Trong thời đại vũ khí lạnh, các trận hải chiến thường biểu hiện hai thái cực đối lập.

Hoặc là những trận chiến kịch tính, kết quả thắng bại được quyết định rất nhanh chóng – nhanh đến mức chỉ trong chốc lát, các con tàu chiến đã có thể bị chìm.

Hoặc là những trận chiến kéo dài đến mức phi thường; một bên truy đuổi, một bên bỏ chạy, và nếu tính cả thời gian truy đuổi, việc một trận hải chiến kéo dài đến mười ngày hay nửa tháng cũng là điều bình thường.

Còn có một hoạt động còn nhàm chán hơn cả việc truy đuổi, đó chính là hành trình hàng hải trên biển.

Bốn con tàu: Chu Qíng ngồi trên con tàu “Mặc Gia Báo Thù Hào” sau khi được sửa chữa thủ công; Vương Thiên Ngọc ngồi trên con tàu “Bảo Ngọc Hào” thế hệ thứ hai – con tàu phụ được Trần Định Lan cung cấp; Tần Kỳ ngồi trên một con tàu do phe Quảng Hoài Đạo gửi đến; và con tàu cuối cùng có ít nhân viên nhất, do Tiếu Ý điều hành, không có khả năng chiến đấu mạnh mẽ lắm, chủ yếu dùng để vận chuyển tiếp tế.

Lần này ra khơi, họ không mang danh nghĩa là đội tàu của Xương Triều hay là quân đội hải quân, mà chỉ đơn giản là dưới danh nghĩa của những tên cướp biển, hướng tới quần đảo lân cận của Ying Đảo.

Vốn dĩ, với tư cách là đại tướng của đội tàu này, Chu Qíng không cần phải tham gia chuyến đi này, nhưng vì ý nghĩa quan trọng của chuyến đi này, anh ấy không thể không tự mình đi.

Chỉ có bốn con tàu và khoảng tám trăm người tham gia chuyến đi này; hơn nữa, đây cũng chính là “giấc mơ” lâu nay của Chu Qíng, vì vậy anh ấy nhất định phải tham gia. Thậm chí, Đại Xương triều – vũ khí mạnh mẽ nhất của anh ấy – cũng được sử dụng trong chuyến đi này.

Đối với bọn cướp biển Ying, việc cử các tàu cướp biển xâm nhập vào vùng biển Đông Đông để cướp bóc đã trở thành điều rất bình thường, và số lần như vậy không thể đếm xuể.

Nhưng lần này, Xương Nhân đã tiến hành chiến đấu qua biển; mặc dù không phải tấn công lãnh thổ chính của Ying Đảo, nhưng đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi thành lập triều đại, quân đội của bọn cướp biển Ying đóng quân tại đây.

Quần đảo này rất rộng lớn; đây chính là nơi sinh sống ban đầu của những người thuộc gia tộc Mặc Gia.

Ngay cả những người thuộc gia tộc Mặc Gia cũng không biết quần đảo này rộng lớn đến mức nào; họ luôn sống ở khu vực phía nam gần biển, chưa bao giờ tiến sâu vào vùng đất hoang dã này. Ngay cả bọn cướp biển Ying, ít nhất là nửa năm trước, cũng chỉ đóng quân với khoảng hai nghìn người, tương tự cũng ở gần biển.

Đất đai chính là nguồn tài sản; giống như việc mở nhữ

Hiện tại, chúng ta thiếu nhân lực và chiến hạm; kế hoạch lớn mà Chu Thanh muốn thực hiện cùng với Lãm Nhẫn Sơn vẫn chưa bắt đầu, nhưng điều này không ngăn cản anh ấy tiến hành việc vẽ bản đồ các quần đảo và khảo sát sự phân bố tài nguyên trên các hòn đảo. Để làm được những việc này, trước hết phải loại bỏ doanh trại của bọn cướp biển Ying đã đóng quân trên các hòn đảo.

Chỉ riêng việc vẽ bản đồ thì Chu Thanh không cần phải tham gia cuộc hành trình, nhưng trong cuộc tấn công đầu tiên vào doanh trại của bọn cướp biển Ying, anh ấy nhất định phải có mặt – đây chính là điều mà anh ấy mong đợi từ lâu. Lực lượng tác chiến này gồm bốn chiến hạm và tám trăm binh sĩ, và chỉ huy của họ là Vương Thiên Ngọc; về danh nghĩa, cả bốn con tàu và tám trăm người này đều là những tên cướp biển.

Ở phía sau thuyền, Chu Thanh ngồi trên một chiếc ghế nhỏ, cầm câu cá dài trong tay, chuôi câu được ném xuống biển; anh ta đang buồn ngủ.

Họ đã ra khơi được ba ngày rồi, và suốt ba ngày qua, biển yên ổn không một con sóng nào.

Theo ước tính của Mực Ngư, nếu không có gì thay đổi, sau mười hai ngày nữa họ sẽ đến được quần đảo đó.

Trong suốt ba ngày này, Chu Thanh chưa câu được con cá nào cả.

Bên cạnh Chu Thanh, Triệu Bảo Đậu– người vừa làm việc bán thời gian trong doanh trại của đội thủy quân vừa đảm nhận vai trò vệ sĩ cá nhân cho Chu Thanh – ngồi đó, trông có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự.

Chu Thanh vung câu cá lên: “Có chuyện gì thì cứ nói ra.”

“Chàng trai nhà Chu à, theo lời của một đệ tử nhà Mặc, doanh trại của bọn cướp biển Ying trên hòn đảo vô danh đó nằm ở phía nam, có khoảng chưa đầy hai ngàn người; trong số đó, hơn một nửa là binh sĩ, còn lại là những người thuộc gia đình của họ.”

Chu Thanh gật đầu: “Vậy thì sao?”

Những người thuộc gia đình của binh sĩ chính là những người thân của họ.

“Nếu là những người thuộc gia đình của binh sĩ, chắc chắn sẽ có rất nhiều người già, phụ nữ và trẻ em… Vừa rồi Mực Ngư nói rằng, khi đến nơi đó, nếu có thuyền thì sẽ chiếm lấy, nếu không thể chiếm được thuyền thì sẽ đổ dầu lửa để đốt cháy doanh trại, nhằm ngăn chặn kẻ địch báo tin… Ngoài ra… ngoài ra, bọn cướp biển Ying, không ai được tha… dù là nam hay nữ, già hay trẻ.”

Chu Thanh liếc nhìn người đạo sĩ Feng: “Sao vậy? Cậu có ý kiến gì à?”

“Việc giết chóc như vậy… e là…”

Người đạo sĩ Feng dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Mỗi ngày anh luôn nói rằng muốn trục xuất và tiêu diệt hết bọn cướp biển Ying… Điều đó không phải chỉ để cổ vũ tinh thần

“Phong Đạo Nhân cười nói không biết phải làm sao: Bây giờ họ đã gặp phải hậu quả gì rồi nhỉ?”

“Đó chính là vì sự xuất hiện của tôi.”

“Đúng vậy, bạn chính là sự trừng phạt của họ.”

“Nếu bạn hiểu như vậy thì càng tốt rồi… Tôi chính là sự trừng phạt đó; tôi đâu thể tự trừng phạt mình được.”

Phong Đạo Nhân lắc đầu: “Lão đạo không có ý như vậy… Mà là…”

Chu Kinh nhún vai: “Con người sống trên đời này, thực ra chỉ để thỏa mãn những cảm xúc và mong muốn trong lòng mình thôi. Chẳng hạn, việc báo đáp ơn cha mẹ, hiếu thảo với họ; hoặc việc chăm sóc gia đình… Điều đó đòi hỏi con người phải không ngừng nỗ lực. Cũng giống như Thượng Vân Đạo Chu Sư Quân Ngũ muốn trả thù, vì vậy họ luôn sẵn sàng chiến đấu để tiêu diệt kẻ thù. Cuộc đời con người luôn được thúc đẩy bởi những cảm xúc và mong muốn ấy, và từ đó họ tìm thấy niềm thỏa mãn và hạnh phúc. Vậy bạn có biết động lực thúc đẩy tôi tiến lên là gì không?”

“Đó là gì?”

“Là trở thành một người tốt.” Chu Kinh thu dọn câu cá: “Sự nhân ái đối với kẻ thù chính là sự tàn nhẫn đối với những người tốt. Nếu đã phải tàn nhẫn, tại sao lại không tàn nhẫn với kẻ thù? Nếu tôi tha cho bất kỳ kẻ Ying Thổ nào, chúng sẽ giết hại mười người dân của Đại Xương sau này.”

Đứng dậy, Chu Kinh vươn người căng thẳng.

Anh ta chắc chắn biết rằng không chỉ có quân đội Ying Thổ đóng quân trên những hòn đảo ấy, mà còn rất nhiều người dân vô tội khác nữa.

Nhưng anh ta có thể làm gì được chứ? Chỉ giết quân đội mà thả những người dân ấy đi?

Rồi để những người già hàng ngày lan truyền hận thù, kể cho con cháu họ nghe rằng Xương Nhân đã giết hại người thân của họ như thế nào?

Để những người phụ nữ ấy sinh con nuôi dưỡng con cái, để chúng trả thù cho người thân?

Để những đứa trẻ ấy lớn lên, sẵn lòng nhập ngũ để trả thù cho cha mẹ mình?

Còn việc đồng hóa họ… thì đó chính là tự chuốc họa vào thân.

Đưa những người phụ nữ ấy về Xương Triều và gả cho binh lính?

Liệu những người phụ nữ ấy sẽ quên hết mọi hận thù và sinh con nuôi dưỡng cho Xương Nhân chăng?

Liệu những đứa trẻ ấy sẽ “coi kẻ thù là cha mẹ” và trung thành với Đại Xương chăng?

Thời gian trên thế giới này mãi mãi không bao giờ dừng lại.

Và điều gì còn ổn định hơn cả thời gian… chính là hận thù. Theo thời gian trôi qua, hận thù sẽ càng trở nên mãnh liệt… Anh ta chính là người đã trải qua điều đó.

Nhìn theo bóng lưng của Chu Kinh, Phong Đạo Nhân cảm thấy r

Hoặc có thể nói rằng, hầu hết mọi việc đều có hai mặt.

Trước đây, chẳng những việc tiêu diệt kẻ thù xâm lược, ngay cả khi Đại Xương triều rơi vào vòng chiến tranh, những người như ông cũng sẽ không hỏi gì thêm, mà thậm chí còn coi đó là điều đáng mừng.

Nhưng bây giờ, sau khi sống lâu cùng nhóm người của Chu Qíng, một số cảm xúc mà trước đây tôi đã phớt lờ dần dần bắt đầu trỗi dậy trong lòng tôi.

Mực Ngư bước tới và nói với giọng lạnh lùng: “Đảo Vô danh Đông Đinh Tam được đánh dấu trên bản đồ, chỉ cần hai giờ là có thể đến nơi. Bây giờ mới vào mùa xuân, những tên cướp biển và tàu buôn phi pháp đang cư trú trên đảo chắc chắn vẫn chưa rời đi. Chúng ta nên dừng lại chờ đến đêm để tấn công, hay nên tiến hành cuộc tấn công vào ban ngày?”

“Hãy gửi tín hiệu thông qua cờ, hỏi ý kiến của Ngọc Tử, quyết định sẽ do anh ấy đưa ra.”

“Được.”

Chu Qíng quay đầu nhìn người đàn ông này và nói: “Nhóm cướp biển này trước đây từng liên kết với gia tộc Ngụy. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, khi chúng ta lên đảo, bạn sẽ hiểu tại sao tôi muốn tiêu diệt chúng triệt để.”

Người đàn ông đó cười một cách đau khổ.

Kẻ cướp vẫn là kẻ cướp, người dân vẫn là người dân… Dù những kẻ cướp đó có tàn ác đến đâu, thì điều đó cũng chẳng liên quan gì đến người dân trên đảo Ying cả.