Chu Qíng không biết mình làm thế nào mà lại trở về phòng làm việc của yên sứ quán.

Vẫn còn ở ngôi chùa bên ngoài thành phố một giây trước, và ngay sau đó, anh ta đã không hề hay biết gì mà đã trở lại yên sứ quán, ngồi xuống sau bàn làm việc.

Đôi mắt anh ta có vẻ mơ hồ; Chu Qíng bỗng nhiên nhỏ giọng hỏi: “Anh ba ơi, ông nghĩ rằng các thân thuộc của quân đội Đông Hải Châu Sư, liệu có ngày nào đó… ghét tôi không?”

Một cái tát mạnh mẽ đã đập vào trán Chu Qíng.

Chu Qíng vô thức đưa tay lên che trán, và cuối cùng, ánh mắt anh ta cũng trở nên tỉnh táo trở lại.

“Tách!” Phong Đạo Nhân tức giận la lên: “Để ta đánh thức ngươi dậy!”

Cái tát đó mạnh đến nỗi đầu Chu Qíng óc ách.

Khuôn mặt già nua đầy vẻ tức giận của Phong Đạo Nhân gần như áp sát vào mặt Chu Qính.

“Ngốc nghếch! Những điều mà ngươi nên hối tiếc thì có hàng tá, nhưng việc dẫn dắt quân đội tiêu diệt bọn Yīng Thú thì hoàn toàn không phải là điều mà ngươi nên hối tiếc!”

Chu Qíng vừa xoa đầu vừa rên rỉ.

Phong Đạo Nhân tức giận nói: “Nếu ngươi dám hối tiếc về việc này, ta sẽ mang Hạ Kỳ Chân đi ngay lập tức, không muốn nhìn thấy khuôn mặt ngốc nghếch của ngươi nữa!”

Anh ba liền nói: “Thiếu gia ơi, những lời mà Vương Xương Thừa Thuận nói ra chỉ là hiểu lầm mà thôi, xin đừng suy nghĩ quá nhiều.”

“Nhưng khi chúng ta đến đảo Yīng, rất nhiều người đã hy sinh trong chiến đấu… Những người đó, cùng với gia đình họ…”

“Ngươi còn muốn gì nữa!”

Phong Đạo Nhân thực sự tức giận đến mức gầm thét: “Hàng ngày ngươi luôn nói rằng mình không xứng đáng làm tướng lĩnh, thậm chí không xứng đáng làm sĩ quan… Khi có chiến tranh, ngươi lại lo lắng quá mức, sợ rằng sẽ có sai sót gì đó làm mất mạng sống của binh sĩ… Trên chiến trường, ngươi lại do dự, không nghĩ đến cách tiêu diệt kẻ thù, mà chỉ lo lắng làm sao để binh sĩ không chết… Ban đêm, ngươi còn mơ mộng mãi về mạng sống của binh sĩ… Ngươi còn muốn gì nữa? Ta thật sự nghĩ rằng những người lính này, đều là con ruột của ngươi!”

Chu Qíng: “…”

Phong Đạo Nhân đã nói quá mức, liền quay sang nói với anh ba: “Miệng ngươi lanh lợi lắm… Hãy nói đi xem! Đứa bé này trở về trong tình trạng mơ hồ như vậy… Nhanh lên, nói cho ta biết điều gì đã xảy ra với thiếu gia nhà ngươi… Nếu không nói được, thì đánh nó đi!”

Phúc Tam quay đầu lại và hét lớn: “Êr Tông, mau gọi một người lính vào đây!”

Người canh cửa Vương Thông Thông không hiểu chuyện gì

Vài phút sau, một người lính già không mấy nổi bật được dẫn vào và cúi chào một cách lễ phép.

“Thưa thiếu gia, người này tên là Lưu Mãn Tài.”

“Tại sao lại gọi anh ta là ‘người lính già’?”

Người anh thứ ba không giải thích, mà hỏi Lưu Mãn Tài: “Anh đã đi theo Đại tướng ra chiến trường ở đảo Ying, anh có hối tiếc không?”

Lưu Mãn Tài vẫn cúi đầu, lắc đầu: “Con không hiểu ý của Ngài, tại sao phải hối tiếc chứ?”

“Có sáu người đồng hương của anh đã hy sinh trong trận chiến, phải không? Trong số đó, có một người là anh em của anh.”

“Đúng vậy, tên anh ấy là Lưu Mãn Lương.”

“Đại tướng rất tiếc nuối; kể từ khi trở về từ đảo Ying, chỉ riêng quân đội thủy binh đã có hơn 2.190 người tử trận.”

“À?”

Nghe những lời này, Lưu Mãn Tài biến sắc, quỳ xuống đất và khóc lóc: “Đại tướng ơi, xin đừng như vậy… Làm sao Ngài có thể còn tiếc nuối được chứ…”

Lưu Mãn Tài nói lảm nhảm không thành câu, vội vàng vái đầu ba cái: “Chúng con chỉ là những người lính tầm thường thôi… Chết trên chiến trường, chết ở đảo Ying… Đó đều là số phận… Ai lại muốn trở thành những người lính tầm thường chứ? Kiếp sau, dù phải làm gì đi nữa, con cũng sẽ tiếp tục làm lính… Dù chỉ là một binh sĩ bình thường hay một người hỗ trợ quân đội, con cũng sẵn lòng!”

“Tất cả các anh em đều nghĩ như vậy… Nếu phải làm lính, thì chúng con sẽ mãi mãi phục vụ Ngài… Chưa từng có vị tướng nào yêu thương mạng sống của binh sĩ hơn Ngài cả… Mọi người đều nói rằng Ngài thật là ngốc… Trong chiến tranh, ai cũng có thể chết… Nhưng xem Ngài đi… Khi ra trận, Ngài cứ như một người phụ nữ vậy, luôn dặn dò cẩn thận… Nếu có thể dùng dầu đốt thay cho loại nỏ sử dụng thuốc súng, thì Ngài sẽ không cho sử dụng loại nỏ đó… Khi dầu đốt và nỏ thuốc súng hết, các anh em đã sẵn sàng chiến đấu đến cùng… Nhưng Ngài lại bảo rằng không thú vị nữa và rút quân về… Điều này thực sự là không thể hiểu nổi…”

“Các anh em đều biết rằng Ngài sợ chúng con sẽ hy sinh trên chiến trường… Nhưng chúng con là những người lính mà… Ngài đã nói rằng chúng con sinh ra để chiến đấu, và sẽ chết vì hòa bình… Ngài không thể đối xử với chúng con như những con người bình thường được… Chúng con chỉ là những người lính… Và chúng con phải chiến đấu đến cùng… Theo Ngài, các anh em dường như chỉ là những cô gái yếu đuối vậy… Điều đó thật là không công bằng…”

“Nhưng… nhưng các anh em đều sẵn lòng theo ông, ông là vị tướng lĩnh xuất sắc nhất thế gian này, chưa bao giờ có ai thấy hay nghe nói về một người giỏi hơn ông cả. Tướng lĩnh ơi, xin ông đừng tiếc nuối nữa, nếu ông không thoải mái trong lòng, làm sao chúng tôi có thể sống tiếp được…”

Liu Mãn Tài đã khóc như mưa, quỳ gục trước bàn viết; khuôn mặt già nua của ông trông như một con thú hoảng sợ, lời nói vang lên một cách vội vàng và thiếu suy nghĩ.

“Nếu không sợ rằng ông sẽ bị triều đình nghi ngờ, thì gia đình mỗi người anh em chúng tôi đều phải thờ tượng ông. Nếu ông quay trở lại Đông Hải, hãy đi xem đi, liệu có ai trong số những người anh em đã hy sinh trên chiến trường mà vợ con họ không nhớ đến ân tình của ông không? Ông đã dẫn dắt chúng tôi đi trả thù… Chúng tôi có thể không hiểu hết những lý do lớn lao đó, nhưng khi chúng tôi bị đánh bại, chúng tôi sẽ quay trở lại và chiến đấu cho đến cùng. Dù phải mất mạng, chúng tôi cũng chấp nhận. Những chuyện này thật sự rất phức tạp… Nhưng đối với chúng tôi, những kẻ chỉ biết chiến đấu này, việc ông là vị tướng lĩnh của chúng tôi đã là niềm vui lớn nhất rồi. Những chuyện phức tạp ấy cuối cùng cũng trở thành điều tốt đẹp… Làm sao ông có thể còn tiếc nuối được nữa…”

Chu Kinh đứng dậy, kéo Liu Mãn Tài đứng dậy và mắng một cách không kiêng nể: “Tôi tiếc nuối vì cảm thấy số tiền đó đã bị lãng phí. Chỉ riêng ở Đông Hải thôi, đã có hàng chục triệu quan tiền bị tiêu vào việc này, tất cả đều rơi vào túi các người… Làm sao tôi có thể không tiếc nuối được.”

Liu Mãn Tài ngẩn ra một lát, những giọt nước mắt trong mắt ông bỗng nhiên biến mất, khuôn mặt ông lóe lên vẻ tự hào nhưng lại nhanh chóng che giấu đi, cười nhạo một cách đầy khoái trá.

Chu Kinh cười ha hả, vẫy tay và nói: “Cút đi, đừng ở đây khóc lóc nữa, đi làm việc của mình đi.”

“Vậy… ông không thể lấy lại số tiền đó được sao?”

Chu Kinh đáng lẽ sẽ đá ông ta, nhưng Liu Mãn Tài vội vàng đứng dậy và chạy ra ngoài.

Ai ngờ khi vừa bước ra khỏi cửa, Liu Mãn Tài bỗng nhiên quay đầu lại, quỳ gục xuống đất và vái ba cái liên tiếp.

“Nếu tôi nói dối một câu, trời sẽ đánh tôi bằng sét! Kiếp sau, tôi vẫn sẽ muốn phục vụ dưới trướng của ông. Những lời này là do vợ con các anh em tôi nói ra… Nếu chúng tôi không tận hưởng những lợi ích này, chắc chắn sẽ bị rút ngắ