Khi Vua Uy mới vào kinh đô, Chu Kính chỉ cảm thấy có một sợi thịt kẹt trong khe răng, không thể lấy ra được và cũng chẳng buồn dùng que tăm.

Bây giờ, Chu Kính muốn dùng que tăm lắm, nhưng sợi thịt ấy đã biến thành một chiếc gai, nằm ngay phía sau lưng, không thể với tới; nó đau, nhưng lại không quá đau… Điều này khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu.

Giờ đây, giống như một chiếc gai đâm vào lưng, Chu Kính coi Vua Uy như một cái gai trong thịt, một điều khiến anh ta phiền lòng không nguôi.

Sự khiêu khích ấy rõ ràng và trắng trợn.

Nếu những người hầu của Vua Uy không kịp can thiệp ngay lập tức, nếu ông ta không đặc biệt chỉ định đến Phòng Thảo Mộc, thì Chu Kính chắc chắn sẽ tin rằng đây là màn kịch do Lão Bát tự biên tự diễn.

Nhưng Vua Uy đã làm như vậy… Trong kinh đô có hơn hai mươi phòng khám y học, và người dân cũng có thể đưa ông ta cùng với Thượng Thiện đến kinh đô.

Dù những người hầu có can thiệp kịp thời, và Vua Uy có đặc biệt yêu cầu đến Phòng Thảo Mộc… Nhưng điều thực sự khiến Chu Kính phẫn nộ chính là việc xảy ra vào ngày hôm sau: một người nhân viên của Phòng Thảo Mộc chạy đến văn phòng quan lại, thông báo rằng Vua Uy đã tỉnh dậy và muốn truyền đạt một thông điệp cho Chu Kính – chỉ có ba từ thôi.

“Cắn tôi đi!”

Lần đầu tiên trong đời, Chu Kính đá bay cả cái bàn làm việc; nếu không có Triệu Bảo Đậu ngăn cản, anh ta chắc chắn đã lao thẳng vào Phòng Thảo Mộc để đánh tan Xương Thừa Thuận thành từng mảnh.

“Cắn tôi đi…” Chỉ ba từ ấy đã làm Chu Kính mất kiểm soát bản thân.

Vài ngày trước, khi Chu Kính lần đầu tiên gặp Xương Thừa Thuận trên thuyền hoa, ông ta cũng đã nói ba từ đó.

Ba từ ấy mang theo quá nhiều ý nghĩa… Ý nghĩa chủ yếu nhất chính là sự khiêu khích – gần như là một lời thách thức trực tiếp, nói rằng “Hãy cứ đổ bẩn danh tiếng tôi đi; nếu dám, thì cắn tôi đi!”

Người nhân viên truyền tin kia sợ hãi đến mức quỳ xuống vái lạy liên hồi; anh trai thứ ba của Chu Kính đã đưa người đó ra ngoài và hỏi thăm chi tiết.

Qua cuộc hỏi đáp đó, anh trai thứ ba của Chu Kính cũng tức giận không kém.

Cách đây nửa giờ, Vua Uy đã tỉnh dậy; ông ta nói chuyện rất khó khăn và chỉ có thể vẫy tay gọi những người hầu đang phục vụ bên cạnh giường mình.

Người hầu tiến lại gần, và Vua Uy, dường như đã dùng hết sức lực còn lại, nói ra những lời yếu ớt, ngắt quãng:

“Hãy báo cho Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ binh biết… Cắn tôi đi…”

Điều đó còn đá

Lúc này, triều đình đã bắt đầu hoạt động. Khi Chu Kheng đến cửa điện Nghị Chính Điện, hầu hết các quan lại đều đã vào giờ nghỉ trưa.

Chỉ có mình Chu Kheng là bước vào điện một cách thong dong, không ai khác.

Trên đường đi nhanh chóng đến điện, Chu Kheng đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại.

Những cột điện quen thuộc, những quan lại quen thuộc… Chu Kheng lặng lẽ bước vào, không làm phiền đến nhiều người. Thái tử cũng nhìn thấy anh, nhưng không nói gì cả; cũng chẳng cần phải nói gì, bởi vì trước đây, khi Hoàng Lão còn ở đây, ông ta cũng đã giả vờ như không thấy gì cả.

Bên cạnh Chu Kheng là một vị tướng. Anh hỏi nhỏ: “Có ai chỉ trích tôi không?”

Vị tướng ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Vụ ám sát Vương Yōu tối qua… Có ai chỉ trích tôi không?”

Vị tướng nói, miệng còn vang mùi rượu: “Chỉ có Mưu thôi.”

“Không ai khác à?”

“Cũng có Mưu.”

Chu Kheng lùi lại một bước: “Anh mới tỉnh rượu à?”

Vị tướng: “Ừm.”

Chu Kheng lẩm bẩm: “Tại sao trước đây tôi chưa từng gặp anh? Ai là sếp của anh, và ai đã giới thiệu anh vào triều đình làm quan vậy?”

“Tướng Lâm Hài ấy… Chính Đại tướng đã viết tên tôi lên danh sách. Trước đây, tôi làm việc trong đội thuyền chiến.”

Chu Kheng: “…”

Thật ra, so với các quan văn, các tướng lĩnh hiện nay thực sự không có việc gì để làm.

Đặc biệt là các tướng lĩnh của Tám Đại doanh… Người này thì rảnh rỗi hơn người kia.

Hiện nay, dù triều đình có vẻ như đang tiến hành các cuộc chiến tranh ở ngoài, nhưng thực tế thì chẳng liên quan gì đến kinh thành cả. Những cuộc chiến đó được tiến hành ở ba vùng ven biển Đông Hải, và quy trình thực hiện cũng không mấy chính thức. Trước đây, Hoàng Lão luôn nói về việc cần phải huy động toàn lực của đất nước… Nhưng thực tế thì chẳng cần đến điều đó. Nếu cần tiền, Chu Kheng có đủ; nếu cần binh lính, ba vùng ven biển cũng có sẵn. Huống chi bây giờ, đội quân man rợ của Vương quốc Mặt Trời do Công chúa Trưởng lãnh đạo đã xâm nhập mạnh mẽ… Cả Ying Đảo lẫn Cao Cử Lý đều đã có đủ lực lượng chiến đấu rồi… Đặc biệt là ở Ying Đảo… Bây giờ, số lượng Xương Nhân trên đảo có lẽ còn nhiều hơn cả người dân bản địa nữa.

Tuy nhiên, không phải vì số lượng Xương Nhân nhiều mà là vì số lượng kẻ cướp ở Ying Đảo đã giảm xuống rất ít… Gần như đã bị tiêu diệt hết.

Điều này cũng khiến cho hầu hết các tướng lĩnh thuộc Bộ Quân sự không có việc gì để làm. Buổi sáng họ đến triều đình, buổi chiều thì tụ tập ở văn phòng để nói ch

Chu Qíng quả thực đã thăng chức cho không ít binh sĩ thuộc Hạm đội Đông Hải; tất cả họ đều là những người có kinh nghiệm, thậm chí ba người trong số họ còn được bổ nhiệm vào triều đình Nghị Chính Điện. Nhưng không ngờ chỉ sau vài ngày, tất cả họ đều bị ảnh hưởng xấu.

Dù sao thì hiện tại, các tướng lĩnh cấp trung của Bộ Quân vụ cũng đang gặp phải tình trạng này. Chu Qíng cũng biết điều đó và đang suy nghĩ về vấn đề này – cần phải cải cách. Tuy nhiên, có quá nhiều việc cần phải thực hiện cùng một lúc; nếu tiến hành quá nhanh, rất dễ gây ra sai sót.

Người đệ trình báo cáo là một quan viên thuộc Bộ Hình luật. Ông ta đề xuất cần tăng thêm nhân lực để giám sát việc thực thi các sắc lệnh tại các tỉnh và huyện. Hiện nay, triều đình liên tục ban hành các sắc lệnh mới; liệu chúng có được thực hiện đúng cách hay không, vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Việc ban hành sắc lệnh là điều dễ dàng, nhưng việc thực hiện chúng mới là điều quan trọng nhất.

Là Thái tử, Xương Dụ hoàn toàn đủ năng lực để lắng nghe những lời than phiền của các đại thần mà không hề mệt mỏi, và liên tục gật đầu đồng ý với họ.

Mặc dù triều đình đã thay đổi khá nhiều quan lại, nhưng những thói quen cũ vẫn còn tồn tại – hoặc nói cách khác, đó là những thói quen thông thường của giới học giả trong môi trường hiện tại.

Nói một cách dễ hiểu hơn, đó là họ thích nói quá nhiều; một vấn đề đơn giản như việc thực thi các sắc lệnh cũng cần phải được giám sát chặt chẽ. Kết quả là họ thường nói dài dòng, từ những chuyện xa xôi như Tam Hoàng Ngũ Đế cho đến những chi tiết nhỏ nhặt. Nếu các sắc lệnh không được thực hiện, họ sẽ nói ra những hậu quả tiêu cực; nếu được thực hiện, họ lại đưa ra những lý do tại sao điều đó lại xảy ra… Rõ ràng, họ chỉ đang cố gắng dự đoán những gì mà các quan chức địa phương có thể dự đoán, và từ đó đưa ra những đề xuất của riêng mình…

Khi buổi họp sắp kết thúc, Chu Qíng đứng dậy và nói lớn:

“Việc thực thi các sắc lệnh sẽ được coi là tiêu chí đánh giá công việc của các quan chức tại các tỉnh và huyện. Vì điều này liên quan trực tiếp đến người dân, nên cần phải treo thông báo công khai. Nếu có người dân không biết đọc, các quan chức cần thông báo cho họ biết. Đối với những khu vực hẻo lánh, các quan chức sẽ đến từng nơi để giải thích trực tiếp. Trong mỗi nhóm mười người dân, phải có ít nhất một người hiểu rõ nội dung của các sắc lệnh. Nếu không đạt yêu cầu này, người quản lý địa phương sẽ phải tự mình đến các khu vực đó để kiểm tra lại. L

“Chu Kheng liếc nhìn các quan lại và hỏi: ‘Các vị ý kiến thế nào?’”

Không ai lên tiếng, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt họ chắc chắn đã thể hiện sự ngạc nhiên.

Chu Kheng cúi chào Thái tử rồi tiếp tục nói: “Thái tử, đêm qua có chuyện quan trọng xảy ra bên ngoài thành phố; Hoàng tử You đã bị ám sát.”

Thái tử còn nhỏ tuổi, nhưng đã là một diễn viên giỏi; anh ta bất ngờ la lên: “Ngay dưới chân Hoàng đế mà lại xảy ra chuyện như vậy?!”

Các quan lại đều không cần phải giả vờ nữa; họ đâu phải là người mù hay điếc, ai chẳng biết chuyện này, chỉ là hôm nay họ chưa đề cập đến nó mà thôi.

“Đúng vậy, sự việc xảy ra ngay bên ngoài chùa Đại Phổ ở phía nam thành phố; Hòa thượng Thượng Thiện cũng bị thương, đã được đưa đến phòng khám để điều trị, không sao nghiêm trọng.”

Nói xong, Chu Kheng lại nhìn các quan lại và cau mày: “Nhìn biểu cảm của các vị, có vẻ như các vị đã biết chuyện này từ trước rồi?”

Các quan lại và tướng sĩ vội vàng tỏ ra ngạc nhiên: “À, thật là không ngờ… Một người thuộc hoàng gia lại bị ám sát ư? Chưa từng có chuyện như vậy trong triều đình này… Thật là sốc…”

Đây chính là Chu Kheng ngày nay… Các quan lại ơi, nếu không muốn giả vờ, thì cũng phải diễn cho tôi xem mà!