Về xuất thân của Hoàng tử thứ tám – Vương U Minh Xương Thừa Thuận, người ngoài biết rất ít.

Đào Nhược Lâm biết một số điều, nhưng cũng không rõ chi tiết. Về chuyện của mẹ Xương Thừa Thuận là Phu nhân Châu, ngoại trừ Thái thượng hoàng, chỉ có bảy vị hoàng tử trong đó có người biết sự thật.

Thực ra, chính là lỗi của Thái thượng hoàng Xương Áo. Khi Xương Thừa Hữu xuất hiện, các hoàng tử không hề ngạc nhiên, mà coi đó là chuyện bình thường; bởi vì việc Thái thượng hoàng làm những điều như vậy không hề đáng ngờ chút nào.

Các hoàng đế hay hoàng tử khác dù không phải là những kẻ phóng đãng, nhưng cũng không ai dám làm những điều thiếu đạo đức như Thái thượng hoàng. Ông ta là một người đàn ông, nhưng chỉ cần gặp phụ nữ mình thích, liền ngay lập tức trở thành “ông trùm quyến rũ”, thẳng thắn tiếp cận họ… Trên đất nước này, có hàng triệu phụ nữ… Nếu tôi Xương Áo thấy bạn xinh đẹp và cảm thấy hứng thú, thì bạn chỉ cần làm một việc duy nhất: hãy nhanh chóng yêu tôi. Nếu qua ngôi làng này mà không gặp được bạn, tôi sẽ chờ bạn ở ngôi làng tiếp theo… Một, hai, ba… Thời gian đã hết rồi, bạn đã yêu tôi chưa? Đi nào, lên giường thôi.

Phu nhân Châu tên thật là Châu Phi, nhưng thực tế bà ấy chưa bao giờ sống trong cung điện. Không phải vì Thái thượng hoàng không cho bà ấy vào cung, mà là bản thân Châu Phi không muốn vào cung.

Gia thế của Châu Phi rất khó khăn; bà là một góa phụ, sống ở kinh thành. Chồng bà từng là một sĩ quan trong quân đội và đã hy sinh trong cuộc chiến Biên Quan. Thái thượng hoàng đã hứa sẽ chăm sóc gia đình của người lính đó.

Nhìn từ góc độ ngày nay, việc này thật sự không đúng đắn chút nào; nói là chăm sóc gia đình, nhưng thực tế lại dẫn đến những điều không đúng mực.

Tuy nhiên, vào thời đó, ở thời cổ đại, những chuyện như vậy lại rất bình thường. Khi một phụ nữ mất đi chồng, đồng nghĩa với việc cô ấy mất hết tương lai… Huống chi lúc đó Châu Phi còn phải nuôi con gái nữa.

Khi Thái thượng hoàng trở về kinh thành, ông ta đã gặp Châu Phi. Có thể không thể nói là ông ta bị vẻ đẹp của bà ấy thu hút, nhưng sau một thời gian, họ đã bắt đầu quen biết với nhau.

Lúc đó, Xương Áo vẫn còn là một hoàng tử và thường xuyên phải đi chinh chiến. Ông ta thường xuyên gửi tiền về cho Châu Phi, và bà ấy cũng mua một căn nhà nhỏ ở Bắc Thành để sinh sống.

Điều bất ngờ là Châu Phi đã mang thai, nhưng không thông báo cho Thái thượng hoàng, và đã tự mình sinh con.

Mãi đến hai năm sau, khi Thái thượng hoàng trở về kinh thành, ông mới biết mình

Thật là trớ trêu thay, vào giai đoạn này, cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng lần thứ nhất giữa tám vị hoàng tử mới bắt đầu. Hoàng thái thượng không thể mang Xương Thừa Thuận theo mình để chăm sóc cậu bé; việc để cậu ở trong doanh trại quân đội thì chắc chắn không thể, còn nếu gửi cậu đến các vùng đất được phong cho, lại sợ xảy ra điều gì đó bất ngờ. Cuối cùng, chỉ có thể để Phu nhân Châu chăm sóc cậu ấy trước.

Đến giai đoạn sau của cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế, khi Hoàng thái thượng đã gần như chắc chắn chiến thắng, ông mới chính thức công nhận Xương Thừa Thuận. Lúc đó, Xương Thừa Thuận đã hơn mười tuổi rồi.

Sau khi Hoàng thái thượng lên ngôi, Xương Thừa Thuận thực sự được phong làm vương tử, nhưng Phu nhân Châu nhất quyết không muốn vào cung, vì sợ mang tiếng xấu cho Hoàng thái thượng. Dù sao thì bà ấy cũng là một góa phụ, hơn nữa còn từng là vợ của Hoàng thái thượng trong quá khứ.

Dù Hoàng thái thượng van nài thế nào, Phu nhân Châu vẫn kiên quyết không vào cung. Còn Xương Thừa Thuận thì ngu ngốc đến mức không kiểm soát được miệng mình, không biết đã nói điều gì với một vị quan nào đó mà tin tức đã bị lan truyền ra ngoài, khiến triều đình bắt đầu bàn tán xôn xao.

Phu nhân Châu quá kiên định; sau khi nghe tin, bà đã tự tử bằng cách nhảy xuống giếng.

Tai họa không đến một mình; ngay sau khi Phu nhân Châu tự tử, chị gái cùng mẹ khác cha của Xương Thừa Thuận cũng đã tự tử bằng cách treo cổ.

Trước khi qua đời, Phu nhân Châu và chị gái của Xương Thừa Thuận đều tin vào Phật giáo, nhưng Xương Thừa Thuận thì không.

Sau khi mẹ và chị gái đều mất, Xương Thừa Thuận không hề khóc lóc hay phản ứng gì cả, mà bắt đầu tin vào Phật giáo. Điều kỳ lạ là, cậu ta không hề chìm đắm trong nỗi buồn, ngược lại, tính cách của cậu ta trở nên cực kỳ phóng khoáng, luôn có vẻ như mong muốn thế giới này luôn trong tình trạng hỗn loạn.

Sau khi cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế lần thứ hai kết thúc, Hoàng Lão bốn đã đuổi cậu ta đến vùng đất được phong và không quan tâm đến cậu nữa.

Hoàng Lão bốn đã cử rất nhiều người theo dõi Xương Thừa Thuận, nhưng còn có một người họ Chang cũng đã sai người đến vùng đất của Xương Thừa Thuận – đó chính là Xương Thừa Khoát.

Tất cả những người họ Xương Thừa Khoát đều biết rất nhiều điều về Xương Thừa Thuận.

Đầu tiên, Xương Thừa Thuận đã quy y vào Phật giáo.

Việc quy y và xuất gia là hai điều khác nhau; tin Phật thì vẫn là tin Phật, quy y thì là quy y, còn xuất gia thì là xuất gia.

  Quy y chỉ là một nghi lễ, không cần phải xuất gia vào chùa; bạn vẫn có thể tiếp tục cuộc sống bình thường của mình, nhưng sau khi thực hiện nghi lễ này, bạn sẽ không cần tuân theo nhiều giới luật của Phật giáo nữa.

  Sau khi quy y, Xương Thừa Thuận đã xây dựng nhiều ngôi chùa trong lãnh địa của mình. Mặc dù không xuất gia, ông vẫn ăn chay và niệm Phật hàng ngày, nhưng đồng thời vẫn thỉnh thoảng thưởng thức thịt cá.

  Những tên thuộc hạ của Xương Thừa Khoát bắt đầu điều tra và cuối cùng phát hiện ra rằng trong lãnh địa của Xương Thừa Thuận có một ngôi chùa tên là Pháp Nghiêm Tự. Mỗi khi đến các dịp lễ hội, Xương Thừa Thuận đều đến ngôi chùa đó; vào những ngày như vậy, chùa sẽ từ chối tất cả khách hành hương và chỉ cho phép Xương Thừa Thuận một mình vào bên trong.

  Mỗi lần Xương Thừa Thuận trở ra khỏi chùa, đôi mắt ông đều đỏ hoe, rõ ràng là đã khóc; có lẽ ông đến đó để thắp hương cho chị gái và mẹ quá cố của mình.

  Tình trạng này kéo dài khoảng hai năm, sau đó thì không còn xảy ra nữa.

  Sau đó, những tên thuộc hạ của Xương Thừa Khoát đã hối lộ người hầu trong Cung điện Vương gia Uyền, và qua đó họ biết được rất nhiều điều mà người ta không hề hay biết.

  Khi mới đến lãnh địa, Xương Thừa Thuận thường xuyên gặp ác mộng vào ban đêm, luôn bị đánh thức giữa đêm; ông nói rằng linh hồn của Hoàng phi Châu và chị gái mình đang đến tìm ông để đòi mạng, và cũng nói rằng nếu không phải vì ông, Hoàng phi Châu và chị gái ông đã không chết.

  Tình trạng này kéo dài rất lâu; Xương Thừa Thuận ngày càng mất ngủ và gầy yếu, bị ám ảnh đến mức suy nhược hoàn toàn. Cho đến khi một vị sư già nghe được chuyện này và tự nguyện đến cung điện; không ai biết rõ ông ấy đã nói gì với Xương Thừa Thuận.

  Sau đó, Xương Thừa Thuận tiếp tục xây dựng chùa và đến đó thắp hương vào các dịp lễ hội, trong khoảng hai năm; sau đó ông không còn đi nữa.

  Nhưng sau khi không đến chùa nữa, Xương Thừa Thuận lại xây dựng một cái hầm trong khu vườn sau cung điện. Mỗi tháng, vào đầu tháng, giữa tháng và cuối tháng, ba lần mỗi tháng, Xương Thừa Thuận đều yêu cầu tất cả mọi người trong cung điện rời đi; vị sư già cùng với một nhóm sư sẽ vào bên trong hầm. Thời gian ở lại có khi kéo dài bốn năm ngày, có khi chỉ một hai ngày; dù sao thì mỗi tháng cũng có ba lần như vậy. __TERM

Chính vì lý do này mà Xương Thừa Thuận mới quyết định theo đuổi con đường Phật giáo.

“Giao tiếp với ma quỷ và thần linh ư?”

Nghe xong, Chu Qíng lắc đầu liên hồi: “Không thể nào, tôi biết chắc điều đó. Dù các đệ tử Phật giáo có phẩm chất như thế nào đi nữa, trong Phật giáo cũng không bao giờ có pháp môn như vậy. Đó hoàn toàn là những lời nói vô lý; hơn nữa, Phật giáo cũng chưa bao giờ tuyên bố rằng họ hiểu biết về loại pháp môn đó.”

“Vậy thì ta cũng không biết được nữa. Tôi chỉ biết rằng Lão Bát, vì không chịu nổi sự ám ảnh từ Hoàng phi Châu và người chị đã khuất của mình, đã gặp gỡ những tu sĩ sau đó mới dần dần ổn định lại. Nhưng còn một việc nữa…”

“Việc gì vậy?”

“Theo lời những người hầu, mỗi khi Lão Bát xuống hầm, anh ta đều không thèm ăn uống, trông như một xác sống. Phải mất nhiều ngày anh ta mới dần bình phục trở lại. Ngoài ra, anh ta cũng không hề quan tâm đến chuyện nam nữ… Và những người hầu còn nói rằng, Xương Thừa Thuận trở nên lạnh lùng hơn rất nhiều.”

“Lạnh lùng ư?”

“Đúng vậy, lạnh lùng đến mức giống như một người không còn sống nữa vậy.”

Chu Qíng run rẩy: “Đừng đùa với tôi! Anh ta không phải là người bình thường đâu… Có lẽ anh ta đang muốn thành tiên chăng?”

“Sự thật thực sự là gì, cứ để Quân đoàn Ngàn Kỵ đi điều tra cho rõ đi. Tôi luôn lo lắng rằng những tu sĩ đó có thể là những yêu tinh, đã dụ dỗ Lão Bát.”

Mặt Chu Qíng biến sắc; anh không khỏi nhớ lại lần đầu tiên gặp Xương Thừa Thuận trên chiếc thuyền hoa vài ngày trước. Khi đó, chàng trai này đang nằm trên đùi của một gái mại dâm, nhưng trong đôi mắt anh ta không hề có chút dục vọng nào. Khi bị nhấn xuống dòng sông lạnh giá, anh ta cũng không hề sợ hãi, dường như không chỉ vì không sợ chết mà còn vì điều gì đó khác nữa.