Phía Nam, Chu Qíng phải đối mặt với lực lượng quân xâm lược Ying đông đảo nhất; trận chiến kéo dài đến tận nửa đêm, xác chết của bọn chúng được cuốn vào bãi biển.

Phía Tây, Đại Quân Ca gặp phải đối thủ yếu kém nhất; sau khi các tàu chiến bị phá hủy, bọn quân xâm lược trên bờ liền tan tản như chim thú, chạy trốn nhanh hơn cả loài chó.

Phía Bắc, Văn Nhã phải chịu tổn thất nặng nề nhất do những con ngựa ốm yếu; 74 binh sĩ thiệt mạng trong trận chiến, trong khi chỉ tiêu diệt được khoảng một nghìn kẻ địch.

Ở cả ba hướng Nam, Tây và Bắc, Chu Qíng phải chiến đấu gian khổ, trong khi Đại Quân Ca giành chiến thắng dễ dàng; về phía Văn Nhã, tổn thất đã xảy ra, nhưng liệu điều này có đáng để chịu hay không vẫn chưa rõ.

Có những trận chiến gian khổ, cũng có những trận chiến dễ dàng; có những chiến thuật ứng biến linh hoạt, và cũng có những chiến thuật đầy tính táo bạo.

Nếu phải nói ai đã áp dụng những chiến thuật táo bạo nhất, thì chắc chắn là đội quân do Chen Dinglan, Vương Thiên Ngọc và Lán Nhuận Sơn dẫn đầu ở phía Bắc.

Chính xác hơn, người đã thực hiện những chiến thuật táo bạo nhất chính là Vương Thiên Ngọc.

Phía Đông diễn ra một cách rất suôn sẻ.

Biển phía Đông của đảo Ying rộng lớn; có lẽ họ cũng không ngờ rằng Xương Nhân thực sự sẽ tấn công, và ngay cả khi tấn công, họ cũng không thể đi vòng qua quãng đường xa xôi để đến phía Đông – nơi ít người lui tới nhất.

Chen Dinglan là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm trong các trận chiến trên biển; kế hoạch của ông được thực hiện một cách hoàn hảo, cuộc tấn công bất ngờ cũng diễn ra rất thành công. Không chỉ tấn công, họ còn “giải cứu” những người khác nữa.

Hạm đội phía Đông không có nhiều binh sĩ; chỉ có sáu tàu chiến lớn, cùng với những chiếc thuyền nhỏ khác, tổng số không đầy hai mươi chiếc. Phía sau bãi biển không có rừng cây hay vật che chắn nào, vì vậy các căn cứ quân sự của địch có thể được nhìn thấy từ xa.

Thật là đáng trách cho bọn quân xâm lược Ying; các căn cứ của chúng lại nằm ngay trong phạm vi bắn của những khẩu máy ném đá.

Nhờ vào ống nhòm, mọi người nhìn thấy một khu căn cứ đầy những người mặc trang phục của người Hán.

Điều này khiến mọi người rất bối rối: nếu đó là những người dân bị bắt đi, thì không ai hạn chế tự do của họ; nhưng nếu đó là bọn quân xâm lược Ying, tại sao họ lại mặc trang phục của người Hán và sống ngay bên cạnh các căn cứ quân sự?

Thực ra, có một điều mà Chu Qíng cùng các đồng đội đều cố tình phớt lờ – đó là thông tin về những con tàu cướp bóc đã bắt đi hàng ngàn ng

Những người dân Changmin bị bắt đi, hầu như toàn là phụ nữ và trẻ em; nếu là đàn ông, có lẽ họ sẽ bị buộc lao động khổ cực trong các mỏ, nhưng phần lớn lại là phụ nữ và trẻ em. Những người này không được quản lý chung một cách có tổ chức, mà thay vào đó, họ bị bán đi hoặc được phân tán khắp nơi trên đảo Ying.

Dù có vẻ như có rất nhiều người bị bắt đi, nhưng đảo Ying rất rộng lớn; nếu họ không ở cùng một nơi, làm sao có thể giải cứu họ được?

Để giải cứu những người dân Changmin này – những người mà vị trí chính xác của họ không thể xác định được – liệu có thể phải kiểm tra từng thành phố một, giải cứu từng thành phố một không?

Chưa kể đến việc nếu làm như vậy, những người dân Changmin này rất có thể sẽ trở thành con tin; chỉ riêng để giải cứu họ, sẽ có bao nhiêu binh sĩ phải hy sinh trên mảnh đất ác độc này?

Nếu Chu Qing không áp dụng ba chiến lược trên – kể cả chiến lược ở giữa – thì dù chỉ một người dân Changmin nào không chết, dù có đến mười nghìn người, việc giải cứu họ vẫn sẽ khiến bao nhiêu binh sĩ phải hy sinh?

Hai lần, ba lần… hay thậm chí mười lần?

Đây chính là lý do tại sao Chu Qing không bao giờ đề cập đến những điều này.

Không phải vì anh ta lạnh lùng, cũng không phải vì anh ta coi trọng tổng thể mà đưa ra lý do đó; thực sự là không thể giải cứu họ được.

Sau khi những người dân Changmin này bị bắt đi, cuộc sống của họ giống như đang ở trong địa ngục trần gian; tất cả những gì Chu Qing có thể làm, chỉ là trả thù cho họ bằng cách thiêu rụi đảo Ying… Chỉ có vậy thôi.

Đây chính là sự tàn nhẫn của chiến tranh; câu nói “Người hiền không nên cầm quân” chính là ý muốn nói đến điều này.

Không phải là không muốn giải cứu, mà là không thể hy sinh mười người để cứu một người.

Trước mặt bọn cướp Ying, Chu Qing thực sự không còn muốn giữ lại tính người của mình nữa.

Và chính vì lý do này, Vương Thiên Ngọc đã dẫn những người đó xuống thuyền.

Những người Hán sống trong khu vực do quân đội kiểm soát, nếu không thấy họ thì cũng chẳng sao; nhưng một khi đã thấy, chắc chắn phải đưa họ trở về… Tuy nhiên, tình hình có vẻ hơi kỳ lạ: những người này mặc trang phục của người Hán, nhưng không hề có vẻ bị ngược đãi gì cả.

Cuộc chiến kết thúc rất nhanh; chiến hạm bị đánh chìm, bọn cướp Ying bỏ chạy… Vương Thiên Ngọc dẫn quân tiến ra chặn đường thoát của chúng, bắt giữ nhóm người mặc trang phục Hán đó.

Đó là những người dân… nhưng không phải là người dân của Đại Chang hay Goguryeo; mà là những người dân của bọn cướp Ying… Tuy nhiên, trong vài năm tới, họ sẽ trở thành người dân của Đại Chang và Goguryeo.

Để chuẩn bị

Sau khi thẩm vấn, họ phát hiện ra rằng tất cả đều là gián điệp, những kẻ được cài vào Đại Xương và Cao Câu Lý để thực hiện nhiệm vụ gián điệp.

Trang phục của người Đại Xương và Cao Câu Lý khá giống nhau, vì vậy Vương Thiên Ngọc mới lầm tưởng rằng tất cả họ đều mặc trang phục của người Hán; có khả năng cao rằng họ chính là những kẻ thuộc phe Xương Nhân.

Những kẻ gián điệp này sống chung với nhau, giao tiếp bằng cách của người Hán, sinh hoạt cũng theo kiểu người Hán. Điều khiến mọi người ngạc nhiên nhất là họ thậm chí còn học được cách nói tiếng của người dân vùng thảo nguyên.

Nói rằng họ chỉ là gián điệp thì cũng không chính xác lắm; bởi vì nhiệm vụ chính của gián điệp là thu thập thông tin, còn những người này thậm chí còn có ý định sử dụng mối quan hệ của các gia tộc lớn ở khu vực Đông Hải để trở thành quan lại quản lý dân chúng hay tướng lĩnh chỉ huy quân đội.

Thực tế, do khoảng cách địa lý, đã có rất nhiều kẻ gián điệp như vậy xâm nhập vào lãnh thổ Cao Câu Lý. Dù sao thì họ cũng không phải là binh lính chiến đấu; có thể coi họ là những người dân bình thường. Vì vậy, Vương Thiên Ngọc cuối cùng cũng không nỡ lòng giết hại những người vô tội. Nếu những kẻ gián điệp này đã xâm nhập vào Đại Xương, việc bắt giữ và giết họ là điều dễ hiểu; nhưng những người này lại chưa bao giờ rời khỏi đảo Ying, và nói một cách nghiêm túc, họ chưa từng gây ra bất kỳ ác tích hay tổn thương nào cho Xương Nhân.

Khi tìm thấy Trần Định Lâm, Vương Thiên Ngọc đã xin tha cho những kẻ gián điệp này và thả họ tự do. Trần Định Lâm biết rằng Vương Thiên Ngọc coi Chu Kinh như anh cả, vì vậy ông cũng cần phải tuân theo lời hứa đó. Và thế là, những người đó được thả đi.

Tuy nhiên, trước khi được thả, tất cả họ đều bị tưới đầy dầu đốt lên người, hai tay bị buộc chặt lại, eo được liên kết với nhau bằng dây thừng, đồng thời mỗi người đều có một cây nỏ súng đạn đằng sau lưng và một bao nước chứa dầu đốt treo trên đùi.

Với tấm lòng nhân từ, Vương Thiên Ngọc đã đuổi nhóm người này vào một doanh trại của bọn cướp biển trên núi, la lên “Chạy đi!” rồi rơi nước mắt tiễn họ. Để ăn mừng sự may mắn của họ, Ngọc Tử đã bắn một phát nỏ súng đạn, coi như là lời chia tay cuối cùng cho họ.

Khi Ngọc Tử quay lưng đi, phía sau là tiếng nổ dữ dội, khói đen dày đặc và tiếng kêu thét thảm thiết; doanh trại bị thiêu rụi, và cơn gió lớn khiến ngọn lửa lan rộng khắp nơi.

Ngọn l