“Không không, tuyệt đối không.”

Nghe thấy những lời này, Vương Quý Thân vội vàng lắc đầu liên hồi: “Làm sao dám chứ, đó là vi phạm luật trời mà, tôi không dám đâu, thực sự không dám… Ngài lớn tuổi này có lẽ chưa biết rõ, trong xưởng sản xuất rượu của tôi, hầu hết đều là người dân từ các làng ở ngoại ô phía nam, có rất nhiều người cũng là quê hương của Liễu Nha Nhi. Nếu cô ấy đi mất, chắc chắn sẽ có rất nhiều người phải bỏ việc… Còn đứa con trai nhà tôi nữa, nó thực sự rất nhớ cô gái nhỏ đó…”

Chưa kịp nói hết, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng móng giẫm ngựa; một eunuch cùng tám lính canh cung đình dừng lại bên ngoài căn nhà Thảo Mộc Đường.

Eunuch nhảy xuống ngựa và hét lớn: “Gia đình Tướng Lâm Lâm Hài có ở đây không?”

Mọi người nhìn nhau, chỉ có Trần Sơ Minh và vài người thợ già dường như nhận ra điều gì đó, liền vội vàng bước ra ngoài.

Trần Sơ Minh cúi chào và hỏi: “Thưa ngài, Tướng Lâm không có gia đình đâu… Ngài là ai vậy?”

Người thường xuyên chạy qua chạy lại ngoài cung để truyền tin, làm sao có thể không biết đây là nơi nào? Eunuch vội vàng giúp Trần Sơ Minh đứng dậy và nói một cách lịch sự: “Chắc hẳn ngài là ông Trần… Chúng tôi cũng đã đi tìm thông tin ở viện học do Bộ Hành chính tổ chức, mới biết được rằng Tướng Lâm gần đây đang sống ở đây.”

Trần Sơ Minh ngạc nhiên hỏi: “Nhưng Tướng Lâm đã rời khỏi kinh thành rồi… Không hiểu ngài đến đây để tìm gia đình ông ấy vì lý do gì?”

“Vì phần thưởng… Phần thưởng từ cung đình, từ Bộ Hành chính triều đình đấy.”

Trần Sơ Minh bỗng hiểu ra, đang muốn nói thêm điều gì đó thì đột nhiên quay đầu nhìn về phía Liễu Nha Nhi đang cúi đầu ở góc phòng.

“Xin ngài vào trong chờ một lát.”

“Được.”

Các lính canh đứng canh ở cửa, eunuch theo Trần Sơ Minh bước vào bên trong. Nhìn thấy đó là người của cung đình, mọi người đều vội vàng lùi lại gần tường, không dám thở mạnh, Liễu Nha Nhi cũng vậy.

Trần Sơ Minh tiến đến bên cạnh Liễu Nha Nhi và nhẹ nhàng hỏi: “Ta hỏi ngươi, người bạn này của ta… À, đúng hơn là đệ tử của ta, người mà ngươi gọi là anh trai xấu xí kia… Hai người các ngươi đã hứa hôn với nhau chưa?”

Lýu Nha Nhi đỏ mặt, liên tục lắc đầu, xấu hổ đến nỗi muốn chui vào kẽ đất để tránh đi.

Trần Sơ Minh cười nhẹ và nói: “Nếu ta quyết định việc này thay cho đệ tử của ta, em có sẵn lòng gả cho đệ tử của ta không?”

Lýu Nha Nhi cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, trông rất ngạc nhiên.

Trần Sơ Minh tiếp tục: “Em chỉ cần trả lời, có sẵn lòng hay không.”

“Nhưng anh Chùa ơi, anh ấy… anh ấy vẫn chưa nói gì cả…”

“Ta chỉ hỏi em, có sẵn lòng hay không thôi.”

Lýu Nha Nhi cắn môi mình và thì thầm: “Có, anh Chùa tốt bụng và mạnh mẽ lắm, anh ấy nói rằng anh ấy làm việc nông nghiệp rất giỏi.”

“Được rồi.”

Trần Sơ Minh cười ha hả, rồi quay lại nói với eunuch: “Cô gái này, Lýu Nha Nhi, chính là vợ chưa cưới của Lâm Hài Lâm Tử Thiện, cũng là người thân duy nhất của ông ấy.”

Cha con nhà Vương biến sắc, não họ trống rỗng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng họ cảm thấy có điều gì đó rất không ổn.

“Nếu là vợ chưa cưới thì cũng được.”

Eunuch nói xong, liền nở một nụ cười nịnh hót với Lýu Nha Nhi đang đầy hoang mang: “Cô gái này, xin hãy nhận lệnh này.”

Lýu Nha Nhi nhìn chằm chằm vào đôi mắt to tròn của mình, đầy bối rối.

Trần Sơ Minh vuốt râu cười và nói: “Cúi xuống nhận lệnh đi.”

Lýu Nha Nhi mơ hồ cúi xuống, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Eunuch lấy ra sắc lệnh của Thái tử, chuẩn bị đọc to, nhưng bỗng nhiên vỗ đầu cười và nói: “Sắc lệnh này, các quan viên Bộ Hành chính đã xem qua, có rất nhiều điều chúng ta không hiểu ý nghĩa, vậy thì chúng ta sẽ nói ngắn gọn, được không?”

Có lẽ công việc của eunuch không hề dễ dàng; họ phải có khả năng nhận định tình hình, và khi thấy vẻ mặt của Lýu Nha Nhi, họ biết rằng dù đọc to thì cô ấy cũng không hiểu gì cả, vì vậy mới hỏi như vậy.

Lýu Nha Nhi vẫn còn bối rối, Trần Sơ Minh gật đầu và nói: “Vậy thì xin phiền ngài rồi.”

“Không sao đâu, Lýu cô, Thái tử đã nói rằng chồng của cô là một chiến binh dũng cảm và mạnh mẽ của chúng ta, ông ấy đã tham gia vào quân đội săn sói và đánh bại những kẻ xâm lược Liang Rong, đến Đông Hải thì lại dẫn đầu một đội quân lớn, xâm chiếm đảo Ying… Nhưng tướng Lâm chưa bao giờ tự ca ngợi mình; triều đình nợ ông ấy rất nhiều… À, điểm này, Thái tử rất ngưỡng mộ, còn chúng tôi, những người hầu, thì càng ngưỡng mộ hơn nữa… Có thể

“Phụt” một tiếng, ông thương nhân mập ú phìn Wang Guishen ngã quỵ xuống đất, mặt tái nhợt như chết. Con trai ông còn tệ hơn nữa, lập tức ngất đi, quần dính đầy nước tiểu.

“Ai… ai là cánh tay phải đắc lực của họ vậy?”

Wang Guishen trợn mắt, cơ thể mập mạp run rẩy không ngừng.

Người eunuch cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đáp một cách mơ hồ: “Tất nhiên là Đại tướng Chu thuộc Quân đoàn Ngàn kỵ sĩ rồi, sao anh lại quen biết với vị Đại tướng ấy vậy?”

Wang Guishen không nói thêm gì nữa, vội vàng quỳ xuống trước mặt Liu Yae, người vẫn còn choáng váng, và bắt đầu đánh mình bằng tay.

“Ôi trời ơi, thiếu phụ ơi, thiếu phụ ơi… Tôi đã mù quáng, không nhận ra được sự thật… Xin thiếu phụ tha thứ, để gia đình Vương được sống sót… Phần hưởng từ xưởng sản xuất rượu của các ngài, gia đình Vương sẽ nhường hết… Chúng tôi sẽ rời khỏi kinh thành ngay lập tức… Xin thiếu phụ…”

“Đủ rồi!” Trần Sơ Minh nói với vẻ bực bội: “Đừng nói nhiều nữa, đợi Liu Yae nhận được lệnh của hoàng đế rồi hãy nói.”

Người eunuch già hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhìn Wang Guishen như nhìn một xác chết, sau đó lại cười toe toét nhìn Liu Yae vẫn còn trong trạng thái mê man.

“Nói chung thì, bây giờ hoàng đế không có ở kinh thành, nhưng việc ban thưởng này là không thể tránh khỏi… Thái tử đã nói rằng bà ấy chắc chắn sẽ được phong làm phu nhân… Hạng bảy… Bà đừng vội vàng… Khi hoàng đế trở về, việc ban thưởng vẫn sẽ được quyết định chính thức… Thái tử đã yêu cầu chúng tôi phải làm rõ ràng: không chỉ là hạng bảy, mà theo quy định của cung đình, khi hoàng đế trở về, bà sẽ được phong làm phu nhân hạng sáu.”

“Tôi ư?” Liu Yae ngớ người, chỉ vào mình: “Tôi là phu nhân à?”

Trần Sơ Minh cười nói: “Bà là vợ chưa cưới của Lâm Hài, vì vậy bà chính là phu nhân.”

“Anh ấy tên là Lâm Hài ư?”

“Đúng vậy.”

“Là binh sĩ của Đại tướng Chu ư?”

“Đúng vậy.”

Liu Yae lại cắn môi mình, suýt nữa là cắn chảy máu, và nói một cách yếu ớt: “Nếu anh ấy là tướng, thì tôi không xứng đáng với anh ấy… Tôi sẽ không làm vợ chưa cưới của anh ấy nữa… Tôi không thể vươn tới được… Tôi… tôi cũng sẽ không làm việc ở đây nữa…”

Bỗng nhiên, Liu Yae đứng dậy: “Ông ta đã nhầm người rồi.”

Sau khi nói xong, cô gái đó lập tức chạy mất.

“Đợi đã!”

Trần Sơ Minh vội vàng giữ lại Lưu Nha Nhi, rồi lấy ra bức thư trong tay áo: “Cô biết đọc chữ không?”

Lưu Nha Nhi đỏ mặt: “Không biết, vì vậy tôi mới không xứng đáng với anh ấy.”

“Nếu không biết, thì ông sẽ đọc cho cô nghe.”

Lưu Nha Nhi cúi đầu nhìn xuống đất, không nói gì, khuôn mặt vẫn đỏ bừng.

Trần Sơ Minh đọc to: “Ông Trần… à, thôi, không đọc những điều này nữa, mà chỉ nói về chuyện của cô. Tướng Lâm nói rằng, chàng trai nhà ông, tức là ông Châu, đã rời kinh thành để đi chinh chiến Cao Cử Lý. Làm sao ông ấy có thể không theo sau? Người ta vốn dĩ chỉ là một kẻ cô đơn, ở kinh thành cũng chẳng có gì đáng nhớ. Ông ấy chỉ yêu cầu ông một việc, đó là về một cô gái tên Lưu Nha Nhi – cô gái có đôi mắt tròn như mặt trăng khi cười. Cô ấy là người dân của làng Trang Tử, phải chăm sóc mẹ già và em trai nhỏ; cuộc sống của cô ấy thật khổ cực, nhưng cô ấy là một người tốt. Ông ấy biết rõ mình không xứng đáng với cô gái tốt như vậy, nên mãi không dám nói ra. Bây giờ khi ông ấy đi rồi, ông ấy lại không thể quên được cô ấy. Có lẽ, cô ấy không coi trọng một kẻ xấu xí như ông ấy… Ông mong rằng ông sẽ thường xuyên tìm hiểu tin tức về cô ấy. Nếu có ai bạo hành cô ấy, hãy tìm đến Bộ trưởng Lễ Bộ Khâu Vạn Sơn, Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh Giang Nguyên Sinh, hay Thị trưởng Phủ Mã Duệ… Cũng có thể tìm đến công tử thứ hai của gia đình Tướng Zhuguo, vì ông ấy cũng có mối quan hệ tốt với họ. Một khi tìm được người phù hợp, chắc chắn sẽ có người bảo vệ Lưu Nha Nhi. Nếu một ngày nào đó ông ấy hy sinh trên chiến trường, triều đình sẽ cung cấp tiền bồi thường… Dù là bao nhiêu, dù là loại phần thưởng gì, một nửa sẽ được gửi đến Nhà Cỏ Cây, và một nửa sẽ được dành cho cô gái Lưu Nha Nhi. Nếu Lưu Nha Nhi kết hôn, đừng để gia đình chồng cô ấy biết chuyện này, đừng để họ bàn tán về cô ấy, và cũng đừng để cô ấy biết toàn bộ sự thật. Một cô gái tốt như vậy, chỉ cần sống hạnh phúc là được.”

Trần Sơ Minh thu lại bức thư, nhìn Lưu Nha Nhi đang ngạc nhiên, cười nói: “Ông muốn hỏi thêm một điều: ông Lâm Hài Lâm Tử Thiện, có xứng đáng với cô không?”

Lưu Nha Nhi lẩm bẩm: “Tên anh ấy là Lâm Hài, họ là Tử Thiện, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Anh ấy là đại tướng à?”

“Đúng vậy.”

“Tốt…” Lưu Nha Nhi lại cúi đầu xuống, nhưng lần này không phải nhìn xuống mặt đất, mà là nhìn thẳng vào Vương Quế Thân; bỗng nhiên, thái độ của cô ấy thay đổi hoàn toàn.

Cô dùng tay trái chống lên eo, lông mày nhíu lại, tay phải chỉ thẳng vào Vương Quế Thân và quát lên:

“Tôi tên Lưu Nha Nhi, tôi là con dâu chưa được công nhận của gia đình Lâm, tôi cũng là phu nhân được ban chức vụ, hạng bảy… Nhà Vương Đông ơi, tôi không sợ anh đâu! Đừng nghĩ rằng tôi không biết việc anh lén lút chiếm đoạt tiền lãi từ xưởng, trả ít tiền công cho người dân trong làng… Hãy nhanh chóng đưa sổ sách kế toán của xưởng đến đây, tôi sẽ tố cáo anh!”

“Tố cáo ư?” Người eunuch già cau mày.

Thấy vẻ mặt của người eunuch như vậy, Lưu Nha Nhi lại đỏ mặt và hỏi nhỏ: “Tôi… không được sao?”

“Phu nhân Lâm, tại sao lại muốn tố cáo như vậy?” Người eunuch quay đầu lại và hét lớn với các lính canh bên ngoài: “Mời vào, bắt hai người này đi!”

Các lính canh lao vào ngay lập tức. Người eunuch cúi chào Lưu Nha Nhi và nói: “Bà là phu nhân của một tướng lĩnh trong gia đình Chu… Xin đừng tố cáo nữa. Chúng tôi sẽ dạy bà một bài học. Nếu còn lần sau, bất cứ khi nào bà muốn, bên ngoài Kinh Triệu Phủ, bên ngoài dinh thự của đội quân ngàn kỵ binh, hay bên ngoài cung điện, chỉ cần báo trước, sẽ có người đến bắt họ cho bà… Hiểu chưa?”

Lưu Nha Nhi cười ngọt ngào và gật đầu liên hồi, nhưng câu trả lời của cô lại không liên quan gì đến câu hỏi ban đầu. Cô nói: “Tôi sẽ chờ đợi anh ta suốt đời này…”