Lãm Nhẫn Sơn Không phải là không hợp tác, mà là anh ta hoàn toàn không biết phải làm thế nào để hợp tác đâu.

Ngồi trên lưng ngựa, nhìn về phía khu vực Quách Thành đang chìm trong “biển lửa chiến tranh”, Lãm Nhẫn Sơn thốt lên: “Quách Thành... Đang có nội loạn à?”

Bên cạnh, Chú Minh Viễn nhận ra rằng triều đình quả thật biết chọn người; Chu Qíng bảo cử một vị tướng yếu nhất của Bộ Quân sự đến đây, và Lãm Nhẫn Sơn thì xứng đáng với danh hiệu đó thật sự.

Quân kỵ binh và bộ binh được phân thành hai đội, một ở tiền quân, một ở trung quân; hàng chục nghìn người, tình hình khá gian nan.

Họ bắt đầu có chút bất mãn với Lãm Nhẫn Sơn.

Trước đây, khi đánh chiếm các thành phố, mọi việc đều diễn ra vào ban ngày, chỉ là qua loa một chút là xong; nhưng hôm nay lại đến vào giữa đêm, làm sao mà người ta có thể ngủ yên được chứ?

Không ai biết rằng vẻ mặt ngẩn ngơ của Lãm Nhẫn Sơn đã bị Đào Nhược Lin nhìn thấy rõ ràng.

Trên cao đài gỗ cao nhất trong thành phố, Đào Nhược Lin liên tục nhìn về phía nam, sau đó lại nhìn về phía đông – nhìn về phía doanh trại của Lãm Nhẫn Sơn, và nhìn về phía đội tàu của bọn xâm lược Ying.

“Cô chủ, cô chủ…” Bích Hoa đặt chiếc kính nhìn xa xuống và nói: “Anh ba trở về rồi… Người đứng đầu đã trở về rồi!”

Đào Nhược Lin mỉm cười và nói: “Tốt rồi, khi anh ấy trở về thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Nghe tin Chu Qíng đã trở về, Nam Cung Bình bên cạnh cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút; người này khá trưởng thành, và Xương Hiền – người đã tranh giành chiếc kính nhìn xa với Bích Hoa – cũng rất vui mừng.

“Đâu rồi, đâu rồi...” Chu Qíng cùng đội quân của mình không dừng chân mà tiến thẳng vào thành phố. Bên trong thành phố, mọi thứ đã thay đổi rất nhiều: những ngôi nhà được xây dựng gọn gàng, các cửa hàng đơn giản san sát nhau, và khu vực ngoại ô cũng đang được mở rộng dần.

Chu Qíng vô cùng lo lắng, sợ rằng Lãm Nhẫn Sơn sẽ làm hỏng mọi chuyện, nên ông ta lập tức đi thẳng về phía Tri Châu Phủ.

Ngồi trên lưng ngựa, Lãm Nhẫn Sơn cảm thấy có điều gì đó không ổn; trong thành phố toàn là người dân của bộ lạc Hồ Nữ, số lượng người dân bình thường rất ít, và cũng không thấy nhiều thức ăn hay nguồn thức ăn cho gia súc cả.

Mọi người đến bên ngoài Tri Châu Phủ, Chu Kheng nhanh chóng bước lên tháp canh, trong khi Đào Nhược Lin đã đợi anh khá lâu rồi.

Chưa kịp leo hết những bậc thang cuối cùng, Chu Kheng đã thấy nụ cười đặc trưng trên khuôn mặt của Đào Nhược Lin.

Chỉ cần thấy nụ cười ấy, Chu Kheng đã thở phào nhẹ nhõm.

Trong đời này, anh tin tưởng vào ba biểu cảm nhất; chỉ cần những biểu cảm ấy xuất hiện, thì mọi việc chắc chắn sẽ ổn thôi.

Nụ cười của Bà Tao.

Tiếng gật đầu ngủ gật của Khâu Tổng.

Vẻ bối rối của anh cả.

Chỉ cần ba người này hiển thị những biểu cảm đặc trưng của họ, thì mọi chuyện khác đều không cần lo lắng nữa; cứ tiếp tục làm theo ý muốn của mình mà thôi.

“Chào các bạn.”

Lâu lắm không gặp, Nam Cung Bình và Xương Hiền Kỳ Kỳ đã chào hỏi anh.

Nhưng Chu Kheng không quan tâm đến họ, mà đi thẳng về phía Đào Thiểu Chương và mỉm cười: “Các bạn nhớ tôi chứ?”

“Nhớ chứ, còn bạn thì sao?”

Chu Kheng cười ha hả.

Bí Hoa e dè bước đến trước mặt Phúc Tam, vừa kéo gấu áo vừa nói: “Anh... Ba ơi!”

Phúc Tam có vẻ ngạc nhiên: “Cô bé trông như... gầy đi một chút à?”

“Ôi!” Bí Hoa nhảy lên cao, suýt nữa làm cho tháp canh đổ sập: “Anh Ba nhận ra rồi à?”

Phúc Tam nhìn lại một lần nữa và bỗng hiểu ra: Không phải là gầy đi, mà là lần trước cô bé mặc quần áo mùa đông, còn bây giờ thì mặc quần áo mùa hè; cô bé này lại béo lên một vòng rồi!

Chu Kheng dang rộng vòng tay: “Đến đây, ôm anh đi.”

“Hãy giết hết bọn xâm lược Ying rồi mới ôm được.”

Dù không ôm nhau, nhưng Đào Nhược Lin vẫn ném cho Chu Kheng một cái nháy mắt đầy quyến rũ.

“Xương Hiền.”

“Tôi đang ở đây.” Xương Hiền vừa vỗ tay vừa nói: “Thầy yêu, hãy bắt đầu đi nào? Chúng ta sắp phải hành động rồi phải không?”

“Đi đi, hãy đốt cháy những đống cỏ ở phía nam thành phố.”

Nam Cung Bình cũng tràn đầy hứng thú: “Con cũng đi thông báo cho Kinh Vương nhé?”

“Ừm, hãy cẩn thận một chút nhé.”

Hai người lại cúi chào Chu Qíng một lần nữa rồi vội vàng xuống khỏi tháp quan sát.

Đào Nhược Linh lại nhìn Bí Hoa: “Đứng đó ngây ra làm gì, đi thôi.”

“Mới gặp được anh ba mà…”

“Về rồi hẳn sẽ có dịp nhìn lại thôi. Hãy đi tìm Hướng Lâm, trước khi mặt trời mọc phải đưa người đó về đây.”

Bí Hoa e thẹn nhìn Fú Tam một cái rồi mới vội vàng xuống khỏi tháp quan sát.

Chu Qíng cũng không vội vàng gì; anh chỉ ngồi đó quan sát bằng ống nhòm xa xăm. Anh cũng chẳng buồn hỏi Đào Nhược Linh đã thay đổi kế hoạch của mình như thế nào… Chỉ cần biết rằng Đào Nhược Linh thông minh hơn mình là đủ.

Thực ra, kế hoạch ban đầu của Chu Qíng luôn được Đào Nhược Linh điều chỉnh và hoàn thiện dần qua từng giai đoạn. Chỉ là hai người ở quá xa nhau; đôi khi Đào Nhược Linh cũng quên mất việc sai người mang tin cho anh.

Hoặc có lẽ vì anh ba đã tiến triển đến mức mà người bình thường khó có thể đạt tới… Sau khi kiểm tra xung quanh tháp quan sát và chắc chắn rằng dù dùng loại cung bắn xa nhất thế giới thì cũng không thể bắn trúng mục tiêu ở mặt đất, anh đã lặng lẽ xuống khỏi tháp và đứng canh ở lối vào, để Chu Qíng và Đào Nhược Linh tiếp tục công việc của mình.

Khi không còn ai xung quanh, Đào Nhược Linh ôm lấy Chu Qíng từ phía sau, cười nhẹ và nói: “Sau khi chiếm được con thuyền đó, chúng ta hãy kết hôn nhé. Tôi không thể chờ đợi đến khi chúng ta đến Đảo Ying… Nam Cung Bình và Xương Hiền luôn gọi tôi là “sư muội”, còn Thanh Dương cũng gọi tôi là “dì ruột”; nghe thật là vui lòng.”

Chu Qíng cảm thấy rằng cách họ đứng bên nhau hơi không may mắn lắm… Giống như Jack và Rose vậy… Và anh lại đóng vai Rose trong câu chuyện này.

“Không phải đã đồng ý rằng sẽ tổ chức lễ cưới trong cung sau khi trở về kinh thành sao?”

“Tôi không quan tâm đến điều đó đâu… Nếu anh không cho tôi tham gia các trận chiến, tôi cũng sẽ không cố gắng đi và làm gánh nặng cho anh đâu. Khi anh đi đến Đảo Ying, không biết tôi phải chờ đợi bao lâu nữa… Tôi muốn kết hôn ngay tại Biển Đông… Bất cứ nơi nào cũng được, miễn là có thể tổ chức một lễ cưới ấm cúng và vui vẻ.”

Trên khuôn mặt Chu Qíng hiện lên vẻ áy náy, anh gật đầu: “Được thôi… Chúng ta sẽ kết hôn sau khi tiêu diệt bọn cướp biển phương Nam.”

“Đã thỏa thuận rồi.”

“Đã thỏa thuận rồi.”

Vùng ngoại ô phía nam thành phố, những ngọn lửa cao vút bắt đầu bùng cháy.

Chu Qíng không chắc lắm: “Đó là tín hiệu để hành động à?”

“Đúng vậy, hãy cho Trần Ngôn xem đi.”

“Trần Ngôn đang ở đâu?”

“Phía sau quân địch, lát nữa sẽ thấy thôi.”

“Trời tối thế này, làm sao nhìn thấy được?”

“Sẽ có ánh lửa đấy.”

Chu Qíng bỗng hiểu ra: “Họ sẽ đốt đồ tiếp tế của quân địch phía sau.”

“Đúng vậy, ít nhất là năm mươi nghìn người sẽ bị thiêu rụi.”

“Bao nhiêu?!” Chu Qíng thốt lên kinh ngạc: “Chị đùa à?”

“Đừng hoảng loạn quá, nếu không đốt đồ tiếp tế, làm sao quân địch có thể rối loạn được? Điều đó chẳng có gì to tát cả.”

Nói đến đây, Đào Nhược Lin như một đứa trẻ vừa thực hiện xong trò đùa: “Nếu quân địch không rối loạn, làm sao dân tộc Hồ Nữ có thể đánh bại họ? Nếu không đuổi quân địch đi, làm sao binh lính thủy quân có thể truy đuổi họ? Nếu không truy đuổi, làm sao có thể giải phóng Quách Thành được? Nếu Quách Thành không được giải phóng, làm sao bọn cướp biển Ying có thể xuống thuyền và vào thành phố…”

Giọng nói của Đào Nhược Lin không còn nhẹ nhàng nữa, mà lạnh lùng như lưỡi dao: “Làm sao chúng ta có thể giết sạch lũ cướp biển Ying khốn nạn này, để trả thù cho dân chúng Đông Hải!”

Chu Qíng gật đầu nhẹ: “Kế hoạch hay đấy.”

Đào Nhược Lin cười khúc khích: “Cậu chẳng hiểu gì cả.”

Chu Qíng vuốt ve cái mũi của mình.

Không phải là không hiểu, mà là thông tin quá nhiều, khiến anh khó có thể tổng hợp hết.

“Theo tính cách của Lãm Nhẫn Sơn, anh ta sẽ không tuân theo mệnh lệnh một cách ngoan ngoãn đâu. Anh ta không xấu, chỉ là quá tự cao; muốn anh ta cùng chúng ta thực hiện kế hoạch này thì rất khó… Khó không phải vì anh ta không nghe lời, mà vì anh ta sẽ luôn tạo ra những sai sót và còn hay chỉ đạo mọi người.”

Chu Qíng hiểu ngay ý của cô ấy: “Vì vậy, khi chúng ta chuyển sang hành động thực sự, anh ta sẽ hoảng loạn, và khi đã hoảng loạn, quân địch Ying mới sẽ bị lừa đảo?”

“Đúng vậy! Quân thuyền của bọn cướp biển Ying quá nhiều, trong khi Lâm Hài lại thiếu người. Khi chúng muốn chiếm đoạt Quách Thành, chúng ta sẽ tiếp tục dùng mồi nhử, báo cho họ biết rằng chúng ta cần truy đuổi quân địch, nhưng lại thiếu người; vì vậy họ sẽ phải cử một nửa số quân thuyền của mình đến Guanghuai và gặp La Vân để đưa quân đội đến đó. Chắc chắn họ sẽ đồng ý.”

“Chu Kinh vung tay lên: ‘Ba chiến trường: hai nơi trên biển, một nơi trên đất liền. Trên đất liền, chúng ta sẽ tấn công khu vực Quách Thành; trên biển, Lâm Hài và Ôn Diệu sẽ dụ quân thuyền của chúng lên tàu của bọn cướp biển Ying, rồi sau khi lên tàu, chúng ta sẽ đánh úp và giành lấy những con tàu đó!’”

“Đúng vậy, ở phía Quách Thành, chúng ta sẽ cùng quân triều đình tiến hành cuộc chiến.”

“Nhưng quân triều đình không phải sẽ bị đánh bại sao?”

Đào Nhược Lin mỉm cười: “Chỉ có đội quân phía trước; Bí Hoa và Hướng Lâm sẽ đẩy lùi Lãm Nhẫn Sơn; Xương Hiền và Nam Cung Bình sẽ thu gom lại các lực lượng phía trước, còn Trần Ngôn sẽ cùng người dân tộc Hồ ở phía sau tiếp quản quyền chỉ huy quân đội.”

Chu Kinh lại một lần nữa hiện ra vẻ bình thản, gật đầu nhẹ: “Cũng gần giống như những gì tôi đã nghĩ.”

Đào Nhược Lin kiềm chế nỗi cười: “Vậy thì hãy nói rõ chi tiết đi.”

“Ừm…”

Chu Kinh lắc đầu: “Tôi làm sao biết được chứ? Nói thì dễ, nhưng khi thực hiện thì phải suy nghĩ đến mọi khía cạnh, không được bỏ sót bất cứ chi tiết nào. Nếu tôi có khả năng đó, thì tôi cần gì bạn nữa chứ?”

Đào Nhược Lin ánh mắt đầy hy vọng: “Khi mọi việc đã kết thúc, chúng ta sẽ kết hôn. Sau khi kết hôn, anh sẽ lên đường đi xa, còn em sẽ ở lại đây. Với sự hỗ trợ của quân triều đình, ba vùng biển Đông chắc chắn sẽ trở nên thịnh vượng. Em hứa với anh, và anh cũng phải hứa với em rằng: dù thành công hay thất bại, khi trở về từ đảo Ying, anh nhất định phải trở về an toàn.”

“Được, tôi sẽ trở về an toàn.”