Những lời đó khiến Chu Qíng một lần nữa rơi vào suy tư sâu sắc.

Nếu vị tu sĩ già kia chết đi, dù ông có nói ra bao nhiêu lý do, những người dân bên ngoài chùa chắc chắn sẽ cho rằng chính ông là người đã giết họ.

Khi mọi người đưa ra kết luận đó, họ sẽ không nghĩ đến những việc thiện ông đã làm, không nghĩ đến cách ông đã giúp đỡ những người lạc hướng, không nghĩ đến việc ông đã dẫn dắt các binh sĩ chiến đấu chống lại kẻ thù xâm lược ở xa xôi.

Vẻ mặt suy tư của Chu Qíng dần trở nên hung ác.

Ông lại nhớ đến những lời mà Xương Thừa Thuận vừa nói; những gì ông đã nỗ lực để đạt được, những điều ông quan tâm nhất, đang dần bị phá hủy từng bước một.

Chắc chắn, những gì Xương Thừa Thuận nói chính là về vấn đề này.

Không ai thực sự hy sinh mà không mong đợi được đền đáp; Chu Qíng cũng vậy, và ông chưa bao giờ thấy ai khác như vậy.

Ông đã hy sinh rất nhiều, nhưng lại không nhận được sự công nhận nào... Chỉ vì một vị tu sĩ già, mọi người đã bắt đầu nghi ngờ ông. Điều này mới chỉ là bắt đầu thôi; chắc chắn còn nhiều điều khác nữa đang chờ đợi ông. Việc Xương Thừa Thuận tin chắc như vậy cũng cho thấy rằng những gì ông đang làm hiện tại chỉ là những bước khởi đầu mà thôi. Nếu Chu Qíng tiếp tục “bám víu vào ảo tưởng” của mình, khi đến lúc quan trọng nhất, ông có thể sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Vị tu sĩ già không hề nói những lời hoa mỹ, mà chỉ đưa ra một sự thật – một sự thật vô cùng khắc nghiệt và đầy bất lực.

Giọng nói của vị tu sĩ già vang lên mơ hồ, như những âm thanh ma quỷ xâm nhập vào tâm trí Chu Qíng:

“Đã đạt đến địa vị cao nhất trong triều đình, được Hoàng đế yêu mến độc nhất…”

“Nếu thời gian trôi qua, sẽ có một người khác đạt được những công lao vĩ đại hơn bạn… Liệu Hoàng đế có thay bạn không? Lúc đó, bạn sẽ ra sao…?”

“Bạn đã làm rất nhiều việc thiện, đã chiến đấu vì đất nước…”

“Nhưng chỉ vì một kẻ vô danh, chỉ vì một vị công tước lười biếng, mọi người đã bắt đầu đồn đại về bạn…”

“Dưới trướng bạn, có rất nhiều người tài năng, tất cả đều là những người xuất chúng…”

“Nhưng liệu bạn có thực sự hiểu được những suy nghĩ của họ, liệu bạn có thực sự sẵn lòng tuân theo lời họ không…?”

“Thái tử rất tin tưởng bạn, coi bạn như thầy của mình…”

“Hoàng đế, người cao quý nhất dưới trời xanh… Nhưng bạn không phải là Thượng đế… Làm thế nào để bạn mãi mãi được tôn vinh như thầy…?”

“Hai tay bạn đã đẫm máu, không biết bao nhiêu ng

“Tất cả chỉ là hư vọng thôi… Những gì mắt thấy, đều là hư; những gì tai nghe, cũng chỉ là hư…”

“Mọi phiền muộn trên đời này, cũng chỉ là hư vọng mà thôi. Sư phụ này sẽ giúp ngươi cắt đứt những điều hư vọng ấy ra, được không…?”

“Cắt đứt bảy tình sáu dục, cắt đứt mọi hư vọng, cắt đứt hàng ngàn nỗi phiền muộn…”

“Cắt đứt…”

“Cắt đứt…”

“Cắt đứt…”

“Thực sự có thể cắt đứt được sao?” Ánh mắt Chu Khêng dần mở rộng, anh lẩm bẩm: “Thật sự có thể làm được chăng?“

“Nếu không cắt đứt, làm sao biết được nó sẽ tan biến?”

“Vậy thì tôi…” Chu Khêng như đang mơ tỉnh: “Xin sư phụ hãy chỉ cho tôi, làm thế nào để cắt đứt những điều này?”

“Ngài!” Giang Nguyên Sinh khuôn mặt biến sắc, bị Phúc Tam kéo lại.

Vị tu sĩ già cuối cùng cũng mỉm cười, nụ cười hiền từ: “Chu thí chủ, ngài cần tự cứu mình.”

“Làm thế nào để tự cứu mình?”

Giang Nguyên Sinh không thể kiềm chế được nữa, ông ta nắm chặt chuôi kiếm, đôi mắt trừng tròn: “Kẻ tu ác độc này, ta sẽ giết ngươi!”

Phúc Tam đá vào mông Giang Nguyên Sinh: “Im miệng đi!”

“Lão ba ơi, ngài ấy…”

“Ta bảo ngươi im miệng!”

Chu Khêng không hề lay động, anh nhẹ nhàng nhắm mắt lại: “Tự cứu mình… phải tự cứu mình mới được phải không?”

Vị tu sĩ già không nói thêm gì nữa, tiếp tục nhìn bức tượng Phật và gõ chiếc chuông gỗ theo nhịp điệu.

Chu Khêng cũng chìm vào sự yên lặng, như thể anh đã lạc lối trong chính tâm trí mình.

Giang Nguyên Sinh đã hoảng loạn đến mức không thể kiềm chế được nữa, anh ta nhiều lần muốn lên tiếng, nhưng đều bị Phúc Tam dùng ánh mắt ngăn lại.

Vị tu sĩ già lại bắt đầu thì thầm:

“Phiền muộn quá nhiều… tại sao lại như vậy…?”

“Hãy buông bỏ tất cả, thì phiền muộn sẽ không còn nữa…”

“Cắt đứt chúng đi… sẽ đau đớn, nhưng sẽ giải thoát, sẽ siêu việt lên được…”

“Càng có nhiều thứ, phiền muộn càng nhiều… Đó là nguyên nhân, cũng là hậu quả… Nếu không có nguyên nhân, thì cũng không có hậu quả…”

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, vị tu sĩ già cứ lặp đi lặp lại những câu nói đó.

Có lẽ vì biết rằng Chu Khêng không thể hiểu những lời cao siêu ấy, nên ông ta đã nói một cách rất dễ hiểu.

Càng quan tâm đến điều gì đó, khi mất đi nó, bạn sẽ càng đau khổ.

Càng không quan tâm đến điều gì đó, bạn sẽ càng thoải mái.

Càng có được nhiều thứ, bạn sẽ càng lo lắng nhiều hơn.

Nếu không có gì cả, bạn sẽ cảm thấy thật sự

Tất nhiên, lời nói gốc không phải như vậy; ông ấy không nói “thú vị” mà là “tuyệt vời”.

Nhìn thấy vị sư già đến nỗi cổ họng đã khô cứng, Chu Khêng cuối cùng... không nhịn được nữa và buồn ngáp một cái.

Vị sư già có vẻ biến sắc, tiếng chuông gỗ dừng lại trong chốc lát.

Chu Khêng thở dài, đứng dậy và nói: “Không còn gì nữa à? Hãy tìm cho tôi một từ mới đi.”

Vị sư già tiếp tục gõ chuông gỗ.

Chu Khêng lại hỏi: “Thật sự không còn gì nữa sao? Chỉ có thế thôi à?”

Trên khuôn mặt vị sư già lướt qua một ánh sắc kỳ lạ, giống như sự thất vọng hay không cam lòng.

“Thượng thiện ah thượng thiện, ông quả khiến ta...”

Chu Khêng đứng dậy, vươn vai thật thoải mái, nhìn về phía Giang Nguyên Sinh và nở nụ cười đặc trưng của mình.

“Hãy báo với Bà Tao, Khâu Tổng và Thầy Liao rằng không cần phải quan tâm đến chuyện này nữa; ta sẽ tự giải quyết.”

Nói xong, Chu Khêng cười ha hả vài tiếng, không hề nhìn về phía vị sư già, rồi bước nhanh ra ngoài.

Phúc Tam tỏ ra nhẹ nhõm như được giải tỏa gánh nặng, nhìn theo bóng lưng vị sư già với vẻ khinh thường: “Vị sư già ơi, cái ‘cược’ mà ông đặt quá lớn rồi; người đối đầu với ông cũng không nên chọn cậu chủ nhà ta, đó là tự rước họa vào thân mà!”

Giang Nguyên Sinh liên tục gật đầu: “Ừm, tự rước họa vào thân, hừ!”

Khi anh ba đi rồi, Giang Nguyên Sinh vội vàng theo sau.

Chu Khêng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, bước nhanh xuống núi. Những điểm ẩn náu sâu thẳm trong sương mù giờ đây không còn gì đáng lo ngại nữa; từ nay trở đi, mọi sương mù đều bị ông nhìn thấu rõ ràng.

Ông không trở về phòng yếu thế mà về ngay tới dinh thự nhà Chu, vào phòng ngủ, bảo người hầu đun nước để tắm thật sạch rồi trèo vào chăn ngủ say sưa.

Cùng lúc đó, Giang Nguyên Sinh vẫn còn mơ màng, sai người đi tìm ba người là Tao, Qiu và Liao để truyền đạt thông điệp của Chu Khêng – rằng ông sẽ tự mình xử lý mọi chuyện.

Trong đại sảnh nhà Qiu, người điều tra vừa rời đi.

Khâu Vạn Sơn nở nụ cười nhẹ nhõm, rồi nhìn ba người đang ở trong đại sảnh với vẻ xin lỗi:

“Nếu Đại Tổng chỉ huy Chu quyết định tự mình xử lý việc này, thì thực sự là phiền các vị cao thầy rồi.”

Ngoài Khâu Tổng, trong đại sảnh còn có ba người nữa; tất cả đều là những người đầu trọc, đều là những vị sư già, đều là những người được mọi người coi là những cao tăng đạo đức, họ mang theo kinh sách đến đây.

“A Di Đà Phật.” Vị sư già nhất trong đoàn có vẻ rất thất vọng, do dự một lát rồi mới dũng cảm hỏi: “Vậy… ngài…”

Khâu Vạn Sơn khoan dung vẫy tay, hiếm khi keo kiệt như vậy: “Nếu Tổng chỉ huy Chu sẵn lòng giúp đỡ, ta không mong đợi gì khác nữa; mọi yêu cầu của các bậc đại sư đều sẽ được đáp ứng.”

Ba vị “sư cao thượng” kia mừng rỡ vô cùng – ba trăm tấm giấy phép xuất gia đã nằm trong tay họ rồi!

Sau khi tiễn ba vị sư đi, Khâu Tổng lại ra lệnh cho quản gia thông báo cho các thuộc cấp, sau đó cười ha hả.

Trong dinh thự của gia đình Tao, Đào Nhược Linh nhăn mặt.

Người điều tra vừa rời đi, Đào Nhược Linh có vẻ thất vọng và lẩm bẩm: “Thật là… biết trước thì đâu cần phiền phức như vậy.”

Bích Hoa hỏi: “Cô hầu gái kia không cần phải rời kinh thành nữa à?”

“Lần này Chu Kính tỏ ra rất tin tưởng vào chính mình; có vẻ như anh ấy đã chuẩn bị sẵn sàng, nên không cần phải rời kinh thành nữa.”

Bích Hoa cười ngốc nghếch, rất vui mừng – vì cô ấy không cần phải đi đánh ai nữa, không cần phải đối đầu với các tu sĩ, cũng không cần phải giả vờ làm gì nữa.

Đào Nhược Linh đặt tay lên trán, mỉm cười vui vẻ; lý do khiến cô ấy vui cũng giống hệt như Khâu Vạn Sơn.

Chỉ có thầy Liao, trong viện học, mới có vẻ buồn bã.

Lần này, thầy Liao thực sự rất buồn. Bởi vì ông đã chuẩn bị sẵn sàng để gây rắc rối, nhưng người điều tra lại nói rằng ông không cần phải can thiệp vào chuyện này nữa.

“Ôi, cơ hội tốt như vậy… vừa có thể áp đảo phe Nho giáo, vừa có thể kìm chế phe Phật giáo… sao lại bỏ qua được chứ?”

Trong số bốn vị Thiên Vương, ngoại trừ Đào Uy Nhiên người đã đến lãnh địa của Vua U, ba người còn lại đã sẵn sàng từ lâu. Tất cả họ đều là những người thông minh, và cách suy nghĩ của họ cũng giống nhau một cách đáng ngạc nhiên… Giống như Khâu Tổng đã nói: họ muốn biết mục đích thực sự của Vua U và Thượng Thiện là gì, bí mật của họ là gì… Khi hai người này công khai bí mật của mình, họ sẽ có thể tấn công một cách quyết đoán.

Khâu Tổng đã sử dụng chiến thuật khéo léo: dùng sức mạnh của người khác để đánh bại họ. Nhờ đó, phe Phật giáo đã xảy ra nội bộ tranh chấp, và Thượng Thiện đã trong vài ngày ngắn ngủi tạo ra một bức tượng vàng bất khả phá… Chỉ có những người trong phe họ mới có thể phá hủy nó được.

Nói cách khác, Khâu Tổng đã khiến các tu sĩ khác chỉ trích Thượng Thiện trước, sau đó ông ta lại tiếp tục công kích họ một cách mãnh liệ

Đào Nhược Còn Lin thì sử dụng chiến thuật “dùng nhỏ để đánh lớn”, tạo ra tình hình căng thẳng và kịch tính, khiến Bí Hoa rời kinh thành đi đánh người – cả những tu sĩ Phật giáo lẫn Đạo giáo – từ đó gây ra xung đột giữa hai giáo phái, làm cho dư luận chuyển hướng, biến cuộc tranh chấp giữa Vương Yōu và Chu Qíng thành một cuộc đấu tranh giành quyền thống trị trong giới Phật giáo, đồng thời sử dụng các biện pháp áp bức để đàn áp giáo phái Đạo giáo. Khi đó, Chu Qíng sẽ trở thành người điều giải, và với vai trò này, ông ta chắc chắn sẽ không thua.

   Liêu Văn Chi Họ đi theo con đường của quần chúng; nhờ vào sự ủng hộ của người dân, Thượng Thiện đã nhanh chóng được đưa lên vị trí cao quý, và công lao của Giáo viên Liao thực sự rất lớn.

   Tuy nhiên, việc leo lên cao quá mức cũng đồng nghĩa với việc có thể rơi xuống sâu thẳm; những người đã giúp bạn lên cao cũng chính là những người có thể khiến bạn tự gánh chịu hậu quả.

   Tất cả những việc này đều đòi hỏi sự suy nghĩ và công sức… Chỉ có việc Đào Uy Nhiên mới thực sự chỉ đòi hỏi sức lao động mà thôi.

   Nhưng do thiếu thông tin, Đào Uy Nhiên đã đi theo hướng sai lầm, đến vùng đất được phong cho Vương Yōu, và tình cờ phát hiện ra một số thông tin có thể khiến Thượng Thiện bị hạ bệ khỏi vị trí cao quý đó.