Đông Đinh Tam, những dấu hiệu và chú thích trên bản đồ hàng hải.

Biển Đông có quá nhiều đảo, đến mức không thể đếm xuể. Vô số con tàu đi lại giữa hai quốc gia Xương Anh đã vẽ ra hàng loạt bản đồ biển; ngay cả những thủy thủ có kinh nghiệm nhất cũng không dám ước lượng chính xác bao nhiêu đảo tồn tại trên biển.

Khi mọi người tìm được những tuyến đường hàng hải an toàn, họ sẽ tuân thủ chặt chẽ những tuyến đó, và điều này khiến việc phát hiện thêm các đảo mới trở nên khó khăn.

Ngay cả những đảo đã được phát hiện, chỉ riêng trong số những bản đồ mà Chu Kình nắm giữ, đã có tới tám mươi sáu đảo nằm dọc theo bốn tuyến đường hàng hải.

Anh ba của Chu Kình đã đánh dấu tất cả các đảo này theo hướng đông nam, tây bắc và khoảng cách cụ thể.

Sau hai giờ, rồi bốn giờ, Chu Kình trở về khoang chứa vật tư để nghỉ ngơi.

Dù không phải là một tướng lĩnh hay binh sĩ chính quy, Chu Kình vẫn đã quen với bầu không khí chiến trường và thích nghi được với những cuộc giao tranh ác liệt. Chính vì vậy, anh ta đã hình thành thói quen tốt này: dù có 100% cơ hội thắng, anh ta vẫn luôn cố gắng duy trì thể lực tốt nhất để đối mặt với sinh tử. Những người không coi trọng chiến trường thường sẽ chết rất nhanh.

Tàu Bảo Ngọc thế hệ thứ hai gửi về thông điệp bằng cờ: giữ nguyên tốc độ, sẽ đổ bộ vào đảo vào lúc hoàng hôn để tiến hành chiến đấu ban ngày.

Bốn con tàu thay đổi đội hình trên biển, giãn ra khoảng cách và chuẩn bị bao vây đảo Đông Đinh Tam từ bốn hướng.

Còn về những con tàu cướp biển của bọn Ying Thú, nếu đó là những con tàu nhỏ, hỏng hóc, chúng sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức; còn nếu đó là những con tàu chiến phù hợp cho hành trình dài, chúng sẽ bị chiếm giữ – dù là phá hủy hay chiếm giữ, mục tiêu cuối cùng vẫn là đổ bộ lên đảo để tiêu diệt bọn cướp.

Bốn giờ trôi qua trong chớp mắt. Chu Kình ngủ rất say, và khi được Phúc Tam đánh thức, anh ta nhanh chóng mặc lên bộ giáp của một binh sĩ bình thường.

Chu Kình chưa bao giờ phủ nhận việc mình sợ chết, cũng chưa bao giờ phủ nhận việc mình thích khoe khoang; nhưng trước mặt cái chết, những thứ đó đều không còn ý nghĩa gì nữa. Nếu đã chết rồi, còn khoe khoang làm gì? Muốn khoe khoang, trước hết phải sống sót… Hơn nữa, anh ta cũng không phải là người chỉ huy chính.

Khi lên boong tàu, đường bờ của hòn đảo vô danh đã hiện ra trên mặt biển.

Biển yên ắng, cuộc chiến sắp bắt đầu… Mực Ngư đặt ống nhòm xuống và nói: “Quả nhiên, có một con tàu c

“Không tồi.” Chu Qíng gật đầu, nhưng không cho người điều tra gửi tín hiệu cảnh báo đến các con thuyền khác.

Để có thể trở thành thủ lĩnh của một băng cướp biển, ngoài việc đã từng hoạt động trong đội quân thuyền buồm, thì chính vì ông ta vốn dĩ là kẻ cướp biển; những điều này, ông ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai. Không thể chỉ dựa vào số lượng con thuyền để đoán được số lượng kẻ địch.

Trước đây, ông ta cũng đã tấn công những con thuyền cướp biển của bọn Ying Ze, đặc biệt là khi chúng trở về sau cuộc ra khơi. Con tàu Bảo Ngọc thậm chí không dám chở đầy người, bởi vì trong khoang thuyền của những con thuyền cướp biển đó luôn chứa đầy những tù nhân bị bắt cóc. Nếu thuyền chở đầy người, sẽ không còn chỗ để đặt những người dân được giải cứu nữa.

Với những con thuyền như vậy, huống chi là những hòn đảo bị bọn Ying Ze kiểm soát… Nếu cứ bất chấp mọi thứ mà lao lên đảo và giết hại mọi người, rất dễ gây ra tai nạn với những người dân Đại Xương bị bọn chúng bắt cóc.

Con tàu Bảo Ngọc thế hệ thứ hai đã gửi tín hiệu; con thuyền cướp biển đó không hề cũ kỹ, và Vương Thiên Ngọc muốn chiếm lấy nó.

Việc chiếm đoạt con thuyền như vậy, Tần Kỳ là người chuyên nghiệp. Những con tàu chiến mà ông ta mượn từ Trần Định Lan đều do chính ông ta huấn luyện; tổng cộng có mười hai người, tất cả đều là những người giỏi bơi lội mà ông ta đã chọn lọc kỹ lưỡng.

Bây giờ, Tần Kỳ cũng đã có chức vụ quan lại, được phong làm một đại tá. Bất kỳ một đại tá nào cũng chắc chắn sẽ có lính canh bảo vệ.

Tần Kỳ có mười hai lính canh bảo vệ; trong số họ, có những người già cùng phục vụ từ trước, có người quen biết từ Hồ Thành, có binh sĩ thuộc đội quân thuyền buồm, và còn có hai người lính gia đình họ Tần của ông ta. Hàng ngày, họ chỉ luyện tập một việc duy nhất: chiếm đoạt con thuyền.

Tần Kỳ có một niềm đam mê đối với việc chiếm đoạt con thuyền mà người khác khó có thể hiểu được. Theo lời ông ta, đó chính là cách để có được thứ mà không cần phải lao động gian khổ.

Một con tàu chiến, hàng ngàn thợ thủ công, vô số nguyên liệu gỗ, và hàng triệu giờ đồng hồ được đầu tư để xây dựng nó… Rồi ông ta chỉ cần dẫn theo mười mấy người, nhảy xuống biển, lên thuyền, và sau một hồi giết chóc loạn xạ, con thuyền đó thuộc về mình. Còn có điều gì thoải mái hơn thế nữa?

Với lý lẽ như vậy, thực sự không ai có thể phản bác được ông ta.

Chính vì vậy, từ khi còn nhỏ, Tần Kỳ – người sở hữu đầy đủ mọi phẩm chất cần thiết

Bốn con tàu chiến, có cái bắt đầu thu buồm, có cái chậm lại tốc độ di chuyển, còn có cái thay đổi hướng đi để tiến về những phía khác.

Bốn con tàu chiến này sẽ tiếp cận đảo từ bốn hướng khác nhau, tạo thành một vòng vây, và trong quá trình đó, Tần Kỳ sẽ dẫn người của mình tiến gần con tàu cướp biển đó để giành lấy nó.

Gần đây, không hiểu sao, người đàn ông mang danh “Phong Đạo Nhân” lại bỏ qua khả năng “Nhìn Thấu Mọi Thứ”, cứ do dự mãi: “Hãy nhìn kỹ rồi mới tấn công, đừng làm tổn thương người vô tội.”

Chu Kinh nhíu mày: “Không phải… Gần đây anh có chuyện gì vậy, sao lại luôn do dự thế?”

“Người dân ở Đông Hải, họ khổ quá…” Phong Đạo Nhân thở dài: “Người dân ở Trung Châu đã khổ rồi; người dân ở Đông Hải, thực sự là quá khổ.”

Dù đó chỉ là một câu nói không rõ ràng lắm, nhưng Chu Kinh vẫn hiểu được ý của anh ta.

Sống trong doanh trại quân đội lâu như vậy, với vai trò là một quan xét xử quân sự, Phong Đạo Nhân hàng ngày đều tiếp xúc với các binh sĩ ở tầng lớp thấp, và chính nhờ vậy mà anh ta mới thực sự hiểu được hoàn cảnh khó khăn của người dân.

Đáng chú ý là, sau khi nghe nhiều về những khó khăn của các binh sĩ ở tầng lớp thấp, Phong Đạo Nhân còn ngốc nghếch đến mức đòi tiền từ Chu Kinh, nói rằng vì mình đã nhập ngũ, nên cũng xứng đáng được nhận lương quân như những quan chức cấp cao khác.

Chu Kinh rất ngạc nhiên; tại sao Phong Đạo Nhân lại muốn lương quân nhỉ? Cuối cùng, Hạ Kỳ Chân mới giải thích cho Chu Kinh biết rằng Phong Đạo Nhân thật sự thương hại những binh sĩ đó, và muốn giống như những vị tướng khác, dùng lương của mình để giúp đỡ họ.

Đông Hải quá rộng lớn, dân số cũng quá đông; dù Chu Kinh đã đưa ra rất nhiều biện pháp và chính sách ưu đãi cho binh sĩ, nhưng vẫn không thể chăm sóc hết tất cả mọi người. Ít nhất là trong thời gian ngắn, những biện pháp đó sẽ không thể mang lại hiệu quả tức thì trong việc cải thiện đáng kể điều kiện sống của các binh sĩ.

Chu Kinh không khỏi nhớ đến phiên bản trước đây của Phong Đạo Nhân; trước khi đến Đông Hải, anh ta còn “sociable” hơn cả những người bình thường nữa… Giờ đây thì lại trở nên yếu đuối và do dự như một người phụ nữ đang trong tình trạng bi kịch.

Không cần Phong Đạo Nhân nhắc nhở, các binh sĩ cũng biết phải làm gì; nhiều người trong số họ vốn đã là lính thuộc đội tàu chiến, làm sao có thể không biết cách phân biệt người dân bình thường và những kẻ xâm lược?

Chu Kinh không muốn để ý đến Phong Đạo Nhân nữa, liền gọi người anh họ đang nằm phơ

“Ồ.” Đào Thiểu Chương ngáp ngủ rồi đi đến mũi thuyền, vẫy tay yếu ớt và nói lên những lời không hề to tiếng chút nào.

“Mọi người, cố gắng lên nhé.”

Nói xong, Đào Thiểu Chương lại quay trở lại để tiếp tục tắm nắng.

Anh họ của anh ta chỉ làm theo bừa bãi; anh ta thậm chí còn không hiểu “cố gắng lên” có nghĩa là gì. Anh ta chỉ biết rằng Chu Qíng luôn nói như vậy, và dù không hiểu rõ ý nghĩa của câu đó, nhưng cảm giác thì khá tích cực.

Kể từ khi lên thuyền, anh họ này luôn trông uể oải, thiếu hứng thú với mọi việc.

Bởi vì anh ta cảm thấy mình bị coi thường.

Sau khi trải qua nhiều chuyện như vậy, Đào Thiểu Chương cũng nhận ra rằng mọi người đều chỉ xem anh ta như một vật may mắn, không cho phép anh ta tham gia vào các hoạt động quân sự, không được phép đưa ra ý kiến hay bỏ phiếu trong các cuộc họp quân sự.

Nói cách khác, những việc nguy hiểm thì không liên quan đến anh ta, nhưng những việc nguy hiểm đó lại buộc anh ta phải theo sát mọi người mà không cần phải làm gì cả.

Người đạo sĩ nhìn anh họ một cái, vẻ mặt có vẻ kỳ lạ.

Chu Qíng nhận thấy điều này và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Vẻ mặt của thằng bé này... sao vậy nhỉ?”

Chu Qíng lo lắng hỏi: “Không lẽ nó bị ốm à?”

“Không phải vậy đâu, chỉ là... chỉ là nhìn qua khuôn mặt mà...”

Chu Qíng khinh thường: “Ông biết cái gì về nhân tướng chứ?”

Không để ý đến người đạo sĩ, Chu Qíng tiếp tục nhìn về phía hòn đảo đó.

Người đạo sĩ vẫn giữ vẻ mặt kỳ lạ.

Thực ra ông ta cũng hiểu biết một chút về nhân tướng; lúc nãy, ông ta thấy trên khuôn mặt của Đào Thiểu Chương có dấu hiệu của sự rung động tình cảm.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta lại bối rối.

Trên đường này, họ đã trải qua rất nhiều cuộc chiến, làm sao có thể gặp phụ nữ được? Hơn nữa, họ cũng không đang đi đến đảo Ying. Quan trọng hơn, Chu Qíng đã ra lệnh cấm chặt chẽ: bất kỳ ai, dù là Xương Nhân nào, cũng không được có bất kỳ hành động gì với phụ nữ trên đảo Ying; ai mà yêu thích phụ nữ ở đó thì sẽ bị đốt cháy gia tộc.

Người đạo sĩ sử dụng khả năng quan sát xa xôi của mình và nói: “Chúng ta đã thu được sáu xác chết; tất cả đều đã bị ném xuống dưới thuyền. Nhóm mười ba người nhà Qi đã chiếm giữ con tàu cướp biển đó.”

“Khoan đã.” Chu Qíng ngẩn ngơ: “Mười ba người á?”

“Đó là nhóm mười ba người nhà Qi đấy. Họ đã thề máu, coi nhau như anh em ruột thịt, tổng cộng mười ba người; mọi người đều gọ