Khi Chu Qíng cùng đội quân đến Hồng Lỗ Tự, sứ giả của Cao Cử Lý vừa mới được bố trí ổn thỏa tại đó.

Hơn tám mươi người; người đứng đầu đoàn sứ giả này tên là Lương Xán Long. Nếu Chu Qíng giết chết ngay người này, chắc chắn không ai trong triều đình Văn Vũ dám lên tiếng phản đối.

Bất kỳ ai đặt tên con mình có chữ “rồng” trong đó, hoặc ít nhất là liên quan đến rồng, thì hoặc là họ đang chuẩn bị nổi loạn, hoặc là cha mẹ họ không muốn giữ lại đứa trẻ đó nữa; nếu không, làm sao họ lại đặt tên như vậy?

Chưa kể đến chữ “rồng”, ngay cả chữ “trời” cũng bị coi là điều kiêng kỵ.

Những cái tên như Từ Thiên Thần hay Vương Thiên Ngọc... chỉ là mọi người tự đặt ra thôi; những người dám đặt những cái tên như vậy thường là những người gan dạ hơn người khác. Vì Hoàng Lão không truy cứu gì họ, nên mọi người cũng tôn trọng Chu Qíng mà thôi.

Khi Chu Qíng bước vào Hồng Lỗ Tự, các quan lại ở đó đều tỏ vẻ như đã biết trước rằng ngày này sẽ đến; họ nhìn nhau như thể đang đối mặt với cái chết vậy.

Cũng cần phải nói rằng, những người được bổ nhiệm làm quan tại Hồng Lỗ Tự đều là những người đã làm phật lòng người khác; họ được đày đến đây.

Bởi vì mọi người đều biết rằng, việc làm quan tại Hồng Lỗ Tự là công việc đầy rủi ro; bất cứ lúc nào bạn cũng có thể bị đội quân Ngàn Kỵ binh tiêu diệt.

Không để ý đến họ, Chu Qíng trực tiếp đến phòng khách của sứ giả. Những người canh gác rất lịch sự; họ xông vào và kéo Lương Xán Long ra ngoài.

Một nhóm sứ giả của Cao Cử Lý tức giận dữ: “Đội quân Ngàn Kỵ binh này định làm gì vậy? Tại sao chỉ kéo cổ người đứng đầu đoàn sứ giả chúng tôi mà không kéo những người khác? Điều này có nghĩa là họ coi thường chúng tôi à?”

Nếu nói rằng sức mạnh bạo lực là yếu tố quyết định mọi thứ, thì đội quân của Xương Triều chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều. Nếu quân đội của Cao Cử Lý bước chân lên đất của Đại Xương triều, chắc chắn họ sẽ còn hung hãn hơn cả Chu Qíng nữa.

Vì vậy, việc tuân thủ các nghi lễ là điều cần thiết, nhưng đôi khi nó cũng có vẻ thừa thãi và không cần thiết. Nếu bạn cứ tuân thủ nghi lễ mà không có sức mạnh, người ta sẽ không coi trọng bạn; còn nếu bạn có sức mạnh nhưng lại không biết cách sử dụng nó một cách đúng đắn, người ta vẫn sẽ không làm gì bạn cả.

Cũng cần phải nói thêm về Chu Qíng: anh ta hoàn toàn không biết rằng, ở phía Cao Cử Lý, tên tuổi của mình cũng rất

Cao Cử Lý Ở nơi đó, không có nhiều người biết tên của Hoàng Lão là gì, nhưng hầu như mọi quan chức đều biết đến tên Chu Qíng.

  Chuyện về Chu Qíng đã lan truyền khắp nơi Cao Cử Lý, anh ta đã khiến các chiến thuyền của bốn hạm đội phía đông, tây, nam và bắc của đảo Ying đều bị tiêu diệt, sau đó bao vây đảo Ying và tiến hành tấn công dữ dội, không thể nói rằng hành động đó tàn nhẫn, mà chỉ có thể nói là cực kỳ tàn nhẫn mà thôi.

  Để được coi là sứ giả, người đó phải thực sự hiểu rõ tình hình và biết cách giao tiếp với những người cần thiết.

  Không chỉ phải nói tiếng Hán thông thạo, mà còn phải biết nhận ra những người quan trọng.

  Lương Xán Long khoảng hơn bốn mươi tuổi, thân hình thấp bé nhưng cường tráng, giống như Pan Zi – người luôn rèn luyện thể chất. Chỉ cần nhìn vào trang phục của sứ giả này, người ta đã có thể nhận ra ngay ông ta là ai; còn nhìn thấy Chu Qíng với tay sau lưng, vẻ mặt hung hăng, thì ai cũng biết ngay rằng ông ta chính là Tổng chỉ huy của Quân đoàn Ngàn Kỵ binh.

  “Sứ giả Lương Xán Long, xin chào Đại Xương triều – Phó tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh, Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh Biên Quân… và cả Giám đốc Cơ quan Quản lý Vũ khí Đông Hải.”

  Chu Qíng ngạc nhiên, bởi vì chính ông ta cũng đã quên mất mình đã từng sử dụng bao nhiêu danh tính khác nhau.

  Nhiều quan chức xung quanh đều cảm thán sâu sắc. Họ mới nhớ ra rằng, chỉ trong vòng hai năm rưỡi, người này đã từ một kẻ không dám phát ra tiếng đại tiện to tiếng trở thành một nhân vật nổi tiếng như vậy… Thực sự, rất nhiều người đều ngưỡng mộ Chu Qíng.

  Việc Chu Qíng có thể thành công không hề liên quan gì đến việc ông ta là hoàng tử cả. Những người khác, vì là hoàng tử, nên đã có lợi thế ngay từ đầu. Còn Chu Qíng thì lại phải bắt đầu từ con đường gian nan, và mãi sau này người ta mới biết rằng ông ta là hoàng tử. Việc thành công của ông ta hoàn toàn dựa vào sự dũng cảm và nỗ lực cá nhân, chứ không hề liên quan gì đến địa vị hoàng tử cả; ngược lại, sau khi có danh tính hoàng tử, ông ta lại cảm thấy bị ràng buộc nhiều hơn.

  “Thật là hiểu chuyện,” Chu Qíng cười ha hả, ngồi xuống ghế đá và chỉ vào người đối diện: “Ngồi đi.”

  Lương Xán Long rất lễ phép, cẩn thận ngồi xuống đối diện Chu Qíng.

  “Thật bất ngờ… Tôi tưởng các bạn đến để trách móc tại sao chúng tôi đã tấn công các bạn Cao Cử Lý một cách dữ dội… Nhưng hóa ra các bạn lại rất hiểu ch

Lương Xán Long muốn khóc lên.

   Ban đầu anh ta dự định sẽ tiếp cận vấn đề một cách quyết liệt, đã suy nghĩ kỹ về khả năng đó; Đại Xương triều, có thể nói là anh ta khá hợp lý và điềm tĩnh.

   Nhưng vấn đề là khi anh ta nhìn thấy Chu Khêng trực tiếp… Anh ta biết rằng Chu Khêng hoàn toàn không hề hợp lý hay điềm tĩnh chút nào. Chỉ riêng số người trong các đoàn sứ giả từ các quốc gia mà Chu Khêng đã gây ra tử vong, đã nhiều hơn tất cả những sứ giả mà các quốc gia này đã cử đi kể từ khi Xương Triều thành lập triều đại cho đến bây giờ.

   Thật không ngờ, việc trở nên nổi tiếng nên được thực hiện sớm… Chu Khêng đã trở nên nổi tiếng khá sớm. Đối với các đoàn sứ giả, trận chiến khiến anh ta nổi tiếng là cuộc diễn tập hai năm trước đây – khi anh ta cùng với người dân tộc Hồ Nữ và những “xe tăng” hình người lao vào trường diễn tập, giết chết vô số người thuộc các dân tộc Ying và Liang; thậm chí sứ giả chính của phe Liang cũng đã thiệt mạng.

   “Tôi sẽ hỏi trước, sau đó bạn mới trả lời.” Chu Khêng vỗ tay, và Phúc Tam lao vào mắng mỏ nhóm các quan chức Hồng Lỗ Tự: “Còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì? Mang trà đến đây!”

   Các quan chức Hồng Lỗ Tự vội vàng chạy vào phòng; Triệu Đại Ngã cũng đến đó – dù sao ông ấy cũng là Tư Kinh của phủ Hồng Lỗ Tự – nhưng khi nhìn thấy Chu Khêng, ông lại bắt đầu run rẩy và lặng lẽ trốn sau đám đông.

   “Hoàng đế và Thái Thượng Hoàng của Đại Xương chúng tôi đã đánh đến đâu rồi?”

   Lương Xán Long trông rất bối rối; anh ta thực sự không hiểu gì cả. Nhìn Chu Khêng, anh ta tự hỏi: Làm sao các ngài lại không biết mình đã đánh đến đâu chứ?

   “Ngài… không biết à?”

   “Đúng rồi, chúng tôi đánh vào đất nước các ngài chứ không phải Trung Châu của chúng tôi; làm sao tôi có thể biết được?”

   Lương Xán Long lại muốn khóc lên. Anh ta nhận ra rằng Chu Khêng không nói dối, thực sự không biết.

   Một vị tướng lĩnh cao cấp như vậy mà lại không quan tâm đến việc hoàng đế và Thái Thượng Hoàng của đất nước mình đã đánh đến đâu… Chỉ có một lý do duy nhất: họ không coi họ là con người.

   Dù sao họ cũng đại diện cho đất nước mình… Cắn răng lại, khuôn mặt Lương Xán Long hiện lên vẻ quyết tâm… Rồi anh ta cười toe toét và nói: “Chúng tôi đã đánh đến thành phố Lang Vương.”

   “Chúng tôi không mất mát nhiều phải không?”

   Lương Xán Long nói nhỏ nhẹ: “Tướng lĩnh đại nhân đừng lo lắng, không

Không thể nói tiếp được nữa, Lương Xán Long anh ta cảm thấy rằng nếu một ngày nào đó mình chết đi, chắc chắn sẽ là cái chết nhục nhã nhất.

  Khi ai cũng mỉm cười, Chu Thanh cũng mỉm cười và hỏi: “Các ngươi có biết tại sao chúng ta lại đánh các ngươi không?”

  Lương Xán Long gật đầu rồi lại lắc đầu.

  “Vậy là các ngươi biết hay không biết?”

  “Biết, bởi vì hạm đội của chúng ta... bởi vì hạm đội của chúng ta đã đến Đảo Ying.”

  “Đúng vậy, vậy tại sao lại lắc đầu?”

  Đôi mắt Lương Xán Long đã đầy nước mắt: “Nhưng chúng ta Cao Cử Lý cũng chẳng làm gì sai trái cả, tại sao... tại sao lại đến được thành phố Rang Vương?”

  “Những lời các ngươi nói đều vô nghĩa mà, nếu chúng ta không đánh các ngươi, thì chúng ta đi đâu để ăn khoai tây chiên chứ?”

  Chu Thanh hoàn toàn không hiểu ý của Lương Xán Long, bởi vì anh ta chưa từng xem bản đồ, và cũng không thể hiểu được.

  Thành phố Rang Vương đã gần đến kinh đô của Cao Cử Lý rồi; triều đình thậm chí còn chuẩn bị dọn đến đó.

  Chu Thanh luôn không rõ khả năng chiến đấu của Hoàng Lão và Hoàng đế Thượng cung.

  So với Lão Chu thì chắc chắn không thể sánh kịp, nhưng nói thật lòng, ông ta cũng rất mạnh mẽ.

  Cha con họ chia làm hai đội, và với sự hỗ trợ của thuốc súng và dầu lửa, họ đã tận dụng mọi cơ hội để chiến đấu và cướp bóc; họ tiến lên một cách nhanh chóng và gần như không gặp phải tổn thất nào khi đến thành phố Rang Vương.

  Tuy nhiên, họ cũng chỉ dừng lại ở đó thôi, bởi vì phía sau thành phố Rang Vương có quá nhiều vùng đất sâu thẳm; trong thời đại vũ khí lạnh, việc duy trì tuyến đường tiếp tế là điều vô cùng khó khăn.

  Dù vậy, điều đó cũng không ngăn cản được ý định của Lão Tứ – muốn chiếm giữ thành phố này. Hiện tại, họ đang chuẩn bị kỹ lưỡng, coi như là tạm thời ngừng chiến tranh; đó cũng là lúc Cao Cử Lý có cơ hội cử sứ giả đến kinh đô.

  “Sứ giả mang theo lời chào thân thiện nhất từ Nữ hoàng, chào Ngài, chào Thái tử, và chào tất cả các vị quý nhân của Đại Xương triều. Sứ giả muốn hỏi...”

  Lương Xán Long cẩn thận nhìn Chu Thanh và hỏi: “Làm thế nào mới có thể giúp Cao Cử Lý và Đại Xương triều hàn gắn lại được?”

Chu Kinh quay đầu nhìn người anh thứ ba của mình; các quan chức cũng đều nhìn nhau không hiểu. Đây chính là điều khiến mọi người bối rối. Tại sao lại phải đi tới kinh thành để hỏi, tại sao không trực tiếp hỏi Ngài ở đó? Chu Kinh nhíu mày: “Nếu chúng ta không rút quân thì sao?”

“Vậy…”, Lương Xán Long lại cắn răng lần nữa, lần này thì thật sự quyết tâm: “Vậy thì tôi sẽ chết ngay trước mặt ngài!”

Chu Kinh hỏi tiếp: “Họ có phái viên đi cùng không?”

Người anh thứ ba gật đầu: “Có.”

“Ồ, vậy thì dẫn tên ngốc này ra ngoài và giết chết hắn đi, sau đó tôi sẽ tiếp tục đàm phán với phái viên.”

“Không được đâu, không được đâu…” Lương Xán Long vội vàng lắc đầu: “Xin ngài bớt giận, tôi đã nóng vội quá…”

Chu Kinh cười nhẹ: “Vậy sau này còn nóng vội nữa không?”

“Không nữa đâu.”

“Nếu còn nóng vội, sẽ bị trừng phạt đấy.”

“Không nữa đâu, thật không.”

Chu Kinh lườm một cái: “Nói lại lần nữa, nếu chúng ta không rút quân, các ngươi có thể làm gì được?”

“Cao Cử Lý… Triều đình Silla và Baekje sẽ liên minh với nhau!”

Đồng tử của Chu Kinh co lại đột ngột, khuôn mặt biến đổi; ông lại quay đầu nhìn Phúc Tam: “Silla và Baekje là gì vậy?”

Lương Xán Long đáp: “…”