Bóng lưng của Chu Khêng lần này không chỉ trông cô đơn mà còn mang theo vẻ uất ức; chỉ có người anh thứ ba luôn đi theo sát bên sau.

Khi lên ngựa, Chu Khêng siết chặt lấy bụng con ngựa và liên tục chửi rủa.

Lúc này, anh cảm thấy như mình đang ở cùng một nhóm bạn học cùng phòng. Tất cả đều là những kẻ yếu kém trong học tập, những người không được ai quan tâm.

Họ đã hứa với nhau rằng sau khi tốt nghiệp sẽ không tách rời nhau, tiếp tục sống một cách lãng phí, dù thế giới bên ngoài thay đổi ra sao đi nữa. Chỉ cần cùng nhau, hạnh phúc là được.

Nhưng rồi họ tốt nghiệp, và Chu Khêng trở thành một kẻ thất nghiệp, trong khi những người bạn khác... ai thì mua nhà, ai thì kết hôn với những người giàu có xinh đẹp, ai thì nhận mức lương hàng triệu mỗi năm... Chỉ có mình Chu Khêng là tuân thủ lời hứa đó, tiếp tục sống một cách lãng phí, ngây thơ trong việc giữ vững lời hứa đó.

“Không!”

Chu Khêng đột nhiên kéo mạnh cương ngựa: “Còn có Lão Tứ mà, đúng rồi, Lão Tứ mới là người tin cậy được. Hãy tìm Lão Tứ đi, Anh Thứ Ba, đi thôi, quay lại cung để gặp Hoàng tử một chút…”

Quay đầu ngựa, Chu Khêng la lớn: “Một lũ phản bội, giả vờ lo lắng cho đất nước, cho dân tộc, tôi chửi!”

Đồng thời, vào lúc vừa chia tay nhóm bạn và đi về phía cung của Ngô Vương, Tiêu Dịch bỗng nhiên hắt hơi.

Xoa mũi, Tiêu Dịch lẩm bẩm: “Ai chết tiệt mà chửi ta vậy?”

Nói xong, Tiêu Dịch lại cười.

Bây giờ mình đã là Quận vương rồi, ai dám chửi ta? Ngoại trừ cháu họ, còn ai dám...

Nghĩ đến đây, Tiêu Dịch, người luôn có suy nghĩ linh hoạt, bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Có lẽ cháu họ thực sự đang chửi mình phải không? Nhưng tại sao lại chửi mình nhỉ? À đúng rồi, lúc chia tay bên ngoài cung, tại sao cháu họ lại tỏ vẻ tức giận vậy?

Tiêu Dịch chính là kiểu người như vậy, ít khi suy nghĩ đúng đắn, vừa đi vừa mơ màng, anh quyết định sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với Đào Kỳ sau.

Thật ra, Chu Khêng đã chửi họ, không chỉ chửi riêng anh ta mà còn chửi cả nhóm người đó.

Tuy nhiên, khi trở lại Kính Nghi Điện một lần nữa, anh im lặng và bước nhanh vào bên trong.

Hoàng tử đang đứng trước bản đồ địa lý, ngạc nhiên và vội vàng đi đón.

“Chú Vương tại sao lại quay trở lại vậy?”

Chu Khêng nói thẳng thắn: “Thần muốn gặp Bệ hạ.”

Hoàng tử có vẻ bất ngờ: “Chú Vương muốn đến Cao Cử Lý à?”

“!”

“Không tồi.”

“Nhưng bây giờ…”

Xương Dụ nhìn vào khuôn mặt của Chu Thanh, trông có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Chu Thanh cười và hỏi: “Bây giờ, việc sử dụng quân đội không phải là lựa chọn tốt?”

Xương Dụ gật đầu.

“Tôi hiểu rồi, ngồi xuống đi.”

Chu Thanh chỉ vào chiếc ghế thêu, và họ ngồi đối diện nhau.

Làm sao Chu Thanh có thể không hiểu ý của Xương Dụ được? Chính vì hiểu rõ điều đó mà anh mới biết tại sao Cao Cử Lý lại có thể hành động một cách tự tin như vậy.

Trong những năm qua, Đại Xương không hề yên ổn: phía bắc có bộ tộc Lạnh Nhung hung hãn, phía đông có bọn cướp biển Dương Hải; nếu tiếp tục tiến hành các cuộc chiến tranh chống lại Cao Cử Lý, điều này sẽ tạo ra ấn tượng sai lầm rằng đất nước này luôn chuẩn bị chiến tranh.

“Dù đất nước lớn lao đến đâu, nhưng nếu luôn thích chiến tranh, chắc chắn sẽ diệt vong,” Chu Thanh cười và hỏi: “Ông nghĩ như vậy phải không?”

Xương Dụ do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu thành thật.

“Tôi hiểu ý của ông rồi.”

Khi đối diện với Xương Dụ, Chu Thanh luôn có đủ kiên nhẫn; khác với khi đối mặt với Xương Hiền – người luôn cứng đầu và không chịu lắng nghe.

“Thuế thu nhập đã tăng lên, kho bạc quốc gia trở nên dồi dào; chúng ta đã chiếm giữ được những vùng đất trên thảo nguyên, các chính sách cũng ngày càng hoàn thiện và được thực hiện một cách hiệu quả. Bây giờ, điều mà đất nước cần làm là tiếp tục phát triển mạnh mẽ, khôi phục lại vinh quang của quá khứ, và tiếp tục nỗ lực để tạo nên một thời đại thịnh vượng… Chứ không phải là liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh xâm lược. Ông nghĩ như vậy phải không?”

“Một học trò như tôi thì nghĩ như vậy… Còn Thầy Chu thì sao?”

Xương Dụ ngồi thẳng dậy và bắt đầu gọi mình là học trò, không còn gọi Chu Thanh là “Chú Vương” nữa.

“Hãy để sau việc đó… Tôi muốn hỏi Ngài: Nếu không đánh bại bộ tộc Lạnh Nhung, họ sẽ tấn công chúng ta; nếu không loại bỏ bọn cướp biển Dương Hải, họ sẽ không ngừng quấy rối vùng biển Đông Hải… Nếu không tiêu diệt họ, làm sao chúng ta có thể sống trong sự yên bình như ngày hôm nay?”

“Vậy thì học trò xin nói thẳng ra… Mong Thầy Chu không phiền lòng.”

“Nói thẳng ra thì tốt hơn.”

“Cao Cử Lý không phải là bộ tộc Lạnh Nhung, cũng không phải là bọn cướp biển Dương Hải… Mặc dù họ là các nước láng giềng, nhưng họ luôn tuân thủ các quy tắc hòa bình.”

Chu Qíng mỉm cười nói: “Đó là bởi vì họ rất thông minh và biết phục tùng; đúng là họ biết phục tùng, nhưng tại sao khi tôi đi đến Đảo Ying, họ lại muốn lợi dụng tình hình để có được lợi ích cho mình?”

“Thầy Chu nói đúng, học trò cũng không nghĩ rằng Cao Cử Lý đều là những người hiền lành, chỉ là bây giờ chưa đến lúc cần sử dụng quân đội mà thôi.”

“Nhìn bề ngoài thì quả thực vẫn chưa đến lúc đó; chúng ta vẫn chưa xử lý xong những vấn đề liên quan đến đồng bằng cỏ và Lưu Cầu Đảo.”

Chu Qíng rót một tách trà cho Thái tử, rồi đột nhiên hỏi: “Nếu tôi nói rằng có một số quốc gia càng chiến tranh thì càng giàu có, càng chiến tranh thì sức mạnh của họ càng mạnh lên, bạn có tin không?”

Thái tử nhận lấy tách trà và mỉm cười: “Người khác nói thế, học trò không tin; không chỉ không tin, mà còn cho rằng đó là những lời nói dối để gây rối loạn lòng người. Nhưng khi Thầy Chu nói, thì học trò tin ngay, tin tuyệt đối.”

Chu Qíng cười không thành tiếng: “Đừng nịnh hót tôi đâu.”

“Thầy Chu hiểu lầm rồi; việc càng chiến tranh thì càng giàu có, càng mạnh mẽ, chẳng phải chính là ám chỉ đến đồng bằng cỏ, đến Biển Đông, và đến Lưu Cầu Đảo sao? Thầy Chu không nghĩ rằng học trò ngu ngốc đến mức đó chứ? Khi Thầy đi đến Biên Quan, triều đình chỉ điều động một số vũ khí và đồ tiếp tế mà thôi; nhưng khi Thầy trở về từ chiến thắng, Thầy đã mang về những gì? Khi Thầy đi đến Biển Đông, Hoàng đế cũng chỉ nói rằng Thầy chỉ mang theo một số sắc lệnh hoàng gia mà thôi; nhưng bây giờ nhìn lại, khi Thầy trở về từ chiến thắng, Thầy đã mang về những gì?”

Thái tử đứng dậy và cúi chào Chu Qíng.

“Nếu Thầy muốn đi, học trò không dám ngăn cản. Thầy là người có trí tuệ lớn lao; những gì Thầy nói, học trò cũng tin. Chỉ là… học trò cần phải vượt qua mọi ý kiến phản đối, cần phải quyết đoán một mình, để điều động vũ khí và binh lính…”

“Không cần đâu.” Chu Qíng đặt Xương Dụ xuống ghế và cười nói: “Giống như trước đây thôi.”

Xương Dụ mắt sáng lên: “Vẫn là không mang theo một binh sĩ nào à?”

“Đúng vậy.”

“Thầy Chu dự định làm thế nào?”

“Trước hết là hợp nhất với Hoàng đế. Tôi không nói chắc chắn sẽ có chiến tranh; trước hết cần phải tìm hiểu tình hình. Ngay cả khi có chiến tranh, cũng không phải là để tấn công Đảo Ying, mà là để gây ra sự cản trở.”

“Gây ra sự cản trở?”

“Ý tôi là sử dụng chi phí thấp nhất để hạn chế sự phát triển của các quốc gia lá