Suốt ba ngày liên tiếp, Chu Kheng hàng ngày đều đàm phán với Úc Trí Thần Đài; cuộc thương lượng diễn ra rất kỹ lưỡng và gay gắt, khiến hai bên nhiều lần xảy ra tranh cãi. Mỗi khi có sự bất đồng, Chu Kheng lại yêu cầu anh trai mình loại bỏ những người không cần thiết khỏi đội ngũ.

Bốn mươi con tàu, ba mươi nghìn người… Chỉ để họ trôi dạt trên biển thì thật là không thể chấp nhận được.

Úc Trí Thần Đài hy vọng có thể cho một số người xuống tàu, nhưng Chu Kheng kiên quyết phản đối, không hề nhượng bộ. Nếu muốn ai đó xuống tàu, thì trước hết phải thống nhất mọi chi tiết; việc xuống tàu cũng phải được thực hiện theo đúng kế hoạch đã định.

Đến ngày thứ tư, Úc Trí Thần Đài cuối cùng cũng đồng ý với điều khoản của Chu Kheng. Chu Kheng hứa rằng sau khi thành công, ông sẽ giao cho Úc Trí Thần Đài các khu vực bờ biển thuộc Thượng Vân và Quảng Hoài Đạo; hai bên sẽ ký kết liên minh để cùng nhau chống lại Lãm Nhẫn Sơn. Bởi vì Lãm Nhẫn Sơn sắp tiến hành bao vây Quách Thành – nơi được coi là tuyến phòng thủ cuối cùng; nếu thua trận, họ sẽ không còn chỗ nào để dựa vào ở Thượng Vân nữa.

Vì vậy, việc cần làm ngay lúc này là đẩy lùi đội quân của Lãm Nhẫn Sơn, tạo ra tình trạng giẫm đạp lẫn nhau, sau đó mới thực hiện kế hoạch bắt giữ họ.

Úc Trí Thần Đài đã nhiều lần xem xét kế hoạch của Chu Kheng và nhận thấy rằng khả năng thành công là cao, nhưng rủi ro cũng lớn; tuy nhiên, lợi ích thu được cũng lớn hơn nhiều so với những gì ông mong đợi, và ít nhất cũng đáp ứng được mục tiêu tối thiểu.

Chính vì lý do này mà Chu Kheng đã lừa được Úc Trí Thần Đài. Chỉ những kẻ lừa đảo tầm thường mới sẵn lòng chi tiêu phung phí; những kẻ lừa đảo tinh vi thì luôn tính toán kỹ lưỡng, không để nạn nhân nghi ngờ gì cả.

Như vậy, các con tàu chiến của bọn cướp biển Ying đã bắt đầu hành trình. So với những con tàu chiến lớn kia, những con tàu nhỏ của Chu Kheng thật sự rất yếu thế; tổng cộng chỉ có khoảng mười lăm nghìn người, trong đó phần lớn là binh sĩ mới nhập ngũ, và còn có không ít người giàu kinh nghiệm giả vờ là dân thường để “gian dối” tham gia vào đội ngũ.

Theo lời Chu Kheng, họ sẽ vừa chiến đấu vừa vận chuyển binh lính; thêm vào đó, Quách Thành vốn đã có quân đội, và Quảng Hoài Đạo cũng sẽ hỗ trợ; vì vậy, họ cứ từ từ tiến hành công việc này.

Và như vậy, Úc Trí Thần Đài cùng những “anh hùng” mà ông ta gọi đã bước lên con đường không trở lại.

Thực tế, Úc Trí Thần Đài không hề biết rằng Lãm Nhẫn Sơn

Lãm Nhẫn Sơn không thích cảm giác này chút nào; ông ta ghét việc bị mắc trong bóng tối, và nghi ngờ rằng kế hoạch của Chu Qíng đã thất bại, bởi cho đến nay, quân xâm lược Ying vẫn chưa hề có bất kỳ tin tức nào.

  Cảm giác này thật sự rất tồi tệ. Việc bị mắc trong bóng tối là một phần, nhưng thực ra thì không thể tiến hành chiến đấu được.

  Mặc dù luôn tự hào với danh hiệu “vị thần quân sự”, nhưng thực lòng mà nói, Lãm Nhẫn Sơn biết rõ ràng rằng để giành lại hàng loạt thành trì đó, hầu như không cần phải giao tranh gì cả. Ngay cả khi có giao tranh, thì đối thủ cũng chỉ là những thanh niên xuất thân từ các gia tộc bị buộc phải tham gia, cùng với binh lính và thủy quân; tất cả đều sử dụng loại giáo bằng gỗ, kiếm bằng gỗ, và những mũi tên không có đầu, tất cả đều là binh sĩ thuộc lực lượng của Chiết Xung Phủ, trong đó chín phần trăm là những người dân mới được tuyển mộ, và họ mới chỉ mặc áo giáp và tham gia công tác phòng thủ thành trì chưa đầy hai tháng.

  Theo lời của những binh sĩ này, họ chỉ được Chu Đại Tướng cử đến để tham gia vào một “vở kịch” nhằm trải nghiệm cuộc chiến phòng thủ thành trì mà thôi.

  Ban đầu, Lãm Nhẫn Sơn muốn gặp lại một lần nữa Đào Nhược Lin để đưa ra lời đe dọa cuối cùng: nếu họ vẫn không nói rõ ý định của mình, thì ông ta sẽ không tiếp tục tham gia nữa, mà sẽ trở về kinh đô. Ai muốn làm gì thì cứ làm đi… Thật là khó chịu quá!

  Nhưng khi một cô gái mập mạp mang đến cho ông ta một chiếc quần lót nữ màu đỏ thắm – màu sắc yêu thích nhất của ông ta – thì ông ta đã quyết tâm phải đánh bại Quách Thành! Bởi vì chiếc quần lót đó không hợp size chút nào!

  Khi hàng chục con tàu chiến của quân xâm lược Ying từ phía nam đến nơi, trận chiến đã bắt đầu, nhưng họ vẫn chưa tiến gần vào vùng chiến sự.

  Trên đầu con tàu Thiên Quốc, Yu Zhi Shen Dai nhìn qua đôi mắt nhắm nhe, không thể nhìn rõ lắm.

  Toàn bộ dọc theo bờ biển, tiếng la hét và tiếng giao tranh vang dội; những bóng dáng của binh sĩ trông giống như những con kiến nhỏ, đang giao tranh một cách ác liệt.

  Đinh Mặc Thôn cảm thấy khá ngạc nhiên. Trong một trận chiến phòng thủ thành trì, thông thường phải có việc bao vây thành phố mới đúng, tại sao chiến tuyến lại được mở rộng đến mức này, và lại kéo dài đến cả hai bên của Quách Thành? Tại sao lại giao tranh khắp nơi như vậy?

  “Hãy tiến gần hơn một chút.”

  Yu Zhi Shen Dai nhìn về phía Chu Qíng với vẻ mặt nghi

“Uyệt Thần Đài gật đầu, quả thực là như vậy.”

Chu Kinh trông rất lo lắng: “Quách Thành sắp bị chiếm mất rồi!”

“Anh có nhìn thấy rõ không?”

“Tất nhiên là có rồi. Quân chính phủ có số lượng áp đảo; rất nhiều binh sĩ canh giữ đã bỏ chạy qua cổng đông… Đó là những kẻ đào ngũ. Lãm Nhẫn Sơn quả thực xứng đáng là tướng giỏi nhất của Đại Xương chúng ta—anh ta không hề tha cho ai cả, kể cả những kẻ đào ngũ.”

Uyệt Thần Đài do dự: “Chúng ta… liệu có thể đánh bại được Lãm Nhẫn Sơn không? Anh ta có đến hai trăm năm mươi vạn quân đội.”

“Đã nói rồi: muốn bắt trùm thì phải bắt trước vua. Các bạn hãy tiếp tục chờ đợi đi; tôi sẽ đi bằng thuyền nhỏ đến Quách Thành để thực hiện kế hoạch.”

“Vậy chúng ta nên đi về phía tây vào lúc nào?”

“Chỉ cần Lãm Nhẫn Sơn bị bắt, họ chắc chắn sẽ rối loạn… Lúc đó các bạn sẽ biết thôi.”

Uyệt Thần Đài vẫn cảm thấy lo lắng; mặc dù Chu Kinh đã giải thích chi tiết cho anh hàng tá lần, nhưng anh vẫn cảm thấy có điều gì đó chưa ổn.

Như vậy, Chu Kinh cùng tất cả các đồng đội của mình lên thuyền nhỏ và lén lút tiến về phía bờ biển trong đêm tối; tiếng la hét và giao tranh từ bên bờ vang lên mơ hồ.

“Binh lính bộ binh của Xương Triều rất mạnh mẽ và đông đảo…” Đinh Mặc Thôn lo lắng: “Nếu Chu Kinh không thành công, chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

“Hy vọng anh ấy sẽ thành công.”

“Thái tử, con biết ngài không cam lòng, nhưng hiện tại, chỉ có hạm đội phía nam dưới sự chỉ huy của ngài mới có thể sử dụng được. Những vị tướng lớn kia đều đang đi chiếm đoạt đất đai trên các hòn đảo… Chúng ta cũng nên đi chiếm lấy những vùng đất đó, thay vì tranh giành lấy thức ăn trong miệng hổ trên lãnh thổ của Xương Nhân.”

“Con không cần đất đai!” Uyệt Thần Đài nói lạnh lùng: “Con cần danh dự, cần chiến công… Con sẽ không giống như những con chó tranh giành xương… Nếu kẻ vô dụng như Chu Kinh cũng có thể chiếm được một vùng đất lớn như Xương Triều, thì con cũng có thể làm được.”

Đinh Mặc Thôn nhìn về phía chiến trường trên bờ biển vẫn còn mờ ảo, nhìn những tháp phòng thủ và bức tường thành cao vút… Nỗi lo lắng trong lòng anh càng lúc càng gia tăng.

“Nếu chúng ta có thể chiếm được Quách Thành này thì thật tuyệt vời…”

„

  Uy Trí Thần Đài không thể nhìn rõ cảnh tượng trên chiến trường, nhưng có thể thấy rõ những bức tường thành và tháp phòng thủ sáng rực ánh đèn: „Những vùng dọc theo bờ biển rất khó để phòng thủ; không bằng cái thành này đâu. Bức tường của nó rất cao, có rất nhiều tháp phòng thủ. Nếu nó thuộc về chúng ta, và chúng ta có các con tàu chiến, thì chắc chắn chúng ta sẽ giữ vững được nơi này.“

  „Nếu Chu Kinh thành công, hoàng tử có thể thử đòi hỏi xem sao.“

  „Hắn sẽ không đồng ý đâu. Hắn đã mang rất nhiều tiền bạc và nô lệ đến đây, chỉ để xây dựng cái thành này, và để có thể trốn thoát sau khi thất bại… Hắn là một kẻ hèn nhát, xảo quyệt… Nhưng…“ Uy Trí Thần Đài hiện ra vẻ mặt độc ác: „Nếu hắn không đưa cho chúng ta, thì rồi một ngày nào đó, tôi sẽ cướp lấy nó.“

  Trên chiếc thuyền nhỏ lúc này, Chu Kinh liên tục quay đầu nhìn lại phía sau, có vẻ lo lắng: „Các tháp phòng thủ và bức tường biển kia sáng quá rồi… Chúng ta không thể tiếp tục diễn kịch được nữa chứ?“

  „Hoàng tử yên tâm đi. Chắc chắn họ sẽ sa vào bẫy. Đến ngày mai, họ chắc chắn sẽ không kiềm chế được nữa… Chỉ cần chúng ta xuống thuyền, những con tàu chiến đó sẽ thuộc về chúng ta.“

  „Hy vọng vậy thôi.“

  Nói xong, Chu Kinh cũng nở nụ cười độc ác giống như Uy Trí Thần Đài: „Giết chết hạm đội phương nam, chiếm lấy những con tàu của họ… Và khi chúng ta cùng với Lưu Cầu Đảo tấn công lại đảo Ying, trước hết chúng ta sẽ giết hai người Ong Dái Đậu kia!“

  Nụ cười đó kéo dài vài giây, sau đó Chu Kinh lại bắt đầu mắng mỏ.

  Trên bờ biển, những người đang giao tranh không phải là quân đội chính quyền, mà là người dân tộc Hồ Nữ và những người dân Quách Thành. Một số người diễn xuất rất giỏi: họ đốt lửa, đánh nhau bên cạnh đám lửa; những người khác thì cúi đầu ăn cá muối, tỏ vẻ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

  „Còn quân đội do Lãm Nhẫn Sơn chỉ huy thì sao? Chắc họ không đến đâu chứ!“

  Mặt Chu Kinh tái nhợt. Điều anh ta lo lắng nhất chính là Lãm Nhẫn Sơn không hợp tác với họ.