Liên tiếp vài ngày, Chu Kheng vẫn đến cung để dạy môn toán học như thường lệ.

Tuy nhiên, Thái tử chẳng hề xuất hiện, và anh cũng không hỏi gì về điều đó; không thấy thì không phiền lòng.

Sau ba ngày tiếp xúc, anh buộc phải thừa nhận một sự thật: trên thế giới này quả thực có những thiên tài, và Hoàng tử thứ hai chính là một trong số đó.

So với nhóm kẻ ngốc nghếch ở Bộ Hộ, tất cả họ cộng lại còn không bằng một đứa trẻ mới lớn.

Chỉ trong vòng một que hương, đứa trẻ đã thuộc lòng bảng nhân chín chín, ngày hôm sau đã hoàn toàn hiểu rõ các phép nhân, và đến ngày thứ ba thì đã nắm vững được cả công thức chia.

Nhưng tính cách của đứa trẻ này lại rất lạnh lùng; ngoại trừ những câu hỏi liên quan đến toán học, Chu Kheng không tìm được chủ đề nào khác để tăng cường mối quan hệ với nó.

Ban đầu, anh định sẽ làm choáng váng đứa trẻ rồi nhanh chóng quay trở lại Bộ Hộ để kiểm tra sổ sách, nhưng khả năng tiếp nhận kiến thức và học hỏi của Hoàng tử thứ hai thực sự khiến anh phải bắt đầu chuẩn bị tài liệu giảng dạy.

Vào một ngày nọ, khi Chu Kheng vừa mở cửa phòng Dưỡng Nghiêm Đường, anh vẫn không thấy Thái tử, nhưng lại thấy một đứa trẻ khác – đó chính là Nam Cung Thủ, người mà anh đã gặp lần đầu tiên khi đến đây.

Xương Hiền vẫn rất lịch sự, đứng dậy và chào hỏi Chu Kheng.

Nam Cung Thủ cũng làm tương tự: “Học trò Nam Cung Thủ xin chào ông Chu.”

“Ngươi là ai?”

“Học trò tên là Nam Cung Thủ ạ.”

“Ừm, tôi biết tên ngươi rồi… Tôi muốn hỏi, ngươi là ai?”

“Học trò tên là Nam Cung Thủ thôi ạ.” Nam Cung Thủ nhìn Chu Kheng, có vẻ không hiểu lắm.

Chu Kheng nhận ra rằng đứa trẻ này hoàn toàn không biết cách trình bày thông tin một cách rõ ràng; chỉ nói tên thì có ích gì chứ? Phải nói rõ cha mẹ mình là ai, người thân trong gia đình, chức vụ hiện tại, danh tiếng ra sao… Nếu không nói rõ, làm sao tôi có thể quyết định có nên dạy ngươi hay không?

Nghĩ một lát, Chu Kheng hỏi: “Ngươi đến cung học toán học, làm thế nào mà đến đây được?”

“Học trò không hiểu ý của ông.”

“Ý tôi là hỏi ngươi đi đến đây bằng cách nào: đi bộ, đi xe ngựa, hay đi xe ngựa kéo… Xe ngựa đó to lớn không, thuộc loại nào… Ngươi hiểu ý tôi chứ?”

Nam Cung Thủ vẫn không hiểu, nhưng vẫn thành thật trả lời: “Học trò đi bộ đến đây thôi ạ.”

“Chu Qíng đặt cây gậy lên bàn rồi nói: ‘Bắt đầu học.’”

Khi nghe nói cậu bé này đi bộ đến lớp học, Chu Qíng hoàn toàn mất hứng thú với Nam Cung Thủ này.

Những ngày gần đây, ông đã tìm hiểu được rằng hai vị hoàng tử suốt ngày chẳng có việc gì để làm ngoài việc học hành; đôi khi cũng có vài đứa trẻ “đến học cùng”, nhưng những đứa trẻ này không nhất thiết phải là con cái của quan lại hay nhà giàu, mà cũng có thể là con của các học giả nổi tiếng.

Chu Qíng là một người khá chuyên tâm và có nguyên tắc; ông chỉ cần tập trung vào việc dạy hoàng tử thứ hai là đủ, còn những người khác thì không cần thiết phải quan tâm đến. Không thể vừa làm này vừa làm kia được.

Ông viết vài công thức tính toán ra giấy, rồi đặt chúng trước mặt Xương Hiền, bảo cậu ta tự mình tính toán.

Nam Cung Thủ quay đầu nhìn những công thức đó, trông chúng như chữ Hán cổ, rồi nhìn Chu Qíng với vẻ đáng thương:

“Thầy Chu ơi, học trò… học trò phải làm gì bây giờ ạ?”

Chu Qíng nhún vai: “Cứ để cậu ấy tự tính toán đi.”

“Nhưng học trò không hiểu được đâu ạ.”

“Tại sao cậu lại không hiểu?”

“Vì học trò… học trò chưa từng học môn toán bao giờ.”

“Không.” Chu Qíng lắc đầu: “Là vì cậu không đủ sự thông minh; nếu có đủ, chỉ cần nhìn qua một lần là hiểu ngay mà.”

“À, ra vậy…” Nam Cung Thủ nhíu mắt lại, nhìn những công thức đó như thể chúng là chữ Hán cổ vậy.

Nhìn vẻ mặt của cậu bé này, có thể biết rằng nó tự cho mình rất thông minh.

Chu Qíng ngáp một cái, rồi mở cửa ra ngoài.

Khi mới đến cung điện lúc nãy, ông thấy rất lạ; có rất nhiều eunuch và thầy thuốc hoàng gia đang vận chuyển đồ đạc vào trong cung điện, không biết có chuyện gì xảy ra.

Ông nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc – Tướng Quân Phụ Trách Bên Phải Của Thái Tử, Đồng Quy– đang chỉ huy mọi người một cách náo nhiệt.

Chu Qíng vội vàng bước tới và chào: “Tướng Quân Tong ơi!”

Đồng Quy quay đầu lại, khuôn mặt mệt mỏi của ông hiện lên một nụ cười: “À, anh Chu đấy à.”

Đồng Quy rất nhiệt tình, cúi chào rồi tiếp tục nói: “Mấy ngày trước tôi đã nghe nói anh Chu đến cung điện dạy học, nhưng tôi luôn phải canh gác bên cạnh Thái Tử nên chưa kịp ghé thăm anh.”

“Dễ thôi, dễ thôi.” Chu Qíng chỉ vào những người eunuch đang vận chuyển đồ đạc và hỏi: “Chuyện gì vậy, có quý nhân nào trong cung muốn chuyển nhà à?”

“Là Thái tử điện hạ… Những ngày gần đây, điện hạ…” Đồng Quy do dự một chút rồi nói: “Anh em, tôi có việc muốn xin anh.”

“Giữa chúng ta mà, cái gì cũng có thể nói được, trừ khi là xin tiền hay bắt tôi phải làm việc gì đó khó chịu.”

Đồng Quy liếc mắt một cái.

Không cần tiền, không phải làm việc gì, thì xin cái gì nữa chứ?

Chu Qíng nhìn anh ta với vẻ hoài nghi: “Không lẽ lại là xin tiền sao?”

“Không phải đâu, tôi chỉ muốn hỏi anh liệu còn có câu chuyện nào hay để kể không?”

Chu Qíng cười không biết nên buồn hay nên cười: “Nói một cách bí ẩn thế này, tôi cứ tưởng là có chuyện gì lớn đấy.”

Đồng Quy cười ha hả: “Đúng là chuyện đó.”

Chu Qíng: “Không có đâu.”

Đồng Quy: “…”

“Nếu không có gì thì tôi đi học tiếp nhé.”

Chu Qíng thấy anh chàng này thật là điên rồ; một người lính canh của Đông cung mà lại nghe những câu chuyện vớ vẩn như thế này…

“Ôi, anh Chu ơi, hãy suy nghĩ xem đi… Những ngày gần đây, chúng tôi đã nghĩ ra rất nhiều câu chuyện, nhưng điện hạ vẫn không hài lòng.”

“Các bạn bịa chuyện để kể cho Thái tử nghe à?”

“Đúng vậy, nếu không thì điện hạ sẽ không ngủ được.”

Chu Qíng nhướng mày, nhìn Đồng Quy với vẻ khinh thường.

Anh ta ghét nhất những kẻ nịnh hót.

Chỉ có giữa những kẻ cùng nghề mới có sự thù hận trắng trợn như vậy.

Đồng Quy nhận thấy ánh mắt của Chu Qíng, cười khổ một tiếng rồi nói thấp giọng: “Thực ra, chuyện này không nên được nói với anh… Những ngày gần đây, tình trạng sức khỏe của Thái tử lại trở nên tồi tệ hơn; ban đêm, ông ấy khó ngủ. Trước đây thì còn ổn, nghe những câu chuyện thì ngủ ngon ngay, nhưng những ngày gần đây, không có chuyện để nghe, đôi khi đến nửa đêm vẫn không thể ngủ được.”

“Ở tuổi này mà vẫn cần nghe chuyện trước khi ngủ à?”

“Trước đây thì không có thói quen đó, nhưng không hiểu sao, sức khỏe của ông ấy lại ngày càng…”

Anh ta không dám nói tiếp, cười nói: “Hoàng thượng cũng rất lo lắng, nên đã cho Thái tử chuyển đến Uy Vũ Điện; nói rằng nơi đó thoải mái hơn.”

Chu Qíng bật cười.

Có vẻ như Hoàng đế rất hài lòng với ngôi nhà mình xây dựng; ông ngủ rất ngon lành. Vì thấy con trai không ngủ đủ giấc, ông liền bảo người con cả chuyển vào ở đó.

“Không ngủ được chắc là do năng lượng dồi dào thôi; việc có nghe truyện hay không thì không quan trọng lắm.”

Đúng lúc Chu Qíng chuẩn bị chia sẻ vài kinh nghiệm nuôi dạy con được nghe từ người khác, Xương Hiền bước ra với tờ giấy đã tính toán xong.

Đồng Quy cúi chào và gọi “Thái tử”, nhưng giọng điệu của cậu ta có phần lạnh lùng.

“Tướng Tống.” Xương Hiền gật đầu nhẹ rồi đưa tờ giấy cho Chu Qíng: “Học trò đã hoàn thành công việc.”

Chu Qíng nhìn qua rồi gật đầu: “Một trăm điểm! Ta sẽ tặng em một bông hoa đỏ nhé.”

Xương Hiền nhìn Đồng Quy với ánh mắt lo lắng: “Hoàng huynh ấy… tình hình của ông ấy thế nào rồi?”

“Học trò không biết.”

“Tướng Tống, bản vương biết… Hoàng huynh không cho phép học trò tìm hiểu tình trạng sức khỏe của ông ấy, nhưng…”

“Xin Thái tử đừng làm phiền học trò nữa.”

“Được thôi… Nếu em không nói, bản vương cũng biết mà. Cứ đi và chăm sóc Hoàng huynh thật tốt nhé.”

Đồng Quy lại cúi chào một lần nữa rồi vội vàng rời đi.

Cuối cùng, Chu Qíng vẫn không khỏi tò mò và hỏi: “Thái tử, liệu Ngài và Thái tử có mâu thuẫn gì không?”

Qua thời gian tiếp xúc với Xương Hiền trong thời gian này, Chu Qíng nhận thấy rằng vị Hoàng tử thứ hai này dù có tính cách lạnh lùng, nhưng không hề kiêu ngạo hay đầy thái độ cao ngạo; vì vậy, ông mới thẳng thắn hỏi ra.

“Học trò…” Xương Hiền trông có vẻ buồn bã, lắc đầu và im lặng một lát trước khi hỏi lại: “Thưa ông Chu, ông có chỉ có một đứa con trai duy nhất không?”

“À, tôi hiểu ý em… Nhưng sau này, khi nói đến từ ‘con trai’, xin hãy phát âm ba thanh, chứ không phải bốn thanh nhé.”

Chu Qíng nhận thấy rằng mọi người trong gia đình Xương Kinh đều có chút giọng điệu đặc trưng; lần trước khi đến quán Jufuzhai, anh chàng đó cũng phát âm từ “đại gia” theo cách đó – không phát âm thanh thứ hai, mà là thanh thứ tư.