Trong căn phòng đó, Đào Nhược Lin ngồi nhăn đầu suy tư mãi không thôi.

Cô cảm thấy rất buồn chán; kể từ khi Lãm Nhẫn Sơn gọi điện đến, số việc cần giải quyết của cô càng ngày càng ít đi, bởi vì số lượng các thành trì cũng dần giảm xuống, và hiện tại chỉ còn lại một thành duy nhất là Quách Thành thôi.

Xương Hiền và Nam Cung Bình bước vào cùng nhau. Ngay khi vừa bước qua ngưỡng cửa, Xương Hiền đã hào hứng hét lên: “Thầy yêu ơi, thầy yêu ơi, Lãm Đại Ngốc thật sự đã sa vào bẫy rồi! Thầy yêu quá thông minh!”

Đào Nhược Lin tựa cằm, im lặng không nói gì, ánh mắt cũng trở nên mờ đục.

Xương Hiền và Nam Cung Bình đã quen với thái độ này của Đào Nhược Lin rồi.

Là hoàng tử Đại Xương triều, kể từ khi theo chân Chu Kíng, Xương Hiền ngày càng không giống một hoàng tử nữa; anh ta cứ hành xử một cách náo nhiệt, nói lung tung một mình.

“Chúng ta đã bắt đầu điều động binh lính rồi… Chỉ trong khoảng mười ngày nữa, Lãm Đại Ngốc sẽ tấn công đến. Nhìn thái độ của hắn, có vẻ như hắn thực sự muốn giành lại cả ba thành trì đó.”

Xương Hiền chạy đến bàn sách, rót thêm trà cho Đào Nhược Lin: “Thầy yêu ơi, chúng ta nên trừng phạt hắn thật đậm đà nhé!”

Nam Cung Bình cười nói: “Hoàng tử nói đúng lắm. Nếu không khiến hắn phải quay về với bản chất thật của mình, làm sao hắn có thể cam lòng chịu đóng vai một kẻ giả mạo được? Ban đầu chúng ta nghĩ rằng triều đình sẽ cử một người am hiểu tình hình đến, ai ngờ Lãm Nhẫn Sơn này lại không có năng lực gì mấy, nhưng tính kiêu ngạo của hắn thì khá lớn.”

Thực ra, ban đầu không ai có ý định che giấu sự thật trước mặt Lãm Nhẫn Sơn cả. Nhưng dựa vào những thông tin phản hồi từ Chú Minh Viễn, Đào Nhược Lin có thể khẳng định rằng người này không biết điều gì là tốt cho mình; hắn hoàn toàn không chịu đóng vai một con rối. Dù không có danh tiếng gì, nhưng hắn vẫn quan tâm đến danh tiếng đó, và ngay cả khi được tiết lộ sự thật, hắn vẫn sẽ cố gắng can thiệp vào mọi việc.

Cuối cùng, não bộ của Đào Nhược Lin cũng bắt đầu hoạt động trở lại; ánh mắt cô không còn mờ đục nữa. Cô nhìn Xương Hiền rồi nhìn Nam Cung Bình, sau đó nhớ lại những gì hai người vừa nói, và liền thốt lên một tiếng “Ồ”.

“Thầy cô ơi, từ giữa tháng trở đi, chúng tôi đã gặp bốn con tàu cướp biển và một con tàu chiến của bọn quân xâm lược ở biển. Theo lệnh của thầy cô, chúng tôi đã để cho mười bảy người trên những con tàu đó lên bờ; trong số họ, mười lăm người đã bị bắt, còn hai người kia sau khi thu thập thông tin đã trở về. Thầy cô nghĩ sao, bọn quân xâm lược sẽ đến Đông Hải trong bao lâu nữa?”

“Chúng đã đến rồi.” Đào Nhược nói với nụ cười rạng rỡ: “Chỉ là chúng đã đến La Vân… Chúng ta không biết chúng mang theo bao nhiêu tàu chiến và bao nhiêu kẻ thù.”

Nam Cung Bình và Xương Hiền nhìn nhau, ánh mắt họ đầy khích lệ; cuối cùng thì ngày này cũng đến rồi.

“Thầy cô ơi, học trò xin được tham gia chiến đấu không ạ?”

Xương Hiền ngực phình ra: “Dù học trò không am hiểu về chiến tranh trên biển, nhưng học trò hoàn toàn có thể đánh bại Lãm Đại Ngốc một cách dễ dàng.”

Đào Nhược có vẻ không mấy hứng thú, nhưng vẫn gật đầu và nói “Được.”

Nam Cung Bình cảm thấy rất thất vọng; anh ta vốn muốn tham gia việc này, ai ngờ lại bị Xương Hiền giành lấy cơ hội trước.

Lãm Nhẫn Sơn không hề biết rằng, từ khoảnh khắc anh ta đặt chân đến Đông Hải, anh ta đã rơi vào một cái bẫy – một cái bẫy mà Đào Nhược Linh đã chuẩn bị một cách tỉ mỉ.

Bao gồm cả lần trước khi A Sơn đến Tri Châu Phủ, Đào Nhược Linh đã cố ý làm một số việc vặt trước mặt anh ta.

Nam Cung Bình đã yêu cầu mười vạn quan tiền để xây dựng ba ngôi Hàn Môn Thư Viện bên ngoài các thành phố; con trai của người dân được phép đi học… Những người con nhà giàu được mời làm giáo viên miễn phí; nếu không tuân theo, họ sẽ bị tăng án thêm năm năm…

Xương Hiền đã yêu cầu ba mươi vạn quan tiền để đưa thêm hai vạn phụ nữ dân tộc Hồ đến thành phố Hồ… Các học trò của gia tộc Mặc đã được đưa đi tìm Ôn Diệu… Tại Thượng Vân, hai trăm bảy mươi sáu gia tộc giàu có đã bị trừng phạt… Năm nghìn lao động đã được điều động để vận chuyển lương thực đến làng Bát Giá…

Tất cả những việc này đều có liên quan đến nhau, chỉ là Lãm Nhẫn Sơn hoàn toàn không nhận ra rằng tất cả những sự kiện này đều có mối liên hệ với nhau.

Lãm Nhẫn Sơn không quá để tâm đến những điều đó, nhưng khi lập kế hoạch triển khai công việc, không thể tránh khỏi cảm thấy lo ngại.

  Về phần học viện, dĩ nhiên là Lãm Nhẫn Sơn không dám làm gì cả; thực tế là sau khi ông ta “giành lại” thành phố, ông ta chẳng dám xúc phạm bất cứ ai, huống chi là gây rắc rối cho người dân. Người dân cũng không dám đến phiền ông ta nữa là may mắn lắm rồi.

  Còn những gia đình quý tộc, những người làm giáo viên… Điều đó không phải là nói dối; họ thực sự là những gia đình quý tộc, chỉ có điều một số trong số họ không phải thuộc các gia tộc lớn ở Đông Hải, mà là những người đã từng bị đày đến Thành Hồ trước đây.

  Hàng vạn phụ nữ của bộ tộc Thành Hồ thì được sử dụng như một lực lượng tiếp viện ẩn náu; rõ ràng họ muốn cho Lãm Nhẫn Sơn biết rằng đó là một lực lượng đang ẩn náu sẵn sàng tấn công.

  Ngoài ra, những người con của gia tộc Mặc đi tìm Ôn Diệu, năm nghìn lao động viên chuyển lương thực đến làng Bát Giá, và từ làng Bát Giá, lương thực lại được chuyển đi đến các thành phố khác… Tất cả những điều này đều do Đào Nhược Linh sắp xếp cẩn thận.

  Ngoại trừ những người quen biết, Đào Nhược Linh không tin tưởng bất kỳ ai khác.

  Nếu kẻ xâm lược từ Biển Âu đến và Lãm Nhẫn Sơn hợp tác tốt, thì còn tạm được; nhưng nếu không hợp tác, những dòng chữ màu xanh trên lá cờ của vị tướng lĩnh trấn áp bạo loạn đó sẽ được thay đổi thành chữ “Đào”.

  Hơn nữa, Đào Nhược Linh thực sự không mong muốn Lãm Nhẫn Sơn hợp tác; nếu không như vậy, sẽ rất khó để phá vỡ mối quan hệ giữa hai bên. Nếu không phá vỡ mối quan hệ đó, thì sẽ không thể giành quyền kiểm soát quân đội; và nếu không giành được quyền kiểm soát quân đội, việc người ngoài cùng với Chu Kính dàn dựng một vở kịch lớn như vậy sẽ khiến bà ấy không yên tâm.

  Ngoài những điều trên, Đào Nhược Linh cũng biết rằng Lãm Nhẫn Sơn đã gửi tất cả những thông tin mà ông ta biết về những gì đang xảy ra ở Đông Hải về kinh đô qua thư từ và báo cáo quân sự.

  Đào Nhược Linh cũng muốn thông qua Đông Hải để chứng minh một số điều cho hoàng đế và triều đình.

  Không hiểu tự nghĩ đến điều gì, Đào Nhược Linh bật cười, nhìn Xương Hiền và nói: “Lần này, cuối cùng cũng không ai có thể tranh công với cô nữa.”

  Xương Hiền không hiểu ý của bà ấy là gì.

  Nam Cung Bình cũng không hiểu, nhưng anh ta biết rằng người m

……

Trên biển xanh thẳm, ba mươi chín con tàu chiến của hạm đội phía Nam đang trôi nổi trên mặt biển. Trong số đó, con tàu lớn nhất có tên là Thiên Quốc – chính là chiến hạm của Tổng chỉ huy hạm đội phía Nam, Yu Zhi Shen Dai.

Một chiếc thuyền nhỏ từ từ tiến lại gần; hai tên cướp biển leo lên con tàu lớn. Ở mũi tàu, Yu Zhi Shen Dai đã mặc đầy đủ bộ giáp samurai và đang chờ đợi một cách kiên nhẫn. Hai người điệp viên đã thành công trong việc tiếp cận các tuyến đường Xương Triều và Thượng Vân quỳ xuống, nắm chặt tay phải trên boong tàu.

Yu Zhi Shen Dai hỏi: “*#@&*￥)”

Người điệp viên đáp: “#@*&”

Yu Zhi Shen Dai tỏ vẻ khinh thường: “#￥”

Người điệp viên lại nói: “#@&*”

Yu Zhi Shen Dai cau mày rồi gật đầu: “Các ngươi đã tìm hiểu được thông tin quan trọng!”

Anh ta liếc nhìn Đinh Mặc Thôn bên cạnh mình, khuôn mặt đầy lo lắng. Thực sự, họ không ngờ rằng Chu Qing lại yếu đuối đến thế; mới qua một thời gian ngắn mà tuyến đường Thượng Vân đã bị thu hồi hoàn toàn, chỉ còn lại tuyến đường Quách Thành mà thôi. Mọi chuyện đúng như dự đoán của Đào Nhược Lin: sau khi đội tàu cướp biển đến nơi, họ không ngay lập tức cập bờ, mà cố gắng sai người điệp viên lên bờ để thăm dò tình hình chiến sự. Những người điệp viên này đã thu thập được thông tin và trở về, cho thấy rằng Lãm Nhẫn Sơn – vị tướng chiến thần của Đại Xương – đã xông pha qua tuyến đường Thượng Vân, và giờ chỉ còn lại tuyến đường Quách Thành mà thôi. Vị tướng họ Lãm này thực sự rất khó đối phó; một khi tuyến đường Thượng Vân được thu hồi, họ sẽ nhanh chóng tiến vào khu vực Guang Huai hoặc tuyến đường La Vân. Những binh lính tầm thường như Chu Qing thì chẳng thể tin tưởng được chút nào.

“Không tốt rồi… Chu Qing – kẻ vô dụng, yếu đuối đó – sẽ không thể chống đỡ nổi đâu. Việc ông ta chiếm được Đông Hải thực sự không có lợi cho kế hoạch lớn của chúng ta.”

Yu Zhi Shen Dai suy nghĩ mãi: “Hãy cập bến tại La Vân… Trong lúc vị tướng đầu tiên của phe Lãm Nhẫn Sơn vẫn chưa ổn định vị trí, chúng ta nên chuẩn bị kế hoạch trước.”

Đinh Mặc Thôn lo lắng nói: “Người điệp viên báo rằng, có tin đồn lan truyền rằng nhóm của Chu Qing đang muốn lên tàu để bỏ trốn…”

“Những kẻ vô dụng ấy… Nếu họ trốn thoát, chúng ta sẽ càng không thể chiếm được Đông Hải đâu! Họ không được phép trốn!”

“Ý Ngài là… chúng ta nên giúp họ đánh bại vị tướng đầu tiên của Đại Xương, Lãm Nhẫn Sơn?”

Yu Zhi Shen Dai nhăn mày: “Tên Lãm Nhẫn Sơn này… Tôi chưa từng nghe đến tên anh ta trước đ