn nói mập mờ như vậy…”

Đồng Quy tỏ vẻ chán ghét rồi bỏ đi; Chu Thanh tự nhủ với mình rằng sau này khi giao tiếp với loại người này, phải kiên nhẫn và nói chuyện một cách đơn giản, thẳng thắn mới tốt.

…………

Trong Uy Vũ Điện, hoàng tử đã tỉnh dậy. Sau khi tỉnh, ông ngồi xuống một cách mệt mỏi, đôi mắt trống rỗng, không nói gì, trông giống như một xác sống.

Tôn An đang đứng bên cạnh, thở dài. Hoàng tử có thể chấp nhận việc mình sắp không sống được nữa, nhưng lại không thể chấp nhận việc viên đá Kirin đã bị vỡ… Điều này thật là khó hiểu.

Vị đạo eunuch già vẫn đáng tin cậy; câu nói của Chu Thanh – “Thà tin là có còn hơn tin là không” – đã “thuyết phục” được ông ta. Cuối cùng, những mảnh đá Kirin vẫn được bọc kín lại, và vị thái y Ngô Nam Phong được yêu cầu đeo chúng trên người, đưa đến một gian phòng riêng, có hai lính canh canh gác.

Dù vị đạo eunuch già luôn mỉm cười trước mặt Chu Thanh và giữ thái độ uy nghi của một đạo eunuch cao cấp, nhưng vì không thể chữa khỏi bệnh cho hoàng tử, ông ta cũng không hài lòng với những vị thái y này.

Thực ra, khi Chu Thanh nói rằng viên đá có vấn đề, đối với người xưa mà nói, điều đó giống như một câu chuyện huyền thoại. Ban đầu, vị đạo eunuch già không tin, nhưng ông ta nhớ lại một điều mà Hoàng Lão đã từng nói khi họ nhận được viên đá Kirin.

Người đã tặng bốn tảng đá này cho Hoàng Lão nói rằng, đá Kỳ Lân là loại đá thần thiêng, không phải người thường có thể sử dụng được; chỉ những hoàng tử chính thống mới có thể kiểm soát được nó. Bên trong những tảng đá này ẩn chứa “khí rồng”; nếu người thường sống cùng với chúng trong một căn phòng quá lâu, họ sẽ bị “khí rồng” đó làm hại. Chỉ những người có dòng máu rồng chính thống mới có thể hấp thụ “khí rồng” đó mà không bị tổn thương. Người ta còn nói rằng đá Kỳ Lân có thể chữa trị mọi bệnh và cũng đã có những ví dụ minh chứng điều đó.

Trước đây, ông eunuch già kia chưa suy nghĩ kỹ lưỡng, chỉ nghe qua tai mà thôi.

Bây giờ khi nghĩ lại, ông cảm thấy có gì đó không ổn.

Những ví dụ mà người ta nói đến chắc chắn là có người đã từng sống cùng với những tảng đá này.

Vậy thì vấn đề xuất hiện: những người có dòng máu rồng chính thống thường sống trong cung điện; vì vậy trước khi Hoàng Lão nhận được những tảng đá này, không có thành viên hoàng gia nào tiếp xúc với chúng cả.

Nếu không có ai có “dòng máu rồng” tiếp xúc với chúng, thì chắc chắn phải là người thường; vì vậy họ mới bị “khí rồng” trong đá Kỳ Lân làm hại.

Nếu những lời của Chu Thanh là đúng, điều đó có nghĩa là việc tiếp xúc gần với những tảng đá này không liên quan gì đến dòng máu rồng cả; bất kể ai tiếp xúc gần với chúng đều sẽ bị bệnh!

Chính vì suy nghĩ về điều này mà ông eunuch già mới quyết định liều lĩnh; nếu không, ông đã đánh Chu Thanh hàng chục cái roi từ lâu rồi.

Những người khác trong cung điện nghĩ rằng Hoàng đế ban tặng đá Kỳ Lân cho Thái tử vì Thái tử thông minh và ham học hỏi.

Nhưng ông eunuch già biết rằng sau vụ tai nạn đó, Thái tử lâu ngày không khỏi bệnh; Hoàng đế nghĩ rằng đá Kỳ Lân có công hiệu kỳ diệu nên mới ban tặng nó cho Thái tử.

Thái tử cũng nói rằng sau khi nhận được đá Kỳ Lân, sức khỏe của mình đã được cải thiện đáng kể; nếu không có nó, có lẽ ông đã không còn sống được nữa.

Tôn An không dám nghĩ tiếp nữa.

Nếu những lời của Chu Thanh là đúng, thì những lời Thái tử nói rằng sức khỏe mình đã được cải thiện chắc chắn chỉ là lời nói dối; để an ủi cha mình mà thôi… Tất nhiên, cũng có thể do tác động tâm lý; ông ta có thể nghĩ rằng đá Kỳ Lân đã cứu mạng mình; nếu không có nó, có lẽ ông đã chết từ lâu rồi.

“Hoàng tử.” Tôn An lấy ra một bát cháo gạo ấm áp từ hộp thức ăn: “Ngài đã nửa ngày không ăn gì rồi; hãy ăn một chút

“Đá Kirin của ta… đá Kirin đã vỡ rồi.” Hoàng tử nói với giọng đầy oán trách: “Thời gian còn lại của ta đã không nhiều nữa, và bây giờ lại mất đi Đá Thần Kirin…”

Dù thông minh và trưởng thành sớm đến đâu, thì cuối cùng vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi. Không chỉ trẻ con; ngay cả người lớn cũng sẽ sợ chết khi đối mặt với cái chết.

Trước đây, Xương Dụ đã phải ho khan dữ dội, ói máu và ngất xỉu; sau khi tỉnh dậy, ông ấy dường như đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với những việc cuối cùng trong đời mình. Nhưng bây giờ, sau khi tỉnh dậy lần thứ hai, nỗi sợ hãi lại bắt đầu lan rộng khắp cơ thể ông ấy.

“Tôn Quan công…” Xương Dụ khó khăn quay đầu lại: “Em trai thứ hai đã nhận ra sai lầm của mình, tính cách cũng đã thay đổi rất nhiều; các quan lại triều đình cũng đều khen ngợi anh ấy. Nếu ta… nếu ta qua đời, Hoàng thượng chắc chắn sẽ lập em trai thứ hai làm Thái tử.”

Người eunuch già há miệng nhưng không dám đáp lại những lời này.

Hoàng tử thì thầm: “Xưa kia, các triều đại như Thương và Chu đã tồn tại hàng nghìn năm; những người nắm quyền lực trong thời cổ đại đều sống lâu dài như vậy. Lý do cho điều này chính là việc luôn lựa chọn con trai để kế vị. Từ xa xưa, khi Hoàng thượng mới lên ngôi, Thái tử chính là nền tảng của cả đất nước. Nếu không có Thái tử, các vị vua và anh em khác sẽ…”

Người eunuch già nghẹn ngào nói: “Cung thần xin ngài đừng nói nữa… Trong lòng cung thần, ngài chính là vị Thái tử hiền đức; ngài chắc chắn sẽ khỏe lại thôi.”

Tôn An khóc không ngừng được.

Ông ấy đã từng chứng kiến quá nhiều bi kịch trong cung đình, đặc biệt là những cuộc xung đột giữa các anh em trong hoàng gia. Việc các anh em ruột thịt giết lẫn nhau không phải là điều lạ gì; kể cả Hoàng Lão bốn cũng vậy.

Hơn nữa, những chuyện như thế này đã xảy ra nhiều lần trong suốt các triều đại.

Nhưng Hoàng tử đã biết rằng các quan lại triều đình không ưa mến Vương gia Lang Ya, và cũng hiểu rằng sức khỏe của mình không thể kéo dài được lâu nữa. Vì vậy, ông ấy cố tình giả vờ có tính cách hung ác và tàn nhẫn, nhằm “nổi bật” hơn sự hiền đức của em trai thứ hai. Bằng cách chịu đựng những cáo buộc xấu xa, ông ấy vừa bảo vệ danh tiếng cho Vương gia Lang Ya, vừa đảm bảo sự ổn định cho triều đình.

Người eunuch già với khuôn mặt đẫm nước mắt quỳ xuống đất và cúi đầu sâu.

“Ngài chắc chắn sẽ khỏe lại thôi… Trong lòng cung thần, ngài chính là vị Thái tử hiền đức; ngài chắc chắn s