Việc hành quân thực sự rất nhàm chán.

Hành quân giữa rừng núi còn là một sự tra tấn lớn hơn nữa.

Nhưng đối với đội quân này, đối với những người lính đầy hận thù trong lòng, tinh thần của họ trở nên cực kỳ kiên cường. Tinh thần ấy khiến họ bỏ qua mọi mệt mỏi thể xác, chỉ mong có thể tiến nhanh hơn nữa, để sớm tiêu diệt bọn cướp, và biết đâu, như vậy sẽ cứu được thêm nhiều phụ nữ và trẻ em khỏi cái chết thảm khốc.

Theo lời kẻ cướp từ Ying Đảo kia, đội quân “Nhi Mặt Quân” không hề đổ bộ cùng một lúc, mà đã liên tục đến sáu lần, mỗi lần gồm ba đến năm con thuyền.

Tại bản địa Ying Đảo, đội quân này sẽ huấn luyện những người dân hoặc binh sĩ muốn gia nhập đội quân “Nhi Mặt Quân”. Khi đủ số lượng, họ sẽ được cho lên thuyền và ra khơi đến đây.

Đội quân “Nhi Mặt Quân” này đã được điều động sáu lần, kéo dài suốt hai tháng trời. Họ vừa vận chuyển binh sĩ, vừa mang theo các loại tiếp tế. Chiến lược của họ là tiến triển từ từ; đến đâu thì dựng doanh trại tại đó, đảm bảo rằng xung quanh không còn bất kỳ bộ lạc bản địa nào, sau đó mới tiếp tục tiến lên.

Bóng đêm yên lặng buông xuống. Càng đi xa, con đường càng trở nên gập ghềnh. Cho đến khi gần đến nửa lưng núi, mọi người mới nhận ra rằng, còn rất nhiều ngọn núi cao hơn nữa phía trước.

Vị trí hiện tại của họ chỉ là một góc nhỏ trong dãy núi trùng điệp này mà thôi.

Sau gần một ngày hành quân, mọi người đều đẫm mồ hôi. Đã vào ban đêm, việc tiếp tục đi tiếp không còn mang lại lợi ích gì nữa; thay vào đó, tốt hơn hết là nghỉ ngơi tại chỗ để phục hồi sức lực, rồi mới tiếp tục hành trình vào sáng hôm sau.

Vì đang truy đuổi bọn cướp, không thể đốt lửa, mọi người tìm một chỗ khuất để ăn uống yên tĩnh.

Chu Qíng ngồi xổm trên đất, cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Anh ta không thích bầu không khí yên tĩnh này; mọi người quá im lặng, trong lòng họ đều chứa đầy cơn giận dữ, chỉ chờ đợi cơ hội để bộc lộ ra ngoài.

Một hoặc hai ngày thì còn đỡ, nhưng ai cũng không biết phải mất bao lâu nữa mới có thể bắt được bọn cướp từ Ying Đảo. Nếu chậm trễ mười ngày hay nửa tháng, họ chắc chắn sẽ phát điên.

Điều khiến Chu Qíng lo lắng nhất không phải là đội quân, mà là anh họ lớn và Triệu Bảo Đậu.

Kể từ khi chôn cất những cái đầu đó, hai người đó không hề nói chuyện với nhau một lời nào. Anh họ lớn thì còn ở bên cạnh, không rời mắt Chu Qíng, còn Triệu Bảo Đậu thì giống như

Chu Qíng nhai những miếng thịt khô cứng trong miệng và nói: “Nếu tiếp tục như này, tôi sợ rằng Triệu Bảo Đậu sẽ phải một mình truy đuổi bọn cướp.”

Mọi người đều đồng ý; mặc dù Triệu Bảo Đậu không nói gì, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng, như Mực Ngư đã nói, người đàn ông này gần như đã điên rồ rồi.

Không chỉ Triệu Bảo Đậu mà còn rất nhiều binh sĩ khác cũng vậy. Nếu bây giờ họ bất ngờ gặp phải bọn cướp từ biển, dù chỉ có mười ngàn người, họ vẫn sẵn sàng xông lên tấn công.

A Yêu buồn ngáp, tựa người vào vai của Ngọc Tử và nhìn lên vầng trăng tròn trên bầu trời, rồi nói một cách không hiểu sao: “Cậu họ, tôi nhớ Kỳ Kỳ quá.”

Chu Qíng…

Vương Thiên Ngọc đẩy A Yêu sang một bên và nói: “Mày thật là khiến người ta ghê tởm.”

A Yêu ngồi thẳng dậy, mỉa mai: “Cậu không nhớ cô Lục Châu chút nào à?”

Vương Thiên Ngọc mặt đỏ bừng: “Đồ vô lại, tại sao tôi phải nhớ cái đồ đàn bà xấu xa đó?”

A Yêu cười ha hả và không nói thêm gì nữa.

Ai cũng thấy rõ rằng, một người là Vương Thiên Ngọc, người kia là Thù Bảo Ngọc; họ đánh nhau tám lần mỗi ngày, trong đó năm lần là vì người kia cố tình thể hiện sự hiện diện trước mặt Lục Châu, hai lần còn lại là vì họ nói rằng Lục Châu là vợ mình… Và cuối cùng, sau khi bị Lục Châu bắt gặp và mắng mỏ, họ lại tìm cơ hội để đánh nhau lần thứ tám.

“Ra ngoài chiến đấu mà cậu lại nghĩ đến phụ nữ, làm xáo trộn tinh thần quân đội… Đại ca sẽ đánh cậu mười roi đấy!” Vương Thiên Ngọc mắng lớn.

“Ai cấm các binh sĩ ra trận được nghĩ đến người thân cơ chứ?”

Vương Thiên Ngọc suy nghĩ một lát và thấy thực sự không có quy định nào như vậy cả.

A Yêu nhìn Chu Qíng và nói một cách vô tình: “Trong quân đội, việc chúng ta làm là giết người… Trên chiến trường, đừng nên nghĩ đến những điều khác; chỉ cần giết kẻ thù là được. Khi không ở trên chiến trường, hãy nghĩ đến gia đình… Trên chiến trường, chúng ta chiến đấu vì đất nước; khi không ở trận mạc, chúng ta chiến đấu vì gia đình… Cậu họ, cậu nghĩ tôi nói đúng không?”

Chu Qíng suy nghĩ một hồi lâu, rồi nhìn A Yêu một cách ngạc nhiên.

A Yêu đứng dậy và đi tìm những người lính đang ngồi lại với nhau.

Vài phút trôi qua, tiếng cười và lời mắng chửi vang lên từ đám người; có thể nghe thấy họ đang bàn tán về những chủ đề như phụ nữ, nhà thổ, đất đai, v.v.

Chu Qíng không khỏi bật cười: “Quân sĩ có thể chiến đấu vì hận thù, nhưng không thể sống trong hận thù.”

Là vị Đô úy trẻ tuổi nhất thuộc đơn vị Biên Quân, Tiêu Dã chắc chắn không chỉ là một người non nớt, chỉ biết cầm giáo đánh trận mà thôi.

Ba anh trai, A Ngọc và Nhị Thông cũng đứng dậy để trò chuyện với các binh sĩ, hy vọng có thể giúp mọi người thư giãn và tập trung vào những điều tốt đẹp hơn, giống như Tiêu Dã đã làm.

Những lo lắng của Chu Qíng đã được Tiêu Dã giải quyết một cách dễ dàng như vậy.

Những binh sĩ bị hận thù làm cho mất đi lý trí sẽ chỉ gây ra sai lầm và tự rước họa vào thân khi ra trận.

Tiêu Dã đã giải quyết được vấn đề của các binh sĩ; còn Chu Qíng thì cần phải giải quyết vấn đề của một người khác.

Trong bóng tối, Triệu Bảo Đậu lặng lẽ tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh Chu Qíng và lặng lẽ ăn uống.

“Đan Đan à, kẻ xâm lược Ying rất nhiều; một ngày không thể tiêu diệt hết, một năm cũng không thể. Đừng ép bản thân quá mức, em sẽ không chịu đựng nổi đâu.”

Chu Qíng đưa túi nước cho Triệu Bảo Đậu*: “Không phải tôi tự cao hay khoác lác đâu; ba anh trai cũng đã nói rồi, hai năm trước tôi đã muốn tiêu diệt bọn xâm lược Ying, nhưng tôi cũng chỉ âm thầm lên kế hoạch, chờ đợi…”

“Không cần nói nhiều!” Phong Đạo Nhân đẩy túi nước sang một bên và nói lạnh lùng: “Nếu một ngày không thể tiêu diệt hết, thì cứ tiếp tục một năm; nếu một năm không thể, thì mười năm; nếu mười năm vẫn không thể, thì suốt đời này! Dù phải dùng sức mạnh của cả đất nước, cũng phải tiêu diệt hết bọn xâm lược Ying, không để sót một kẻ nào, không để sót một con vật nào.”

Chu Qíng cười ngại ngùng: “Em còn là đứa trẻ con mà, nói đến việc dùng sức mạnh của cả đất nước!”

“Ta không phải là người quan trọng gì đâu, nhưng em Chu Qíng thì là Tổng chỉ huy Quân đoàn Ngàn Kỵ Binh, Tướng lĩnh Đội Hải Đông, Giám đốc Cục Vũ khí Quân sự, kẻ bị mọi người ghét bỏ ở kinh thành, người khiến triều đình rối ren…”

“Ngươi đợi đã… Những điều kia có liên quan gì đến chuyện này không?”

Phong Đạo Nhân cũng phát ra tiếng cười khàn khàn: “Khi trở về Hải Đông, hãy sử dụng mọi thứ có thể, dù phải dùng sức mạnh của cả đất nước, cũng phải tiêu diệt hết bọn xâm lược Ying!”

Chưa kịp cho Chu Qíng kịp phản bác, Ba Anh Trai ngồi bên cạnh

“Có, thì sao nữa!” Người đạo sĩ nhắm mắt lại và nói: “Không có, thì sao nữa.”

“Nếu cậu muốn có, ta sẽ an ủi cậu… Cậu có tức giận không?”

Người đạo sĩ hừ một tiếng: “Không có.”

Anh ba kéo người đạo sĩ lại gần và nói: “Nhưng nhìn cậu, không giống là không tức giận chút nào đâu.”

“Ta đã nói rồi, không có.”

“Vậy thì cười lên đi.”

“Phúc Tam!” Người đạo sĩ tức giận: “Đừng quá xấu xa với người khác.”

Anh ba cười: “Thì ra trong lòng cậu đang tức giận đấy.”

Góc miệng người đạo sĩ dần nở thành nụ cười, nhẹ nhàng và thấp giọng: “Không có mà… Ta đã nói rồi là không có.”

“Vậy tại sao lúc nãy cậu lại la mắng ta?”

“Xin lỗi, ta sai rồi.”

Chu Kinh: “…”

Anh ba đẩy người đạo sĩ vào và nói nghiêm túc: “Tất cả chúng ta đều muốn tiêu diệt bọn Ying Thổ này… Nhưng cậu phải hiểu rằng trên đảo này chỉ có hơn mười ngàn tên Ying Thổ thôi. Nếu cậu tiếp tục làm loạn, khiến mọi người gặp nguy hiểm, Đại Xương triều, thì sẽ không còn ai như thiếu gia nhà chúng ta nữa đâu. Ngoài thiếu gia ra, ai cũng có thể tiêu diệt bọn Ying Thổ; không cần phải do cậu lo nữa đâu. Cậu chỉ cần bảo vệ thiếu gia là được.”

Người đạo sĩ cúi đầu, im lặng.

Anh ba cười và nói: “Nếu cậu chỉ muốn giết mười ngàn tên Ying Thổ, cứ tiếp tục làm loạn đi… Nhưng nếu cậu muốn thấy đảo Ying bị san phẳng hoàn toàn, muốn giết hàng trăm, hàng triệu tên Ying Thổ, thì hãy bình tĩnh lại và bảo vệ thiếu gia… Hiểu chưa?”

Dù tuổi tác lớn hơn anh ba một chút, người đạo sĩ vẫn thở dài, cuối cùng cũng gật đầu như một đứa trẻ: “Hiểu rồi.”

Kẻ nướng cá muối Mực Ngư liếc nhìn người đạo sĩ một cái, tỏ vẻ khinh thường: Đồ khốn nạn, nhớ ăn mà quên đòn…

Về một số điều liên quan đến đạo giáo, Mực Ngư thực sự biết khá nhiều.

Vì vậy, Mực Ngư biết rằng tâm lý của người đạo sĩ còn rất non nớt, rất dễ bị ảnh hưởng, đặc biệt là bởi anh ba… Nhẹ thì sẽ phiền lòng vài ngày, nặng thì có thể suy nghĩ lung tung mãi không ngừng.

“Đại tướng!”

Một tiếng gọi thấp vang lên, một tên lính do thám từ phía tây chạy đến, trông rất hào hứng.

“Có ánh lửa… Là bọn Ying Thổ!”