Chu Qíng hầu như đã sợ đến mức muốn bay mất.

Không ai để ý xem người bản địa xuất hiện vào lúc nào; họ dường như xuất hiện từ không trung.

Trên người họ, kể cả khuôn mặt, những hình vẽ tổ tiên không rõ nghĩa ấy, dưới ánh sáng lập loè của ngọn lửa, trở nên vô cùng đáng sợ.

Những người bản địa này có thân hình mạnh mẽ và toát ra khí chất hung hãn; dù không mang nhiều vũ khí sắt, nhưng không ai dám nói rằng những cây cung gỗ, rìu đá hay lưỡi dao xương trong tay họ không thể giết chết người.

Số lượng của họ quá đông, cứ tăng lên mãi, đến nỗi không thể đếm được.

Có cả nam lẫn nữ, người già lẫn trẻ con; những người đàn ông mạnh mẽ nhất đều là những người đầu trọc, điều này càng làm tăng thêm vẻ hung ác của họ.

Đội quân thuyền nhanh chóng tập trung xung quanh Chu Qíng; hơn sáu trăm người đã nhanh chóng hình thành một đội hình chiến đấu hình vòng tròn, rất chặt chẽ.

Loại đội hình chiến đấu này hiếm khi được luyện tập; thông thường, đội thuyền không cần phải luyện tập kiểu đội hình này. Nhưng Đại Quân Ca lại kiên quyết yêu cầu việc này.

Bởi vì chỉ khi bị bao vây và không còn chút hy vọng sống sót nào, thì mới cần sử dụng đội hình chiến đấu này.

Đại Quân Ca là một anh hùng Biên Quân; một người hùng với bi kịch tính đặc trưng của những người sống ở vùng ngoài biên giới, trên những cánh đồng cỏ. Chỉ có ông ta mới yêu cầu binh sĩ luyện tập kiểu đội hình này. Với nụ cười trên môi, ông che giấu nỗi bi quan và tuyệt vọng trong lòng; ông tin rằng cuối cùng, số phận của mọi người lính đều sẽ là chết trên chiến trường, vì vậy tất cả đều nên luyện tập kiểu đội hình này, để đến lúc chết, vẫn có thể chiến đấu một cách bình tĩnh, không để kẻ thù chế giễu, và tạo nên đội hình chiến đấu cuối cùng của mình trước khi hy sinh.

Hơi thở của Chu Qíng dần trở nên gấp gáp; các binh sĩ cũng không khỏi cảm thấy căng thẳng.

Sự chênh lệch về số lượng quá lớn; vô số bóng người di chuyển trong bóng tối. Chỉ những người có thể nhìn thấy được, xung quanh họ đã có hơn hai ngàn người. Điều khiến mọi người càng sợ hãi hơn nữa là, nhiều người bản địa đang đi ra từ chính nơi họ vừa ẩn náu.

Điều này có nghĩa là, khi họ ẩn náu, họ đã bị những người bản địa này phát hiện ra rồi.

“Nổ súng nỏ, tôi sẽ thử liên lạc.”

Chu Qíng nhanh chóng bình tĩnh trở lại; dù mồ hôi lạnh đã làm ướt lưng mình, ông vẫn nhanh chóng kiểm soát được tình hình.

Nhưng ai ngờ, khi người lính đầu tiên đặt cái

Chu Kheng vội vàng hét lên: “Đừng hành động bất cẩn!”

Hàng nghìn người bản địa không phát ra chút tiếng động nào, yên tĩnh đến đáng sợ; những bộ ngực trần không hề có nhịp thở hay sự rung động bình thường.

Những người bản địa cầm cung dài, cung ngắn từ từ kéo dây cung.

Chu Kheng muốn điên lên: “Hãy dùng loại nỏ có thuốc súng để bắn chết họ…”

“Thưa thiếu gia, đợi đã!” Người anh thứ ba vội vàng ngăn Chu Kheng lại, nhưng chưa kịp giải thích gì thì tiếng dây cung vang lên liên tục.

Mọi chuyện xảy ra quá bất ngờ; những mũi tên sắc bén bay qua bầu trời đêm, mỗi mũi tên đều trúng vào đầu, cổ hoặc ngực – những vị trí then chốt.

Chu Kheng và nhiều binh sĩ còn cảm nhận được luồng gió mạnh khi những mũi tên này bay ngang qua cơ thể mình.

Những tên cướp biển Ying lần lượt ngã xuống.

Chu Kheng khó khăn nuốt nước bọt; mình suýt nữa gây ra một sai lầm lớn.

Người anh thứ ba vừa nhận ra rằng các mục tiêu bị nhắm đến rất rải rác; nếu họ muốn giết phe mình, họ sẽ không làm như vậy. Vì vậy, những kẻ này đang bắn những tên cướp biển Ying vốn dĩ còn hung hãn, nhưng bây giờ đã run rẩy và chỉ biết đóng mắt chờ cái chết.

Nhóm người bản địa này không hề có ý định giết hại ai cả… ít nhất là lúc này thì không.

Tất cả những tên cướp biển Ying đều đã ngã xuống; mỗi người đều bị đâm tới ba mũi tên. Những người bản địa này không hề trao đổi gì với nhau, nhưng dường như họ hiểu ý nhau; mỗi tên cướp biển Ying đều bị đâm từ một đến ba mũi tên. Kỹ năng bắn cung của họ thậm chí còn vượt qua cả những chiến binh cưỡi ngựa bắn cung giỏi nhất trong đội quân!

Chu Kheng thở phào nhẹ nhõm… Nhưng chưa kịp thở hết, những người bản địa cầm cung lại tiếp tục kéo dây cung.

Lần này, những mũi tên được nhắm vào đội quân của họ.

“Chúng tôi là người Xương Nhân!”. Chu Kheng đẩy người đứng trước mặt mình ra, ném thanh kiếm gãy xuống đất và hét lên: “Chúng tôi không có ý xấu, chúng tôi là người Xương Nhân… những người Xương Nhân không hề có ác ý.”

Nói xong, Chu Kheng cởi bỏ áo giáp và ném nó xuống đất: “Chúng tôi không có ý xấu!”

Một ông lão gầy yếu bước ra; ông ta mất một chân, nhưng vẫn có thể nhảy đi bằng chân còn lại. Khuôn mặt ông ta có những hình vẽ kỳ lạ, làn da nhăn nheo như vỏ cây già.

“Chịu… đựng…” Ông lão ấy gầy yếu đến thế, nhưng ánh mắt lại sắc bén lạ thường, nhìn chằm chằm vào Chu Khíng.

“Đúng vậy, chúng tôi là Xương Nhân, Xương Nhân!”

“Chịu… đựng…” Ông lão lắc đầu, cười lạnh, trong tiếng cười ấy ẩn chứa sự khinh thường: “Làm… trò… ngốc.”

Chu Khíng nhíu mày, ai lại làm trò ngốc chứ?

Ông lão giơ bàn tay gầy guộc chỉ về phía Chu Khíng, rồi lại chỉ qua Fú Tam và Tần Kỳ bên cạnh anh, cuối cùng dừng lại trên đầu những người lính: “Sĩ Mã Đá.”

Chu Khíng sững sờ, vô thức đáp lại: “Ông à?”

“Sĩ Mã Đá.” Ông lão cười như tiếng quạ kêu vào ban đêm, sau đó dùng móng vuốt dài của mình cạo qua cổ mình.

Chu Khíng hoảng sợ.

Anh cuối cùng đã hiểu, hiểu ý của người đó.

Họ lầm tưởng tất cả mọi người đều là người của Cao Cử Lý, bởi vì lúc nãy mình đã ngốc nghếch hét lên “Sĩ Mã Đá”!

Những người bản địa này có vẻ như không chỉ ghét bọn Ying Thiep, mà còn ghét cả người của Cao Cử Lý nữa.

Nhìn vào vẻ ngoài của họ thì biết chắc là họ không có chiến thuyền; ngay cả nếu có, họ cũng sẽ không đi về phía Cao Cử Lý đâu.

Vậy thì chỉ có một câu trả lời duy nhất: chiến thuyền của Cao Cử Lý cũng đã từng đến đây, và họ còn xảy ra xung đột với người bản địa nữa.

“Xương Nhân… Không phải Sĩ Mã Đá!”

Ngay khoảnh khắc đó, Chu Khíng cảm thấy vô cùng hối hận, tự trách mình tại sao lại hét lên “Sĩ Mã Đá”, tại sao những người lính cũng ngốc nghếch theo đó hét lên… Nếu không phát ra tiếng hô đó, họ đã không phải rơi vào tình huống này.

Những người bản địa không hề để ý đến họ; ông lão chỉ đơn thuần nhìn Chú Khíng một cách châm biếm.

Ông ta chắc chắn có thể hiểu được hai từ “Xương Nhân”; vì vậy, ông ta cho rằng Chu Khíng đang lừa mình, bởi vì những người lính đã hét lên “Sĩ Mã Đá” trên chiến trường.

Nỗi hối hận của Chu Khíng chỉ kéo dài hai giây; sau đó anh quay đầu lại và nói nhỏ: “Tôi sẽ đi đến đó, bắt giữ cái ông già kia, đá những hộp tên lửa đó xuống sau, nạp đạn vào và bắn lên trời để đe dọa họ… Nếu họ vẫn cố tình bắn tên…”

Chu Khíng cất tiếng nói một cách quyết liệt: “Giết!”

Sự thật đã chứng minh rằng Chu Qing đã nghĩ quá nhiều; đối phương không hề cho anh ta cơ hội đó.

Dây cung được kéo căng thành hình mặt trăng tròn; những mũi tên sắc bén được nhắm thẳng vào tất cả các binh sĩ.

Chu Qing cười man rợ, từ từ nhặt lấy con dao ngắn trên mặt đất và nói: “Bọn xâm lược Ying đã xâm phạm các ngươi… Các ngươi thực sự vô tội, tôi biết điều đó… Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi sẽ không giết sạch các ngươi! Nếu chiến đấu, thì hãy chiến đến cùng!”

Tần Kỳ bước sang một bên, dùng thân hình gầy yếu của mình che chở trước mặt Chu Qing; còn người anh thứ ba của anh ta thì đứng phía sau Chu Qing.

Thực ra, dù họ đứng ở đâu đi nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì… Bởi vì số lượng bọn thổ dân quá đông, quá nhiều!

Vào khoảnh khắc đó, Chu Qing thậm chí có thể nhìn thấy những ngón tay của những kẻ thổ dân đang từ từ buông lỏng.

Hít một hơi thật sâu, tâm trí Chu Qing trở nên trong trẻo hoàn toàn.

Khi cuộc chiến đấu đến giai đoạn quyết liệt, người lão già luôn cười lạnh kia bỗng nhiên mở to đôi mắt; còn những kẻ thổ dân vốn vô cảm kia, những người lính cầm cung kia, Kỳ Kỳ cũng buông xuống những cây cung, trên khuôn mặt họ xuất hiện những biểu cảm khó hiểu.

Tất cả những kẻ thổ dân đó đều nhìn về phía Chu Qing… Không, thực ra họ đang nhìn về phía sau anh ta.

Trong hàng ngũ chiến binh, có một người bước ra; người đó đưa hai tay ra, trong lòng bàn tay là một tấm lụa mềm mại, và bên trong tấm lụa đó là một cái đầu nhỏ được lau chùi sạch sẽ.

Đại Xương triều Đại Lý Sở Tiểu Thanh Quan Đào Thiểu Chương, với nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt, cầm lấy cái đầu nhỏ đó và bước đi.

Không ai biết tại sao người anh cả lại giữ lại cái đầu đó… Ngay cả chính người anh cả cũng không hiểu. Có lẽ, anh ta chỉ muốn tự mình bảo vệ cái đầu đó mà thôi… Vì vậy, anh ta đã mang nó theo mình một cách vô thức.

Người lão già lại bật dậy; đôi môi héo úa của ông ta bỗng nhiên cong lại thành một đường cong.

Một người già và một người trẻ đối diện nhau… Đào Thiểu Chương đưa tấm lụa chứa cái đầu đó cho người lão già một cách trang nghiêm.

Người lão già nhìn vào cái đầu đó, nước mắt tuôn trào: “Cháu… kiên nhẫn…”

Đào Thiểu Chương mỉm cười: “Ủa ủa ủa ủa.”

Người lão già cầm tấm lụa ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy xúc động, bất ngờ nắm lấy cánh tay của Đào Thiểu Chương và nói: “Cháu… kiên nhẫn… bạn bè!”

“Đúng vậy, bạn bè.” Đào Thiểu Chương vỗ nhẹ vào cánh tay gầy yếu