Mặt trời vừa mọc, ánh nắng chiếu rọi lên vùng đất ấm áp của biển Đông. Gió xuân ấm áp cùng hương vị mùi biển thơm ngon, đó chính là hương vị bất biến của biển Đông.

Hôm nay, trời quang đãng, những đám mây lùi xa, không dám che khuất tầm nhìn của ông trời. Ông trời đã nói rằng muốn chứng kiến bằng mắt thấy xem bọn cướp biển Ying sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn như thế nào.

Trên đầu con tàu Thiên Quốc, Yu Zhi Shen Dai cũng có tầm nhìn thoáng đãng.

Lửa đã tắt, vài làn khói xanh bay lên trời. Những xác chết mặc áo giáp của quân đội được phơi bày dưới ánh nắng mặt trời, trên bãi cát, trên mặt đất, ngoài rừng… Rất nhiều xác chết; cuộc chiến này hẳn phải rất khốc liệt, ít nhất thì bọn cướp biển Ying cũng nghĩ như vậy.

Những binh sĩ của phe Quách Thành đó, đẫm máu và mệt mỏi, đã trở về thành phố.

Bọn cướp biển Ying vẫn chưa lên bờ. Yu Zhi Shen Dai không phải là một hoàng tử vô dụng như Yu Zhi Shen Qi Lang – người chưa từng chỉ huy quân đội. Trước khi nhận được thêm thông tin và đảm bảo rằng mình đã thu được lợi ích đủ lớn, ông sẽ không cho phép nhiều binh sĩ của mình lên bờ, huống chi là bản thân mình.

Từ phía phe Quách Thành đã vang lên tiếng reo hò.

“Họ đã đẩy lùi đại quân của Xương Triều,” Yu Zhi Shen Dai thở phào nhẹ nhõm.

Đinh Mặc Thôn nói một cách trầm tư: “Chỉ là đẩy lùi thôi… Cuộc giao tranh vào ban đêm rất ác liệt, nhưng có lẽ không có nhiều người bị giết. Xương Triều tuyên bố có đến hai trăm năm mươi nghìn binh sĩ… Họ không thể đánh bại họ được.”

“Không… Chính vì có đến hai trăm năm mươi nghìn binh sĩ đó, tôi mới hy vọng Chu Sang sẽ thắng trong trận chiến này.”

“Ý của Ngài là gì?”

Khi Đinh Mặc Thôn hỏi như vậy, Yu Zhi Shen Dai cũng bối rối: “Anh không biết kế hoạch của Chu Qing sao?”

“Tôi… biết à?”

Yu Zhi Shen Dai bỗng nhớ ra rằng, trong nhiều lần thảo luận chi tiết với Chu Qing, Đinh Mặc Thôn không có mặt ở đó.

Không phải là Yu Zhi Shen Dai không tin tưởng Đinh Mặc Thôn, mà là Chu Qing luôn nóng vội; khi nói chuyện, ông ta lại nổi giận, và ngay lập tức sai người canh gác đưa Đinh Mặc Thôn đi đánh đập. Đinh Mặc Thôn đã phải chịu đựng bốn trận đòn trong ba ngày; phần lớn thời gian còn lại, anh ta đều phải dưỡng thương. Vì vậy, anh ta thực sự không hiểu rõ toàn bộ kế hoạch của Chu Qing. Anh ta chỉ biết chịu đòn mà thôi… Đến ngày thứ ba, anh ta đã không dám đưa ra ý kiến nào nữa, vì sợ rằng nếu phân tích tình hình, Yu Zhi Shen Dai sẽ nghi ngờ anh ta. Khi Yu Zhi Shen Dai nghi ngờ,

Không ai biết rằng đây cũng là một thủ đoạn nhỏ của Chu Kính. Anh ta biết rằng Ngụy Trí Thần Đài rất tin tưởng vào Đinh Mặc Thôn, nhưng lại không coi trọng kẻ phản bội này lắm. Khi Đinh Mặc Thôn không còn giá trị gì nữa, dù giết chết hắn đi nữa, Ngụy Trí Thần Đài cũng sẽ không hề buồn lòng. Những kẻ phản bội luôn có số phận như vậy; dù chuyển sang phục vụ chủ mới, họ vẫn sẽ bị người khác khinh thường.

“Hãy kiên nhẫn chờ đợi và cầu nguyện cho Chu Tương.”

Bây giờ, Ngụy Trí Thần Đài cảm thấy mình giống như kẻ đã bán nhà, vay tiền online, thế chấp thận tạng để mua vé xổ số, chỉ mua duy nhất một con số – 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 – và đặt cược với số tiền lớn lên đến hai triệu lần. Anh ta hoàn toàn coi người quản lý như kẻ ngốc, muốn thử sức mình đến cùng… Giờ thì việc trúng thưởng sắp diễn ra rồi; làm sao anh ta có tâm trạng để giải thích nhiều chuyện với Đinh Mặc Thôn được?

Trên thuyền, từng giây phút trôi qua như hàng năm đối với Ngụy Trí Thần Đài; mỗi khoảnh khắc đều khiến anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng.

“Hãy cử thêm người đi đi.”

Đinh Mặc Thôn ra lệnh, và bốn tên điệp viên lên thuyền nhỏ. Chưa kịp xuất phát, tiếng kèn trầm ấm đã vang lên từ phía nam.

Ngụy Trí Thần Đài cau mày: “Chết tiệt! Quân đội của Xương Triều lại tập trung đóng quân rồi!”

Quả nhiên, vô số binh sĩ bước đi với bước chân nặng nề, khuôn mặt u ám, hình thành nên một đội hình lớn và tiến về phía Quách Thành.

Từ xa, không thể nhìn rõ được… Nếu nhìn kỹ hơn, Ngụy Trí Thần Đài sẽ thấy rằng đội quân này, gồm ít nhất mười ngàn người, hầu như ai cũng bị thương, đi lê bê.

Đúng là bị những người ở Hồ Thành làm cho tổn thất nặng nề!

Trần Ngôn ngồi trên ngựa, vung roi: “Các ngươi phải có tinh thần chiến đấu hơn nữa! Đừng có vẻ như đã thua trận vậy!”

Bên cạnh ông ta còn có một người nữa – một trong các phó tướng của ông, Từ Khang, đầu đầy vết thương.

“Thưa Hoàng tử, xin hỏi… ‘Làm cho tinh thần chiến đấu phấn chấn lên’ có nghĩa là gì ạ?”

“Phải cố gắng hơn nữa!”

“Vậy… phải làm thế nào ạ?”

“Đừng nói nhiều nữa! Hãy nâng cao tinh thần chiến đấu của các ngươi lên!”

Xu Khang muốn khóc nhưng không có nước mắt.

Tinh thần quân đội đã bị phá hủy hoàn toàn. Đang ngủ yên lặng vào giữa đêm, bỗng nhiên một nhóm người man rợ xuất hiện, đánh người mà không kể già trẻ, nam nữ; ngay cả việc đầu hàng cũng không được chấp nhận. Hai con chó canh cửa doanh trại còn bị đánh đập dữ dội.

Những kẻ này cưỡi ngựa la hét, nói về những “sắc lệnh thiêng liêng” này nọ, và cuối cùng doanh trại của họ đã bị chiếm giữ.

Kinh Vương đã tiết lộ danh tính của mình, sau đó ra lệnh cho những binh sĩ này đi vây hãm Quách Thành và “đánh một trận tốt đẹp”, trong khi những kẻ xâm lược đang theo dõi từ xa.

Xu Khang không cần suy nghĩ cũng biết rằng “trận đánh tốt đẹp” này chắc chắn lại là một trận đòn đau. Không chỉ anh ta, mà tất cả các binh sĩ đều hiểu rõ tình hình: họ sẽ lại bị đánh. Họ biết rằng đây chỉ là trò giả vờ, nhưng những kẻ man rợ kia thì thực sự đang đánh họ!

Trước đây, họ chỉ nghe nói rằng người dân tộc Hồ Nữ rất dũng cảm và giỏi chiến đấu; họ cũng biết rằng những kẻ này đã đầu quân cho Chu Kính, nhưng thật sự họ không ngờ rằng chúng hung ác đến thế. Những đứa trẻ mới tám tuổi cũng bị nhấc lên và ném xa ba mét… Làm sao có thể gọi đó là trẻ tám tuổi được? Họ chưa bao giờ thấy đứa trẻ nào tám tuổi mà đã có tám cơ bụng như vậy.

Chưa hết, vào lúc bình minh, họ lại thấy một nhóm người dân, dưới sự dẫn dắt của một cô gái cầm một con mèo bên tay trái và một con sói bên tay phải, đang đi trên con đường lớn, vui vẻ như đang đi chợ vậy. Hai nhóm người đi qua nhau; những người dân ấy dẫn theo gia đình mình và vẫn cười nói vui vẻ… Điều tức giận nhất là cô gái dẫn đầu ấy còn cổ vũ họ bằng lời “Mọi người cố lên nhé!”

Cố lên cái gì chứ? Cố lên để lại bị đánh nữa à?

“Kinh Vương Bệ hạ, thực ra… thực ra chúng tôi…” Xu Khang cẩn thận nhìn về phía Trần Ngôn và nói: “Chúng tôi cũng có thể chiến đấu được.”

Dù sao thì ông ấy cũng là một phó tướng; ông ấy biết rõ mục đích cuối cùng của băng đảng tội ác do Chu Kính dẫn đầu là gì, và hiểu rằng ngoài đội thuyền, quân đội chính quy và Chiết Xung Phủ cũng đã bị phân thành hai nhóm: một nhóm giả vờ chiến đấu để thực sự bị đánh bởi người dân tộc Hồ Nữ, còn nhóm kia thì giả vờ bị đánh để thực sự đánh bại những kẻ xâm lược.

Nói một cách đơn giản hơn, đó là những người sẽ bị đánh, nhằm

Ý của Từ Khang là họ không chỉ có thể chịu đòn mà còn có thể giết những tên quân xâm lược từ nước Ying.

“Các ngươi à, cũng đủ tư cách ư?” Trần Ngôn liếc nhìn đội quân phía trước; trông họ thật như vừa bị Hồng Thái Lang dùng chảo đập cho một trận rồi lại thấy họ lười biếng, uể oải, khuôn mặt sưng tím, đi đứng như thể đã mắc phải căn bệnh nan y…

“Thưa Vương gia, chúng tôi cũng muốn giết những tên quân xâm lược từ nước Ying, xin hãy cho chúng tôi một cơ hội.”

“Không cần đâu, các ngươi cứ im lặng chịu đòn đi; khi những tên quân xâm lược kia bị tiêu diệt xong, các ngươi cứ yên tâm đi khai thác gỗ và đóng tàu là được.”

“À?”

Từ Khang sửng sốt; hóa ra sau khi bị đánh xong, họ còn phải làm công việc vất vả nữa sao?

Trần Ngôn tiếp tục nói thêm: “Nếu không phải vì bộ lạc Nữ Nhân Hồ cần người chiến đấu qua biển nên thiếu người, thì các ngươi còn không xứng đáng để đóng tàu nữa!”

Từ Khang im lặng không nói gì thêm.

Đây cũng là một trong những điều mà Đào Nhược Lin muốn chứng minh cho triều đình thấy. Ngoại trừ khu vực phía Bắc Biên Quân, ở các nơi khác Đại Xương triều, toàn là những kẻ vô dụng; thế mà những người học giả ấy vẫn cứ lời mạ nhục đội quân, và triều đình cũng không coi trọng họ chút nào.

Tất nhiên, Đào Nhược Lin không hề có ý định làm tổn thương đội quân; vấn đề thực sự không nằm ở chính đội quân, mà là thái độ của mọi người đối với họ và thái độ của triều đình. Cô ấy, cũng giống như Chu Kinh, muốn triều đình nhận ra rằng đây chính là hậu quả của việc không coi trọng đội quân; những gì mình gieo ra, rồi mình cũng phải gánh chịu; bây giờ biết rằng đội quân không thể tin cậy được, thì còn hơn là sau này kẻ thù xâm lược đến và đất nước bị diệt vong.

Trần Ngôn dẫn đội quân Nữ Nhân Hồ tấn công doanh trại địch; đây chỉ là trận đòn đầu tiên thôi… Trận đòn thứ hai sẽ sớm bắt đầu ngay thôi.