Chu Văn Thịnh lần này thực sự đã có công lao to lớn.

Vấn đề với bộ tộc Lương Rong đã kéo dài không phải một hai năm; kể từ khi triều đại được thành lập cho đến nay, họ chưa bao giờ ngừng gây rối. Họ cũng đã từng xâm nhập vào lãnh thổ nước ta, và mỗi lần như vậy, quốc lực và sức mạnh của dân tộc đều bị tiêu hao khá nhiều; tuy nhiên, chúng ta vẫn không thể tiêu diệt hoàn toàn họ. Luôn có cảm giác rằng sau vài năm yên ổn, họ lại bùng phát trở lại… Nhưng lần này, Chu đã giải quyết vấn đề này một cách triệt để.

Về vấn đề phong thưởng, tin tức đã bắt đầu lan truyền trong cung đình. Ban đầu, người ta đề xuất phong ông ta làm công tước, và phe ngoại triều tự nhiên không có ý kiến phản đối.

Nhưng sau đó, có thông tin mới lan ra, đặt câu hỏi liệu việc phong ông ta làm vua mang họ khác có khả thi không? Điều này khiến phe ngoại triều xôn xao, và họ còn nhận được thông tin từ Nghị Chính Điện.

Khâu Tổng là người đầu tiên phản đối ý kiến này, điều này khiến các quan lại văn võ rất ngạc nhiên; họ thực sự không ngờ rằng Khâu Tổng lại phản đối Chu Văn Thịnh. Khâu Tổng đã lý luận rằng việc phong ông ta làm vua mang họ khác là không hợp lý, bởi vì Chu thậm chí còn không thuộc hàng ngũ quý tộc hoàng gia, thì làm sao có thể được phong làm vua được?

Mọi người đều đồng ý với quan điểm này, cho rằng chỉ vì Chu đã loại bỏ ít nhất ba mươi phần trăm các gia tộc quyền lực trên cả nước, nếu cha ông ta được phong làm vua, thì ít nhất một nửa số gia tộc quyền lực còn lại cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Cuối cùng, Khâu Tổng đã quyết định rằng việc phong Chu làm vua là không thể xảy ra; ông ta khẳng định rằng Chu không phải là quý tộc hoàng gia, nên không thể có chuyện phong vua đó. Vua cứ coi như vậy đi.

Bây giờ, khi Chu được gọi là “chú rể”, các quan lại văn võ ban đầu đều ngạc nhiên, nhưng sau đó họ bỗng hiểu ra rằng hóa ra Chu Văn Thịnh thực sự là quý tộc hoàng gia! Nhiều người bắt đầu suy đoán và nhận ra sự thật này.

Trong cung đình còn có một công chúa tên là Chang Jin… Nhưng vấn đề là cô bé còn quá trẻ; không thể có chuyện gì xảy ra giữa cô ấy và Chu được. Còn có một công chúa khác, công chúa cả… công chúa thực sự, công chúa mà suốt nhiều năm qua vẫn mất tích… Khi biết điều này, nhiều quan lại văn võ gần như muốn ói máu.

Nếu Chu và công chúa cả có mối quan hệ với nhau, thì không sao cả… chúng ta cũng có thể chấp nhận điều đó… Nhưng nếu suy nghĩ theo hướng đó, thì Chu Qing – con trai của Chu – chắc chắn sẽ được phong làm quận vương… Mọi người không dám nghĩ

Lão Chu nhìn Xương Áo và Xương Thừa Hữu, trông có vẻ ngạc nhiên; ông cũng không ngờ rằng Lão Tứ lại công khai nói ra chuyện này trước mặt Văn Vũ và mọi người dân.

Thái thượng hoàng nắm lấy tay Lão Chu, nói với giọng đầy xúc động: “Cậu đã vất vả rồi… Chỉ cần có Vũ An xuất hiện, chắc chắn sẽ loại bỏ được mối họa của bang Lang Ngưng.”

“Chú tôi thực sự đã làm việc rất vất vả,” Lão Tứ vung tay nói: “Hãy lên xe ngựa của ta, trở về cung điện, tổ chức tiệc lớn để ăn mừng thành tích của chú tôi! Từ hôm nay trở đi, kinh thành sẽ không còn áp đặt lệnh cấm ban đêm nữa!”

Các võ tướng cười rất vui vẻ, trong khi các quan lại lại cười một cách gượng ép.

Lão Tứ ngày càng làm theo ý muốn của mình mà không ai dám phản đối. Ai mà dám? Dù anh ta là chú ruột hay em trai của mình, anh ta muốn làm gì thì làm… Nếu thích chiến đấu, thì cứ nổi loạn đi; nếu thích tranh đấu chính trị, thì cứ đấu nhau đi… Thôi thì, khi triều đình đang thịnh vượng, thì cứ tiếp tục sống theo ý mình đi.

Lão Chu trông rất lo lắng khi bị Thái thượng hoàng kéo vào xe ngựa.

Ban đầu, các quan lại còn nghĩ rằng lễ nghi này khá long trọng, nhưng bây giờ họ lại cảm thấy bực bội. “Trời ơi, chỉ vì là người thân mà thôi sao? Người thân của mình đã có công lao lớn như vậy, mà lễ nghi lại quá đơn sơ… Mối họa của bang Lang Ngưng kéo dài hàng trăm năm, cuối cùng cũng được giải quyết nhờ chú ruột của mình… Sao không mau cúi đầu tạ ơn chứ?”

Lão Tứ không vội vàng trở lại xe ngựa, mà còn dẫn Tôn An đến bên cạnh xe tù, nhìn về phía Kim Lang Vương – vị đại hán cao tuổi nhưng vẫn còn khỏe mạnh.

Dù sao thì cũng phải đưa người này về cung để báo cáo… Vì thế, Lão Chu hầu như không quan tâm đến Kim Lang Vương; điều này khiến cho gã già này vẫn cố tình gây rối, cố tình kích động sự chia rẽ.

“Ngươi… Hoàng đế của nhà Hán, nếu không có ‘Ma vương Đen’, triều đình của ngươi sẽ không thể tồn tại được! Những anh hùng như Chu Văn Thịnh này, làm sao có thể cam chịu phục tùng ngươi được!”

Hoàng Lão nhô đầu ra, nháy mắt và thì thầm: “Ta hỏi ngươi thôi… Ngươi có ghen tị không? Có tức giận không? Hehe… Nếu dám, thì ngươi cũng tìm một người chú ruột giỏi chiến đấu như thế này đi… Để cho ngươi biết thế nào là sự thất bại!”

Kim Lang Vương trông rất ngẩn ngơ.

Đây… đây có phải là hoàng đế à?

Lão Tứ rút đầu lại, lại lấy lại vẻ mặt oai phong như một vị vua thống trị thiên hạ, và nói lớn: “Những kẻ bị giam cầm trong lồng như thế này… cũng chỉ

Người dân lại một lần nữa reo hò vui mừng, hô vang “Đại Xương vạn thắng”.

Quan lại và hoàng gia trở về cung điện trong không khí huyên náo; khắp kinh thành, mọi người đều bị ảnh hưởng bởi những hành động của Chu Văn Thịnh.

Trong chiếc xe ngựa, Thái Thượng Hoàng và người con thứ tư đã tỉ mỉ hỏi về diễn biến của trận chiến.

Chu Văn Thịnh– người có đôi lông mày rậm và đôi mắt to tròn– thực sự ghét những việc này. Việc phải chia sẻ từng chi tiết về kế hoạch và chiến thuật với người khác khiến ông tự hỏi: Làm sao sau này mình có thể sống được?

Không phải là ông muốn giấu đi khả năng của mình, chỉ là ông không thể giải thích được tại sao các tướng lĩnh khác lại không sở hữu những kỹ năng cần thiết để chiến đấu… Thật là kỳ lạ.

“Nhờ vào sự dũng cảm và tài năng chiến đấu của các tướng lĩnh…”

“Cô gái Mù Hoa đã hiểu rõ thói quen của bọn xâm lược Lương…”

“Con trai của Tần Cường – Tần Liệt – là một tài năng thiên bẩm…”

“Những thanh niên xuất sắc của gia tộc Từ…”

“Rất nhiều tướng lĩnh đã đưa ra những ý kiến quý báu…”

“Và còn rất nhiều người nữa…”

“Các binh sĩ đã chiến đấu hết mình…”

“Đúng đúng, đúng rồi…”

“Mẹ của Mù Hoa…”

“Dương Bảo Bắc…”

“Niu Nhân…”

Chu Văn Thịnh– nói liên miên không ngừng; Xương Áo và Xương Thừa Hữu nghe xong đều gật đầu liên tục.

Khi đã gần đến cung điện, cha con mới nhận ra rằng Chu Văn Thịnh– đã nói rất nhiều, nhưng dường như cũng chẳng nói được điều gì cụ thể cả; suốt buổi, tất cả đều là công lao của người khác… Vậy là họ đã thắng trận nhờ vào những yếu tố đó à?

Xương Áo– người hiểu rõ tính cách của Chu Văn Thịnh– cười ha hả và nói: “Tốt lắm, thật xứng đáng khi ông được gọi là một trong hai anh hùng của Trung Châu!”

Chu Văn Thịnh– đáp: “Đúng đúng.”

Hoàng Lão– cười nhẹ và nói: “Hồi đó, khi ta còn ở Biên Quan, bọn xâm lược Lương cũng đã gọi ta như vậy.”

„

  Chu Văn Thịnh: “Đúng đúng đúng.”

  Xương Áo: “Lão ta mới là người giỏi nhất ở Trung Châu… à không, phải rồi, là hai anh hùng!”

  Hoàng Lão Bốn: “Chính bệ hạ mới là người giỏi nhất!”

  Chu Văn Thịnh: “Đúng đúng đúng, đúng rồi.”

  Người hầu cận bên cạnh, Tôn An, đã nhận ra điều này: càng không có gì cả, thì lại càng quan tâm đến những danh tiếng vô nghĩa ấy.

  Giống như ông ta vậy – thực ra ông ta chẳng có gì cả, không phải là không có danh tiếng, mà là vì số tiền mà ông ta nợ quá nhiều, đến nỗi không thể trả hết trong suốt vài đời, nên ông ta cũng chẳng quan tâm đến tiền đó.

  Phòng Kính Nghi Điện dù không lớn bằng phòng Nghị Chính Điện, nhưng cũng đủ chỗ cho khoảng năm sáu mươi chiếc bàn thấp; tất cả các quan lại từ cấp năm trở lên đều được mời tham gia bữa tiệc kỷ niệm này.

  Rất nhiều quan lại mệt mỏi như ba Tôn Tử vậy, chạy khắp thành phía bắc để tìm Chu Văn Thịnh, sau đó mới trở lại; họ đứng đó suốt nửa ngày trời, cho đến khi một eunuch bước ra và hét lên: những quan lại không đủ cấp bậc thì có thể rời đi được rồi.

  Chu Văn Thịnh cũng không hề phiền lòng vì những quan lại này không đủ cấp bậc để tham gia bữa tiệc.

  Khi mọi người vừa ngồi xuống xong, chưa kịp cho Hoàng Lão Bốn nâng ly để bắt đầu buổi tiệc, thì Niu Ben đã lao vào như thể đang mang tin tức tang lễ vậy.

  “Bệ hạ, có báo cáo quân sự, tin khẩn cấp, từ biển Đông.”

  Nghe nói là tin khẩn cấp từ biển Đông, mọi người đều nhìn về phía người đưa tin. Hoàng Lão Bốn nhớ ra điều gì đó và vội vàng liếc nhìn Tôn An, không dám để Niu Ben hoặc Tôn An đọc nội dung tin tức trước.

  Tôn An lấy bản báo cáo quân sự ra và đặt nó lên bàn của Hoàng Lão Bốn.

  Các quan lại đều nhìn về phía Hoàng Lão Bốn; việc che giấu thông tin trong báo cáo quân sự là điều không thể chấp nhận được, bởi đó là truyền thống. Những báo cáo quân sự luôn liên quan đến những vấn đề quan trọng về sinh kế hay quân sự, và các quan lại có quyền được biết những thông tin đó.

  Sau khi mở báo cáo, Hoàng Lão Bốn đọc qua nhanh và biểu hiện trên khuôn mặt ông ta trở nên rất kỳ lạ.

Chu Văn Thịnh cũng cảm thấy lo lắng; người con trai cả của ông đang ở Đông Hải.

  “Bệ hạ, có phải ở Đông Hải đã xảy ra chuyện gì không…”

  Hoàng Lão Tứ ngẩng đầu lên, ánh mắt quét qua các quan lại: “Đảo Ying đã tuyên chiến với Đại Xương của chúng ta!”

  Các quan lại bỗng nhiên hoang mang.

  Lão Tứ mỉm cười và nói: “Các quan hãy bình tĩnh đã, hạm đội Đông Hải đã sẵn sàng hoàn toàn.”

  Tần Cường đứng dậy và nói: “Bệ hạ, trong cuộc chiến tranh quốc gia, làm sao có thể nói rằng mọi thứ đã sẵn sàng được? Xin bệ hạ giải thích rõ hơn.”

  “Mười lăm ngày trước, Đảo Ying đã tấn công chúng ta mà không hề tuyên chiến, dùng toàn bộ sức mạnh của mình để xâm lược Đông Hải của Đại Xương. Mười bảy ngày trước, hạm đội Đông Hải đã chiếm giữ những hòn đảo liền kề phía nam Đảo Ying trước tiên. Hai mươi ngày trước, hạm đội Đông Hải đã tiêu diệt hơn ba mươi nghìn quân xâm lược từ Đảo Ying, bắt sống hoàng tử Yu Zhi Shen của họ, thu giữ ba mươi chín con tàu chiến. Ngay sau đó, hạm đội Đông Hải gồm mười lăm vạn binh sĩ và năm mươi nghìn quân địch, tổng cộng hai trăm nghìn người, cùng tám mươi con tàu chiến, đã tiến ra vùng biển ven Đảo Ying để bảo vệ lãnh thổ của Đại Xương!”

  Các quan lại Kỳ Kỳ há hốc miệng, mất một lúc mới hiểu hết chuyện gì đang xảy ra.

  Ngày mai, người Đảo Ying sẽ tuyên chiến với chúng ta…

  Vậy mà hôm nay, các con tàu chiến của chúng ta đã đi đến ngay trước cửa nhà họ rồi!

  Hôm kia, chúng ta đã chiếm giữ những hòn đảo liền kề với họ.

  Hôm trước hôm kia, chúng ta đã bắt sống hoàng tử của họ và thu giữ ba mươi chín con tàu chiến.

  Điều khiến mọi người càng thêm bối rối là… việc bảo vệ Đông Hải phải đi đến phía Đảo Ying à?

  Mọi người đều thực sự tin rằng, những báo cáo quân sự này, với những ngày tháng không hợp lý như vậy, chắc chắn do Chu Qing viết ra.

  Theo lời Chu Qing, là Đảo Ying đã tuyên chiến với Đại Xương, và ông ta đã “tấn công trước”. Nhưng điều này có nghĩa là gì? Là ông ta đã đoán trước được kế hoạch của đối phương sao?

  Nghe những ngày tháng được nêu ra, đâu còn là Đảo Ying tuyên chiến với Đại Xương nữa… Rõ ràng là Đại Xương đã tấn công đối phương trước, và họ chỉ buộc phải phản kháng thôi… Không, xét đến tính cách của Chu Qing, có lẽ Đảo Ying chưa hề tuyên chiến. Nếu họ thực sự tuyên chiến, thì chắc chắn sẽ có thông báo nào đó từ phía họ rồi.