“Hoàng tử nói rằng Thái thượng hoàng không phải là do uống rượu quá chén sao?”

  Lãm Nhẫn Sơn khuôn mặt thay đổi hẳn: “Ý ngài là gì vậy?”

  “Thái thượng hoàng thực sự muốn thăng chức ngài lên thành tướng Ngân Hoa, nhưng vì ngài còn thiếu kinh nghiệm, nếu công bố việc này trước triều đình, chắc chắn sẽ có các quan lại phản đối.”

  “Lời này thật sao?”

  “Vua này làm sao dám lừa ngài được.”

  “Điều này… Lãm Nhẫn Sơn cảm thấy vô cùng xúc động: Chẳng lẽ Thái thượng hoàng biết rõ khả năng của ngài, và sẵn lòng chịu sự chế giễu từ triều đình để giúp ngài trở thành tướng Ngân Hoa?”

  Trần Ngôn do dự một chút, rồi mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy.”

  “Điều này… điều này… Thái thượng hoàng…”

  Lãm Nhẫn Sơn nhắm mắt lại, kiềm chế nước mắt, khuôn mặt đầy xúc động, rồi cúi chào về hướng kinh đô.

  Nếu lúc này Thái thượng hoàng xuất hiện, dù cho Lãm Nhẫn Sơn phải sinh con ngay tại chỗ trước mặt ông ấy, Lão Lam cũng sẽ không hề do dự chút nào.

  Thực ra, những gì Trần Ngôn nói là đúng. Năm đó, Thái thượng hoàng thực sự đã dùng cớ uống rượu quá chén để ban hành sắc lệnh, cho phép Lãm Nhẫn Sơn được thăng hai cấp và trở thành tướng Ngân Hoa một cách ngoại lệ.

  Nhưng lý do không phải vì Lãm Nhẫn Sơn có tài chiến đấu, mà là vì một câu nói của A Sơn vào thời điểm đó.

  Năm đó, Chu Văn Thịnh đi tập thể dục dưới chân núi Tam Đạo Phong, và Lãm Nhẫn Sơn tạm thời tiếp quản quân đội Bắt Hổ.

  Quân đội Bắt Hổ có thể tự do ra ngoài chiến đấu, và lý do để giao quyền chỉ huy cho Lãm Nhẫn Sơn cũng chính là vì một câu nói đó.

  Người này mới ở lại cùng Biên Quan được khoảng hai tháng thôi, nhưng đã nói ra một câu khiến người ta sợ hãi đến mức có thể bị trừng phạt đến chín đời.

  Lúc bấy giờ, bọn cướp Lương xâm nhập vào nội địa qua các khu rừng biên giới, giết hại dân chúng. Lãm Nhẫn Sơn tức giận không thể kiềm chế được, quyết tâm ra ngoài chiến đấu để tiêu diệt bọn chúng.

  Nhưng vào thời điểm đó, cha của Thái thượng hoàng đang đàm phán hòa bình với bọn Lương, nên không cho phép bất kỳ ai ra ngoài chiến đấu, dù cho bọn cướp Lương đã xâm nhập sâu vào lãnh thổ nội địa.

Về chuyện này, ngày xưa có vô số người đã tức giận đến mức run rẩy, nhưng Đại tướng Biên Quân đã ban ra lệnh cấm tuyệt đối không ai được rời khỏi khu vực quân sự.

Trong số biết bao vị tướng lĩnh ấy, chỉ có một người duy nhất – Lãm Nhẫn Sơn – đã công khai tuyên bố trước hàng ngàn binh sĩ rằng Hoàng đế là kẻ hèn nhát; ông ta không trung thành với hoàng đế, mà trung thành với nhân dân. Nếu nhân dân bị giết hại, ông ta sẽ quay lại để trả thù.

Khi Lãm Nhẫn Sơn nói ra những lời đó, tất cả các binh sĩ đều rút kiếm; nhiều người cảm động sâu sắc. Lãm Nhẫn Sơn hét lớn: “Ai dám cùng tôi rời khỏi đây để giết chóc bọn xâm lược và trả thù cho nhân dân?” Nhưng dù họ rất hứng thú, không ai thực sự xuất hiện để tham gia.

Không phải vì Biên Quân hèn nhát, mà là vì mọi người không tin tưởng vào Lãm Nhẫn Sơn. Người này đáng được kính trọng, nhưng việc anh ta có thể thuyết phục mọi người hay không thì lại là chuyện khác. Nếu là Lão Chu gọi lên, có lẽ mọi người sẽ đi theo; nhưng vì là Lãm Nhẫn Sơn, mọi người chỉ đơn giản là muốn xem cuộc cãi vã ấy mà thôi.

Dù sao đi nữa, chính nhờ những lời nói của Lãm Nhẫn Sơn mà Phùng Lạc đã cho phép ông ta tạm thời quản lý đội quân chống quỷ dữ của Chu Văn Thịnh.

Chính những lời đó cũng khiến Thái thượng hoàng sau khi lên ngôi đã phong Lãm Nhẫn Sơn làm Tướng Quân Vân Huy.

Và cũng chính những lời đó mà bốn vị tướng lĩnh Lãm Nhẫn Sơn được cử đến Biển Đông.

Điều đó không phải vì Lãm Nhẫn Sơn là kẻ vô dụng; bởi vì bốn vị tướng này đều hiểu rõ Chu Qing – người chiến đấu vì nhân dân – và Lãm Nhẫn Sơn cũng vậy.

Thực ra, trong số các tướng lĩnh, không nhiều người có khả năng chiến đấu tốt; nhưng còn một loại tướng lĩnh còn hiếm hoi hơn nữa, đó chính là những người dám lên án Hoàng đế vì nhân dân!

Từ đây cũng có thể thấy rằng, dù là Thái Thượng Hoàng hay Hoàng Lão bốn, họ đều sở hữu một loại sức hút cá nhân đặc biệt – điều mà hiếm khi thấy ở các vị hoàng đế.

Họ không chắc liệu mình có thể trở thành những vị vua tốt hay không, nhưng luôn nỗ lực hướng tới mục tiêu đó. Chính vì vậy, họ mới trao quyền lực cho Lãm Nhẫn Sơn – người cũng coi dân chúng là ưu tiên hàng đầu.

Họ đều tự tin rằng, trong thời gian họ cai trị, Lãm Nhẫn Sơn sẽ trung thành với đất nước hơn bất kỳ ai khác; bởi vì ông ta trung thành với dân chúng, và cả hai vị hoàng đế này cũng rất quan tâm đến phúc lợi của người dân.

Trong mắt họ, để đánh giá xem một vị tướng có xứng đáng hay không, khả năng chiến đấu chỉ là một yếu tố; điều quan trọng hơn là việc họ có quan tâm đến dân chúng hay không.

Họ không thể, cũng không thể yêu cầu các quan lại văn phòng phải làm như vậy; nhưng nếu những vị tướng ra trận cũng trở nên giống như các quan lại văn phòng – chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân, nịnh hót, thiếu đi tính chân thật đặc trưng của một vị tướng, thì dù họ có giỏi chiến đấu đến đâu cũng vô ích… trừ khi họ là Chu Văn Thịnh.

“Thần thiếp.” Lãm Nhẫn Sơn đột nhiên cúi chào Trần Ngôn và nói: “Thần muốn xin một việc!”

Trần Ngôn thông minh lắm: “Khi tiến công đảo Ying, ngài đã dẫn dắt một đội quân và đạt được những chiến công vĩ đại, để báo đáp ân huệ mà Thái Thượng Hoàng đã ban cho ngài, phải không?”

Lãm Nhẫn Sơn lại thay đổi lời nói: “Người hiểu thần, chính là Thần Thiếp…”

Trần Ngôn không biết nên cười hay nên buồn… Lúc nãy còn nói rằng người hiểu thần chính là Tướng Quân Chu kia mà.

Lãm Nhẫn Sơn lo lắng hỏi: “Thần thiếp, có thể giúp thần được không?”

“Được thôi, đây chỉ là chuyện nhỏ thôi; sau này thần sẽ nói chuyện với Tướng Quân.”

Lãm Nhẫn Sơn vui mừng như một đứa trẻ.

Có lẽ, ngoại trừ nhóm người do Chu Qing dẫn đầu, Lãm Nhẫn Sơn chính là người ít coi trọng quyền lực hoàng gia nhất.

Chắc chắn rằng, nếu một ngày nào đó vị hoàng đế cai trị không quan tâm đến dân chúng, người này dù không có một binh sĩ nào trong tay, cũng sẽ nổi dậy vì dân chúng.

Và Lãm Nhẫn Sơn có thể đứng ở đây, trên đỉnh thành, mà không bị một quả đấm của Bích Hoa làm cho tàn phế nửa người, không bị Đào Nhược Lâm Âm giết chết, cũng không bị Chu Kinh mắng nhiếc kịch liệt… Chính vì như vậy mà khi ông “chiếm” được thành này, ông luôn phải chịu đựng sự bức hại từ người dân trong thành; mỗi khi gặp họ, ông đều phải tránh xa, sợ rằng những kẻ này lại cáo buộc con ngựa chiến của mình làm hỏng thứ này, đạp phá thứ kia… Trước mặt mọi người, vị tướng cấp ba này dường như chỉ là một kẻ yếu thế mà thôi.

Lãm Nhẫn Sơn biết rằng mình không thể thay đổi thế giới tồi tệ này, không thể ngăn những quan lại cao cấp và gia tộc giàu có khỏi bắt nạt người dân… Nhưng ông cũng hiểu rằng đã có quá nhiều kẻ làm điều đó rồi; ông không muốn trở thành một trong số họ, vì vậy dần dần, ông cũng trở thành một kẻ yếu thế.

Trần Ngôn xuống khỏi tường thành, ra ngoài thành… Chu Kinh vẫn đang quỳ đó cười; bà Tao kia cũng đang cười ha hả, cười đến nỗi người run rẩy, lảo đảo.

Vương Thông Thông suýt nữa thì sợ chết khiếp: “Thưa ngài, ngài thà đánh tôi một trận đi… Ngài cứ nhìn tôi như vậy, tôi sợ lắm.”

Chu Kinh cười âm u:

“Không đánh anh ta đâu… Chỉ là dùng cách này để dọa anh ta thôi… Cách này là tôi học từ Lâm Hài đấy… Đôi khi, sự tra tấn về mặt tinh thần còn đáng sợ hơn cả sự đau đớn về thể xác.”

“Đủ rồi, đủ rồi.” Đào Nhược Lâm vuốt ve cái đầu trọc của Chu Kinh: “Đừng dọa anh ta nữa… Trông anh ta cũng khá đẹp trai đấy.”

“Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi… Giống như một quả trứng ngỗng vậy, haha.”

Đào Nhược Lâm lại bắt đầu cười ha hả.

Trần Ngôn cười tươi rói tiến lại gần: “Thế nào rồi? Họp xong chưa? Cuối cùng có kết hôn không nhỉ?”

Đào Nhược Lâm cười đến nỗi gần như không thở nổi: “Khi nào tóc anh ta mọc lại rồi hãy nói sau.”

Chu Kinh: “…”

“Khoan đã.” Đào Nhược Lâm đột nhiên ngừng cười, nhìn chằm chằm vào Chu Kinh với ánh mắt lạnh lùng: “Có phải anh ta… không muốn kết hôn, nên mới cố tình để đầu trọc như vậy không?”

Phúc Tam vội vàng giải thích: “Thưa cô, đêm hôm đó lửa cháy dữ dội, lửa đã bắn trúng đầu thiếu gia… Tôi đã cố gắng dập lửa, nên mới như vậy.”

Đào Nhược Lâm hài lòng: “Dù là quả trứng ngỗng thì cũng không dám làm như vậy đâu.”

Chu Kinh: “…”

“Ngốc nghếch thật… Ngốc nghếch…”

Một bóng người lướt qua, rồi biến mất trong khoảnh khắc.

“Ngốc Nghếch, nhìn kìa!